- Под искусными воинами вы подразумеваете себя? - уточнил Кинтэлл.
Скрытый вопрос о "сюрпризе" он предпочел пропустить мимо ушей.
- Естественно, - не слишком скромно заявил Максим.
- Вы - военные советники, графы. Я не могу позволить вам рисковать
собственными жизнями. - Сказал принц Эллмир.
- Риска почти никакого! - возразил Максим. - Темные эльфы не готовы к
атаке невидимок. Если вы во время наших вылазок отвлечете их ложными
атаками с земли и с воздуха: Кроме того, проникнув во вражеские
укрепления, мы можем что-нибудь уничтожить, взорвать, и все такое.
- Вы научились пользоваться магией? - с легкой ехидцей поинтересовалась
Дилафисса.
- Мы - нет. Но ведь плащей-то - три! - Парировал Фрадов.
- И кого вы возьмете третьим в свой "диверсионный отряд"? - с улыбкой
спросил Кинтэлл. Принц, как старательный ученик, старался почаще
использовать в своей речи выражения учителей - людей. Он перекатывал эти
слова на языке, как сладкие леденцы.
- Мага, - просто сказал Максим.
Молчавший до этого Эльфрагн решительно сделал шаг вперед:
- Учитель Криннофиллис доверяет мне составление самых мощных боевых
заклинаний.
- Подходит! - Олаф от души стукнул Эльфрагна по плечу, отчего тот едва
не рухнул на колени.
* * *
Небольшой воздушный корабль, сопровождаемый отрядом лесных эльфов,
отчалил от балкона дворца принца Эллмира. Фея Шипов, узнав о готовящейся
акции, тотчас привела на помощь своих воинов. Крылатые малыши, пожалуй,
даже лучше, чем артобстрел, могли совершить отвлекающий маневр. Сама
Тризелна стояла рядом с Олафом на верхней палубе, приняв человеческий
облик.
Дождь не прекращался. Люди опробовали плащи-невидимки. Капли воды
проходили сквозь них, не позволяя обнаружить закутанные фигуры. С
сожалением Бьорнсен вынужден был оставить свою секиру - подарок старшины
Клыкобоя - на корабле. Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом
закрывал кусок односторонней ткани. Поэтому, как и Максим, он вооружился
абордажной саблей, топориком и длинным кинжалом.
- С какого Портала начнете? - спросила Дилафисса Долифандра, которая
находилась на корабле для координации действий со штабом принцев.
- С ближайшего, - Максим сверился с картой. - Во-о-он та крепость -
бывшее зернохранилище.
- Киссалин хорошо постарался. Близко к ней мы не подберемся. Придется
высаживаться не ближе, чем за квартал.
- Я только что переговорил по "дальнословию" с капитанами кораблей. -
Сообщил Эльфрагн. Они сосредоточат огонь на одной стене, чтобы пробить
брешь и разогнать темных эльфов.
- Враги не перехватят разговор? - обеспокоено спросил Фрадов.
- Нет. Я умею общаться в таком диапазоне мыслей, который доступен лишь
единицам.
Дилафисса подтвердила:
- Даже я с трудом успеваю за мыслеграммами Эльфрагна. Темные эльфы не
должны ничего разобрать.
Когда корабль подошел поближе к занятому врагами зданию, стало видно,
что помощь войска Феи Шипов, скорее всего, не потребуется.
Диньзиль, которая стояла рядом с Максимом на верхней палубе, гордо
сказала ему:
- Теперь вы видите, люди, что мы, эльфы, умеем не только петь, плясать
и веселиться.
Когда приходит беда, мы также дружно беремся за оружие.
Действительно, крепость со всех сторон окружали баррикады и укрепленные
огневые точки. Сверху были видны горожане, вооруженные луками,
"стреляющими жезлами", пиками и топорами. Кое-где мелькали шлемы
немногочисленных солдат. В основном, это были раненные в предыдущих
сражениях эльфы и ферстиды, которых отправили в Карливалл для отдыха и
восстановления сил. Однако вместо лечения они оказались в самой гуще
боевых действий.
Наземные силы пока не вступали в бой. Их задачей было не дать темным
эльфам выбраться из крепостей. Поэтому улицы и переулки вокруг вражеских
укреплений превратились в сплошную линию обороны.
Но в воздухе бой не прекращался ни на минуту. Корабли королевских
эльфов поочередно заходили на цель, поворачивались бортом, чтобы
произвести залп из пушек, а потом резко отваливали в сторону, уклоняясь от
ответных огненных шаров. Из-за дождя приходилось сокращать дистанцию для
выстрелов, так что иногда при развороте борта кораблей едва не задевали
стены крепости.
- С кораблей сообщают, что в ближайшей к нам стене прожжены несколько
пробоин, - сообщил Эльфрагн, выходя из сеанса "дальнословия".
- Капитаны сильно рискуют, - заметил Максим.
- Таков приказ принца Эллмира, - сказала Дилафисса. - Корабли отходят
только для пополнения боезапаса и замены уставших канониров. Хорошо еще,
что фабрики по производству огненного порошка остались у нас. Принц
Киссалин занимался только лесной частью Карливалла, так что в военных
объектах ему не удалось установить Порталы.
- Интересно, где сейчас Киссалин? - вслух подумал Фрадов.
Дилафисса, решив, что вопрос обращен к ней, ответила:
- По наблюдениям лесных эльфов, принц сейчас находится в главной
крепости вместе с неким графом Гельфиссилом. Этот граф командует всеми
темными эльфами в Карливалле.
- Может быть, имеет смысл начать с той крепости? Где она?
Дилафисса показала точку на карте города:
- Вот. На воздушном корабле к вражескому штабу не подобраться. Видишь,
он находится в самом центре занятых темными эльфами кварталов. Ни один
капитан не сможет провести корабль под перекрестным огнем из нескольких
крепостей.
- Да, - согласился Максим, - так просто темных эльфов не выбить. Нужна
целая армия.
- Принц Эллмир не может снять с фронта все отряды. Он не начнет штурма,
пока не прибудут подкрепления из Эллчагры. И еще он надеется на Лесной
Народ. Они готовят что-то совершенно особенное.
- Тризелна, - шепнул в ушко Феи Шипов Олаф, - ты не скажешь мне, что за
"сюрприз"
приготовлен для темных эльфов?
- Не скажу! - игриво ответила та. - Ты сам все увидишь, как только
кончится дождь и появится солнце. Постарайтесь к этому времени все
закончить и выбраться из вражеской крепости.
- Тогда мы отправляемся. Эльфрагн, ты готов?
- Готов, - сказал эльф, забрасывая через плечо объемистую сумку.
- Береги мою секиру, - Олаф положил руку на плечо Тризелне.
Та потерлась об нее щекой:
- Я тебя провожу.
- Вперед, друзья-диверсанты. То есть - вниз! - Скомандовал Максим и
сбросил за борт десантный канат.
- Я буду тебя очень-очень ждать, - Диньзиль легонько коснулась запястья
Фрадова.
Он ничего не сказал в ответ, только крепко прижал эльфинку к груди, а
через мгновение отстранил, как будто легонько оттолкнул.
Воздушный корабль снизился между домами позади баррикад. Соскользнуть
на землю для тренированных офицеров космической разведки было делом
нескольких секунд. Эльфрагн, как истинный эльф, также легко справился со
спуском.
Короткая густая трава, которая покрывала все улицы эльфийских городов,
впитывала в себя всю влагу. Так что, несмотря на сильный дождь, луж не
было.
Фея Шипов, перейдя в волшебную форму, со своими телохранителями
кружилась над головами людей. Другие лесные эльфы держались поодаль, чтобы
из крепости не заметили подозрительных приготовлений.
Олаф запахнул плащ-невидимку и сделал несколько шагов:
- Ну, как?
- Ничего не видно! - сообщила Тризелна.
- Хорошая защита от дождя, - послышался из пустоты голос Олафа. - Еще
одно полезное свойство односторонней ткани. Капли проходят сквозь нас, а
мы сухие. Только подошвы намокают.
Максим и Эльфрагн также закутались в плащи.
- Ну, мы пошли, - чказал Фрадов.
- Удачи вам, - Тризелна описала круг в воздухе, облетев то место, где
только что виднелись три фигуры. После этого она вернулась на корабль.
Люди и эльф-волшебник остались втроем.
Невидимки тронулись в путь. Дождь заглушал шаги и голоса, так что им
приходилось постоянно окликать друг друга, чтобы не потеряться.
Внезапно у Фрадова возникла идея.
- Молча идем вон к тому раскидистому дереву на перекрестке, - сказал
он. - Каждый, когда подойдет к нему, скажет свое имя. Когда мы соберемся
вместе, выберем другой ориентир. Так мы и дойдем до крепости, не выдавая
себя голосами.
Его предложение имело смысл. Указанное дерево росло за линией баррикад,
где находились горожане. Их, естественно, не посвящали в операцию, а
незаметно пройти между эльфами и ферстидами, разговаривая друг с другом,
было бы практически невозможно.
Вблизи укрепления королевских эльфов не выглядели так внушительно и
непоколебимо, как с палубы воздушного корабля. Если бы темные эльфы
предприняли вылазку, завалы из столов, стульев, шкафов и прочей мебели не
продержались бы и нескольких минут. Впрочем, недостаток инженерных
заграждений с лихвой восполняли решительность и храбрость горожан.
Невзирая на потоки дождя, эльфы и ферстиды находились на позициях. Одни
стояли в оконных проемах с луками наготове. Другие поджидали врагов позади
баррикад с длинными пиками и топорами. Руководили ими солдаты и младшие
офицеры из числа легкораненых. Все они имели некоторый боевой опыт, так
что могли хотя бы расставить воинов так, чтобы те в первые минуты боя не
попали под огонь противника.
Проходя между защитниками Карливалла, люди слышали шутки, смех, песни.
По рукам эльфов и захватам ферстидов гуляли кувшины с легким вином.
Горожане готовились к бою также, как и к празднеству.
Дерево, на которое указал Фрадов, находилось как раз посередине между
крепостью и баррикадами. Дойдя до него, Максим тихо произнес:
- Это Максим. Я пришел.
Ему никто не ответил. Следовательно, он оказался первым на месте
встречи.
Меньше, чем через минуту, послышался голос:
- Это я, Олаф.
- Я уже тут, - отозвался Максим.
- И я, Эльфрагн, - раздался голос эльфа.
- Тогда наш следующий ориентир - вон тот пролом в стене, возле которого
лежит тело десантника в черно-красных доспехах.
- Подождите немного, - попросил Эльфрагн. - Я по "дальнословию" сообщу
Дилафиссе, чтобы нас не накрыли огнем с кораблей.
Через несколько минут он сказал:
- Все, можно идти.
Бывшее зернохранилище, превращенное стараниями принца Киссалина в
опорную крепость темных эльфов, представляло собой большое шестиэтажное
здание. Его образовывали толстые гладкие древесные стволы, которые только
на высоте шестого этажа разветвлялись и переходили в крону. Вход и
немногочисленные вентиляционные окошки на нижних этажах были завалены или
заколочены изнутри. Из больших окон на шестом этаже торчали стволы
"стреляющих жезлов". На крыше разместились три зенитные батареи.
Несмотря на несколько пробитых в стенах брешей, прямой штурм этой
крепости потребовал бы многочисленных жертв. А долговременная осада не
имела смысла - через Портал темные эльфы получали и подкрепления, и
боеприпасы, и провиант.
Вновь собравшись вместе перед пробоиной, люди и эльф провели короткое
совещание.
- Кажется, почти все темные эльфы сейчас на верхних этажах, но внизу
есть пикеты и засады, - доложил Эльфрагн. - Сильных боевых магов в
крепости нет. Внутри примерно пятьсот десантников, сорок
канониров-зенитчиков и трое старших офицеров.
Людям были недоступны магические методы исследования, поэтому им
оставалось полагаться на опытность ученика мага.
- Они успеют спуститься вниз, если увидят, что началась атака с земли.
А сейчас они, наверное, боятся высадки десанта с воздушных кораблей. -
Предположил Олаф.
- А Портал? - спросил у Эльфрагна Максим. - Ты можешь обнаружить Портал?
- Кажется, да, - не очень уверенно произнес эльф. - Я чувствую что-то
странное в самом центре здания. На третьем этаже. Как будто дыра в сетке
магической структуры пространства. Возможно, это и есть Портал.
- Наверняка, это он, - сказал Олаф, не собираясь вникать во все эти
"магические сетки". - Надо войти внутрь и посмотреть все на месте. Там и
решим, что делать.
- Да, ничего другого нам не остается, - согласился Максим. - Значит
так: по-очереди пролезаем в пролом и самостоятельно пробираемся на третий
этаж. Как выглядит Портал, все представляют. Так что встречаемся возле
него. До встречи не предпринимать никаких действий, себя не обнаруживать.
Понял, Эльфрагн?
- Понял.
- Тогда пошли. Я - первый. За мной Эльфрагн. Потом Олаф. Все.
Максим полез в прожженную дыру. Она была невелика - чуть выше
человеческого роста. Максим вначале удивился, что темные эльфы до сих пор
ее не завалили. Но, оказавшись внутри, он увидел перевернутые на бок столы
и трех темных эльфов со "стреляющими жезлами". Видимо, десантники решили
устроить ловушку в случае наземной атаки. Любой, кто показался бы из
пробоины, был бы немедленно убит на месте.
Стараясь ступать совершенно бесшумно, Максим протиснулся между столами
в метре от десантников. "Надо было бы предупредить Эльфрагна, - подумал
он, - если эльф не обладает достаточной выдержкой, то он может себя
выдать". Однако, подать сообщение голосом, стоя возле врагов, не
представлялось возможным. Поэтому Максим обошел десантников сзади и
положил руку на эфес сабли. Он решил: "Если эльфы заметят Эльфрагна, то не
проживут и секунды".
Но солдаты в черно-красных доспехах не слишком-то внимательно следили
за пробоиной. Ведь в случае атаки их должны были предупредить наблюдатели
с верхних этажей, а проникновения диверсантов в плащах-невидимках они,
естественно, не ожидали. Кроме того, эльфы смотрели на свет, идущий из
прохода, рассчитывая сразу заметить силуэт противника, а надо было бы
смотреть на пол.
С замиранием сердца Максим увидел мокрые следы, появившиеся на слегка
обуглившихся ветках, образующих пол. Сам-то он, разумеется, еще в пробоине
осторожно вытер подошвы о штаны. Но к Эльфрагну нельзя было предъявлять
слишком высокие требования, ведь он не заканчивал школу военно-космических
разведчиков Очеловеченной Федерации.
Постепенно следы становились бледнее и бледнее - обувь Эльфрагна
высыхала. Так что на выходе из комнаты-ловушки его стало совершенно
невозможно обнаружить. Эльф так никогда и не узнал, сколько неприятных
секунд доставил он Фрадову. Максим не стал дожидаться, пока появится Олаф.
Да, впрочем, он и не рассчитывал заметить его появление.
Ведь Бьорнсена обучали те же наставники, что и его самого. Поэтому
следом за Эльфрагном Максим вышел в коридор.
Зернохранилище, как и большинство эльфийских построек-растений, в
горизонтальной плоскости имело неправильное овальное сечение. Огромные
центральные залы предназначались для складирования запасов зерна. Их
опоясывали узкие коридоры с небольшими комнатками. Сейчас и залы, и
коридоры, и комнаты были запружены темными эльфами в черно-красных
доспехах. Они сидели или лежали прямо на кучах зерен, точили мечи,
засыпали колдовской порошок в "стреляющие жезлы". Максим понял, что все
они ждут приказа, чтобы продолжить захват Карливалла.
Перемещаться по занятой врагом крепости, оставаясь совершенно
невидимым, оказалось довольно забавно. В отличие от лагеря у Нижней Нити,
здесь Максим неслышно скользил буквально перед носом у темных эльфов. У
него даже возникла шальная мысль - щелкнуть одного из них по носу, или
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг