- А также сохраняются остатки древней магии! - Прервал его Дикта-
тор. - Ты что-нибудь слышал о замках-близнецах Богов Хаоса?
- Пус-с-стяки, с-с-сказки. Их многие ис-с-скали, но никто не на-
шел.
- Ну, положим, кое-кто нашел. - Самодовольно усмехнулся Гилеанис.
- Правда? - Заинтересовался Угса. - Кто же это?
- Не важно! - Отрезал Диктатор. - Теперь я думаю, что Килеана то-
же кое-что нашла. Если я прав, то с минуты на минуту она может оказать-
ся прямо здесь.
Глаза трозза хитро засверкали:
- Так, з-з-значит, в с-с-сказках с-с-скрывалась ис-с-стина. З-з-
замки-близ-з-знецы с-с-сущес-с-ствуют и с-с-связаны Вратами Между Мира-
ми?
- Ты очень догадлив для рептилии. Я бы даже сказал - слишком до-
гадлив!
- Я никому не рас-с-с-скрою Вашего с-с-секрета, гос-с-с-сподин
Дик-т-татор, - поспешил произнести Угса, - Вы можете верить с-с-своему
верному с-с-слуге.
- Ладно. - Гилеанис задумался и с выражением сомнения на лице по-
крутил на пальце массивное кольцо. - Пока ты мне не нужен. Конец связи.
- А как же наш договор? - Осмелился напомнить трозз. - Он ос-с-
стается в с-с-силе?
- Да, разумеется, - улыбнулся Повелитель, и от этой улыбки на за-
тылке трозза чешуя встала дыбом.
Сфера связи погасла, а Диктатор все еще продолжал задумчиво вер-
теть на пальце кольцо. Наконец, решившись, он нажал на определенную
комбинацию маленьких синих камушков в оправе. На первый взгляд, ничего
не произошло. Но Гилеанис знал, что в этот момент с орбиты Калласа взя-
ли старт две дюжины межпространственных торпед с разделяющимися кварко-
выми боеголовками. Они понеслись к миру троззов, чтобы уничтожить пла-
нету и ее три больших естественных спутника. От торпед не было спасе-
ния: троззы не могли их заранее заметить, так как Гилеанис не раскрыл
рептилиям секрета оружия Повелителей. Через несколько стандартных часов
от бывших слуг Диктатора должна остаться горстка пыли, рассеянная в
космическом пространстве.
- Надоели мне эти ящерицы! - Рассмеялся Гилеанис смехом безумца.
- Слишком много о себе возомнили. Подумаешь, экстрасенсы, видящие Меж-
пространственные перемещения! Пусть теперь увидят мои торпеды. Скоро
все миры увидят мои торпеды!
Диктатор резко прервал смех и обратился сам к себе:
- Что же ты медлишь, лорд Гилеанис? Императрица Килеана вот-вот
прибудет в твой замок, а к встрече гостьи еще ничего не готово. Непоря-
док! Надо показать себя добрым гостеприимным хозяином.
Гилеанис распахнул дверь своей комнаты и прокричал своим зверопо-
добным слугам:
- Эй, стража! Утроить караулы. Приготовиться к встрече Килеаны и
Ямы-Анубиса. Все помнят, что надо делать?!
Глухое подобострастное рычание и тяжелый топот сотен ног доказали
Повелителю, что его слуги готовы к бою и намерены выполнить любые при-
казы своего господина.
Диктатор Гилеанис внимательно смотрел, как звероподобные воины
четко и быстро занимают свои боевые посты. Он тихо пробормотал:
- Не знаю, правильно ли я поступил, не сообщив адмиралу Долитони-
су о том, что Килеана со своими спутниками покинули крейсер на десант-
ной шлюпке. Может быть, стоило просто расстрелять ее лучевыми орудиями?
Но это проклятое "общественное мнение"... Кто-нибудь из экипажей фрега-
тов, наверняка, проболтался бы о том, как была убита бывшая Императри-
ца. Нет! Все-таки я поступил правильно. Килеана найдет свою смерть
здесь, в моем замке. Ни один Повелитель Империи никогда ничего не узна-
ет. Даже мои ближайшие помощники станут думать, что она погибла где-то
в Хаосе и таким образом еще больше уверятся в том, что я самой Судьбой
избран стать Диктатором Империи. Килеана сама идет в мой замок. Да
свершиться воля Рока!
* * *
Боковой люк десантной шлюпки отъехал вбок, и мы по-очереди ступи-
ли на землю Саллака. Точнее, не на землю, а на ту полупрозрачную молоч-
но-белую субстанцию, которая заменяла здесь привычную почву. Гигантские
остроконечные пики со всех сторон окружали узкую расщелину, куда Килев-
не удалось посадить шлюпку. Они закрывали темно-синее, почти черное не-
бо, но в то же время сквозь их прозрачные склоны и вершины просвечивали
мириады звезд, создавая иллюзию, что это сами ледяные скалы излучают
фантастический завораживающий свет, идущий как-бы изнутри планеты.
Ландшафт Ледяного мира поражал своей необычной экзотической кра-
сотой, и на некоторое время мы застыли на месте, не в силах оторвать
взглядов от переливающихся разноцветными огнями ледяных пиков.
Килеана опомнилась первая:
- Что же вы стоите?! У нас ведь времени в обрез!
Ее слова стегнули нас, как удар бича. Действительно, разинув рты
от восторга, все забыли о том, насколько смертоносна окружающая нас
красота. Несколько лишних минут, проведенных на этой планете, приближа-
ли нас к смерти от ужасного сверхъестественного холода.
Быстрым шагом мы направились в ту сторону, где находился дворец
Богов Хаоса. Пока что мы не видели его из-за высоких ледяных скал, но
каждый шаг приближал наш маленький храбрый отряд к заветной цели (эта
фраза, конечно, литературный штамп, но мне она нравится).
Вскоре нам пришлось замедлить движение, потому что, обогнув оче-
редной пик, мы вошли в кристаллический лес, из-за которого не смогли
приземлиться непосредственно возле дворца. Теперь, разглядывая огромные
ветвистые синие и красные кристаллы высотой в несколько десятков чело-
веческих ростов, я убедился в правоте Килеаны. Действительно, посадить
между ними довольно большую шлюпку было практически невозможно, а вос-
пользоваться оружием, чтобы очистить место для посадки, означало сразу
же привлечь к себе внимание кораблей Повелителей, которые могли проче-
сывать эту галактику.
- Смотрите! - Внезапно воскликнула Дилл, заставив меня вздрогнуть
от неожиданности. - Смотрите - они живые!
Она указала на несколько сравнительно небольших зеленоватых кри-
сталлов, лежащих возле ледяных "деревьев". Вначале я не понял, что она
имеет в виду. По-моему, кристаллы, как кристаллы, правда, в отличие от
тянущихся вверх "деревьев", шарообразной формы. Высотой по пояс, немно-
го похожие на морских ежей, которых я когда-то видел во время путешест-
вия на край Болота к открытому океану. Подобно колючкам, из кристаллов
во все стороны торчали сотни длинных отростков. Но эти образования были
совершенно неподвижны, и я никогда не подумал бы, что они "живые".
Однако мой Учитель сразу же согласился с Дилл:
- Да, действительно, это такая особая форма жизни на основе крем-
ния и берионция. Эти существа обитают в мирах с очень низкими темпера-
турами, и не удивительно, что мы встретили их и здесь. Они в какой-то
мере разумны, но их образ мышления настолько отличается от биологиче-
ских существ, что общаться с ними мы не сможем. Раньше, обладая Божест-
венным Видением, я бы мог войти с ними в контакт, а сейчас... увы...
Да, и самое главное: их жизненные процессы в тысячи раз медленнее чело-
веческих, так что для них мы как-бы не существуем. Они просто не успе-
вают разглядеть нас. Только проведя рядом с ними несколько часов, можно
рассчитывать на то, что наше изображение дойдет от кристаллических зри-
тельных рецепторов до кристаллических мозгов этих созданий.
- А мне они нравятся. - Заявила Дилл. - Я чувствую, что от них
исходит аура мира и покоя. По-моему, они очень добрые и дружелюбные.
Даже не хищники - питаются кристаллами-"деревьями". И внешне они такие
милые, круглые, зеленые... Как интересно: они двигаться, растворяя пе-
редние конечности и наращивая задние, чтобы оттолкнуться в нужном на-
правлении. Очень медленный, но верный способ передвижения.
Наш путь лежал возле одной из групп живых кристаллов, и юная вол-
шебница, не удержавшись, сделала несколько шагов в сторону, чтобы при-
коснуться к этим полупрозрачным зеленоватым "ежикам". При этом ее пере-
говорный кабель отсоединился от нашей общей связки и я, естественно,
перестал слышать голос девушки.
Килеана обратилась ко мне:
- Смотри, Рен, чтобы Дилл не отстала. Она такая... увлекающаяся.
Мне показалось, что в ее словах была легкая грусть и некоторая
толика зависти. Возможно, тысячелетняя Императрица вспомнила в этот мо-
мент те далекие времена, когда она тоже была молодой и... увлекающейся.
В этот момент краем глаза я уловил красноватый отблеск, который
никак не мог быть отраженным светом хаотически мечущихся по небосклону
звезд. Я посмотрел наверх и увидел, что одна из огромных ветвей красно-
го кристаллического "дерева", под которым сейчас находилась Дилл, отло-
милась и начала падать.
Я закричал от ужаса и бросился к своей любимой, однако Учитель
успел перехватить мой локоть, пока мой переговорный кабель не отсоеди-
нился.
- Не торопись, Рен, - сказал он, - я уже давно заметил падающую
ветку. Конечно, она очень тяжелая, но упадет она не раньше, чем через
двадцать минут.
Я вновь посмотрел наверх. Действительно, обломок кристалла как
будто застыл в воздухе, и только хорошенько приглядевшись, можно было
понять, что он очень медленно движется вниз. Не только кристаллические
флора и фауна Ледяного Мира жили с тысячекратным замедлением. Само вре-
мя, видно, замерзло и неторопливо текло на этой планете.
Убедившись, что моей любимой ничего не угрожает, я спокойно подо-
шел к ней, и дернул за руку, чтобы привлечь внимание. Дилл в это время
низко склонилась над двумя маленькими светло-зелеными кристалликами, и,
казалось, совершенно забыла о цели нашего путешествия. Обернувшись ко
мне, она быстро соединила наши переговорные кабели.
- Помоги мне, Рен, - быстро проговорила она, тяжело дыша, - малы-
шам кристаллам грозит гибель - их вот-вот придавит падающей веткой де-
рева. Я никак не могу их передвинуть! Моя магия здесь еще не действует,
а сил не хватает.
Значит, понял я, она уже знает об опасности. И какая же она моло-
дец - помогает созданиям, которые не только никогда не поблагодарят ее
за спасение, но даже вряд ли поймут, что были спасены. Я нагнулся над
одним из кристаллов, который едва доходил мне до колена.
- Осторожно! - Предупредила Дилл. - Они очень тяжелые. Не поломай
их конечности.
- Да у них и так по сотне иголок. В крайнем случае, новые отрас-
тут! - Весело произнес я, просовывая перчатки скафандра между полупро-
зрачными отростками, чтобы ухватиться как можно ближе к центру.
Я попытался приподнять существо... и мое веселье мгновенно испа-
рилось. Я не мог даже оторвать кристалл от поверхности, не говоря уж о
том, чтобы переставить его в безопасное место. Я поднял голову и уви-
дел, что Килеана и Яманубис, не оборачиваясь, продолжают свой путь. На-
верное, они говорили о чем-то важном и не смотрели назад, считая, что я
и Дилл уже догоняем их.
Первым моим желанием было схватить Дилл за руку, и броситься вдо-
гонку за нашими спутниками. Но когда я увидел фиолетовые глаза волшеб-
ницы, которые взирали на меня из-за стекла скафандра с невыразимой сме-
сью любви надежды и ожидания, я понял, что скорее погибну, чем брошу
малышей-кристаллов погибать под падающей веткой.
- Давай вместе. - Предложил я Дилл. - Один я не справлюсь. Попро-
буем перекатить!
Мы уперлись в кристалл и попытались откатить его от "дерева".
- Раз, два, взяли! - Координировал я наши усилия.
Но все было тщетно. Кристалл не сдвигался. Его нельзя было ни
поднять, ни перекатить, ни перетащить волоком.
- Может, попробуешь еще раз перемещающее заклинание? - Предложил
я Дилл.
- Я и так постоянно пытаюсь. - Огорченно отозвалась она, переводя
дыхание. - Но ветка упадет раньше, чем я обрету волшебную силу. Давай
еще раз попробуем!
- Раз, два, взяли! - Мне показалось, что мои руки сейчас вытя-
нуться до земли, или кости выскочат из суставов, так велико было напря-
жение.
Однако оно имело результат - мы чуть приподняли один из кристал-
лов и переставили его на шаг в сторону. Однако этого было явно недоста-
точно - он все еще находился в опасной зоне. Кроме того, оставался дру-
гой кристалл, а сил у меня не хватало даже на то, чтобы еще раз пере-
двинуть первого. В отчаянии я посмотрел наверх - ветка уже пролетела
почти половину расстояния до земли! Мы никак не успевали спасти
"детенышей", самим бы успеть вовремя унести ноги.
- Еще раз, Дилл. - Сказал я. - Спасем хотя бы одного!
У меня в глазах потемнело от напряжения, а глаза залил пот. Дилл
чувствовала себя не лучше, но между тяжелыми хриплыми вдохами она про-
говорила:
- Нам удалось сдвинуть его еще на шаг. Еще чуть-чуть, и можно бу-
дет спасать второго!
"Спасать второго?! - едва не вскричал я, - а кто потом будет спа-
сать нас самих?!"
Но, сжав зубы, я вновь нагнулся над кристаллом.
- Раз, два, взяли! - Никакое гипнообучение Яманубиса не подгото-
вила меня к перетаскиванию подобных тяжестей! В голове настойчиво сту-
чала мысль: "Зачем я это делаю?" Мысль билась в виски, наполняя всю че-
репную коробку оглушительным звоном. Мне показалось, что я вот-вот сам
упаду на спасенный живой кристалл.
- Ну, вы и силачи! - Голос Учителя возник внезапно, и вначале мне
показалось, что это начались галлюцинации от перенапряжения.
Тем не менее, это оказался Яманубис собственной персоной. Рядом с
ним стояла Килеана и с о смесью уважения и осуждения разглядывала нашу
работу.
- Вам, похоже, жить надоело, - строго произнесла Повелительница,
как будто обращалась к непоседливым детям. Впрочем, вполне возможно, в
ее глазах мы и были неразумными детьми, рискующими жизнью ради совер-
шенно чуждых нам живых созданий. - Нам пришлось из-за вас возвращаться!
Не сговариваясь, они с Яманубисом подняли второй кристалл и пере-
несли его шагов на десять в сторону. Потом вернулись за тем, который
тащили мы, и также переставили его подальше от дерева. Проделали они
это так легко и просто, как будто эти существа не весили втрое больше
лягуха! Я мы-то с Дилл напрягались...
Вновь соединив переговорные кабели, мы продолжили свой путь по
кристаллическому "лесу". Где-то за нашими спинами обломок древесного
кристалла рухнул на поверхность, не причинив никому вреда. Я и Дилл все
еще не могли говорить, с трудом восстанавливая дыхание.
Наконец, волшебница произнесла:
- Знаешь, Рен, мне показалось, что один из "взрослых" кристаллов,
стоящих неподалеку, смог нас заметить. Он видел и "малышей", и падающую
ветку, но, конечно, ничего не мог сделать, ведь для него все это проис-
ходило в считанные мгновения. Но он, совершенно точно, увидел тебя и
меня, когда мы возились вокруг "малыша". Теперь здесь, среди кристал-
лов, появится легенда о добрых прекрасных ангелах, приходящих на помощь
в минуту смертельной опасности.
- Все это очень здорово. - Ответил я. - Может быть, о нас и сло-
жат какую-нибудь легенду, но вот только "прекрасными" нас вряд ли назо-
вут.
- Почему? - Удивилась Дилл.
- Посмотри на себя глазами кристаллов, или чем там они могут
смотреть. По сравнению с ними, полупрозрачными, зеленоватыми, многоно-
гими, мы, в темно-серых скафандрах, громоздкие, с двумя руками и нога-
ми, с большой головой, выглядим ужасными уродами, пятнами темноты, по-
рождениями мрака. Даже то, что мы спасли их "детей", не сделает наш вид
более привлекательным.
- Ты ужасный пессимист, Рен! - С притворным огорчением воскликну-
ла Дилл, а потом посерьезнела. - Творишь добро, а сам не веришь, что
оно найдет отклик у кристаллов. Уверяю тебя, они оценят наш поступок
по-справедливости.
- Я не пессимист, - шутливо возразил я, - я - реалист. Философ-
ский взгляд на мир, рациональная оценка действительности, "разум преоб-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг