- Фея Шипов ждет вас у третьего балкона шестого яруса.
- Мы проводим вас.
- Летите за нами.
Смеясь и кувыркаясь в воздухе, веселая компания крылатых малышей
полетела впереди. Диньзиль старалась не отставать от них и время от
времени закладывала довольно рискованные виражи.
Издалека дворец принца Киссалина почти ничем не выделялся среди других
городских зданий. Те же стволы деревьев, сросшиеся в стены; ветви,
образующие галереи, балконы, башни; листья, превратившиеся в крышу. Но чем
ближе подлетала лодка, тем явственнее ощущалась некая неуловимая
утонченность и изысканность всех элементов дворца. И в то же время у людей
возникло странное необъяснимое ощущение опасности. Они перестали
перебрасываться шутками.
- Странный, должно быть, этот принц Киссалин, - сказал Максим. - Его
дворец легок и красив, как: как паутина.
- Я видел Киссалина всего один раз, - отозвался Олаф. - На прошлом
пиру. Впрочем, и ты его видел. Принц показался мне нормальным эльфом.
- Не знаю, не знаю, - с сомнением покачал головой Фрадов. - Может, это
Дилафисса и Кинтэлл создали у меня предубеждение против Киссалина. Но мне
с самого начала не понравилось, что пир собираются устроить в его дворце.
- Дворец принца Киссалина - самый красивый в Карливалле! - сказала
Диньзиль. - Принц Эллмир принимал гостей в прошлый раз. Теперь его брат
хочет блеснуть гостеприимством. Что в этом такого?
- Ничего. Просто у нас на Земле есть правило: не класть все яйца в одну
корзину. А во дворце принца, которого совсем недавно подозревали чуть ли
не в государственной измене, соберутся практически все военачальники.
- Но когда все они пировали во дворце Эллмира, ты так не беспокоился, -
с ехидцей напомнила Диньзиль.
- Да, но:
- Что может случиться в Карливалле? В тылу? После славной битвы? -
Удивилась Диньзиль. - Да здесь одних офицеров собралось больше, чем
гвардейцев принца Киссалина во всем городе.
- Ладно, сдаюсь, - со смехом поднял руки Максим. - Ты меня убедила.
Будем петь, пить и веселиться!
- Давно бы так! - глаза Диньзиль засияли счастливым предвкушением.
На языке жестов Максим показал Олафу: "Я обеспокоен. Будь начеку."
Олаф ответил: "Согласен. У меня такие же опасения."
Воздушная лодка причалила к балкону, где ее уже ждали Тризелна в своем
человекообразном виде и Дилафисса Долифандра. Женщины что-то оживленно
обсуждали.
- У меня хорошие новости о Яне Чжи, - с ходу огорошила людей Дилафисса.
Максим и Олаф сумели сдержать свои чувства и ничем не выдать волнения.
Сказались годы тренировок в классах военной разведки. Их внешнее
спокойствие немного удивило Долифандру, но она продолжила рассказ:
- От графа Бестиаста мы узнали, что Яна не погибла, как мы думали.
Темные эльфы захватили ее в плен и переправили на Желтую Бусину. Но ей
удалось бежать. К сожалению, я не успела узнать подробности, так как
торопилась на этот пир. Бестиаст тщательно скрывает свои мысли, маскирует
истинные воспоминания ложными образами. Даже наши лучшие специалисты по
чтению сознания с трудом пробираются сквозь его отвлекающие
хитросплетения. Видимо, он прячет что-то очень важное.
- Как здорово! - захлопала в ладоши непосредственная Диньзиль. - Я так
переживала, что Яна погибла.
- Мы тоже очень рады, - несколько суховато сказал Максим, вынужденный
скрывать целый ураган противоречивых предположений, крутящийся в голове.
- Надеюсь, что она найдет способ добраться до своих, - двусмысленно
добавил Олаф.
Дамы и их кавалеры проследовали во дворец. Внутри он оказался еще
роскошнее и великолепнее, чем можно было представить снаружи. В
центральном овальном зале уже собралось немало приглашенных.
- Смотрите! - сделала большие глаза Диньзиль. - Жемчужина и Эллмир уже
здесь.
Принц беседовал со своим братом Киссалином в окружении десятка
генералов и адмиралов. Прекрасная танцовщица рассеянно пробегала глазами
лица входящих. Заметив людей, она что-то шепнула на ухо своему
возлюбленному и неспешно направилась им навстречу.
- Она идет к нам, - восторженно пискнула Диньзиль.
Максим слегка сжал ее ладонь:
- Только не падай перед ней на колени, дорогая.
Жемчужина величаво приблизилась и приветливо улыбнулась:
- Мое глубокое почтение Фее Шипов Тризелне. Мое искреннее уважение
сотрудницам принца Кинтэлла. Мои наилучшие поздравления пришельцам из
Срединных Миров. Я слышала о ваших подвигах. Жаль, что я только сейчас
смогла познакомиться с вами поближе. Если не ошибаюсь, вас зовут Олаф и
Максим? И король Эллчагр назначил вас своими военными советниками?
- Вы совершенно правы, очаровательнейшая Жемчужина, - ответил Максим. -
Мы уже имели счастье видеть Ваш танец на предыдущем пиру. Сказать, что мы
были потрясены - значит выразить лишь сотую долю того восхищения и
восторга, что мы испытали. Надеюсь, что и на этот раз Вы поразите наше
воображение своим непревзойденным искусством. Позвольте представить:
Диньзиль Лафринсель - Ваша самая горячая поклонница.
- Спасибо тебе, милая Диньзиль, - Жемчужина протянула руку и коснулась
запястья девушки. У эльфов этот жест заменял дружеское рукопожатие. - У
тебя очень благородный и красноречивый спутник.
Потрясенная вниманием своего кумира, Лафринсель слабо выдавила:
- Спасибо:
Жемчужина еще раз внимательно посмотрела на людей:
- Я узнала, что вы прибыли с такой далекой планеты, на которой даже не
слышали о Сети Порталов и об Империи Повелителей?
- С далекой - это еще мягко сказано, - усмехнулся Олаф. - На Земле до
сих пор уверены, что люди - единственные разумные существа во Вселенной.
- В ВАШЕЙ Вселенной это вполне вероятно, - уточнила Жемчужина.
- Именно поэтому наше самое главное желание - вернуться домой и
рассказать людям о том, что они не одиноки, - сказал Максим. - К
сожалению, это пока невозможно.
- А вот ваши спутницы, как я вижу, совсем об этом не жалеют, -
улыбнулась танцовщица.
Тризелна вздохнула:
- Каждый из нас имеет не только привязанности, но и обязанности.
Жемчужина вздрогнула и на долю секунды утратила свой величественный
вид. Однако быстро исправила ошибку и медленно произнесла:
- Как верно Вы это сказали, уважаемая Фея Шипов. Слишком верно.
Она еще раз пробежала по людям внимательным оценивающим взглядом:
- Вы ничего не ощущаете в этом дворце такого: странного?
Максим и Олаф быстро переглянулись.
- Дворец принца Киссалина еще прекраснее, чем те дворцы, где нам
доводилось бывать, - осторожно сказал Максим.
- Значит, не ощущаете: - Жемчужина как будто слегка расстроилась. - Ну,
не буду вас задерживать. Надеюсь, что мы еще встретимся и поговорим о
многом.
Она плавно повернулась и величавой походкой направилась к принцам.
- О-о-о! - сладко простонала Диньзиль. - Она со мной разговаривала!
Дилафисса, молчавшая все это время, пробормотала:
- Раньше я всегда считала, что танцовщицы и певицы интересуются только
собой.
Похоже, я ошибалась.
- Идите к столам, девушки, - легонько подтолкнул своих спутниц вперед
Максим, - у нас тут небольшое дельце.
Он потянул Олафа прочь из зала обратно в галерею. Среди общего брожения
неторопливо подтягивающихся на пир гостей его движения не вызывали
подозрений.
Убедившись, что в пределах слышимости нет ни одного вездесущего лесного
эльфа, Максим спросил:
- Что ты об этом думаешь? Я имею в виду Жемчужину. О Яне пока говорить
рано.
- Мне показалось, что Жемчужина хотела что-то нам сказать, на что-то
намекала, но мы не поняли.
- А ее глаза?
- Черт, у меня до сих пор мурашки по коже. Когда Тризелна сказала про
привязанности и обязанности:
- Она потеряла всю свою вежливо-рассеянную приветливость и на миг
показала истинную сущность:
- Это был взгляд хладнокровного циничного существа. Взгляд убийцы.
- Не только, Олаф. Это был взгляд смертельно раненого убийцы.
В галерее появилась шумная веселая компания офицеров воздушного флота.
- Ладно, пойдем в зал.
- Но будем трижды внимательны, - сжал кулаки Олаф. - Не нравится мне
это все: и этот дворец, и намеки подозрительной танцовщицы.
За время их отсутствия в главном зале появились принц Кинтэлл, Фея
Цветов Гортензия и Фея Коры Бирфисса. Собственно, пир должен был вот-вот
начаться. Столы располагались примерно так же, как и во дворце Эллмира.
Ближе к центру, вокруг площадки для выступлений, сидели высшие сановники
государства. Максиму и Олафу пришлось пробираться к своим местам через
половину зала. Их приветствовали даже те эльфы, которых они никогда не
видели.
- Как хорошо, что в этом мире нет зависти, - тихо сказал Олаф Максиму.
- А то нас бы съели живьем за такую головокружительную карьеру.
- Эльфам незачем нам завидовать, - с горечью остудил его пыл Фрадов. -
Наша жизнь для них - одна минута. Люди приходят и уходят, а эльфы остаются
на своих местах. Нас забудут, едва мы исчезнем из этого мира.
- Я вижу, тебя огорчили слова Тризелны и Жемчужины.
- Не огорчили, а заставили вспомнить о нашем истинном долге. Вот Яна
сейчас где-то на Желтой Бусине пытается найти путь с Ожерелья на Землю. А
чем заняты мы?
Диньзиль увидела, что люди замешкались, и поманила их жестами. Эльфинка
чувствовала гордость за то, что благодаря неофициальной должности
сопровождающей лишенных магии пришельцев, она находится неподалеку от
принцев, фей и, главное, Жемчужины.
- Принц Кинтэлл спрашивал про вас, - сказала Дилафисса. - Сразу после
пира он ждет нас в своем дворце. Он ничего мне не сказал, но, кажется, от
наших шпионов поступили какието важные сообщения.
- Что-нибудь о Яне?
- Нет, непохоже.
В это время поднялся принц Эллмир и провозгласил первый тост за
героевпобедителей в битве у Позвоночной Гряды. Потом принц Киссалин
поздравил своего брата Кинтэлла с очередным славным деянием. Затем
выступали Гортензия и Бирфисса, маги, генералы, адмиралы, офицеры и
отличившиеся в бою воины. В общем, через некоторое время эльфийский пир
пришел в свое обычное состояние: голоса произносивших речи заглушили
музыка, песни и шум за столами. Вскоре перешли к танцам, и тогда в
пиршественном зале перемешались существа разных рас и разных званий.
Максим и Олаф внимательно наблюдали за происходящим, однако старались
сохранять непринужденный вид и не выделяться среди веселящихся гостей. Они
заметили, что точно также поступают Жемчужина, принц Киссалин и несколько
незнакомых эльфов, одетых в мундиры его "конторы".
Все началось совершенно неожиданно.
Внезапно Жемчужина вскочила на стол, указала в сторону одного из
выходов и пронзительно закричала, заглушив шум в зале:
- Там опасность! Приготовьтесь к бою!
Ее поступок оказался настолько неожиданным, что по инерции продолжала
играть музыка, звучали песни, а эльфы, васпаны, ферстиды и тролли
самозабвенно танцевали.
- Что случилось? - взволнованно воскликнул Эллмир, пытаясь снять свою
возлюбленную со стола.
- Посмотри, твой брат Киссалин бежит к выходу! Это огромная ловушка!
Эти слова вызвали сильное смятение среди собравшихся. Но никто и не
подумал задержать принца Киссалина, опрометью выбегающего из зала. В
замешательстве все глядели друг на друга, на Жемчужину, на Эллмира и
Кинтэлла, не понимая, что происходит.
- Там активированы Порталы Прямого Перехода! - вновь указала на выход
Жемчужина.
- Не стойте же, как истуканы. К бою!
От негодования она топнула ногой.
Эллмир тщетно пытался ее поймать:
- Что с тобой случилось, любимая?! Тебе плохо? У тебя галлюцинации?
- Какие еще галлюцинации?! - едва не сорвала голос Жемчужина. - Вы что,
не слышите, что я вам говорю?! Во дворце открыли Порталы Прямого Перехода!
Сейчас через них прямо сюда перебрасывают десант темных эльфов!
- Этого не может быть! - возразил Кинтэлл, однако на всякий случай
послал на проверку своих эльфов. - На Ожерелье не работают технические
устройства.
- Некоторые не работают. Некоторые - работают. Смотрите! - Жемчужина
ткнула под нос принцу свой браслет. - Хотя, конечно, вам не понять. Вот,
этот значок на микродисплее показывает, что во дворце активировано три
Портала и в настоящее время сквозь них проходят сотни живых существ
размером с человека. Кто это может быть, как не темные эльфы?
- Что это за браслет? - Кинтэлл схватил танцовщицу за руку, что дало
возможность Эллмиру наконец-то поймать свою возлюбленную. Совместными
усилиями они стащили ее со стола и поставили на ноги.
Одновременно с этим из коридоров послышался шум. В зал с воплями
влетели несколько лесных эльфов. Они не могли даже слова произнести от
ужаса. Но слова уже не были нужны. В коридорах замерцали всполохи света, и
в зал влетели огненные шары.
Несколько отставших малышей вспыхнули в воздухе. Все закричали и
заметались по залу.
- К оружию! За мной! - Продолжала кричать Жемчужина. - Надо перекрыть
Порталы!
Но на пир никто не захватил с собой серьезного оружия. У Максима и
Олафа под одеждой были спрятаны ножи из спасательного комплекта, с
которыми они никогда не расставались. Некоторые эльфы имели при себе
кинжалы и легкие парадные шпаги. Тролли никогда не расставались с
тесаками. Но это оружие не могло противостоять "стреляющим жезлам".
Вслед за огненными шарами в зал ворвались десантники в черно-красных
доспехах. Их встретили обломками столов, стульев, посудой и кухонной
утварью. Маги пытались на ходу составить заклинания, но им не хватало ни
времени, ни специальных инструментов.
Надо признать, что Максим с Олафом оказались также ошеломлены, как и
все остальные. И какое-то время они совершенно не понимали, что
происходит, что надо делать, куда бежать, с кем сражаться. Однако, когда в
зале появились темные эльфы, цели наконец-то определились. Косморазведчики
собирались вступить в бой, когда их остановил решительный и властный голос
Жемчужины:
- Эй, люди! Вы тут самые быстрые и сообразительные. Останьтесь со мной.
Кинтэлл, собери своих эльфов. Мы должны закрыть Порталы, пока в Карливалл
не ворвалась целая армия. Васпаны и тролли! Стройте баррикады из столов!
Тризелна, Бирфисса и Гортензия - отправьте всех своих эльфов в разные
коридоры. Нужно найти выход, чтобы выбраться из этой ловушки.
С танцовщицей произошла необыкновенно быстрая перемена. Она отдавала
приказы, как привыкший к беспрекословному подчинению командир.
Темных эльфов оказалось не так много, как представлялось вначале. Когда
паника перешла в отчаянное сопротивление, десантников вытеснили из зала и
забаррикадировали коридоры, через которые они наступали. В руках
королевских эльфов появились трофейные "стреляющие жезлы".
- Если бы не твое предупреждение, Киссалин окружил бы нас целой армией,
- сказал Эллмир. - Они вынуждены были атаковать намного раньше, поэтому мы
и смогли защититься.
Я боюсь тебя спрашивать: Но: Кто же ты на самом деле?
- Прости. Я вынуждена была скрывать правду. Хотя иногда мне казалось,
что мы уже готовы:
- Мы?
- Наши народы:
Внезапно все в зале разом вскрикнули.
Дилафисса объяснила людям - По "дальнословию" только что передали:
темные эльфы атакуют не только здесь. В Карливалле одновременно открылось
сразу несколько Порталов. Принц Киссалин хорошо подготовил предательство.
Но Порталы людей-Повелителей:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг