ее вверх до самой кроны и сбила на лету упитанного мотылька размером с
ворону.
Этого мотылька они зажарили на костре вечером. Мясо местных
полунасекомыхполуптиц напоминало по вкусу нежнейший паштет с пряным
ароматом. Правда, чтобы добраться до него, приходилось сначала вскрывать
твердый панцирь.
Первой дежурила Яна. Яма мгновенно заснул, положив под голову травяной
узел.
Лишившись волшебной поддержки, костер начал гореть слабее, и Яне
приходилось постоянно переворачивать сырые дрова, чтобы он совсем не угас.
Внезапно в кустах послышался подозрительный шорох. Яна насторожилась,
но продолжала делать вид, что занята поддержанием огня. Чтобы поворошить
угли, она взяла свою дубинку. Шорох переместился и приблизился. Краем
глаза Яна заметила легкое колебание листьев. Практически без замаха она
метнула дубинку. В кустах раздался громкий писк, и какое-то довольно
крупное животное с шумом бросилось наутек.
Яма вскочил на ноги:
- Что случилось?
- Похоже, ты не проверил окрестности перед сном. На нас кто-то охотился.
- Ну, сейчас я ему покажу! - задорно пообещал Яма.
Он начал быстро вращать в воздухе кистями рук, как будто гладил
теннисный мячик.
Между ладонями стало разгораться пламя.
Из-за куста послышался поспешный крик:
- Не стреляйте! Я пришел с миром!
Яма на долю секунды растерялся и потерял контроль над заклинанием.
Вскрикнул и затряс обожженными ладонями.
Яна отпрыгнула от костра за ствол ближайшего дерева и присела на
корточки, как приготовившаяся к нападению пантера.
Голос из-за кустов повторил:
- Я пришел с миром. Я один.
- Тогда выходи и покажись! - крикнул Яма, старательно демонстрируя
уверенность.
Заросли раздвинулись и оттуда вышел эльф-мужчина невысокого роста -
примерно по плечо Яне. Он был одет в серо-зеленую свободную одежду, а в
руке сжимал тонкий прутик с тремя листочками на одном конце.
- Яма, ты еще кого-нибудь чувствуешь? - крикнула Яна и тут же
переменила позицию, чтобы ее не обнаружили по голосу.
- Вроде нет! - ответил юноша после минутной паузы.
- Вроде! - передразнила Яна, но все-таки подошла к костру. - И где же
твоя хваленая волшебная защита?
Эльф мягко улыбнулся:
- Не ругай его. Он все делал правильно. Но никто не может переиграть
эльфа-мага на его собственной территории. Тем более, человеческий детеныш.
- Я не детеныш: - насупился Яма.
- Извини, возможно я неправильно выразился.
- Как долго Вы следили за нами? - спросила Яна. - И не слишком ли
больно я Вас ударила дубинкой?
Эльф улыбнулся еще шире:
- Должен Вас обрадовать: или огорчить. Дубинкой досталось не мне, а
моей Ищейке.
- Ищейке?
- Да. Ищейка, Ищейка! Иди сюда!
Следом за эльфом из кустов выбралось очень странное существо, похожее
на помесь собаки, паука и табуретки. Круглое, слегка приплюснутое сверху
тело и четыре торчащие во все стороны ноги покрывал тонкий густой мех. Ни
глаз, ни рта видно не было. Различить, где у Ищейки перед, можно было
только по двум розовым хоботкам, которые постоянно двигались во всех
направлениях, принюхивались, сопели, присвистывали. Едва Яна сделала шаг в
сторону этого существа, чтобы получше его рассмотреть, как оно отпрыгнуло
и спряталось за эльфа, прижавшись к его коленям.
- Я не сильно его ушибла? - как можно заботливее поинтересовалась Яна.
Эльф беззаботно отмахнулся:
- Ничего страшного. Ищейки живучие. Они могут упасть с вершины дерева,
почесать лапой спину и тут же побежать дальше.
Яна и Яма одновременно задрали головы, чтобы оценить высоту, с которой
способна без вреда для здоровья упасть Ищейка. Высота поражала.
- Наверное, Вы хотите нам что-то рассказать, - весьма прямолинейно
намекнул Яма, жестом приглашая эльфа присесть к костру.
Эльф сел, скрестив ноги, и похлопал рукой рядом с собой. Ищейка
плюхнулась рядом, и оба ее хоботка одновременно потянулись к недоеденным
остаткам мотылька.
- Угощайся! - пододвинул к ней обломки панциря Яма.
Из-под хоботков показались две маленькие клешни. Быстро и четко они
начали ощипывать кусочки мяса и отправлять их куда-то под шерсть. Розовые
хоботки стали тихо высвистывать простенькую мелодию.
- Сожалею, что не могу предложить Вам ничего достойного, - развел
руками Яма.
Эльф протянул руку и щелкнул пальцами. Через некоторое время над
костром появились три мотылька довольно крупного вида. Они снизились,
сбросили на землю полосатые желто-зеленые плоды и тут же скрылись за
деревьями.
- Это вкуснее, чем мясо или дыркожув.
Плоды, и правда, превосходили по вкусу все, что до сих пор пробовала
Яна на Ожерелье. Медленно вкушая сочную мякоть, эльф начал рассказ:
- Меня зовут Бувинрат. Я живу на этой Бусине с тех пор, как эльфы
поселились на Ожерелье. Когда-то я служил садовником у мага Лаверфильса.
Вместе мы выращивали новые сорта дыркожува, сахарника, дынника и других
растений. Так продолжалось очень долго. А потом на Желтую Бусину вторглась
армия короля-Дракона. Маги - Хранители Замков не могли оставить свои
средоточия магической силы. Они сопротивлялись до последнего. Вместе с
Лаверфильсом сражались многие достойные воины, и почти все они погибли.
Спастись удалось лишь единицам, да и то, новые хозяева Замков выслеживали
нас по всему лесу и уничтожали, или обращали в рабство. Но мы выжили. Мы
слились с лесом, так что маги короля-Дракона не могли нас обнаружить, даже
пролетая на воздушных кораблях над нашими головами. Но потом захватчики
оставили нас в покое. Может быть, решили, что всех уничтожили, может быть,
сочли нас не представляющими опасности, может быть, у них просто не
осталось времени, ведь все их силы поглотило вторжение на Черно-Белую
Бусину. Вот так мы и живем с тех пор в лесу, прячась от темных эльфов.
Прятаться мы научились хорошо.
- Это я заметил, - сказал Яма.
- Если бы ты это заметил, - съязвила Яна, - то появление уважаемого
Бувинрата не стало бы для тебя таким сюрпризом.
- Но мы не только прячемся, - продолжил эльф. - Мы следим за всем, что
происходит на Желтой Бусине. Мы узнали о вашем появлении в замке
Бестиаста. Это было удивительно - сразу два человека на Желтой Бусине!
Такого никогда не случалось. К сожалению, вы слишком быстро покинули
замок, так что нам не удалось послать вам навстречу ни одного из наших
агентов. Вы затерялись в лесу бесследно. Почти бесследно. Мы все-таки
сообразили, что ты, молодой человек, попытаешься проникнуть в замок
Гельфиссила, чтобы вернуть свой космический корабль. Поэтому-то я и ждал
вас тут. Ну, а остальное сделала моя Ищейка. Она учуяла вас еще днем и
привела меня сюда.
- Насколько я понимаю, Вы хотите нам помочь? - Яма перестал жевать и
вопросительно посмотрел на эльфа.
- Наверное, - уклончиво ответил тот. - Все будет зависеть от того, что
вы намерены делать.
- Скажите, пожалуйста, - испытующе прищурилась Яна, - Вам ничего не
говорят имена принца Кинтэлла и Дилафиссы Долифандры с Черно-Белой Бусины?
- Возможно, я когда-то слышал об этих достойных эльфах, - скромно
опустил глаза Бувинрат.
- Тогда, может быть, Вы что-нибудь слышали о людях с Земли, которые
недавно появились на Черно-Белой Бусине?
- Возможно и это, - согласился эльф. - Более того, я даже знаю, что ты,
Яна Чжи, как раз и являешься одной из них.
- Тогда, вполне вероятно, и на Черно-Белой Бусине уже знают, что я
оказалась здесь?
- Увы, а вот этого там пока не знают. Но скоро им об этом станет
известно. Вы же понимаете, что "дальнословие" между двумя Бусинами не
работает. Приходится посылать курьеров через Нить. Передача каждого
сообщения сопряжена со многими сложностями и происходит не так быстро, как
хотелось бы.
"А вот меня как раз это вполне устраивает," - подумала Яна.
- Вы можете помочь мне: нам добраться до моего корабля? - спросил Яма.
- Именно для этого я вас и искал. На вашу поимку граф Бестиаст отправил
своих самых опытных следопытов. Пока нам удается отвлекать их внимание. Но
они слишком углубились в лес, и могут увидеть то, что видеть им совсем не
следует.
- Граф Бестиаст? - переспросила удивленная Яна. - Но ведь он: вроде:
умер. То есть, опять умер. На моих глазах его убивали уже дважды. Причем
первый раз просто отрубили голову, а во второй раз Яма буквально порвал
его на кусочки!
- Убить мага непросто, - объяснил эльф. - А в его Замке, в центре
средоточия магических сил, граф Бестиаст восстановил свое тело довольно
быстро. Между прочим, сразу после воскрешения он покинул Желтую Бусину. Я
слышал, что на Черно-Белой Бусине готовятся какие-то важные события.
- Почему Вы нам помогаете? - напрямую спросил Яма. Один раз попавшись
на ложь Гельфиссила, он теперь с подозрением относился ко всем проявлениям
альтруизма.
- На честный вопрос я дам честный ответ. - Улыбнулся Бувинрат. - Нам не
нравиться, когда по нашему лесу ходят посторонние: не важно, хорошие или
плохие, люди или темные эльфы. Я уже сказал, что за вами отправили
поисковые группы. Если вы объявитесь в замке Гельфиссила, то темные эльфы
уйдут из нашего леса. В противном случае нам придется их уничтожить. Это
повлечет за собой ответные действия оккупационных войск. А к большой войне
мы пока не готовы.
- Иными словами, Вы хотите поскорее выставить нас прочь, чтобы
обеспечить собственную безопасность? - уточнил Яма.
- Именно так, - с обезоруживающей искренностью подтвердил эльф.
- И как Вы это сделаете?
- Мы предоставим вам воздушную лодку. На таких сборщики дикого дынника
возят свои товары в замок Гельфиссила. Так вы сможете проникнуть в замок.
А дальше - действуйте сами.
- Нас сразу же заметят! - воскликнула Яна. - Мы же люди, а не эльфы.
- Это ваши сложности, - опустил глаза Бувинрат. - Вы сами сказали, что
вы - люди. А к людям, извините, мы не испытываем особых симпатий.
- И на том спасибо, - буркнул Яма.
- А где же лодка? - спросила Яна.
- Здесь, недалеко. Но она находится в месте, которое вам нельзя видеть.
- Так подгоните ее сюда.
- Нельзя. Деревья не позволят.
- Слишком много "нельзя", - сказал Яма. - А что можно?
- Если вы позволите наложить на себя чары небытия, то я отведу вас к
лодке, и вы очнетесь тогда, когда она отлетит на достаточное расстояние.
- Как же она полетит, если мы будем в небытие? - удивился Яма.
- Сначала ее поведет наш кормчий, а когда вы придете в себя - он ее
покинет.
Согласны?
- Насколько я понимаю, другой альтернативы нам не предлагается? -
усмехнулся Яма.
Бувинрат скромно потупил взор, признавая справедливость данного
утверждения.
Яне пришла в голову одна мысль:
- Есть только одна проблема - на меня не действуют никакие чары и
заклинания.
- Это я знаю. Тебе просто завяжут глаза, - эльф достал из рукава
длинную полосу плотной ткани.
- У Вас все предусмотрено, - заметила Яна.
- Жизнь в лесу под носом у захватчиков многому нас научила, - серьезно
произнес Бувинрат. - Слишком многие достойные эльфы погибли, чтобы мы
остались в живых. Мы не можем позволить какой-либо случайности погубить
наше дело.
- Месть? - спросил Яма.
- Месть! - прошипел эльф, на миг утратив все свое благодушие. - Знаешь,
в чей замок ты хочешь попасть?
- В замок графа Гельфиссила: наверное, - слегка растерялся Яма.
- Нет! - в глазах Бувинрата сверкнули гнев и боль. - В замок мага
Лаверфильса!
Кровавый палач Гельфиссил убил моего бывшего господина в магическом
поединке. Он стал жить в его замке, превратив его в средоточие СВОЕЙ силы.
Злой, темной силы. Но когданибудь мы вернемся и спросим у темных эльфов
ответ за все!
- Если только я не доберусь до графа раньше вас! - с юношеским задором
заявил Яма.
Эльф внимательно посмотрел на него:
- Чтобы сражаться с приближенным короля-Дракона, тебе надо еще очень
долго учиться. Ведь Гельфиссил занимается магией дольше, чем существует
род человеческий.
Яму задел этот очередной намек на его молодость, но он не подал вида и
нарочито беззаботно спросил:
- Когда же Вы начнете накладывать свои чары небытия?
- Да вот, прямо сейчас и начну, - сказал эльф. - Ну-ка, Яна, подставляй
голову, я завяжу тебе глаза:
Наверное, ткань повязки была пропитана каким-то одурманивающим
веществом. Едва она коснулась лица девушки, как голова приятно
закружилась, а все тело стало как будто ватным, податливым.
- Может, нас сейчас убьют? - равнодушно предположил Яма.
- Не говори ерунды, - донесся до Яны голос Бувинрата. - Если я вас
убью, темные эльфы будут продолжать ваши поиски. Даже если подбросить им
ваши трупы, графа Бестиаста, наверняка, заинтересует, почему в лесу
погибли те, кто смог убить его самого.
- Ваша откровенность умиляет: - сонно промямлила Яна, и это были ее
последние слова, произнесенные под кронами леса Желтой Бусины.
Дальше она бездумно, как сомнамбула, повиновалась командам Бувинрата:
- Вперед. Направо. Еще правее. Прямо. Пригнитесь. Осторожно, впереди
ступеньки:
* * *
Яна очнулась от яркого света, бившего прямо в глаза. Поверхность под
ней слегка покачивалась, а лицо обдувал свежий ветерок с ароматами
незнакомых растений. Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа.
- Я так и думал, что ты будешь первой, - радостно сообщил он. - Меня
зовут Жифлинур. Я - ваш временный кормчий.
Яна осмотрелась и обнаружила причину постоянной качки. Они летели над
кронами деревьев на грузовой воздушной лодке. Эта посудина была не столь
совершенна, как суда королевских эльфов, и имела всего четыре
шеста-антенны. Она держалась почти вровень с кронами деревьев, так что
казалось, будто она плывет по безбрежному зеленому морю.
Рядом с Яной на корме мирно дремал Яма. Вся передняя часть
восьмиметровой лодки представляла собой открытый трюм и была заполнена
теми желто-зелеными плодами, которыми угощал их Бувинрат.
Яна потрясла своего спутника за плечо:
- Вставай. Хватит дрыхнуть.
Яма тотчас открыл глаза, как будто только и ждал этой команды. У Яны
возникло подозрение, что на самом деле он только притворялся спящим.
Впрочем, это могло быть и не так.
- Меня зовут Жифлинур, - еще раз представился кормчий. - Мне поручили
научить вас управлять воздушной лодкой.
- Вперед! - Яна указала Яме рукой на корму. - На меня тратить время
бессмысленно - я все равно не могу использовать всякие магические
штуковины.
Как и все воздушные корабли эльфов, эта лодка состояла из плотно
сросшихся между собой растений. Их корни находились в специальном отсеке,
в питательном растворе, а листья образовывали палубу. Шесты-антенны на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг