Остальные эльфы застыли с раскрытыми ртами и выпученными глазами. Только
Яма был совершенно спокоен и, казалось, внутренне посмеивается над
остолбеневшими эльфами.
- Раньше я считала, что дракон должен быть гораздо больше, - сказала
Яна.
- Он раньше и был больше. Намного больше. - Непослушными губами
прошептала Дилафисса Долифандра. - Но на его силу нашлась сила еще большая:
- Наконец-то они догадались! - расплылся в улыбке Яма.
- О чем догадались? - повернулась к нему Яна.
- Что тут, черт возьми, происходит?! - возмутился Олаф.
- Мы удостоились великой чести - увидеть Возрождающегося Бога! -
торжественно объявил Яма.
- Это вон тот, в сером балахоне? - недоверчиво спросил Олаф.
Несколько эльфов быстро отодвинулись от него в стороны, как будто
испугались, что неверующего немедленно поразит карающая молния.
- Я бы на твоем месте не сомневалась в НЕМ, - сказала Дилафисса. - Ведь
это ТВОЙ БОГ!
- НАШ! - поправил ее Яма.
Дилафисса потупила взор. Давным-давно, в незапамятные времена, эльфы
поддержали восстание против Великого Первого Бога. Имели ли они теперь
право называть его СВОИМ?
Эскадра вплотную подошла к астероиду, и корабли опустились неподалеку
от стола.
Только теперь сидящие подняли головы, как будто впервые увидели новых
гостей.
Тот, кто носил свободную серую одежду, сделал приглашающий знак рукой.
Каким-то невероятным образом на него откликнулись именно те, кому он
предназначался. По спущенным на поверхность астероида сходням сошли принц
Кинтэлл, адмирал Ломилирн, маг Криннофиллис, Яма Чжи и Максим Фрадов. Если
кого-то и удивил этот выбор, то он оставил свои сомнения при себе. В конце
концов, нетрудно было догадаться, что на беседу приглашены представители
разных миров. Даже Яна и Олаф не возражали против того, что честь
представлять Землю выпала именно Максиму. Заглянув в глубину своих душ,
они поняли, что теперь больше принадлежат другому миру. И еще они поняли,
что об этом известно не только им.
Приглашенные подошли к столу, стараясь держаться подальше от дракона.
Даже в уменьшенном варианте он представлял собой впечатляющее и
устрашающее зрелище.
Змеиное тело шестиметровой длины и толщиной с талию взрослого мужчины.
Три пары коротких лапок с острыми лезвиями когтей. Одна пара небольших
перепончатых крыльев.
Темно-зеленая, почти черная, переливающаяся чешуя. И, главное, глаза с
узкими вертикальными зрачками. Глаза невообразимо древнего, невероятно
мудрого, чудовищно циничного и хладнокровно жестокого существа.
Максим решил, что дальневосточная традиция изображения драконов гораздо
более соответствует истине, чем европейская. Поэтому про себя он назвал
Крахторота "змеем", что намного точнее отражало внешний вид и внутреннюю
сущность врага.
- Присаживайтесь, - приветливо сказал Возрождающийся, и перед каждым из
вновь прибывших появились удобные стулья и набор посуды.
Стол при этом заметно увеличился в диаметре. Приглашенные заняли свои
места, но к еде не притронулись, хотя их ноздри и щекотали аппетитные
соблазнительные ароматы.
Повисла неловкая пауза.
Как-будто не обращая на нее внимания, Возрождающийся откинулся на
спинку своего стула и, оглядев собравшихся, произнес:
- Вы прибыли вовремя. Мы как раз обсуждали положение дел на Черно-Белой
Бусине, да, пожалуй, и на всем Ожерелье.
Взгляд Бога остановился на принце Кинтэлле. Но тот этого не заметил,
так как сам в это время, не отрываясь, смотрел на своего брата. Заговорить
с ним он не решался, и только в его глазах отражалась огромная любовь к
брату.
- Это и правда я, - улыбнулся Эллчагр. - Мне пришлось пережить
несколько неприятных событий, но теперь я в полном порядке.
Кинтэлл облегченно вздохнул:
- Мы торопились. Мы спешили изо всех сил. Но не предполагали:
Эллчагр улыбнулся еще шире:
- Я рассчитывал на это еще меньше, чем вы.
Дракон что-то тихо прорычал себе под нос. Уж он-то, пожалуй, меньше
всего ожидал подобного поворота событий.
Король эльфов сделал плавный жест, переводя внимание на Возрождающегося:
- Вы еще не слышали самого главного.
Тот ответил легким кивком головы:
- Скажи им сам.
- Я не буду подробно рассказывать все подробности. Наверное, вы и сами
все поняли.
Великий Первый Бог: - легкий знак протеста со стороны человека в сером,
- :вернее, Возрождающийся Бог или просто Трисмегист, как он сам просит
себя называть, своей властью задержал дракона Крахторота и освободил меня
из заключения в силовом куполе, в котором тот меня держал. Но Трисмегист
не собирается продолжать вмешиваться в жизнь Ожерелья.
Он даже не хочет наказывать Крахторота за его преступления. Он считает,
что обитатели Бусин должны сами решать свою судьбу.
Опытный глаз лейтенанта Фрадова отметил, что адмирал Ломилирн и принц
Кинтэлл слегка расслабились, а Яма, наоборот, едва сдержал возглас
возмущения. Крахторот несколько раз подряд моргнул. Не разбираясь в
физиологии драконов, Максим не знал, какие чувства должно выражать это
движение.
Король Эллчагр продолжал:
- Трисмегист считает, что нам еще рано следовать дальше - в Измерения
Порядка. Для этого надо вначале перестроиться внутренне, иначе путь может
стать опасен. Все труднее и труднее будет синхронизироваться с
реальностью. Все больше и больше препятствий встанет на пути.
Яма понимающе кивнул головой. Крахторот плотоядно оскалил зубы.
- Трисмегист собирается вернуть нас всех обратно на Черно-Белую Бусину.
Кинтэлл, Криннофиллис и Ломилирн невольно посмотрели на дракона. Без
труда можно было догадаться, о чем они подумали: "Нас всех - это значит и
Крахторота. Опять все сначала.
Снова война с драконом и с темными эльфами. Снова кровь, смерть, страх".
Эллчагр поднял руку:
- Возрождающийся не будет сам судить дракона, потому что предоставил
это самим драконам. На Черно-Белой Бусине нас уже ждет посланец этого
благородного племени.
Драконы возмущены и огорчены поступком одного из своих собратьев,
поэтому его ждет быстрое и справедливое возмездие.
Эльфы открыли рты от удивления. Яма радостно завертелся на месте и, не
выдержав, произнес только одно слово:
- Кто?
- Ты его знаешь, - ответил Трисмегист.
- Горохор?
Утвердительный кивок головой.
- Значит, Килеана его нашла?
- Не только нашла, но и переговорила со старейшинами драконьего
племени. Так что Горохор будет действовать с их одобрения.
- Кто такой Горохор? - тихо спросил Максим у Ямы.
- Мой друг - дракон, - гордо ответил тот.
- Не слишком ли много драконов для Черно-Белой Бусины? - спросил
Максим. - Как эльфы встретят еще одного?
- Я попросил Килеану, сестру Ямы, немного поработать моей вестницей, -
с легкой улыбкой сказал Трисмегист. - Так что принц Эллмир в курсе всех
событий.
- Моя сестра на Черно-Белой Бусине?! - обрадовался Яма.
- Увы, это было только ее изображение, - слегка улыбнулся Трисмегист. -
Килеане надо еще много учиться. Да и тебе, кстати, тоже это не помешает.
Максим по-достоинству оценил тонкость божественной политики. Дочь
человека, убившего старинного врага эльфов - лорда Гилеаниса, не могла не
встретить у принца Эллмира радушный прием и доверие.
Эльфы обменялись многозначительными взглядами.
- Но и это еще не все, - Эллчагр выпрямил спину. - Я предполагаю, что
не все эльфы сразу поймут и оценят мой поступок, но я решил начать
переговоры с Империей Повелителей.
Конечно, мы не станем строить космопорты и города из стали. Мы сохраним
наш мир нетронутым и свободным от машин. Но у нас есть Порталы, которые
могут связать ЧерноБелую Бусину со Срединными Мирами. Начнем с малого.
Начнем с обмена послами.
Вначале Максим подумал, что это идея, и правда, по меньшей мере
преждевременна.
Но, посмотрев на эльфов, он увидел на их лицах довольные улыбки.
Король сказал:
- Находясь в плену у Крахторота, я за небольшой отрезок времени
передумал столько, сколько до этого не передумал и за половину жизни. Я
понял, что наша жизнь должна измениться. Собственно, она изменилась с того
самого момента, как эльф впервые направил оружие на эльфа. Это ужасно. Это
неправильно. Но это реальность. С ней надо считаться, даже если она нам и
не нравиться. Изоляция нашего народа все равно рано или поздно должна
закончиться. Пусть это произойдет сейчас, когда мы можем с честью и
на-равных выйти в Большой Мир. Я, король, так решил. И я найду слова,
чтобы объяснить эту необходимость моему народу. Тем более, что последние
события во многом изменили взгляды эльфов.
Героическая смерть Повелительницы Жемчужины:
Кинтэлл и Яма одновременно воскликнули:
- Нет!
Это сбило Эллчагра с мысли, и он с удивлением посмотрел на своего брата:
- Что значит "нет"?
- Жемчужина жива. Точнее, жива ее матрица бессмертия. Тот медальон, что
перед боем она передала Эллмиру:
Король сразу понял суть, ведь о технологии бессмертия Повелителей было
известно всем. Он только спросил у Трисмегиста:
- Это правда?
- Правда.
- Почему же ты не сказал мне об этом раньше?
- Эльфы сами должны решать свою судьбу, - бесстрастно ответил
Возрождающийся.
Но Максиму показалось, что за этой маской равнодушия скрывается нечто
иное.
Эллчагр попросил:
- Могу я переговорить со своим братом наедине?
- Пожалуйста, - пожал плечами Трисмегист.
Пространство вокруг стола свернулось в спираль, закрутило в водоворот
братьев, отнесло прочь. Через мгновение оба эльфа оказались отгорожены от
остальных собравшихся непроницаемой для света и звука ширмой из толстого
алого бархата с вышитыми на нем переплетенными золотыми и зелеными
драконами. Неизвестно, нарочно ли был выбран этот узор, но Крахтороту он
явно не доставил удовольствия.
Пока братья совещались, а Ломилирн о чем-то тихо разговаривал с
Криннофиллисом, Максим почувствовал на себе внимательный изучающий взгляд
Трисмегиста. С вполне понятной долей смущения он посмотрел на того, кого
считали новым Первым Богом.
- Как странно сплетаются судьбы, - задумчиво произнес Трисмегист. - Я
не ожидал, что это окажешься именно ты. Но тем интереснее все становится.
Максим не понял ни слова, поэтому промолчал.
- Что ты помнишь о своей прошлой жизни?
Максим ничего не ответил, теряясь в догадках по поводу подобных
расспросов.
- Но кое-что ты все-таки должен помнить, - настойчиво сказал
Трисмегист. - Твоя душа не должна была утратить все воспоминания.
Наверняка, остались сны, мечты, грезы. Ведь когда-то ты был моим первым
учеником.
Максима как-будто ударило током. Неужели?:
Непослушными губами он смог произнести только одно:
- Старший Брат?
Трисмегист с видимым облегчением улыбнулся и удовлетворенно
констатировал:
- Все-таки кое-что ты помнишь.
- Почти ничего, - тяжело вздохнул Фрадов.
- Может, это и к лучшему. Твоя ноша и без этого довольно тяжела. Нести
новые знания тем, кто не хочет ничего менять и ни о чем не думать.
Максим быстро прикинул варианты того, к чему могли относиться эти слова:
- Вы имеете в виду возвращение на Землю?
Трисмегист утвердительно кивнул:
- И это тоже.
Максим хотел еще что-то спросить, но в это время за стол вернулись
Эллчагр и Кинтэлл.
Король эльфов не стал садиться, а стоя обратился к Возрождающемуся:
- Я хочу обратиться с просьбой. Мы не знаем иного способа связаться с
Повелителями, кроме как через твое посредство. От имени эльфов Черно-Белой
Бусины я прошу оказать нам честь и прислать посла Империи На Двенадцати
Измерениях для проведения предварительных переговоров о наших возможных
взаимоотношениях. Наше условие - послом должна стать Повелительница,
которая долгое время была известна нам, как танцовщица Жемчужина. С этим
связана вторая моя просьба - передать на Двенадцать Измерений матрицу
бессмертия Жемчужины, чтобы эта благородная, храбрая и красивая женщина
вновь вернулась к нам во всем своем великолепии.
Яма едва удержался от того, чтобы не зааплодировать. Фрадов глубоко
задумался, пытаясь определить, кто оказался в большем выигрыше. Выходило,
что все, кроме Крахторота, который злобно таращил свои глаза и быстро
пробегал раздвоенным языком по клыкам, торчащим из полураскрытой пасти.
- Хорошо, - не колеблясь и не споря (что было бы странно), ответил
Трисмегист. - Если принц Эллмир отдаст мне матрицу бессмертия, к вам
вернется Жемчужина, но уже не как танцовщица, а как посол Империи
Повелителей. Впрочем, я уверен, она и в этом качестве еще не раз порадует
вас своим непревзойденным искусством танца.
Эллчагр взял со стола прозрачный бокал с рубиново-красным напитком:
- Пусть эта встреча на краю света, на грани смерти, послужит началом
новой жизни и новой дружбы.
- Да будет так, - сказал Трисмегист, вставая.
Их примеру последовали и остальные, за исключением состроившего
недовольную гримасу Крахторота.
- Да будет так, - повторил Трисмегист.
Максим не столько увидел, сколько почувствовал, что вокруг что-то
происходит.
Обернувшись, он понял, что на всех кораблях эскадры в этот момент
появились подносы с бокалами, и что все эльфы присоединяются к этому тосту.
- Да будет так, - в третий раз произнес Возрождающийся Бог, и отпил из
своего бокала.
То же самое проделали все эльфы и люди.
Непередаваемо ароматный напиток наполнил все тело Фрадова блаженной
истомой и одновременно бурлящей и рвущейся наружу энергией. На несколько
мгновений Максим прикрыл глаза, словно старался подольше задержать это
ощущение.
Когда же он их открыл, то обнаружил себя стоящим на палубе воздушного
корабля рядом с Яной, Ямой, Олафом, Эллчагром, Кинтэллом и прочими
эльфами. Позади раскинулся безграничный лес. Впереди расстилалось море
травы. Сбоку виднелись знакомые очертания Карливалла. Сверху сияло
кубическое Солнце.
- Мы на Черно-Белой Бусине, - сказал Криннофиллис.
Но все это и так уже поняли.
* * *
Эскадру адмирала Ломилирна, как выяснилось, уже ждали. Из Карливалла
почти сразу же навстречу ей вылетели несколько кораблей. И не только
кораблей. Сияя в лучах Солнца всеми цветами радуги, помахивая двумя парами
крыльев, в воздух поднялся громадный дракон, превосходящий по длине самый
крупный эльфийский корабль. Лишь по цвету и по лишней паре крыльев Максим
догадался, что это не Крахторот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг