Фрадов удивленно поднял брови. Судя по тому, что эльф сказал "не
отказалась", это было существо женского пола. Внешне же она ничем не
отличалась от остальных своих спутников. Или спутниц?
- У нас тут вещи, внизу, - напомнила Яна.
- Их скоро принесут.
- У вас на все есть ответ.
Кэлорин Олфорван обезоруживающе улыбнулся:
- Мы имеем большой опыт общения с разными разумными существами. За свою
жизнь я общался не менее, чем с тремя десятками видов.
Космонавты переглянулись. Эта информация дорого стоила.
Один из васпанов принес ящик со спасательным комплектом. Олаф еще раз
бросил взгляд туда, где суетилась Тризелна. Словно почувствовав его
взгляд, Фея Шипов обернулась, взмахнула крылышками и через мгновение
присоединилась к эльфам и людям.
- Уже улетаете? - подчеркнуто равнодушно-приветливо поинтересовалась
она.
- Да, к сожалению у нас слишком мало времени, - сказал адмирал
Ломилирн. - Мы не сможем воспользоваться твоим гостеприимством.
- Жаль, жаль, - фея обежала взглядом людей и чуть-чуть дольше задержала
его на Олафе. - Мне будет вас не хватать.
- Ну, теперь-то темные эльфы не скоро рискнут вторгнуться во владения
Лесного Народа, - произнес Кэлорин Олфорван.
- Ах, да, да, - рассеяно пробормотала Тризелна. - Конечно, и это тоже.
- Пора отправляться в путь, - сказал адмирал. - Я вижу, моя эскадра
возвращается обратно.
Вдалеке над лесом к замку летели серебристо-коричневые корабли
королевских эльфов. Все шесть. Либо они не догнали эскадру графа
Бестиаста, либо одержали убедительную победу.
С шумом притопал тролль Запупырь:
- До свидания, люди. Я рад, что сражался вместе с нами.
- Счастливо, здоровяк, - похлопал его по плечу Олаф.
- Эй, эй! - возмутился тонкий голосок. - "Здоровяк" - это мое обращение.
Зеленушка описал вокруг людей несколько замысловатых фигур, едва не
коснувшись крыльями их лиц.
- До свидания, люди, - с тщательно скрываемой грустью сказала Фея
Шипов. - Хотя я чувствую, что мы еще обязательно встретимся с вами.
- Я буду ждать этого, - серьезно пообещал Бьорнсен.
Люди и королевские эльфы начали взбираться по веревочным лестницам на
воздушный корабль.
Глава 4. История королевских эльфов.
Адмирал Ломилирн отвел людям три прекрасно обставленные одноместные
каюты в носовой надстройке своего корабля. Они пользовались почти полной
свободой передвижения, при них осталось даже трофейное оружие.
В длину воздушный корабль насчитывал более тридцати метров, в ширину -
около десяти. Так же, как и дворец Тризелны, он был сплетен из живых
растений. Они образовывали и корпус судна, и палубы, и переборки.
Трехэтажные надстройки соединялись многочисленными переходами, лесенками и
галереями, так что корабль еще можно было бы назвать "летающим домом".
Экипаж его состоял из двадцати эльфов, не считая самого адмирала, Кэлорина
Олфорвана, женщины-эльфа по имени Клоранна, которая являлась главным
канониром, и собственно капитана корабля Дерона Свалирна.
При необходимости корабль мог взять на борт еще не менее двадцати
пассажиров.
Многие каюты пустовали. Адмирал Ломилирн объяснил, что по просьбе
некоторых Фей Лесного Народа в их дворцах оставлены гарнизоны королевских
эльфов.
Вооружение корабля состояло из больших серебряных труб на поворотных
лафетах - увеличенных копиях оружия васпанов. Каким образом корабль
держался в воздухе, двигался и управлялся, люди так и не поняли, хотя их и
водили на экскурсию в рубку управления. Такие технические термины, как
"линии безбрежной концентрации магической силы", "скольжение по
три-ноль-семь заклинаниям" или "использование эффекта розового шара
Хоршиппа" ничего не говорили офицерам космической разведки.
Единственное, что они поняли, так это то, что длинные шесты с флагами,
прикрепленные вдоль бортов, являются своего рода антеннами, улавливающими
всеобщую магическую энергию, и что в бою с другими кораблями их надо
беречь от повреждений, так как падение с высоты для эльфов и людей
одинаково смертельно.
Корабли шли ровно и уверенно держали скорость около ста километров в
час. В то же время на открытых палубах совершенно не ощущался встречный
поток воздуха. Люди быстро освоились на необычном транспортном средстве,
так что вскоре пробегали по мосткам и карабкались по лестницам не хуже
эльфов-матросов.
Космонавтов интересовало абсолютно все. По терминологии космической
разведки, они сейчас находились на этапе "накопления информации". До
стадий "обобщения", а, тем более, "выводов", было еще очень далеко. Яну
немного настораживало то, что эльфы так охотно и открыто обо всем
рассказывают. Тем более казалось подозрительным, что у них самих ничего не
спрашивают ни о Земле, ни о том, как они смогли попасть на Черно-Белую
Бусину Ожерелья.
- Либо эльфы совершенно равнодушны к нашей планете, - предположил
Максим, - либо в Эллчагре нас ждут распростертые объятия контрразведчиков.
- Я все же рассчитываю на первое "или", - оптимистично заявил Олаф. -
Судя по рассказам, то, что эльфы называют Срединными Мирами, а особенно
планеты, населенные людьми, их совершенно не интересуют.
- Да, не интересуют, пока речь не заходит об Империи Повелителей и о
Сети ППП.
- Это неудивительно, если верить рассказам Кэлорина Олфорвана...
Специалист по боевой магии постарался кратко обрисовать космонавтам
историю Вселенной и современное положение дел на Ожерелье. Первое, что
поняли люди, это то, что эльфы практически не вели отсчет времени. И это
не было связано с тем, что Черно-Белая Бусина не знала смены дня и ночи.
Бессмертных эльфов мало беспокоили столетия и тысячелетия. Даже эльфины,
хотя и могли умереть естественной смертью, жили так долго, что по
сравнению с людьми могли считаться вечно живущими.
Для эльфов существовали только четыре основных понятия: "очень давно",
"давно", "не очень давно" и "недавно".
Очень давно. В начале времен появились Великие Первые Боги - Он и Она.
Они сотворили двенадцать Древних Богов, чтобы те помогли им создать весь
остальной Мир - все Измерения и Вселенные. Древние Боги получили, так
сказать, каждый свою специализацию.
Одни занимались Верхними Измерениями, другие создавали Хаос, третьи
конструировали законы Срединных Миров. Заодно Боги создавали и разумных
существ: драконов, эльфов, гномов и многих других. Людей тогда не было.
Мир получился упорядоченным, удобным.
Обитаемые планеты связывались Вратами, через которые можно было
спокойно переходить из Вселенной во Вселенную, с Измерения на Измерение.
Так длилось долго, очень долго.
Давно. Похоже, двенадцать Древних Богов создали не совсем то, что
хотели бы видеть Первые Боги, и те решили их... как бы это поточнее
выразиться... разобрать, как неисправные механизмы. Древним Богам все это,
естественно, не понравилось. Они подняли восстание против своих
создателей. Повстанцы сформировали бесчисленные армии своих творений. В
ответ на это Первые Боги сотворили свою гвардию - людей-Повелителей.
Магическим силам драконов и эльфов те противопоставили силу машин,
приборов и механизмов. Даже бессмертие Повелителей поддерживалось
специальными матрицами, хранящими их знания и воспоминания. Погибая в бою,
Повелители возрождались вновь.
Началась война, кульминацией которой стала Великая Битва Богов. На
Черно-Белой Бусине жили всего несколько эльфов, которые лично в ней
участвовали. Судя по их рассказам, это было что-то совершенно невыразимое
по ужасу и неосмыслимое по своим масштабам. Боги дошли до того, что
структура Миров исказилась, искорежилась. Вселенные и Измерения обращались
в прах, в атомы. Великие Первые Боги осознали грозящую миру опасность и
попытались прекратить бойню. Первая Богиня приоткрыла свою защиту и
попыталась вступить переговоры с повстанцами. Но те нанесли ей коварный
удар. Первых Богов невозможно было уничтожить, но объединенная сила
Древних Богов привела к так называемому "развоплощению", то есть Богиня
перестала осознавать самое себя, растворившись в Мире в виде элементарной
магической энергии. Тогда в ярости Великий Первый Бог создал совершенное
оружие - Жезл Разрушения или Сияющий Меч, которым поразил сразу всех своих
врагов. Древние Боги исчезли. Первый Бог, отчаявшись воссоздать свою
любимую Первую Богиню, сам, по своей воле, разделил ее судьбу. Он
уничтожил свою личность и развоплотился.
Именно в тот момент было положено начало расе обычных смертных людей.
Эти странные создания, рождаясь, приобретали душу с частичкой Божественной
энергии. Потом они умирали, души их распадались, но искры энергии
сливались с другими частичками, образуя новые души. Считалось, что со
временем им удастся "связать" так много разлитой в мире Божественной
энергии, что Великие Первые Боги вновь обретут свои личности и установят
власть над миром.
Людей становилось все больше. По какой-то странной (или намеренной)
прихоти, люди стали появляться во всех Срединных Мирах, а также на
Измерениях Хаоса и Порядка. Более древние расы вначале пытались бороться с
этой, как они считали, заразой. Но люди выживали, становились сильнее и
многочисленнее. Вскоре уже эльфы вынуждены были переходить к обороне,
скрываться в темных уголках Вселенных, уходить в Верхние Миры. Именно так
один из народов королевских эльфов попал на Ожерелье - осколок древней
упорядоченной Вселенной с действующими Вратами Между Мирами.
Тут еще надо упомянуть, что, кроме людей, в мирах появилось и великое
множество других смертных разумных существ - моллюсков, ящеров,
теплокровных, кристаллических, газообразных, плазменных, магических,
энергетических и многих иных. Они населили все Измерения - от Хаоса до
Абсолютного Порядка. Помимо них, во Вселенных продолжали существовать так
называемые Младшие Боги - наделенные древней Силой создания восставших
Древних Богов. В свое время они были сотворены для управления Мирами и для
Великой Битвы. После поражения своих создателей они отчасти деградировали,
отчасти приняли на себя Божественные функции. Правда, Младшие Боги не были
всемогущи - их власть распространялась на отдельные планеты или Измерения,
не более. Некоторые из них продолжали враждовать с людьми-Повелителями. Те
укрепили границы своей Империи на Двенадцати Измерениях, закрыв ее от
остального мира непроницаемыми защитными полями.
Ничего более конкретного о срединных Мирах Кэлорин Олфорван сообщить
косморазведчикам не мог. Он знал только, что Повелители сейчас строят Сеть
Порталов Прямого Перехода (Сеть ППП) - технический аналог древних
магических Врат Между Мирами.
Сеть постоянно растет, вовлекая в себя все новые и новые человеческие и
нечеловеческие планеты.
Не очень давно. Эльфы, поселившиеся на планетах Ожерелья, постепенно
приспосабливались к жизни на разных Бусинах. Раньше, например, на
Черно-Белой Бусине из разумных созданий жили только феи, лесные эльфы,
васпаны, спруты и Народ Ночи. Все они были рождены еще до Великой Битвы
Богов и почти ничего не слышали о том, что происходит в мире. Эти существа
подчинялись древним законам, установленным Великими Древними Богами,
таким, например, как Соглашение О Взаимном Непоедании Разумных Существ.
Лесные эльфы не стали протестовать против появления своих более крупных,
но бескрылых собратьев.
Началась медленная колонизация новых миров.
Постепенно на Ожерелье появились и другие разумные расы: тролли,
дракенсы, ферстиды, йолд-чамро-сении и прочие. Все они покинули Срединные
Миры по разным причинам: кто своей волей, кто неволей. Так или иначе все
они находили на разных Бусинах пригодные для себя условия жизни и оседали
там, смешиваясь с местным населением или организую собственные колонии.
Возможно, из-за близости Абсолютного Порядка, на Ожерелье так и не
зародилась человеческая раса. Младшие Боги также не удостаивали эти
малонаселенные и живущие обособленной жизнью миры своим вниманием. И
коренных обитателей, и переселенцев это положение вещей вполне
устраивало...
Недавно. Некоторое время назад на Фиолетовой Бусине появился дракон по
имени Крахторот. Вообще, надо сказать, именно драконы считались
первосотворенными разумными существами. Во времена Великих Древних Богов
они считались самыми влиятельными существами: могучими воинами, великими
магами, справедливыми судьями. В Битве Богов драконы выступили на стороне
своих создателей, нанеся немалый урон войскам Повелителей.
В этой же битве почти все они были уничтожены. Те ящеры, что иногда по
ошибке именуются "драконами", не имеют к ним никакого отношения. Так вот,
дракон Крахторот, что появился на Фиолетовой Бусине, начал призывать
эльфов к объединению в собственную империю. Он утверждал, что Повелители
скоро откроют свои границы и начнут новую войну с древними расами. Он
говорил, что только союз всех нечеловеческих существ может остановить
возрождение Великих Первых Богов. Он считал, что дойдя до Центра Мира в
Верхних Измерениях, можно обрести силу, равную силе Бога. Он называл себя
единственным достойным кандидатом на пост нового Высшего Божества.
Большинство обитателей Ожерелья с безразличием выслушали эти призывы и
равнодушно отвернулись. Некоторые, особенно те, кто жил выше по Бусинам,
пытались доказать дракону, что добраться до Центра Мира практически
невозможно. Чем дальше вверх идти по Нитям, тем более странными становятся
Бусины, тем необычнее живущие там еще с сотворения мира существа. Не все
они настроены дружелюбно, не все согласятся открыть проход наверх. На это
дракон заявил, что для сильной армии нет никаких преград. Эльфы Фиолетовой
Бусины его поддержали и избрали своим королем. К ним присоединились
дракенсы с Оранжевой Бусины. Эти планеты стали основой будущей империи.
Вскоре путем интриг, хитрости и обмана дракон подчинил себе
Перламутровую и Лазурную Бусины. Потом открытым военным вторжением он
захватил Желтую Бусину. Замки магов-хранителей природы пали от заклинаний
короля-Дракона и его полководцев. Часть эльфов и эльфинов перешла на
сторону захватчиков, другие бежали на Черно-Белую Бусину и дальше - вверх
по Нити. К тому времени темные эльфы превратились в мощную, хорошо
обученную и вооруженную армию. Они начали подготовку к вторжению в
следующий мир.
Темные эльфы стали жестокими и злобными существами. Избранных, таких
как граф Бестиаст, король-Дракон обучил боевой магии, которая
использовалась в Великой Битве Богов.
- За вступление на путь зла вы и называете их "темными эльфами"? -
спросила Яна у Кэлорина Олфорвана.
- Нет. Просто Фиолетовую жемчужину освещает тусклое темно-красное
светило. - Объяснил Кэлорин Олфорван.
- Ну, конечно! - хлопнул себя рукой по лбу Максим. - Бледная кожа,
большие зрачки - все это признаки приспособленности к малой освещенности.
- Чарльз Дарвин должен быть доволен, что его теория применима не только
к птицам и черепахам с разных Галапагосских островов, но и к эльфам с
разных Бусин. - Усмехнулся Олаф.
- О чем это вы? - не понял Кэлорин Олфорван.
- У нас есть теория о происхождении жизни на нашей планете. - Сказала
Яна. - Теперь, правда, ваш рассказ ее частично опровергает. Но некоторые
положения все же остаются верными. Понимаете, все то, что вы нам сообщили,
несколько не соответствует нашим представлениям о мире и о нашем месте в
нем. В наших мифах говорится и о драконах, и о гномах, и об эльфах. Но
нигде не сказано, что эльфы строят воздушные корабли и стреляют друг в
друга из огненных пушек.
Олфорван рассмеялся:
- А в наших мифах утверждается, что люди - это безволосые обезьяны с
дубинами, живущие в пещерах. Вы были бы еще более удивлены, если бы
повстречали эльфов, оставшихся жить в Срединных Мирах. Они летают в
космосе на металлических кораблях, подобно смертным расам. Они общаются с
Повелителями. Некоторые их планеты входят в сеть ППП.
- Вот это да, - сердце Яны замерло от обретенной надежды. - А как мы
можем добраться до этих эльфов?
- Увы, пока никак, - развел руками Олфорван. - Путь вниз по Нити
перекрыт армией короля-Дракона. Собственно, в нижнем конце Нити и
расположены планеты наших собратьев, перешедших на технический путь
развития. Но, чтобы туда попасть, надо не только миновать Бусины
короля-Дракона и его союзников, но и пройти еще более пятидесяти других
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг