Фирсисталла, командующего левым флангом армии Кинтэлла. Часть десантников
и офицеров разведки вместе с людьми отправилась в штаб армии.
Проходя по расположению наземной армии, косморазведчики видели, как,
несмотря на смертельную усталость, эльфы возводили укрепления из
быстрорастущих растений, камней и обломков упавших сверху кораблей.
Последних было так много, что из них можно было бы построить небольшой
город.
- Какая дурацкая война, - бормотал Максим, плетясь вслед за Олафом и
Дилафиссой в штаб Кинтэлла. - Если тебя не убьют на земле, то сверху
рухнет сбитый корабль и прихлопнет, как муху.
- Он прихлопнет не только тебя, то и твоего врага, - усмехнулся Олаф.
- Но мне-то от этого легче не будет...
Диньзиль шла, держась за руку Фрадова. Она изо всех сил старалась
показать, что совершенно не устала, хотя на самом деле еле переставляла
ноги. Остальные эльфы выглядели не лучше.
Максим показал Олафу на языке жестов: "Солдаты устали. Это плохо. Враг
может этим воспользоваться".
Олаф беспомощно развел руками: "Пока мы никак не можем повлиять на
командование. Доберемся до штаба, постараемся объяснить".
"Зачем ждать? - показал Максим, - на счету, может быть, каждый час".
Как могли, люди постарались через Дилафиссу и через ее "дальнословие"
объяснить принцу Кинтэллу, что возведение укреплений, это, конечно, очень
важно, но уставшие солдаты - почти наверняка проигранное сражение.
Кажется, их уговоры имели положительное воздействие. Спустя некоторое
время люди увидели, что командиры подразделений приказывают
приостанавливать строительные работы и располагаться на отдых.
Штаб принца Кинтэлла находился в огромном воздушном корабле,
приземлившемся на холме чуть позади основных наземных сил. Рядом
разместились корабли боевого охранения. В соседних рощах нашли место для
отдыха лесные эльфы.
Поднявшись на холм, люди еще раз сверху посмотрели, как на его склоне
готовятся к обороне эльфы, ферстиды, тролли и васпаны. Позиции королевской
армии тянулись вправо и влево и терялись среди возвышенностей Позвоночной
Гряды.
- Никогда не видел столько живых существ, собравшихся в одном месте! -
присвистнул Олаф.
- Похоже, принц Кинтэлл уверен, что основной удар вражеская армия
нанесет именно здесь, - произнес Максим, оглядывая далекие холмы.
- Если нас возьмут в клещи, то воздушных кораблей не хватит, чтобы
эвакуировать всех солдат, - развил его мысль Олаф.
- Принц Кинтэлл рассматривал и этот вариант, - постаралась успокоить их
Дилафисса. - Воздушная разведка сообщает, что против наших позиций
сконцентрировались самые мощные и многочисленные отряды. Темные эльфы
больше не будут маневрировать. Похоже, они настроены не просто прорвать
фронт, но и раздавить нашу армию.
- С чего ты так решила?
- Там, во-о-он за тем перелеском, - указала рукой Дилафисса, - темные
эльфы собрали всех своих герталов.
- Ежовая ж...па! - воскликнул Олаф. Люди хорошо запомнили этих огромных
чудовищ, которых видели в лагере темных эльфов. - Сколько же их?
- Примерно триста - триста пятьдесят.
- Даже их одних хватит, чтобы разметать эти сооруженные наспех равелины
и перебить половину армии. Но, насколько я понимаю, следом за ними
двинутся темные эльфы.
- Угадал, - печально улыбнулась Дилафисса. - Пятьдесят тысяч
кавалеристов и около трехсот тысяч пехотинцев.
- А также артиллерия и боевые маги, - послышался голос за спинами людей.
- Тризелна! - радостно крикнул Олаф.
Фея Шипов находилась в своей волшебной форме. Ее крылышки быстро
трепетали, удерживая миниатюрную фигурку в воздухе на высоте человеческого
лица. Позади своей хозяйки почтительно держались две дюжины лесных эльфов
с тонкими длинными пиками.
- Я не удержалась и поспешила вам навстречу. - Сказала фея, хотя по ее
сияющему взору легко было догадаться, что, произнося: "навстречу ВАМ", она
имела в виду: "навстречу ТЕБЕ". - Принц Кинтэлл только что получил
известие, что сражение вот-вот начнется.
Максим фыркнул:
- Очень точное время!
"Вот-вот" для эльфов могло означать и "сию секунду", и "на днях", и "в
обозримом будущем".
Диньзиль судорожно сжала руку Максима. Как и все разумные существа,
собравшиеся на Позвоночной Гряде, она со страхом представляла себе начало
массового кровопролитного побоища.
Люди и эльфы поспешили к кораблю принца. Здесь их ждала новая встреча.
Штаб Кинтэлла охраняли тролли старшины Клыкобоя.
- Хо-хо! Люди! Живые!
Клыкобой обхватил Олафа своими огромными корявыми лапами и обнял, как
лучшего друга. В это время Запупырь проделывал то же самое с Максимом.
Остальные тролли тяжело приплясывали на месте, выражая свой восторг.
- Твой подарок пришелся мне впору! - Бьорнсен продемонстрировал лезвие
секиры. - Смотри, здесь появились щербинки от разрубленных дракенсов.
- Мы слышали про ваши новые подвиги, - расплылся в истинно тролльской
улыбке Клыкобой. - Я рад, что не ошибся в тебе.
- Нам надо идти, - напомнила Тризелна. Казалась, что она слегка ревнует
Олафа к его друзьям.
- Ладно, еще увидимся, - махнул рукой Максим.
Корабль принца Кинтэлла насчитывал шестьдесят метров в длину и двадцать
- в ширину. На всех трех его палубах кипела бурная деятельность:
королевские эльфы бегали взад-вперед с ворохами карт и донесений, лесные
эльфы разлетались в разные стороны, разнося послания, которые нельзя было
доверить "дальнословию".
Людей проводили в залитую светом каюту, посередине которой стоял стол,
на котором живописной горой лежали наполовину развернутые карты местности,
мелко исписанные свитки и толстые книги в дощатых переплетах. Вокруг стола
сидели три эльфа из "конторы" принца Кинтэлла и внимательно просматривали
все документы.
- Нас заинтересовали некоторые общие детали в отчетах капитанов
кораблей, участвовавших в воздушном бою, - сказала Тризелна, принимая
человеческий вид и усаживаясь в кресло. - Посмотрите, многие из них
отметили одну странность - на палубах вражеских судов не было видно
десантников в черно-красных доспехах. Только матросы, канониры и дракенсы.
Странно, правда?
Люди с огромным наслаждением расположились на мягких сидениях. Пока они
быстро просматривали свитки, отобранные эльфами, Дилафисса поманила
Диньзиль и они бесшумно выскользнули за дверь. Максим проводил их
внимательным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Олаф, кажется, не
придал уходу женщин особого значения. Он даже не очень-то внимательно
просматривал отчеты капитанов - гораздо больше его интересовала сидящая
рядом Фея Шипов.
Спустя некоторое время Максим отложил записки в сторону и спросил:
- Именно поэтому принц Киссалин предложил пойти на абордаж?
- Нет, - ответил один из эльфов. - Как только к принцу Кинтэллу
поступили первые сообщения об этой странности, он запретил передавать
дальнейшую информацию по "дальнословию". Гонцов в Карливалл отправили
только после боя. Так что ни принц Эллмир, ни принц Киссалин еще не знают
об этом.
- Или не должны знать, с нашей точки зрения, - поправил Максим. - Да,
странно. Если снять с кораблей темных эльфов весь десант, то наберется
около двадцати - двадцати пяти тысяч отборных, хорошо тренированных
воинов. Как вы думаете, где сейчас они могут находиться?
Эльф пожал плечами:
- Большинство считает, что десантники прятались в трюмах кораблей,
ожидая, когда наши суда пойдут на абордаж...
- А на сбитых кораблях эти засады обнаружили? - прервал его Олаф.
- Нет, - растерянно ответил эльф. Стало ясно, что он сам являлся
приверженцем именно этой теории, но простейший вопрос поставил его в
тупик, одним махом разбив все аргументы.
- Что по этому поводу сообщают агенты из стана врага? - Максим
постарался "не заметить" смущение высокопоставленного военного.
- Ничего. Сейчас трудно наладить связь. Когда мы сможем задать этот
вопрос...
- То, вполне возможно, эти десантные отряды уже зайдут нам в тыл! -
воскликнул Олаф.
- Это маловероятно, - возразил другой эльф. - Посмотрите на карты.
Продвижение противника остановлено здесь, здесь и здесь. Мы контролируем
свои тылы. Принц Эллмир из Карливалла перебрасывает на опасные участки все
новые и новые резервы.
- Кажется, действительно, все под контролем, - согласился Олаф, одним
глазом разглядывая карты, а другим косясь на Тризелну.
- Все ясно, - устало сказал Максим. - Мы не можем пока предугадать
планов противника. Но при этом сделали все в расчете на наихудший вариант
развития событий. Надо отдать должное принцам Эллмиру и Кинтэллу - они
сумели за короткий срок залатать брешь в обороне.
- Главное, чтобы заплатка не прорвалась, - хмуро добавил Олаф.
- Это от нас, увы, никак не зависит. Насколько я понял, обе армии
рассчитывают на победу в решающем сражении?
- Да, - сказала Тризелна. - Все должно решиться именно здесь - среди
холмов Позвоночной Гряды. И время битвы приближается.
- Тогда не будем терять отпущенное для отдыха время на пустые разговоры
и гадания, - предложил Максим. - Неплохо было бы поесть, отдохнуть и
поспать. Если появится новая информация - мы в вашем распоряжении.
В комнату вихрем ворвалась Диньзиль Лафринсель с широко открытыми
сияющими глазами:
- Дилафисса Долифандра просила передать, что принц Кинтэлл хотел бы
лично видеть вас, Максим и Олаф, но он понимает, насколько вы устали.
Поэтому он распорядился предоставить вам каюту на нижней палубе - там, где
тише и спокойнее. После отдыха он ждет вас у себя. Вы будете участвовать в
работе штаба, как полноправные военные советники короля Эллчагра.
Девушка готова была броситься на шею Фрадову. Еще бы - он теперь
становился не пришлым иномирянином - а полноправным членом эльфийского
общества. Только присутствие посторонних удерживало ее от слишком яркого
проявления любви и восторга.
- Поздравляю! - радостно вскочила Тризелна и схватила за руки Олафа
Бьорнсена.
Эльфы также поднялись, отдавая знаки уважения новым графам королевства.
- Большое спасибо, - сдержанно поблагодарил Максим. - Но давайте
отложим торжества на более подходящее время. У нас слишком много работы.
После сна, естественно.
* * *
Армия темных эльфов пришла в движение примерно через десять часов.
Максим и Олаф вместе с Дилафиссой Долифандрой и другими эльфами работали с
картами, когда вбежавший посланник прокричал:
- Враг наступает!
- Как не вовремя! - с досадой воскликнул Максим.
- Хорошо, что нам предоставили хотя бы это время на то, чтобы подтянуть
резервы, - пожала плечами Дилафисса.
Они как раз занимались вопросом переброски на передовую новых
подкреплений из глубины страны. В данный момент против трехсот пятидесяти
тысяч вражеских воинов принц Кинтэлл собрал чуть менее двухсот тысяч
солдат. Правда, на стороне королевских эльфов было значительное
преимущество в воздушных кораблях, но военачальники, как поняли люди, не
собирались этим воспользоваться. Подавляющее большинство королевских
эльфов продолжало придерживаться пресловутых "правил".
К этому времени все остальные наступающие колонны были остановлены
свежими эскадронами эльфов-всадников и дивизиями ферстидов. Тот вражеский
отряд, над которым недавно пролетали воздушные корабли, прекратил свое
существование. Принц Эллмир позаботился о том, чтобы армия его брата не
попала в окружение. Теперь дело стало за Кинтэллом - разбить главные силы
врага и не подпустить его к Карливаллу.
Почти сразу же следом за посланником влетел лесной эльф:
- Принц Кинтэлл и Фея Шипов срочно приглашают вас на верхнюю палубу.
Следом за крылатым малышом все поспешили наверх. Там уже находились
Кинтэлл, Тризелна, маг Криннофиллис с Эльфрагном и несколько генералов из
штаба принца.
Оказалось, что корабль поднялся в воздух примерно метров на пятьдесят.
Такая высота позволяла обозревать поле боя, но, в то же время, считалась
недостаточной для полета - некоторые деревья вокруг тянулись ввысь почти
на сто метров. Таким образом, для "правильных" эльфов командирский корабль
не являлся воздушной мишенью. Конечно, это не остановило бы темных эльфов,
нарушивших, пожалуй, уже все имеющиеся законы войны Ожерелья. Тем не
менее, вдалеке, над вражескими позициями, точно на такую же высоту
поднялись штабные и наблюдательные корабли генералов короля-Дракона.
Похоже, они на этот раз решили соблюсти условности.
- Вражеская кавалерия прорвала первую линию обороны там и там, - один
из генералов указал людям вправо и влево, - но всадники увязли в змеящихся
лианах и в посадках остролиста.
- Теперь они ввели в бой пехоту, - добавил принц Кинтэлл. - Но оборона
держится стойко.
Максим и Олаф внимательно осматривали поле битвы, но на таком
расстоянии без "дальнословных" докладов невозможно было что-нибудь
разобрать. На склонах холмов Позвоночной Гряды бурлило и грохотало
штормовое море уничтожающих друг друга живых существ. В учебном центре
космической разведки будущим офицерам рассказывали о тактике и стратегии
массовых войн прошлых эпох, но эльфийские битвы на Ожерелье превосходили
все пределы человеческого разума.
Порядки сражающихся армий время от времени прорезали вспышки
магического огня, разноцветные дымы и разряды. Артиллерия молчала, так как
в гуще сражения своих воинов поразить было так же легко, как и чужих.
Лесные эльфы тучей повисли над рощами, но в бой не вступали. Их, троллей
Клыкобоя и несколько конных отрядов королевских эльфов принц Кинтэлл
держал в резерве возле воздушных кораблей.
Максим приблизился к Кинтэллу:
- Принц, меня уже давно беспокоит один вопрос.
Кинтэлл оторвался от созерцания побоища:
- А-а-а, новоназначенный военный советник. Мы давно не виделись. Я
хотел очень многое обсудить с вами, но, увы, времени на это не нашлось.
- Именно вопрос о времени меня и занимает. Как Вы думаете, принц,
почему противник дал нам время на то, чтобы перебросить сюда свои резервы?
За последние двенадцать часов - по нашему, человеческому, времени - Вы
вдвое увеличили свою армию, возвели укрепления, подготовились к обороне.
Почему герцог Бартикар был так любезен и дал нам время на то, чтобы
сразиться почти на равных? Или он не ожидал, что Вы так быстро заткнете
брешь в линии фронта?
- Вы сами ответили на свой вопрос: э-э-э, граф Максим Фрадов. Темные
эльфы рассчитывали собрать все свои силы в одном месте и одним рывком
прорваться к Карливаллу.
Они просто не предполагали, что мы успеем установить заслон на их пути.
- А Вам не кажется, что враги заставили Вас вывести из города почти все
отряды? Весь флот и все наземные силы брошены на передовую. В Карливалле
остались только эльфы: мм-м, Вашего брата.
Принц на секунду нахмурился, но лицо его так же быстро разгладилось:
- Я понимаю твой вопрос. И отчасти разделяю беспокойство. Но об этом не
думай.
Киссалин не стремится доказать свою преданность, но делает все
возможное для защиты Карливалла. Это для меня лучшее свидетельство его
честности. Даже если раньше он и имел какие-либо тайные помыслы, то
теперь, когда темные эльфы убивают наш народ, наверняка, опомнился.
Максим скептически поднял брови, но не стал развивать эту тему. Вместо
этого он задал вопрос:
- Где, по Вашим сведениям, находятся десантники с вражеских кораблей?
- Разве Дилафисса тебе об этом не сказала? - удивился Кинтэлл. - Все
черо-красные собрались возле Нижней Нити. Об этом совсем недавно сообщили
наши разведчики. Должно быть, герцог Бартикар боится, что мы опять
попытаемся закрыть проход между Бусинами, и ему некуда будет бежать в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг