Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Бусин.
   Впрочем, лишь только вы попадете в руки темных эльфов, путь вниз для
вас закончится.
   Дракон распорядился уничтожать всех людей, попавших в его королевство.
   - А вы почему нас сразу не убили? - напрямую спросил Максим. - Ведь,
насколько я понял, люди считаются чем-то вроде частичек Первых Богов -
ваших врагов в древней Битве.
   - Это было очень давно. Слишком давно. С тех пор многое изменилось. Вы
же видели сами: эльфы убивают эльфов, хотя, возможно, их отцы когда-то
сражались с Богами и Повелителями плечом к плечу. В то же время другие
эльфы имеют с теми же Повелителями торговые и политические связи. Я еще
раз повторяю, все слишком запуталось и перемешалось в этом мире. И
эльфинов рождается все больше и больше...
   - Мы не понимаем.
   - Эльфины - это те же эльфы, только смертные. Раньше у бессмертных
эльфов рождались бессмертные дети. Но теперь, после Великой Битвы Богов,
на свет появляются, в основном, эльфины. От эльфинов же рождаются только
эльфины. И срок их жизни все короче и короче. Наши Боги погибли, а с ними
исчезла та сила, что делала наш род бессмертным.
   Теперь, чтобы жить, нам надо придерживаться новых правил.
   - А лесные эльфы? Мы видели, как они бросались на врага, не щадя своих
жизней. Мы всегда считали, что бессмертные существа берегут свою жизнь.
   - Лесные эльфы - это душа леса. На смену им придут новые эльфы, как на
смену опавшим листьям вырастут свежие. Они не задумываются о том, что
такое смерть. Они просто живут вместе с лесом. Я уверен, что скоро во
дворце Феи Шипов появится много крылатых малышей.
   - Но мы не видели их женщин. Или они также похожи между собой, как ваши
мужчины и женщины? - Поинтересовался Олаф, стараясь скрыть смущение при
упоминании Тризелны.
   - У лесных эльфов все еще проще - они однополы. В случае смерти
собратьев часть лесных эльфов приобретает женские признаки и начинает
вынашивать детей.
   - Так, значит, наш знакомый Зеленушка может стать мамой?! - опешил Олаф.
   - Вполне возможно, - подтвердил Олфорван. - Или папой. Никто не может
знать заранее. За свою жизнь лесные эльфы успевают несколько раз побывать
и тем, и другим.
   Позже, наедине, космонавты подводили итоги:
   - Мы не можем вернуться на Землю, пока путь вниз по Нити перекрыт
темными эльфами. Мы также не можем перейти на сторону короля-Дракона, так
как эта компания продолжает ненавидеть весь человеческий род.
   - Значит, остается одно - мы должны помочь королевским эльфам победить
врагов и освободить Бусины.
   - Звучит, конечно, здорово. Есть только одна проблема - сколько времени
на это потребуется? Мы-то не бессмертны, как эльфы, и до конца военной
кампании, боюсь, не доживем.
   - Верно, Олаф. Но другого пути для нас нет.
   - А космос? Почему все эти эльфы пользуются Нитями, но никто не
пытается построить космический флот? Тем более, что другие эльфы это давно
уже освоили?
   - Не знаю. Возможно здесь, в Измерениях Порядка, какие-то другие
законы. Вспомни, например, как мы неожиданно совершили "мягкую посадку"
без парашюта. Впрочем, это только предположение. Нам еще многое надо
узнать об этом мире. Очень многое...
 
   * * *
  
 Несколько дней (по весьма приблизительным подсчетам людей, так как
квадратное Солнце стояло на месте, а часы не работали) воздушная эскадра
адмирала Ломилирна летела то над сплошным диким лесным массивом, то над
окультуренными садами и полями. Люди с особенным интересом рассматривали
проносящиеся под ногами поселения королевских эльфов, но с высоты
невозможно было разобрать подробности. Они видели только крыши домов да
стоянки воздушных кораблей. Никаких дорог, заводов, портов на реках и
озерах.
   Похоже, воздушное сообщение заменяло эльфам все остальные виды
транспорта.
   Корабли летели почти без остановок. Лишь два раза они снижались над
озерами, чтобы через сброшенные гибкие шланги ручными помпами закачать
запас воды. Несколько раз эскадра попадала под дождь. Потоки воды,
выливавшиеся на палубу, не стекали за борт через шпигаты, а также
собирались специальными воронками. На кораблях имелись не только
умывальники, но и душевые кабины, причем использованная вода не сливалась
вниз, а подпитывала живые деревья, из которых был сделан воздушный
корабль. В эту воду добавлялись отходы с камбуза, остатки несъеденной пищи
и продукты жизнедеятельности экипажа, так что получался довольно "вкусный
корм" для растений.
   - Не хотела бы я оказаться в "топливных баках" этого судна, -
прокомментировала Яна этот способ получения энергии. - Могу себе
представить, что там находится...
   - Да уж, хорошо, что деревья сами заинтересованы в герметичности тех
емкостей, куда они запустили корни, - согласился Максим.
   За время полета космонавты сделали еще одно интересное открытие. Первым
оказался Максим.
   - Проклятье! - закричал он, молотя кулаками в двери кают своих
товарищей. - Посмотрите! Какого черта?!
   Олаф и Яна с заспанными лицами вывалились на палубу с оружием в руках,
готовые вступить в бой с любым врагом. Но их глазам предстал один только
Фрадов, протягивающий перед собой руку и с ужасом глядящий на свой
оттопыренный указательный палец.
   - В чем дело? - поинтересовался Олаф, покрутив головой и не обнаружив
ничего заслуживающего такого шума.
   Несколько эльфов-матросов бросили на людей мимолетные взгляды и вновь
вернулись к своим делам. На корабле все было тихо и спокойно. Кроме
Максима.
   - Вы только посмотрите! - его крик перешел в протяжный стон. - Вот, вот!
   Он по-очереди тыкал пальцем под нос Яне и Олафу. Девушка первой
догадалась захватить его руку и разглядеть, что же на самом деле вызвало
такую бурю эмоций.
   Внимательно осмотрев палец Максима, она изрекла:
   - Ну, испачкался. Ну, на палец прилипли какие-то волосы. Ну и что?
   - Ну и что?! Ну и Что?! - вновь повысил голос Фрадов. - Я не
испачкался, я просто почесался.
   Он всей пятерней провез по подбородку. В его бороде образовались
светлые гладкие дорожки от пальцев. Волосы выпали и присоединились к своим
собратьям, утерянным в процессе первого почесывания.
   - Видели?! - вскричал Максим, потрясая сжатой в кулаке горстью своих
волос. Он сделал страшные глаза. - И так ВЕЗДЕ!
   - Радиация, - с ужасом выдохнула Яна. - Лучевая болезнь.
   - Так вот почему мне не приходится бриться, - понял Олаф. - Я как-то
сразу и не подумал...
   - Похоже, нам конец, - более спокойно произнес Максим. - Счетчики
радиации не работают, но, я думаю, мы подхватили достаточную дозу.
   - Подожди, - задумалась Яна. - Но почему не выпадают волосы на голове?
Мне даже кажется, что у меня они стали гуще и пышнее. Да и у вас тоже.
   - Да? - Максим похлопал ладонями друг о друга, и легкий ветерок унес
потерянные компоненты его тщательно ухоженной бородки. После этого Фрадов
зажмурил глаза и запустил пальцы в свою шевелюру. - Больно!
   Бьорнсен радостно ухмыльнулся, Чжи облегченно вздохнула.
   - Итак, это не радиация. С волосами на голове все в порядке, а вот с
остальными...
   - Надо спросить у Олфорвана, - подал замечательную идею Олаф.
   Люди нашли специалиста по боевой магии на втором ярусе передней палубы.
Эльф внимательно осмотрел возбужденных людей и выслушал их рассказ. Он
занервничал, однако совершенно не по той причине, что так волновала людей.
   - Вы проходите период адаптации к чужому для вас миру, - заявил он. -
Ничего страшного в потере лишнего волосяного покрова для вас нет. Гораздо
важнее, не станете ли вы восприимчивы к магии. Готовы?
   - К чему? - с подозрением спросил Максим.
   Вместо ответа Олфорван выбросил вперед обе руки с растопыренными
пальцами. С их кончиков сорвались синие искры, потянулись к людям и
погасли.
   - Опять проверка, - догадалась Яна.
   - Именно, - подтвердил эльф и повторил эксперимент, только искры на
этот раз были покрупнее и поярче. - Странно. Ваша защита стала как будто
еще прочнее.
   - Хоть что-то приятное, - проворчал Фрадов, стирая с лица остатки
бороды.
   Олаф в это время очищал от растительности свои запястья. За борт
корабля посыпались черные и светлые волосы.
   - Пойду-ка и я приму душ, - тихо сказала Яна, слегка покраснела и
быстро удалилась.
   Олфорван удивленно посмотрел ей вслед:
   - Что это с ней?
   Максим как можно более безразличным тоном произнес:
   - Наверное, она тоже решила подсчитать свои потери.
   - А! - догадался Олфорван. - Но, подождите, разве у ваших женщин волосы
растут не только на голове? Я не заметил, чтобы...
   - Растут, растут, - подтвердил Олаф.
   - Росли, - поправил его Максим.
   Они переглянулись и откровенно заулыбались.
   В Очеловеченной Федерации моногамия считалась далеким и давно
искорененным пережитком. Тем более в армии, во флоте и в
военно-космической разведке. Считалось, что плотские связи только
укрепляют единство боевых команд. Однако существовали и некоторые
этические нормы и запреты. Олаф и Максим, например, делали вид, что
совершенно незнакомы, когда один видел другого выходящим из комнаты Яны
или другой общей подруги.
   Правда, это было на Земле, в те полгода, что их натаскивали на
эксперимент с "Большим Скачком". Здесь, в окружении эльфов, космонавтов не
слишком тянуло на интимную близость.
   А Бьорнсен, похоже, после встречи с Феей Шипов вообще перестал обращать
внимание на Яну.
   Лишь его нынешняя улыбка показала Фрадову, что его товарищ околдован
Тризелной не до самого конца. (Максиму очень понравился этот каламбур, но
произносить его вслух при Олфорване он посчитал не вполне уместным.)
 
 
   Глава 5. "Контора" принца Кинтэлла.
 
   - Эллчагра! Вижу Эллчагру! - на третий день полета закричал
впередсмотрящий эльф.
   - Давно пора, - заметил Бьорнсен, встретив выскочившего из своей каюты
Фрадова. - Хочется наконец походить по твердой земле.
   Не только космонавты, но и большая часть команды корабля сгрудилась на
носовых надстройках, разглядывая столицу королевских эльфов. Собственно,
смотреть особо было не на что. Сквозь кроны деревьев проглядывали крыши
домов и шпили дворцов, практически неотличимые от окружающей среды. Как и
все в этом мире, город являлся частью леса, и иногда трудно было понять,
где заканчиваются стены здания и начинаются дикие заросли.
   На этом фоне выделялись только озера, пруды и расчищенные площади,
служащие для приземления воздушных кораблей. В небе над Эллчагрой
наблюдалось довольно оживленное движение. Вначале людям показалось, что
огромные корабли и маленькие шлюпки следовали по своим делам, совершенно
не заботясь о соблюдении каких-либо правил движения. То что они не
сталкивались, являлось либо чудом, либо свидетельствовало о необыкновенном
мастерстве их капитанов.
   Капитан Дерон Свалирн отдал приказ и на сигнальный шест взвились
разноцветные флажки. Шесть кораблей из эскадры адмирала Ломилирна
отвернули в сторону и пошли на снижение. Флагманский корабль, на котором
находились люди, продолжил движение вперед.
   Чем ближе к центру Эллчагры, тем плотнее и плотнее располагались
здания. Кое-где уже можно было заметить какое-то подобие улиц и
проспектов, правда, не мощеных, а поросших короткой газонной травой. По
ним прогуливались пешеходы - в основном, королевские эльфы, хотя люди
заметили нескольких васпанов и двух троллей. Вполне возможно, что в
столице жили и лесные эльфы, но разглядеть крылатых малышей, да еще на
фоне растительности, с палубы воздушного корабля было невозможно.
   К людям присоединился адмирал Ломилирн.
   - Как вам наш город? - поинтересовался он.
   - Красиво но... для нас несколько непривычно, - ответила Яна.
   - Да, да, я вас понимаю, - покивал головой эльф. - Я видел иллюстрации
к рассказам тех людей, что попадали сюда до вас. Каменные, металлические
или пластиковые города.
   Похороненная под мостовыми земля. И машины, машины, машины... Машины
делают для вас все: возят, кормят, моют, одевают, даже производят другие
машины для ваших новых потребностей.
   - Если бы все это было так просто, - возразила Яна. - Мы ведь тоже
можем сказать, что тут кругом растения. Растения вас носят по воздуху,
кормят, одевают.
   - Сдаюсь, сдаюсь! - рассмеялся Ломилирн. - Как говорится, каждому свое.
   - Что вы имеете в виду? - напрягся Фрадов. - Последняя фраза адмирала
напомнила ему некоторые не очень достойные лозунги из прошлого Земли.
   - Я хотел сказать, что эльфам - магия живой природы, людям - магия
машин, - без какой-либо задней мысли пояснил Ломилирн.
   На палубе появились Кэлорин Олфорван и Клоранна. Капитан Дерон Свалирн
гонял всех своих матросов взад и вперед, заставляя их готовить корабль к
торжественной посадке.
   Теперь люди поняли, почему, несмотря на кажущийся хаос в перемещении
воздушного транспорта, столкновения маловероятны. На самом деле в небе над
столицей действовали сложные и довольно строгие правила. Разноцветными
сигнальными флажками на шестах полагалось подавать сигналы о любых
изменениях скорости, направления и высоты. Каждый корабль двигался по
своему воздушному коридору в соответствии с рангом, назначением, размерами
и множеством других, не столь ясных людям параметров.
   - Наконец-то дома, - радостно вздохнула Клоранна.
   Она мало общалась с людьми, почти все время проводя на орудийной палубе.
   Женщина-эльф крайне педантично относилась к своей работе.
   - Сейчас доставим наших гостей по назначению - и на отдых, - сказал
Кэлорин Олфорван.
   - По назначению? - насторожилась Яна.
   - Надеюсь, это не очередные "покои для незваных гостей"? - хмуро
спросил Олаф.
   - О, нет! - улыбнулся адмирал (он, вообще, слишком часто улыбался для
командующего воздушной эскадрой). - Хозяйство принца Кинтэлла - образец
гостеприимства и радушия.
   - Подходящая характеристика для контрразведки, - заметил Фрадов,
вспомнив, какую высокую должность занимал упомянутый эльф - Похоже, мои
лучшие предположения подтверждаются.
   - Вас там давно уже ждут, - не понял иронии Ломилирн. - Для вас
приготовили лучшие комнаты... с точки зрения людей, конечно же.
   - Нас ждут? - переспросила Яна и выразительно посмотрела на своих
товарищей.
   Космонавты и раньше подозревали, что у эльфов, помимо
рупоров-громкоговорителей и цветных флажков для общения между кораблями,
существует какая-то дальняя связь. Правда, о ней им никто не рассказывал.
Это означало, что полным доверием эльфов люди пока не пользуются, и те
поверхностные сведения, что они получили, являются лишь общеизвестной
верхушкой айсберга.
   - Конечно. К нам не часто заносит людей со столь яркими и
своевременными талантами, как у вас.
   - Со своевременными?
   Повторяя слова из фразы собеседника, можно либо заставить его
замолчать, либо разговорить. Яна надеялась на второй вариант. Адмирал не
оправдал ее ожиданий. Видимо, его улыбчивость не являлась признаком
простодушия.
   Тем временем под медленно летящим кораблем проплывали густозаселенные

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг