- Почти все, что Вы сказали, правильно, - сказал Фрадов. - Конечно, мы
и сами могли бы все это вам рассказать. Но, надеюсь, вы будете больше
доверять нам, раз сами до всего этого дошли.
Принц Кинтэлл, внимательно выслушавший свою сотрудницу, взял слово:
- Теперь, когда мы знаем, что вы говорили правду, а вы поняли, что без
нашей помощи никогда не вернетесь обратно, давайте перейдем к деловой
части.
Яна вежливым взмахом руки попросила дать ей высказаться.
- Позвольте и нам проявить свои способности, - произнесла она, отчасти
подражая, отчасти пародируя строго-научный тон доклада Дилафиссы. - Мы,
кажется, уже поняли, что вы хотите предложить нам сотрудничество в военной
сфере. Устойчивость к магии, наши боевые возможности бесполезны в массовых
сражениях. Тем более, в воздушных, тактика которых нам неизвестна.
Следовательно, речь может идти о так называемых "спецоперациях", точечных
ударах по высшему командованию врага. Уничтожение магов, военачальников и
тому подобное. Мы согласны и готовы приступить к работе, как только вы
предоставите нам убедительные доказательства возможности нашего
возвращения на родную планету. Если я права, можете сразу переходить к
конкретным предложениям.
Кэлорин Олфорван едва не расхохотался:
- Здорово она тебя поддразнила, прелестная Дилафисса. Все в точку. Я же
говорил, что с этими людьми удивительно приятно иметь дело. Прошу Вас,
принц Кинтэлл.
Принц хлопнул в ладоши, и в комнате прямо позади каждого эльфа возникли
точно такие же кресла, как и те, на которых сидели люди. Космонавты
изумились, но постарались сохранить внешнее равнодушие.
- Магия! - веско произнес Кинтэлл, усаживаясь. - Вы сейчас сидите на
обычных креслах.
Я сижу на кресле, сотворенном моим волшебством. Внешне они одинаковы.
По крайней мере, для меня. Но присмотритесь повнимательнее. Вы видите
какую-нибудь разницу?
- По-моему, Ваше кресло какое-то: прозрачное, - нашел подходящее слово
Олаф.
Действительно, если вначале люди не видели особой разницы, то теперь
стала заметна некоторая ненатуральность сотворенной принцем мебели.
- Да, так и должно быть, - удовлетворенно сказал Кинтэлл. - Вы попали в
наш мир - мир магии. Вы не сможете сесть на мое кресло, хотя оно с
легкостью выдержит любого эльфа или даже тролля. Но вы, люди с Земли,
пройдете сквозь него, как сквозь воздух. Конечно, в основном мы пользуемся
обычными предметами, ведь каждый раз тратить силы на сложное заклинание не
имеет смысла. Но, запомните на будущее, иногда между зданиями мы
устанавливаем волшебный мостик. Эльфы по нему пройдут - а вы провалитесь и
разобьетесь.
Я говорю это для того, чтобы вы поняли, насколько на самом деле
зависимы от магии. Вам не наносят вред заклинания, направленные лично на
вас. Но если колдовством поднять над вами камень, а потом отпустить, то он
вас раздавит. Фея Шипов вполне успешно соорудила для вас тюрьму из
волшебных растений. Магический огонь не причинит вам вреда, но он сожжет
кислород вокруг вас и вы задохнетесь. Кроме того, вы сами не можете
применять магию. Вам, например, будет недоступно "дальнословие". Для
передачи мыслей рядом с вами должен находиться кто-то из магов.
Косморазведчики убедились, что их предположения подтвердились. У эльфов
существовал аналог радиосвязи, но, увы, совсем не в том варианте, на
который они надеялись.
- Я не хочу вас пугать, - продолжил принц, - но в нашем мире вас
подстерегает довольно много сюрпризов. То, что до сих пор вы не
сталкивались с магией, не дает вам возможности предвидеть действия врага.
Поэтому первым делом Кэлорин Олфорван посвятит вас в основы магических
воздействий и боевого колдовства. К сожалению, времени у нас очень мало.
Мы уже подготовили одну очень важную, как вы выразились, "спецоперацию",
но задержали ее начало, узнав о вашем появлении.
- Так вот почему наш визит оказался таким "своевременным"... - вспомнил
Максим высказывание адмирала Ломилирна.
- Да, и эта операция не терпит отлагательства. Поэтому на подготовку к
ней у вас почти нет времени, доучиваться придется на лету.
- "На лету" - это значит по ходу дела или на борту воздушного корабля?
- уточнила Яна.
- На борту. И по ходу дела. Не буду скрывать, задание очень сложное. До
сих пор наши аналитики оценивали вероятность его успешного выполнения в
пятьдесят восемь процентов. С вашим появлением шансы повысились до
восьмидесяти одного процента.
- Мы еще ничего не услышали о том способе, которым вы вернете нас на
нашу планету, - напомнила Яна.
Принц серьезно посмотрел прямо ей в глаза:
- Дело в том, что никто на Черно-Белой Бусине не может вам помочь. Но,
победив короля-Дракона, мы сможем захватить его сокровища. Мы совершенно
точно знаем, что ученые и маги Крахторота имеют несколько современных
межпространственных космических кораблей, захваченных у людей в Срединных
Мирах. Наши разведчики сообщают, что на этих кораблях темные эльфы
пытались через космос добраться до нашей Бусины. Но вверх по Измерениям
для машин хода нет. А вот обратно, вниз, к Срединным Мирам, вы на них
вполне можете полететь. На каком-нибудь из кораблей вы если и не
доберетесь до человеческих миров, то хотя бы подадите сигнал о помощи. Я
уверен, что вас обнаружат и подберут люди из миров, входящих в Сеть ППП. А
дальше - как вам повезет. Сумеете объяснить, где находится Земля -
вернетесь домой.
- Не очень-то четкая перспектива, - покачал головой Олаф. - Мы,
признаться, рассчитывали на большее.
"Но зато сколько новых данных!" - мысленно вскричал Фрадов.
Кинтэлл молча развел руками.
- Поверьте, - сказала Дилафисса Долифандра, - мы бы с радостью помогли
вам всем, чем можем. Но у нас для этого нет ни средств, ни знаний. Мы
прекрасно понимаем, что в обмен на очень рискованное предприятие
предлагаем вам весьма призрачную надежду на возвращение. Конечно, вы
можете отказаться. Можете просто жить среди нас. В этом случае мы
предложим вам должности тренеров по боевым искусствам в училище воздушных
десантников. Но тогда ваш шанс на возвращение приближается к нулю. Я не
думаю, что этот вариант придется вам по вкусу. Тестирование показало,
что...
- Что мы сделаем все, чтобы побыстрее смыться отсюда, - не слишком
вежливо оборвала ее Яна. - Действительно, мы охотнее ввяжемся в
смертельную драку, чем станем вашими приживалками. Но окончательное
решение примем, когда вы подробно объясните нам, что конкретно от нас
ждете...
* * *
Всего несколько дней провели космонавты в Эллчагре, да и то почти не
покидали дворец принца Кинтэлла. Кэлорин Олфорван и иногда заменяющий его
советник принца по имени Лифорнис Флораллон загружали их огромным
количеством информации, позволяя делать перерывы лишь на сон, еду и
тренировки с эльфийским оружием.
Как выяснилось, космонавты не могли пользоваться "стреляющими жезлами"
и корабельными "пушками". Для выстрела надо было произносить короткое
заклинание, но даже на него у людей не хватало магических способностей.
Так что из довольно большого арсенала эльфов им пришлось выбрать только
холодное оружие и луки.
Приятным исключением из насыщенных работой будней явилась
познавательноразвлекательная прогулка на летающей лодке с Дилафиссой
Долифандрой. Людям показали самые примечательные и прекрасные места в
столице. Они облетели гигантский комплекс королевского дворца, посетили
пляж, поплавали в теплой и довольно плотной воде, побывали в модном
ресторане.
После утраты волосяного покрова, одетые в эльфийскую одежду, люди уже
не так сильно отличались от остальных городских жителей. Лишь гигант Олаф
постоянно привлекал внимание женщин-эльфов и эльфинок. Впрочем, знаки
различия на его коротком плаще не позволяли запросто обращаться с
предложениями познакомиться поближе. Приказом принца Кинтэлла людям
присвоили достаточно высокие звания в эльфийской иерархии. Хотя сословные
границы существовали здесь чисто номинально, военные чины соблюдались
строго.
Вскоре космонавты не только научились различать эльфов-мужчин и
эльфов-женщин, но и с первого взгляда стали определять эльфов и эльфинов с
разных Бусин Ожерелья. Это было крайне важно, так как контрразведка имела
все основания полагать, что среди беженцев с захваченных королем-Драконом
миров на Черно-Белую Бусину проникло немало шпионов и диверсантов.
С точки зрения людей, эльфийское общество было слишком аморфным, не
имело четкой организации и единой власти. Если тактика боевых действий еще
хоть чем-то походила на Земную, то стратегия практически полностью
отсутствовала. Вначале это казалось странным, так как, по идее, почти
бессмертные существа должны были бы строить сложные долговременные планы.
Только со временем люди поняли, что эльфы мыслят несколько иными
категориями, почти все свое внимание уделяя настоящему времени. О будущем
они почти не задумывались, а их собственные воспоминания были довольно
расплывчаты и нечетки, словно занавешены полупрозрачной кисеей прожитых
лет.
В военное ведомство, а, особенно, в "контору" принца Кинтэлла, набирали
самых сообразительных представителей семейства эльфов. Как правило, это
были эльфины в третьем-четвертом поколении. Черты их лиц были несколько
резче, чем у бессмертных прабабушек и прадедушек, а целеустремленностью и
решительностью они почти приближались к людям.
После того, как люди немного освоились, их познакомили с планом будущей
кампании и с теми, кто примет в ней участие. Оказалось, что это те же
самые Кэлорин Олфорван и Дилафисса Долифандра. Когда люди увидели, с кем
вместе им предстоит идти на опасное дело, они одновременно и обрадовались,
и огорчились.
- Надеюсь, то, что мы все время видим одних и тех же эльфов, не значит,
что это единственные хоть на что-то способные воины, - тихо высказал общее
сомнение Фрадов.
- Извините, уважаемый боевой маг, что не дали вам отдохнуть от
предыдущего рейда, - слегка поклонилась Яна Кэлорину Олфорвану. - Но,
похоже, вы лучший, кого выбрал принц Кинтэлл.
- Пустяки, друзья, - отмахнулся польщенный эльф. - О каком отдыхе может
идти речь, если армия темных эльфов вот-вот выступит в поход.
Теперь люди знали, что вокруг Нижней Нити разбит огромный лагерь сил
вторжения.
Сами Врата Между Мирами представляли собой нечто вроде
межпространственной дыры, через которую можно было пройти с одной Бусины
на другую. Пропускная способность Врат была невелика, а большие воздушные
корабли и вовсе приходилось перемещать по частям, так что темные эльфы
сначала захватили достаточно большой плацдарм, хорошо укрепили его, и
только потом перешли к переброске основных боевых подразделений.
План принца Кинтэлла заключался в перекрытии Врат неким волшебным
способом.
Королевские эльфы собирались заблокировать перемещение по Нити, что
сделало бы невозможным дальнейшее увеличение армии противника. Правда, для
этого надо было проникнуть на охраняемую вражескую территорию и провести
достаточно сложный и продолжительный ритуал. Маг-эльфин Криннофиллис и его
подмастерья подготовили для него несколько мешков необходимых волшебных
снадобий.
Космонавтов практически не посвящали в эту часть операции. Их задача
заключалась в физическом устранении возможных препятствий, отвлекающих
маневрах и прикрытии основной группы эльфов. Конкретные цели пока не
назначались. Все должно было определяться по ходу дела. Именно в элементе
неожиданности принц Кинтэлл видел залог успеха.
- По-моему, это практически неосуществимо, - заявил Олаф своим
спутникам. - Как мы незаметно проберемся через всех этих темных эльфов? По
данным разведки, вокруг врат построен целый город. Там около трех
миллионов человек... тьфу, я хотел сказать, эльфов и дракенсов.
Яна была настроена более оптимистично:
- Раз Кинтэлл и Олфорван так уверены в успехе, значит это на чем-то
основано.
Наверняка, в лагере врага они имеют и осведомителей, и диверсантов.
Ведь не на верную же гибель они нас посылают?
- Все-таки не очень приятно знать, что ты - пешка в чужой игре. И еще я
боюсь, что принц собирается на этом закончить операцию. В самом деле:
зачем ему потом открывать врата и перебрасывать нас на Фиолетовую Бусину,
чтобы мы угнали себе космический корабль?
- Кинтэлл говорил, что хочет подорвать доверие к силе дракона среди
темных эльфов и их союзников, - сказал Максим. - Если верить ему, то на
других Бусинах действует постоянная подпольная организация, которая нам
поможет. Если же ему не верить... Тогда проще сразу спрыгнуть вниз с
балкона дворца. Все равно никакого другого шанса у нас пока нет.
- Ну да, - согласился Олаф. - Как мы были подопытными кроликами, так
ими и остались.
Глава 6. Полет через горы.
И снова космонавты оказались на воздушном корабле Дерона Свалирна.
Капитан радостно приветствовал их:
- Я же говорил, что мы вскоре опять встретимся.
- Ну да, у вас же на наш счет уже тогда были вполне определенные планы.
- А что же вы хотели? Кое-кто наверху, - эльф показал в сторону
королевской резиденции, - решил, что вы - знак судьбы, некое знамение о
том, что пора начинать действовать. Благодаря вам Кинтэлл смог получить
разрешение на операцию.
- Правда? - космонавты слышали об этом впервые. Они не предполагали,
что их скромные персоны обсуждались на столь высоком уровне.
- Мы не хотели создавать излишнюю шумиху, - добавил Кэлорин Олфорван. -
Но во дворце короля слишком много невоздержанных на язык чиновников.
- Вы считаете, что и теперь темные эльфы не додумаются принять
дополнительные меры безопасности? - возмутился Олаф. - Или у вас тут
принято заранее извещать врага о своем нападении?!
- Я бы сказал, что вся операция провалена, еще не начавшись, -
горячилась Яна.
Дилафисса Долифандра успокаивающе подняла тонкую руку:
- Вы зря подозреваете нас в легкомысленности. На самом деле об истинном
плане во всем королевстве знают только несколько эльфов и вы. Для всех
остальных мы сейчас отправляемся в Тенистые горы, на встречу со старшинами
кланов горных троллей.
- Мы сделаем крюк, затеряемся в горах, и оттуда, прячась в отрогах,
подлетим вплотную к базе темных эльфов? - предположил Максим, вспомнив
карту этого мира.
- Примерно так. Но вначале мы перелетим через горы. - Невинно заявила
Дилафисса.
- Через горы? - удивилась Яна. - Но ведь Вы сами учили нас, что за
горами начинается Черная Половина. Там владения Народа Ночи.
- Вот именно. У нас назначена встреча с этими... существами.
Народ Ночи жил на Черно-Белой Бусине с момента сотворения этого мира.
ЧерноБелая Бусина не вращалась вокруг своего кубического Солнца, поэтому
одна ее половина была постоянна освещена, а вторая вечно пребывала в тени.
Лесные эльфы и феи раньше вообще никак не контактировали с обитателями
обратной стороны планеты. Народ Ночи жил в вечной тьме. Никто не знал
даже, как выглядят эти существа. На солнечном свете они мгновенно сгорали.
Но на своей территории были очень сильны.
Таким образом, сохранялся паритет: Народ Ночи не претендовал на
солнечную сторону Бусины, эльфы и прочие дневные существа никогда не
забирались на Черную Половину. Так было заведено издавна. Поэтому людей
очень удивили слова Долифандры.
Тем временем воздушный корабль отчалил от террасы дворца принца
Кинтэлла. Через некоторое время в кильватер к нему пристроились еще два
военных корабля из эскадры адмирала Ломилирна. Последним с окраины
Эллчагры поднялось огромное военное судно длиной в пятьдесят метров, с
тремя рядами основных палуб и двухэтажной надстройкой на корме. Оно
немного походило на летящий по воздуху дворец. На этом судне находился сам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг