человеческим правилам? Как ты думаешь, должны ли они менять свое
сложившееся миллионами лет мышление, мировосприятие? И менять на что? На
наши человеческие представления о порядке и правильности? Кто мы такие,
чтобы перестраивать эльфов на свой манер?
- А-а-а...
- Вот тебе и "а-а-а"! В последнее время я много думал...
- Я вижу, - Олаф многозначительно покосился на одно из платьев
Диньзиль, второпях оставленное на кресле.
- Ну, и это тоже, - ничуть не смутился Макисм. - Так вот, я думал и,
наконец, пришел к выводу, что мы слишком разные. Мы прекрасно можем жить
вместе, даже любить друг друга, но при этом все равно останемся существами
совершенно разных видов.
- Это точно, - Олаф нахмурился, видимо, вспомнил в этот момент про Фею
Шипов.
- Кстати, она, - Максим кивнул на платье, - беспокоится о тебе. Она
считает, что ты очень любил Яну и поэтому теперь совершенно не обращаешь
внимания на эльфинок.
- Ха-ха, какая трогательная забота, - грустно сказал Олаф. - Я надеюсь,
ты не стал ее разубеждать?
- Зря надеешься. Я не стал скрывать от Диньзиль своих прежних отношений
с Яной. И про тебя рассказал. Тут нет ничего особенного - у эльфов к
любовным связям примерно такой же подход. И еще я рассказал Диньзиль о
твоей любви к Тризелне.
- И что она на это ответила? - заинтересовался Олаф.
- Собственно, ничего конкретного. Эльфы никогда не вмешиваются в чужую
личную жизнь. Диньзиль только как-то вскользь обронила, что на Ожерелье
заключались и не такие союзы.
- Да-а-а? - задумчиво протянул Олаф. - Надо было поподробнее узнать,
что она имеет в виду.
Максим прислушался:
- Вот сам у нее и спроси. Я слышу ее шаги в коридоре.
Диньзиль очень спешила, поэтому каблучки ее туфелек звонко цокали по
твердой древесине. Влетев в комнату, она увидела Олафа и застыла от
неожиданности. Бьорнсен почувствовал себя неловко, ему показалось, что он
помешал встрече двух влюбленных. Но оказалось, что эльфинка торопилась не
только на встречу с Максимом.
- Как здорово, что я застала вас двоих. Значит я первая сообщу вам
приятные новости.
- Давно я не слышал хороших новостей, - буркнул Олаф.
Максим промолчал. Сияющими глазами он разглядывал точеную фигурку
Диньзиль, по сравнению с которой статуя Венеры показалась бы нескладной и
неуклюжей.
- Меня послала Дилафисса. Скоро во дворце принца Эллмира состоится
военный совет.
Вы тоже на него приглашены. Там соберутся все военачальники и старшие
офицеры. После совета состоится грандиозный пир. - Скороговоркой выплеснув
людям все свои новости, Диньзиль сделала эффектную паузу и медленно
произнесла коронную фразу: - А самое главное, на пиру будет танцевать
Жемчужина! Она обещала посвятить свой новый танец победоносной армии
королевских эльфов.
Олаф и Максим понимающе переглянулись - в словах Диньзиль содержалась
квинтэссенция эльфийского мировоззрения.
- Конечно, этот танец - абсолютная гарантия будущей победы, - с улыбкой
произнес Максим.
Диньзиль не заметила его сарказма.
- Благодаря тебе я тоже приглашена на пир, - с очаровательной улыбкой
игриво сказала она.
Максим ответил ей страстным взглядом: следовало понимать, что
благодарность Диньзиль не будет иметь никаких границ.
Олаф вновь почувствовал себя лишним в этой комнате. Он сделал шаг в
сторону выхода, но его остановил вопрос Максима:
- Ты уже видел Жемчужину, Олаф? Я еще нет.
- И я не видел. Но я о ней много слышал. По-моему, в Карливалле ей
уделяют внимание больше, чем армии короля-Дракона.
- И она того заслуживает! - восторженно воскликнула Диньзиль. - Это
самая прекрасная эльфинка на всем Ожерелье! Ее кожа бела, как перламутр, а
волосы невесомы, как лесной туман. Ее глаза похожи на огромные дымчатые
топазы, обработанные самым искусным ферстидом-ювелиром. Ее губы похожи на
цветок алого десятицвета. Она грациозна и нежна, как дыхание ветра. Ее
голос подобен перезвону сотни серебряных колокольчиков. Она несравненна в
своем великолепии!
В звенящем голосе девушки звучало искреннее обожание, граничащие с
обожествлением. На Земле ни одна женщина никогда не сказала бы о другой
женщине таких слов.
- Примерно это я ото всех и слышал, - усмехнулся Олаф. - Как будто это
не танцовщица, а богиня.
- А мне кто-то рассказал, что на Желтой Бусине она и была кем-то вроде
богини, - заметил Максим. - Правда, Диньзиль? Ведь ты же знаешь все о
своем кумире?
- Не совсем так. На Желтой Бусине она жила уединенно. Я, например,
раньше никогда о ней не слышала. Но когда после поражения нашей армии
началось переселение на ЧерноБелую Бусину, Жемчужина стала одной из
первых. Кажется, ее замок находился неподалеку от Нижней Нити. Говорят,
что на Желтой Бусине она потеряла своего возлюбленного. После этого она
отреклась от своего прежнего имени и взяла псевдоним - Жемчужина.
- Ага. И сразу же очаровала принца Эллмира. - Ехидно вставил Максим.
О необыкновенной любви танцовщицы и главнокомандующего эльфийской
армией уже складывались легенды.
- Не говори так, - в шутку нахмурилась Диньзиль. - У них настоящая
ЛЮБОВЬ!
- Почти как у нас! - рассмеялся Фрадов.
Диньзиль радостно присоединилась к его смеху.
- Да-да! - повторила она. - Совсем как у нас с тобой.
- И когда начнется этот совет? - вернулся к первоначальной теме Олаф,
старательно выдавливающий из себя улыбку.
- Как только прибудут отряды лесных эльфов, троллей и васпанов. Принц
Эллмир хочет собрать все силы, чтобы одним ударом покончить с армией
захватчиков.
- Как бы это ожидание не сыграло на руку темным эльфам, - посерьезнев,
сказал Максим Олафу. - Мы видели, что их армия не тратит время на пиры и
танцы.
Но Бьорнсена интересовало не это.
- Диньзиль, а кто возглавляет армию Лесного Народа? - с замершим
сердцем спросил он.
- Феи, конечно. Кажется, объединенные отряды ведут в Карливалл Фея
Цветов Гортензия, Фея Коры Бирфисса и Фея Шипов Тризелна.
- О-о-о! - выдохнул побледневший Олаф...
* * *
Максим и Олаф в очередной раз пытались обучить воздушных десантников
приемам боевой рукопашной схватки. Около сорока наиболее способных эльфов
и эльфинов сначала внимательно смотрели на то, как это проделывают
земляне, а потом старались скопировать увиденное. Люди нещадно заставляли
воинов вновь и вновь повторять приемы, доводя их выполнение до автоматизма.
Дилафисса Долифандра почти бегом приблизилась к тренировочной площадке
и еще издали прокричала:
- Олаф! Максим! Заканчивайте занятия. Приближается армия Лесного Народа!
В подтверждение своих слов разведчица махнула рукой в сторону центра
Карливалла.
Бьорнсен едва заметно вздрогнул и застыл столбом на месте.
- Вы хорошо поработали! - объявил Максим десантникам. - Все свободны.
Эльфы и эльфины сломя голову бросились к своим казармам.
Фрадов обратился к Олафу:
- А ты чего стоишь? Беги!
Олаф очнулся и бросился бежать следом за эльфами.
- Стой! Ты куда? - едва успел схватить его за локоть Максим.
- Как куда? Встречать...
- В таком виде?! - с улыбкой ужаснулся Максим. - Я имел в виду: беги к
себе, переоденься.
- Точно! - сообразил Бьорнсен, оглядев свою покрытую пылью одежду для
тренировок. - Спасибо!
Фрадов отпустил локоть приятеля и тот исчез с почти сверхзвуковой
скоростью.
Дилафисса со всепонимающей материнской полуулыбкой наблюдала за этой
сценой.
- Ты думаешь, у него есть шанс? - спросил ее Максим.
Женщина-эльф задумалась.
- Трудно сказать. Я плохо знаю Фею Тризелну. Но могу ответить тебе
примерно то же, что и твоя Диньзиль: всякое бывает в этом мире.
- Моя Диньзиль? - переспросил Максим. - Ты думаешь, я настолько
привязался к вашему миру, что оставил мысли о возвращении домой?
Дилафисса опустила взор:
- В последнее время ты и Олаф ни разу не напоминали об этом.
- Это еще ничего не значит. Нижняя Нить продолжает действовать. Армия
темных эльфов вот-вот перейдет в наступление. У нас пока нет возможности
выбраться отсюда. Но мы не отступимся.
- Может случиться так, что война продлится так долго, что твоей жизни
не хватит на то, чтобы добраться до Срединных Миров. - Дилафисса испытующе
посмотрела в глаза Максима. - Да и потом еще неизвестно, сможете ли вы
добраться до своей планеты, или нет. А здесь вас ждет почет и уважение. Я
говорила с принцем Кинтэллом. Он собирается добиться вашего назначения
военными советниками короля Эллчагра. Ты понимаешь, что это значит?
Люди уже достаточно хорошо разбирались в эльфийской иерархии. Фрадов
согласно кивнул головой:
- Мы станем графами в непосредственном подчинении королю и принцам?
- Вот именно.
- Это слишком большая честь для смертных выходцев из далекого мира.
- Мы испытываем потребность в новых идеях и новых специалистах.
- Странно это слышать от бессмертных существ. Мне казалось, вы не
очень-то склонны к переменам.
Дилафисса улыбнулась:
- Все когда-нибудь меняется. Ты не думал о том, что бессмертие - это не
только тяга к стабильности и покою. Время от времени общество требует
перемен. Эльфам просто надоедает вести прежний образ жизни...
- И тогда они следуют за королем-Драконом? - ввернул Максим.
- Бывает и так. Если бы Крахторот появился не на Фиолетовой Бусине, а
здесь, то...
Вполне возможно, что это наша армия сейчас бы штурмовала Верхние
Измерения.
- Но сейчас вы все объединились против общей угрозы. Это тоже своего
рода желание перемен?
- Примерно так. Но, к сожалению, ты немного не прав. Вокруг короля
Эллчагра объединились не все эльфы. Даже не все его братья...
- Кинтэлл всерьез подозревает своего брата Киссалина?
- Пока у нас нет доказательств измены. Только смутные косвенные
подозрения.
- Но ведь принц Киссалин сейчас в столице?
- Уже нет. Вместе с армией Лесного Народа сюда должны прибыть корабли
принца Кинтэлла и принца Киссалина.
- Ого! Предстоящий пир обещает быть увлекательным зрелищем!
- И не только пир...
- Кинтэлл боится, что наша армия получит нож в спину в самый решающий
момент сражения?
- Это вряд ли. Мои сотрудники наблюдают за настроением в войсках. Там
предательства нет. Опасаться следует только фланговых ударов горных
троллей и дракенсов из Тенистых гор. Но принц Эллмир выставил
заградительные отряды на направлениях вероятных ударов.
- Иногда эти направления как раз самые безопасные, - задумчиво произнес
Максим. - Надо еще раз посмотреть на карты.
- Кстати, эскадра Ломилирна сейчас патрулирует предгорья Тенистых гор.
Адмирал успел увести корабли почти из-под самого носа темных эльфов,
которые шли по нашим следам.
У него все в порядке. Он передавал вам привет от имени всего своего
флота.
- Это здорово. Он прилетит в Карливалл?
- Только не сейчас. Пока что эта эскадра нужна для защиты фланга армии.
- Жаль... Мы хорошо сработались с Дероном Свалирном и Кэлорином
Олфорваном...
Дилафисса прислушалась:
- Лесной Народ приближается. Пойдем, посмотрим. Это должно быть
великолепным зрелищем.
Карливалл располагался на самой границе бескрайнего леса и Серебристой
степи.
Часть его кварталов походила на столичные - с домами-деревьями,
дворцами-рощами и площадями-полянами. Другая часть раскинулась среди
редколесья и кустарников. Дома здесь строились из камня и кирпича. Именно
тут располагались оружейные заводы, армейские казармы, стоянки
военно-воздушных кораблей, тренировочные плацы и площадки.
Сейчас почти все эльфы, эльфины, ферстиды и тролли двигались в одном
направлении - в сторону центра города и, соответственно, леса. Все уже
знали о приближающихся союзниках и торопились оказаться в первых рядах
встречающих. Максим и Дилафисса присоединились к общему движению, стараясь
не выделяться в толпе разнообразных существ.
Внезапно вдалеке над крышами дворцов и кронами деревьев показались
небольшие облачка, похожие на струйки дыма.
- Лесные эльфы! - закричали вокруг.
Навстречу облачкам из лесных кварталов Карливалла потянулись слабые
струйки.
- Местные эльфы первыми встречают своих собратьев!
- Крылатые счастливчики...
Вслед за отдельными облачками показались основные воздушные силы
Лесного Народа. Летающие эльфы не знали строя, поэтому издалека их войско
походило на рой саранчи или стаю африканских вьюрков. Они закрыли половину
неба. Чуть поодаль от крылатых малышей величественно плыли огромные
воздушные корабли.
- Вот и все в сборе, - сказала Дилафисса. - Скоро принц Эллмир соберет
совет.
- Ты знаешь, что он задумал? - спросил Максим. - Оборону или
наступление?
- Все говорят о наступлении. Если принц Кинтэлл не станет возражать, то
мы атакуем позиции темных эльфов. Ты недоволен?
- Не знаю. Мое чувство опасности подсказывает, что что-то делается
неправильно. Есть еще какой-то фактор, который мы упустили. Очень важный
фактор.
- Может быть, ты найдешь его на военном совете? - с легкой улыбкой
произнесла Дилафисса. - Или во время пира?
- Может быть... - пробормотал себе под нос Максим.
Тем временем отряды лесных эльфов снижались друг за другом, занимая
предоставленные в их распоряжения дворцы и кварталы. Вначале казалось, что
Карливалл не сможет вместить в себя всю эту многотысячную армию. Однако
вскоре в небе не осталось ни одного крылатого существа. Корабли
королевских эльфов медленно причалили к балконам дворца принца Эллмира и
начали высадку пассажиров.
- И это все? - немного разочарованно протянул Максим. - Ты же обещала
грандиозное представление.
- Все еще впереди, - заверила его Дилафисса. - Просто ты никогда не
видел настоящий эльфийский. Посмотри вокруг. Все только о нем и мечтают.
Максим осмотрелся. Действительно, на лицах (если это слово применимо не
только к эльфам и троллям, но и к клювам ферстидов) окружающих было
написано нескрываемое предвкушение праздника. Все улыбались, шутили,
кое-кто приплясывал от нетерпения. Глаза сияли радостным возбуждением.
- Итак, на пир? - спросил Максим.
- Переоденься, я поручила Диньзиль доставить тебя во дворец Эллмира на
воздушной лодке. Ведь сам ты вести ее не сможешь. Охрана хорошо тебя
знает, так что проблем на входе не возникнет..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг