под огромную массу воды, хлещущую из толстых и бесконечно длинных стволов
"бамбука".
- Хорошо, что нас там нет, - с легкой дрожью в голосе пробормотал один
из матросов.
- В этом мире ничего не должно изменяться, - Яма покрутил головой,
осматривая стену стволов "бамбука". - Любое воздействие на окружающую
среду приводит к немедленной ответной реакции. На этой Бусине не позволяют
совершатся случайным событиям.
Дилафисса Долифандра подошла к людям, чтобы пригласить их в каюту для
совещаний, где находился принц Кинтэлл.
- Теперь я, кажется, понимаю, что такое Порядок, - сказал Фрадов, еще
раз бросив взгляд за корму судна.
Дальше флотилия пробиралась сквозь циклопические заросли с удвоенной
осторожностью. Скорость снизилась. Так что до Верхней Нити корабли
добрались только через девять земных суток.
Перед тем, как пройти сквозь зеленовато-золотой столб света, корабли
приготовились к бою. Ведь впереди их ждал таинственный Мир Кристаллической
Решетки - последний предел, которого достигали путешественники,
поднимающиеся по Нити Ожерелья.
Глава 18. Поединок двух драконов.
- Ух ты, красота! - воскликнул Яма, сияющими глазами обозрев
пространство вокруг флагмана.
Вполне возможно, что очень многие эльфы и люди отчасти разделяли его
мнение. Но красота Мира Кристаллической Решетки настолько отличалась от
привычных видов природы, что вслух это высказать не решился больше никто.
Собственно, название этого мира совершенно точно отражало его строение.
Выйдя из Врат Между Мирами, флотилия зависла над небесным телом правильной
шарообразной формы, которое космические разведчики классифицировали бы как
крупный астероид. Под кораблями расстилалась абсолютно гладкая поверхность
без каких-либо признаков эрозии и растительности. Закругление линии
горизонта позволяло приблизительно рассчитать диаметр астероида - что-то
около ста - ста двадцати километров.
Но самое удивительное начиналось за пределами астероида. Вокруг него, в
ближайшем космическом пространстве, находились другие такие же
шарообразные тела, которые соединялись длинными и довольно толстыми
спицами. Так что все вместе они образовывали структуру, чем-то
напоминающую кристаллическую решетку, как схематично изображают ее в
книгах. Эта конструкция из нитей-спиц и узлов-астероидов тянулась во все
стороны, куда только доставало зрение. Некоторые далекие астероиды
светились - одни ярче, другие слабее - и с успехом заменяли солнце и
звезды.
Флотилия полетела по невидимому глазами, но ощущаемому магами следу
дракона. Он вел между спицами и астероидами, так что, к удивлению людей и
эльфов-солдат, корабли полетели прямо через космическое пространство.
Это было зрелище не для страдающих агорафобией. Казалось, что маленькие
и хрупкие корабли висят на месте, а вокруг них движется вся Вселенная.
Капитаны старались держаться подальше от твердых элементов кристаллической
решетки. Все помнили о катастрофе корабля Дерона Свалирна и никто не
собирался нарушать покой этого упорядоченного и собранного в правильную
геометрическую конструкцию пространства.
- Кажется, что эта кристаллическая решетка уходит в бесконечность, -
сказала Яна.
- Возможно, так оно и есть, - Яма продолжал жадно впитывать в себя
окружающий пейзаж. - Есть еще одна теория, которая утверждает, что
переходя с Измерения на Измерение мы не "поднимаемся" или "опускаемся" по
уровням реальности, а уходим вглубь материи или выходим наружу, к ее
поверхности. Раньше я ее всерьез не воспринимал, но теперь:
- По этой теории выходит, что никакого Центра Мироздания не существует,
- заметил рассудительный Олаф. - Тогда поступок дракона и наша погоня
лишены смысла.
- Ни один поступок не лишен смысла, и ни одно деяние не проходит
незамеченным, - нараспев произнесла Дилафисса Долифандра. Наверное, это
были слова из какой-то старинной эльфийской песни.
- И где же воинственные местные жители? - спросил Фрадов. - Флотилия
готова к бою, но я не вижу ни одного живого существа. Мне кажется, что эти
гладкие шары совершенно непригодны для жизни.
- Жизнь есть везде, - ответил Яма. - Если это будет нужно, нас найдут.
Интересно другое: наша Нить - это не единственные Врата Между Мирами,
которые здесь открыты. Я чувствую, что пространство продырявлено вон там,
там и там. Но след дракона идет в другую сторону. Как будто он заранее
знает, куда лететь.
- Не нравится мне все это, - покачал головой Олаф. - В этом мире
маленьких шариков как-то неуютно находиться без скафандра. Как будто я
вышел в космос без шлема. Кстати, всезнающий Яма, почему мы можем дышать в
этом мире, хотя атмосферы тут нет.
- Почему ты решил, что тут нет атмосферы?
- Потому что ничто не мешает нам смотреть на далекие астероиды. Потому
что воздух вокруг прозрачен, как в межзвездном вакууме. Потому что: - Олаф
задумался, пытаясь подобрать подходящие аргументы.
Яма перебил его:
- Раз мы дышим, значит, воздух тут есть. Или:
- Что "или"?
- Или мы сами меняемся настолько, что перестаем нуждаться в воздухе.
- Как это?
Яма широко повел вокруг себя рукой:
- Как вы думаете, какие физические законы управляют этим миром,
совершенно не похожим на звезды и планеты Срединных Измерений?
- Черт знает какие! - с готовностью ответил Олаф.
- Тогда почему тебя удивляет прозрачная атмосфера, а не то, что мы,
люди, вообще способны тут находиться вне космических кораблей, скафандров
и всего такого?
Олаф промолчал, и Яма, приняв это за согласие, продолжил:
- При переходе с Измерения на Измерение, с Бусины на Бусину, меняется
не только внешний мир. Меняемся и мы сами. Наши тела, чувства и ощущения
подстраиваются под окружающую нас реальность.
Максим демонстративно вытянул вперед руку и пошевелил пальцами:
- Что-то у меня не выросли щупальца или крылья. Я остался таким, каким
был раньше.
- Это тебе только кажется, - улыбнулся Яма. - Мы все - это только то,
чем мы кажемся сами себе. На самом деле мы не знаем о себе ничего. Нельзя,
находясь внутри чего-либо, узнать об этом. Представьте себе червяка в
стеклянной банке. Он ползает внутри и не может составить мнения о внешнем
виде банки и себя в ней. А человек, глядя со стороны на банку с червяком -
может. Теперь возьмем самого человека. Он живет в трехмерном физическом
пространстве и в непрерывно текущем в одну сторону времени. Откуда он
может знать, что его ощущения верны?
- Есть законы природы: - начал Олаф.
- Нет законов природы! - оборвал его Яма. - Любой закон - это случайное
совпадение некоторых случайных величин на случайном отрезке времени. Люди
не так давно наблюдают Вселенную, чтобы распространять свои теории на ее
безграничные пространство и время.
- Ну, началось! - Яна недовольно нахмурилась. - Ты оседлал своего
любимого конька и теперь с него не слезешь. Хватит этой философии. Скажи
лучше, куда мы летим?
- За драконом.
Яма как-будто к чему-то прислушался и тут же взволнованно воскликнул:
- Дракон находится на одном месте! Мы к нему приближаемся!
Это сообщение вызвало оживление на всех кораблях. Вскоре и остальные
маги подтвердили, что расстояние между флотилией и Крахторотом сокращается.
Почти одновременно с этим Криннофиллис почувствовал присутствие неких
разумных существ:
- Нас ждут. О нашем появлении в Мире Кристаллической Решетке знают.
Более того, наше передвижение контролируется невидимыми наблюдателями.
Эльфы зашумели:
- Вы можете вступить в контакт с этими существами?
- Что они знают о драконе и короле Эллчагре?
- Могут ли они нам помочь?
- Или намерены помешать?
Вопросы посыпались, как дары из рога изобилия. Но на них не было
ответов. Все попытки установить прямой обмен мыслями с местными жителями
встречали мягкий, но непреодолимый ментальный заслон.
Вскоре показались первые признаки материальности невидимых существ. На
одном из астероидов путешественники разглядели странные постройки.
Частично они выглядели, как привычные дома со стенами, крышами и окнами, а
частично походили на разворошенные муравейники.
- Должно быть, эти существа так же отличаются от нас, как и Народ Ночи,
- предположила Дилафисса.
- Ничего подобного! - возразил Яма. - Это совершенно нормальные дома,
только полуразрушенные. Присмотритесь повнимательнее, и вы увидите
сломанные балки, рассыпавшиеся кирпичи и выломанные рамы.
Когда флотилия подлетела поближе, все согласились с юношей.
- Разрушения совсем свежие, - заметил принц Кинтэлл. - Я уверен, что
это дело Крахторота.
- Странно, что я не чувствую следов смерти и боли, - задумчиво произнес
Криннофиллис. - Мы видим следы недавнего боя, но не видим ни убитых, ни
раненных. И в магическом поле не осталось следов сражения.
- На Измерениях Порядка многое происходит не так, как мы привыкли
думать, - Яма еще раз внимательно посмотрел на остатки построек, которые
уже исчезали за кормой корабля.
- Здесь действуют абсолютно другие законы. Может быть, дракону
КАЗАЛОСЬ, что он сражается с врагами, а на самом деле он разрушал ложные
цели?
- Ну, тогда мы с местными жителями мыслим довольно похожими
категориями, - тихо сказал Олаф Максиму. - Создавать ложные цели для
противника - не такая уж оригинальная идея.
- Интересно, что за существа могут тут жить, - вслух подумала Яна,
которая расслышала слова Бьорнсена. - По размерам и по форме эти дома
похожи на те, в которых могли бы жить люди или королевские эльфы. Но что
можно делать здесь, на маленьких гладких шариках? Здесь нет ни садов, ни
полей, не рек, ни животных:
- А, может, тут все это есть? - спросил ее Яма. - Может быть, вокруг
нас кипит бурная жизнь, только мы ее не видим?
- Как это?
- Просто местные жители не хотят вступать с нами в соприкосновение. Они
вокруг нас, но для нас недоступны.
- Я отчасти разделяю мнение моего юного коллеги, - включился в разговор
Криннофиллис. - Возможно, местные жители смещены относительно нас на
несколько долей реальности. Вернее, это мы не полностью вписались в их
мир. Мы настолько различны, что между нами невозможен физический контакт.
Я даже предполагаю, что он будет опасен и для той, и для другой стороны.
Именно поэтому местные жители следят, чтобы мы не совершили чего-нибудь
недозволенного.
- Чего недозволенного?
- Ну, мы могли бы более точно синхронизировать наши корабли с их миром:
- Точно! - радостно воскликнул Яма.
- Что точно? - разом повернулись к нему все присутствующие.
Их внимание ничуть не смутило юношу:
- Теперь я понял, почему мы видели разрушенные дома, но не нашли следов
недавнего боя. Это дракон Крахторот попытался перейти грань, разделяющую
наши миры. Либо его отбросили назад местные жители, либо он сам потерпел
неудачу. Если эти дома попали в зону его смещения по реальности, то их
вытащило из привычного окружения в этот уровень Измерения. Их обитатели
остались на своем уровне, поэтому мы их и не увидели.
- Весьма правдоподобная теория, - принц Кинтэлл радостно улыбнулся, как
будто Яма уже победил дракона.
- Черт меня возьми, если я хоть что-то понял, - недовольно скривился
Олаф.
- Ну и нечего забивать себе голову всей этой метафизикой! - хлопнул его
по плечу Максим.
- Он имеет в виду, что дракон не сумел изменить уровень реальности и
переместиться в параллельное Измерение, - попыталась объяснить Дилафисса.
- Это значит, что Крахторот не может покинуть этот мир иначе, чем через
Врата Между Мирами. А Врата, видимо, заперты, поэтому-то он и находится на
одном месте, пытаясь их открыть.
- Короче, дракон не может смыться, и скоро мы его увидим! - перевел все
вышесказанное на доступный язык Олаф.
Но вскоре поступила новая информация.
Сначала Криннофиллис словно к чему-то прислушался, а потом, едва
сдерживая радостное возбуждение, произнес:
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, я ощутил ауру короля
Эллчагра!
Принц Кинтэлл мгновенно вошел в сеанс "дальнословия", пытаясь связаться
со своим братом. После нескольких безуспешных попыток он сдался:
- Ничего не получается. Странно. Дракон тут ни при чем. Он больше не
экранирует мысли Эллчагра. У меня возникло такое чувство, что и дракона, и
моего брата обволокла со всех сторон некая могущественная аура. Я могу
ощущать их присутствие, но связаться с ними невозможно.
- Их блокировали местные жители? - предположил Ломилирн.
- Не похоже, - Кинтэлл покачал головой. - Что-то иное. Абсолютно
непоколебимое.
Если бы ЭТА СИЛА захотела, она полностью скрыла бы от нас Эллчагра и
Крахторота. Но их следы оставлены для того, чтобы мы не сбились с дороги.
Нас ждут.
Эльфы выслушали эти слова и заметно занервничали.
Яма хитро улыбнулся.
- Ты что-то знаешь? - шепотом спросила у него Яна.
- Догадываюсь. Думаю, скоро всем нам предстоит удивительная встреча.
- А конкретнее? Есть какая-нибудь опасность?
- Нет. Скорее, наоборот. Пусть это станет для всех сюрпризом.
- Сюрпризы, сюрпризы, - расслышавший последнюю фразу Олаф
неодобрительно нахмурился. - Ты, похоже, заразился этой болезнью у Лесного
Народа.
Максим как-то странно посмотрел вперед:
- Мое чувство опасности молчит, но тем не менее я почему-то взволнован.
Это не страх, а: даже не знаю: как-будто предчувствие совершенно
невероятного:
- И у меня такое же ощущение! - удивленно воскликнула Дилафисса.
Видимо, и другие эльфы разделяли ее возбуждение. Без всякого приказа на
кораблях началась легкая суматоха, которая обычно предшествует прибытию в
крупный город или генеральному сражению. Матросы убрали с палуб лишние
бухты тросов, инструменты для ремонта корабля и бадьи для его полива,
солдаты подтянули свои доспехи и проверили оружие, канониры заняли места
возле орудий. Все как-будто чего-то ждали, к чему-то готовились, хотя,
если бы любого из эльфов спросили, к чему именно, никто бы не дал
вразумительного ответа.
И, наконец, флотилия приблизилась к тому месту, где, по словам магов,
находился дракон. Но пространство между астероидами и соединяющими их
спицами оказалось пусто.
- Я никого не вижу! - сказал Олаф, вертя головой во все стороны.
- Там! - показал ему Яма.
Все взгляды обратились на тускло поблескивающий свинцовым оттенком
шар-астероид.
Чуть сбоку от него, так что с флагмана была видна только его верхушка,
сиял золотым светом вход во Врата Между Мирами. Но не он приковывал
всеобщее внимание.
Ломилирн, не в силах вымолвить ни слова, взмахом руки подал сигнал, и
корабли двинулись в указанном направлении. Вскоре все смогли рассмотреть
простую и вместе с тем совершенно нереальную фантастическую картину.
Неподалеку от Врат стоял круглый стол, за которым сидели три существа:
дракон, эльф и человек. Они пили, ели и мирно беседовали друг с другом.
Однако даже землянам стало не по себе от уплотнившейся до почти
физического уровня магической энергии.
Криннофиллис и Кинтэлл побледнели и тряслись, как в лихорадке.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг