возможности управлять своим полетом.
- Я не хочу об этом думать, - резко оборвала его Яна. - Подождем еще
немного. А потом...
- Что потом?
- Потом откроем окна и посмотрим.
Они подождали еще немного. Ничего не изменилось.
- Парашют раскрывается, когда возникает слишком сильное трение о
воздух, - вслух подумал Бьорнсен. - Тормоза давно должны были сработать.
- А если атмосфера слишком сильно разрежена, то мы бы уже врезались в
планету, - продолжил его мысль Фрадов.
- Я открываю окна, - не выдержала Яна.
Первый же взгляд наружу сквозь увеличивающиеся щели вызвал общий вздох
изумления.
- Ежовая ж:па! - вновь сказал Олаф.
- Ты начинаешь повторяться, - заметил Максим, - хотя я, в принципе, с
тобой согласен.
Кабина лежала на прекрасном песчаном пляже примерно в полукилометре от
необъятной водной глади с одной стороны, и метрах в двухстах от высоких,
поросших яркозеленой травой и кустарником холмами с другой.
- Смотрите, там! - воскликнула Яна. - Это птицы!
Действительно, неподалеку стая птиц кружила над водой, пикировала вниз,
выхватывала рыбу и несла ее на берег, чтобы съесть.
- Если бы не кубическое Солнце, то я бы решил, что мы на берегу
Балтийского моря, - сказал Олаф.
- Если бы ты пригляделся повнимательнее, - поправил его Максим, - то
заметил бы, что у этих птиц на крыльях когти и вместо клювов зубастые
пасти.
Космонавты завороженно наблюдали, как воздушные охотники, поймав
очередную рыбу, бросали ее на песок, затем приземлялись рядом и, сложив
крылья в подобие рук, разрывали передними конечностями добычу на куски, а
потом по очереди отправляли их в рот.
- Что мы имеем? - сама себе задала вопрос Яна. - Очевидно, что нас
забросило в какую-то чужую Вселенную. Здесь действуют совершенно другие
законы... Хотя нет, не совершенно. Раз мы живы, а наш корабль не распался
на молекулы, значит, кое-что общее между нашими мирами имеется. Но, в то
же время, мы совершили мягкую посадку, не раскрывая парашюта. Возможно,
атмосфера тут слишком разряжена. Правда, мы наблюдаем летающих животных,
что говорит о достаточной плотности воздуха...
- Хватит, хватит! - замахал руками Максим. - Противоречивой информации
так много, что нет смысла всю ее перечислять. Нас же должно интересовать
только одно: можем ли мы дышать этим воздухом и есть местную пищу.
- Черт! - спохватился Олаф. - Ведь запасов у нас только на трое суток.
Кабина "Большого Скачка" оборудовалась только стандартным спасательным
комплектом. Предполагалось, что за это время патрульные корабли подберут
его, если он выйдет из режима "мерцания" в незапланированной точке.
- Анализаторы не работают, как и остальные приборы, - напомнила Яна. -
Мы не можем узнать ни давления, ни состава атмосферы. Правда, отсюда все
выглядит так... по-земному.
- Есть только один способ проверить это - выйти наружу, - твердо сказал
Фрадов. - Я выйду.
- Можно немного подождать... - предложила Яна.
- Подождать ЧЕГО?! - поскликнул Олаф. - Воздуха у нас не прибавится,
еды и воды тоже. На спасательный корабль рассчитывать бессмысленно. Я
согласен с Максимом. Но выйду наружу я. Не спорьте! Ты, Яна, номинальный
капитан корабля, ты, Максим, умеешь обращаться с "мерцалкой". Я же без
двигателей Хейдля в данный момент самый бесполезный член экипажа.
Офицеры военно-космической разведки Чжи и Фрадов не стали спорить.
Яна спросила только:
- Скафандр одевать будешь?
- А зачем? - открыто улыбнулся Олаф. - И так все станет ясно сразу.
Кабина корабля оборудовалась одноместным шлюзом. Яна и Максим вручную
задраили люк за Олафом. Потом одновременно взялись за рукоятки внешнего
люка. Переглянулись и, помедлив всего одно мгновение, повернули. Они не
слышали свиста воздуха, врывающегося через расширяющиеся щели. Космонавты
по молчаливому уговору не заглядывали в шлюзовой иллюминатор до тех пор,
пока полностью не раскрыли внешний люк. Потом в него посмотрела Яна. И
тихонько вздохнула. Шлюз был пуст. В нем не было тела Олафа с посиневшим,
вздувшимся от удушья лицом.
- Где же он? - задал самый глупый вопрос в своей жизни Фрадов.
В ответ на него в одном из носовых иллюминаторов на миг показалась
голова Олафа.
Даже двухметровый северянин не доставал до них с земли. Ему приходилось
высоко подпрыгивать и размахивать руками, чтобы привлечь к себе внимание.
- Чудо... - пробормотала Чжи, - это настоящее чудо. Попасть именно на
такую планету, которая пригодна для жизни людей.
- Интересно, - думал о своем Фрадов, - как распределяется сила
притяжения на этой эллиптической планете? На полюсах оно, наверное,
больше? Или меньше? В этом мире все возможно.
- Меня больше волнует, как вернуться домой, на землю, - ответила Яна.
- Да, да, конечно... И все же... Ладно, я тоже выхожу. Смотри, Олаф
машет мне рукой.
Максим вышел через шлюз наружу. Для этого сначала пришлось закрыть
внешний люк, потом, в целях безопасности, откачать из него чужой воздух
ручной помпой. Затем закачать в шлюз часть своего воздушного запаса,
открыть внутренний люк, войти в шлюз, закрыть внутренний люк, открыть
внешний. И все операции производились вручную!
Не удивительно, что Олаф встретил Максима словами:
- Что так долго?
- Остался бы в кабине и сам крутил рукоятки насосов, - парировал
Максим. - Тебе бы это было легче, чем Яне.
Они немного походили вокруг кабины, пытаясь определить, почему не
сработали парашюты. Но никаких внешних повреждений не обнаружили.
- Ладно, - сказал Олаф, - Яна выберется, она разберется. Интересно,
почему...
Его слова прервал протяжный вой где-то высоко в небе.
- Смотри! - закричал Максим, указывая на летящий в небе по крутой дуге
огненный цилиндр. - Что это?!
- Черт, это же наш собственный двигатель! Догнал-таки, мерзавец.
Двигатель Хейдля упал где-то далеко в море.
- Странно, что он не взорвался, - сказал Олаф.
- Странно, что он не совершил мягкую посадку, как мы, - добавил Максим.
- О, черт, нам пора в кабину...
- А что такое?
- Волна!
Море было похоже на стеклянную поверхность. Не то что волн, даже ряби
не было видно. Лишь круги расходились там, где зубастые птицы ловили рыбу.
Такие же круги, только гораздо больших размеров, должны были появиться в
результате падения огромного двигателя космического корабля.
Олаф и Максим бросились к шлюзу. Внешний люк был заперт. Должно быть,
Яна собиралась к ним присоединиться, и сейчас находилась в шлюзе. Внутри
него также были рукоятки ручных приводов люков и насосов, но не было
внешнего иллюминатора.
Олаф забарабанил кулаком по металлической оболочке кабины, сообщая
азбукой Морзе об опасности. Максим сначала метался вокруг, пытаясь найти
камень, чтобы звук был громче, а потом заорал:
- Бежим, Олаф! Она не успеет нас впустить! Волна уже близко!
И они бросились к холмам. Бежать по рыхлому песку было непросто, но
нарастающий гул воды придавал бегунам необыкновенную скорость. Они не
оглядывались, прекрасно понимая, какая картина предстанет перед глазами.
За разбушевавшейся стихией интересно наблюдать с достаточного возвышения,
но находиться в это время на пологом пляже смертельно опасно.
Уже у подножия холмистой гряды они поняли, что не успеют. Шум за спиной
перешел в рев набегающей на берег гигантской волны. Люди упрямо ползли
вверх по склону, когда их ударило в спину, завертело в бурном мутном
потоке и забросило как раз на ту вершину, куда они так стремились попасть.
Они мертвой хваткой вцепились в кустарник, чтобы их не унесло обратно в
море.
- Ты как, Олаф?! - прокричал Максим.
- Вроде, жив! А ты?
- Я тоже... вроде.
Они поднялись по колено в воде и осмотрелись. То, что с пляжа они
принимали за холмистую гряду, на самом деле оказалось плавно поднимающимся
берегом. Накатившая волна остановилась где-то в двадцати шагах после
космонавтов, выбросив на травянистый ковер обломки кустов. За травянистой
равниной метрах в трехстах начинался лес.
- Пляж, потом травяное поле, и только потом лес, - задумчиво произнес
Олаф. - Похоже, цунами здесь не такая уж большая редкость.
- И еще, кажется, мы довольно легко отделались, - заметил Максим.
- Да, мы-то отделались, но вот каково пришлось Яне?
- Ну, я не думаю, что бронекабина могла серьезно пострадать. Вот сейчас
вода схлынет, мы вернемся и поможем ей выбраться, если вход занесло песком.
Но вода не сходила. Космонавты добрели до суши и сели на траву. Вода
оставалась на прежнем уровне, как будто не собиралась возвращаться в
прежние границы. Вновь появилась стая летучих существ и возобновила свою
рыбную ловлю. Они совершенно не обращали внимания на сидящих неподалеку
пришельцев с Земли.
- Какие будут идеи? - спросил Максим.
- Ждать. Час-два. Я уверен, что Яна оденет скафандр и выберется наружу.
Если через два часа ее не будет, придется нырять.
- Может, исследуем пока лес? Можно найти там опавшие ветки и сплести
плот. С него нырять будет легче.
- Я бы не стал уходить с берега. Яна может появиться в любой момент.
Кроме того, меня беспокоит то, что кроме зубастых птиц тут могут водиться
и зубастые твари покрупнее.
Давай лучше подождем.
* * *
Яна Чжи собиралась выходить наружу, когда услышала неотчетливый стук по
корпусу.
Она не смогла разобрать смысла послания, но насторожилась. Потом стук
прекратился, а спустя три десятка секунд последовал довольно ощутимый
толчок. Яна не стала открывать внешний люк и вновь вернулась в кабину.
Только тогда она увидела, что за иллюминаторами плещется вода.
"Уцелели ли ребята?" - была ее первая мысль. Она решительно отмела
худший вариант, сообразив, что за половину минуты вполне можно было
пробежать двести метров до холмов.
"Это что - такой мгновенный местный прилив?" - пришла вторая мысль. На
нее у Яны не было ответа, ведь она не знала о падении в море двигателя
Хейдля.
Как бы то ни было, она решила, что необходимо срочно разыскать
товарищей. Яна влезла в скафандр и еще раз мысленно поблагодарила
конструкторов, предусмотревших ручной насос дозированной подкачки воздуха
из баллонов. Ведь все электронные системы бездействовали, а обеспечить
прямой выход сжатого воздуха создатели скафандра не догадались. Яна
вытащила контейнер со стандартным комплектом выживания. Кроме запасов
воздуха, пищи и воды туда входили сигнальные радиомаяки, лекарственные
препараты, универсальные ножи с набором инструментов для починки
скафандров и мелких неисправностей кабины.
Без электроприводов двигаться в скафандре оказалось довольно трудно.
Кроме того, все действия приходилось выполнять одной правой рукой, так как
левой нужно было постоянно качать воздушный насос. Поэтому, когда Яна
наконец справилась со всеми запорами люков и выбралась наружу, вода уже не
была такой мутной. Девушка двинулась по дну в ту сторону, где должна была
находиться суша...
Первую тень она увидела, когда не прошла еще и десяти шагов. До
поверхности воды было метров семь, так что лучи солнца в достаточном
количестве пробивались сквозь не очень плотную песчаную взвесь. Тем не
менее Яна не сумела разглядеть то существо, что проплыло прямо над ее
головой. Но его размеры и скорость ей не понравились. Она постаралась
двигаться быстрее, но в космическом скафандре не так-то просто
преодолевать сопротивление воды, да еще тащить за собой ящик со
спасательным комплектом.
Во второй раз появилась тень покрупнее. Существо проплыло медленнее и
ближе. Яна успела заметить большую зубастую пасть, длинное, сужающееся к
хвосту тело и несколько пар плавников-лопастей. Морской хищник имел в
длину не менее шести метров. Девушка дала себе слово больше не обращать на
него внимания, тем более что нанести вред скафандру не могло ни одно живое
существо.
Когда же прямо перед ее лицом из песчаной пелены появилась усеянная
несколькими рядами зубов пасть и сомкнулась на шлеме, Яна все-таки
вскрикнула от испуга. Но старшая дочь восемнадцатого патриарха школы
Дракона и одновременно офицер космической разведки с честью доказала, что
ее тренировали не зря. Она не выронила ящика и не перестала прокачивать
воздух. Зубы твари проскрежетали по металлу скафандра, потом существо
отплыло в сторону и замерло, как будто изучая неподатливую добычу.
Добыча вновь двинулась вперед. Хищник рассердился, сделал над головой
девушки мертвую петлю и с разгона ударил ее головой прямо в грудь. От
удара Яна покатилась кубарем назад к кабине. Хищнику это пришлось по душе.
Он повторил маневр, еще раз боднув Яну.
Девушка не знала, что делать. Ее руки были заняты. Она не могла
выпустить спасательный комплект и не могла перестать качать воздух. За те
мгновения, что она колебалась, пытаясь найти выход из опасной ситуации,
появились еще две твари, как две капли воды похожие на первую.
Яна надеялась, что хищники вступят в борьбу друг с другом из-за добычи.
Но вместо этого все трое одновременно вцепились в ее руки и голову.
Скафандр, конечно, выдержал, но Яну протащили мимо кабины, на глубину. Это
уже становилось крайне опасно. Девушка приняла решение вытащить нож и
попытаться отогнать тварей. Но те висели на ее локтях, не давая
возможности пошевелиться. Без электрических усилителей мускулов скафандр
не позволял наносить резкие удары. Яна надеялась только на то, что твари,
наконец, поймут, что она не съедобна, и отправятся искать новую поживу.
Правда, куда они ее за это время затащат?
Неожиданный резкий рывок едва не выбил из ее руки ящик. Твари,
сжимавшие зубами ее руки, отчаянно извивались. Сначала Яна не поняла, что
происходит, а потом заметила какихто змей, обвившихся поперек длинных
гибких тел. Но это были не змеи! Со шлема девушки исчезла пасть третьего
хищника, и Яна, наконец, получила полный обзор. Лучше бы его не было!
Справа от нее из песчаного тумана вырастали неясные очертания какого-то
гигантского существа. Это его щупальца оплели зубастых тварей и тянули их
к себе вместе с Яной.
Потом руки девушки освободились. Хищники дернулись в последних
конвульсиях и теперь безжизненно болтались в смертельных объятиях
щупальцев. Тело спрута было теперь всего лишь в десяти метрах от Яны, так
что она видела, как открылся рот, не меньший чем входной люк "Большого
Скачка", и щупальца отправили в него пойманную добычу. Девушка попыталась
броситься прочь, но вокруг ее талии захлестнулся голубоватый отросток. Не
успела он потянуться за ножом к ящику, как оказалась прямо перед пастью
морского чудовища. Не только перед пастью, но и перед его глазами.
На Яну смотрели шесть расположенных на высоком лбу фасеточных глаз. Она
замерла от сдавившего грудь ужаса. Даже создатели программ виртуальной
реальности, работавшие на лабораторию психотестирования сотрудников
военно-космической разведки, не доходили до создания такого воплощения
всех человеческих кошмаров. Это было далеко за пределами любой
психоустойчивости. Лишь собрав в кулак всю свою волю, Яна продолжала
пытаться достать нож. Ей это не удавалось, так как обхватившее скафандр
щупальце было такой толщины, что не позволяло свести вместе руки.
Внезапно прямо перед шлемом девушки появились четыре более тонких
отростка. Они сплетались и расплетались в самые неожиданные узоры. Яна с
удивлением осознала, что ее не тащат в рот, как напавших на нее хищников,
а вот уже некоторое время держат прямо перед глазами и пытаются что-то
объяснить. В центре подготовки их, разведчиков-курсантов, естественно,
тренировали для очень маловероятной, но все-таки возможной встречи с иными
разумными формами жизни. И это, похоже, был как раз тот исчезающе малый
шанс встречи двух разумных существ.
Яна попыталась успокоиться. Как только сердце перестало стучаться в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг