лод, местная жизнь развилась лишь до уровня земноводных. Поэтому сюда и
ссылают людей, ведь суша еще не заселена здешними животными. Если в бо-
лоте нет теплокровных существ, то мы, люди, можем перейти его. Надеюсь,
хищники не сразу распознают в нас потенциальную добычу, слишком уж мы
отличаемся от местных форм жизни.
Старшой с сомнением покачал головой:
- Ну, ну, ты, видать, умный - тебе лучше знать. Да только никто
из тех, кто уходил в болото, еще не возвращался.
- Возможно, они пересекали его и просто не желали возвращаться
обратно. - Предположил командор, и я почувствовал, что он тоже склоня-
ется к переходу через болото.
- Но ведь это невозможно! - Вскричал Старшой. - Не пройдете вы и
ста шагов, как первая встретившаяся стая рачков-пиявок сожрет вас.
- А мы построим шарокаты. - Ответил я. - У вас столько лиан, из
которых сделаны и клетка вокруг портала, и лестницы, и хижины в пеще-
рах. Надеюсь, вы позволите нам нарубить лиан для шарокатов?
- А что такое шарокаты? - Оживился командор.
Я объяснил, как мог. Мой клан острова Белой Скалы не использовал
шарокаты из-за того, что наша часть Болота Подсолнечной была изрезана
множеством проток, а в чистой воде это сооружение бесполезно. Особенно
широко шарокаты использовались южными кланами, и каждый болотник знал,
как их изготовить.
Устройство шароката довольно простое: большая сфера служит для
опоры на поверхность болота, малая сфера-кабина внутри предназначена
для человека. Расстояние между сферами, как правило в локоть-два дли-
ной, служит для защиты от нападения хищников. Пока они возятся с внеш-
ним слоем переплетенных веток, человек имеет возможность воткнуть в жи-
вотное копье. Кроме того, разница между угловыми скоростями большей и
меньшей сфер значительно увеличивают скорость передвижения. Сначала во-
дитель шароката наваливается на стену, заставляя шарокат двигаться,
разгоняет его, а потом легким бегом лишь поддерживает скорость, либо
регулирует направление движения.
Слушая мои объяснения, Чи-Ге все более и более воодушевлялся, а
Старшой лишь недоверчиво покачивал головой. В конце концов, глава общи-
ны согласился показать нам заросли подходящих лиан и выделить четырех
женщин для помощи в плетении шарокатов.
- Не в моих правилах становиться на пути самоубийц. - Объяснил
он. - А если я не прикажу нескольким женщинам работать с вами, товарищ
командор, то все они оставят шахты и плантации тростника. Если процесс
нельзя контролировать, его надо возглавить, не правда ли, товарищи?
* * *
- Вы уверены, что, перейдя болото, мы быстро найдем ваших друзей?
- Допытывался я у Чи-Ге, пока мы занимались подготовкой к рискованному
путешествию.
- Конечно, - бодро ответил Чи-Ге, сноровисто сплетая тугие лианы
в решетчатую конструкцию, - на эту планету в последние несколько дней
сослано столько моих товарищей, что мы, наверняка, встретим отряд, иду-
щий к Порталу для возвращения.
- И Вы уверены, что нам удастся покинуть этот мир-каторгу?
- Естественно, - вокруг командора просто разливалась аура опти-
мизма, - если мы столько лет вели борьбу с различными военными органи-
зациями, подавляющими людей на сотнях планет, то уж справиться с систе-
мой спутников слежения для наших ученых - пара пустяков!
Я сделал вид, что полностью удовлетворен заверениями Чи-Ге, хотя
в глубине моего сознания все же подавал признаки жизни холодок сомне-
ния. Путешествие через болото не так пугало меня, как обитателей общи-
ны, а вот схватка с бездушными машинами, которые, возможно, именно в
этот момент следили за мной с орбиты, заставляла беспокоиться.
На плетение шарокатов у нас ушло почти полтора местных дня, кото-
рые были примерно на два-три часа длиннее, чем на Подсолнечной. Парал-
лельно со средствами передвижения мы изготовили и оружие. Так как в
этом мире не было растений с жесткими стволами, я сплел древко для ко-
пья из упругих тонких лиан. Вначале я самонадеянно решил, что подобная
конструкция - мое личное изобретение, но потом из глубины памяти всплы-
ли образы, запечатленные гипнообучением Яманубиса. Оказалось, что такие
копья используют еще на добром полумиллионе миров. Для наконечника ко-
пья я намеревался использовать один из стальных тесаков, которыми жен-
щины рубили тростник, но Старшой отказал мне, заявив, что металлические
инструменты здесь слишком дороги, и раздавать их тем, кто отказался
примкнуть к общине, он не собирается. Пришлось подбирать продолговатый
обломок оплавившейся, почти стеклянной, горной породы и возиться с его
обработкой. Кроме копья, я сплел себе что-то вроде ножа и небольшую ду-
бинку с остроугольным камнем в ударной части.
Следуя моему примеру, командор также изготовил себе копье, корот-
кую тяжелую дубинку и кистень: камень с дырой, привязанный к длинной
лиане. Я давал Чи-Ге советы, но не помогал в работе: по традиции болот-
ников, каждый сам отвечает за свое оружие. Если оно подведет тебя в са-
мый ответственный момент, пенять будет не на кого. Впрочем, командор
блестяще справился с задачей, и я мог не бояться, что в минуту опасно-
сти мне придется остаться одному.
Единственное, что меня огорчало, это отсутствие на этой планете
ядовитых растений. На Подсолнечной ни один охотник моего клана не от-
правился бы в Болото, не смазав наконечник копья ядом из желез рогатой
жабы. Зато я обнаружил, что сухие стебли тростника очень хорошо горят,
воспламеняясь даже от искры, выбитой двумя камнями. Поэтому я изготовил
две дюжины факелов на тот случай, если за один день мы не пересечем бо-
лото.
Чи-Ге, который внимательно наблюдал за моими приготовлениями и по
мере возможностей старался им подражать, как-то невзначай обронил:
- Ты говорил, Рен, что родился на планете, не входящей в Сеть. Но
все твои действия очень... научны, что-ли? Ты используешь растения и
камни совершенно незнакомого тебе мира так рационально и продуманно,
как никогда не сумел бы использовать уроженец научно отсталой планеты.
Я встречал множество выходцев из узловых миров Сети, которые не знали и
сотой доли того, что знаешь ты.
Я заволновался, что мой образ простодушного дикаря может быть
разрушен, и постарался как можно безразличнее ответить:
- Дело в том, что на моей родной планете развивались в основном
науки о природоведении и природопользовании. Пока другие миры строили
космические корабли, мы благоустраивали свою планету.
Это, в общем-то, было недалеко от истины. Только я не сказал, что
на Подсолнечной попытки людей приспособить, подмять природу под себя
закончились Потопом и гибелью почти всего населения. После чего остав-
шиеся в живых вынуждены были приспосабливаться к новой среде обитания,
изучая природу не для того, чтобы разрушать ее, а для того, чтобы нау-
читься разумно жить в ней.
- Так ты говоришь, что родился на Земле? - Не отставал командор.
- Да.
- Странно... Мне кажется, что в одном из предыдущих своих вопло-
щения я жил на планете с таким названием. Там я тоже сражался за рево-
люцию. И там, и в других своих прошлых жизнях.
- Вы помните свои предыдущие инкарнации? - Удивился я.
- Не помню... Но иногда мне кажется, что в памяти всплывают ка-
кие-то полустертые образы, чьи-то размытые лица, обрывки разговоров.
Вот поэтому название "Земля" мне кажется смутно знакомым. Но мне поче-
му-то кажется, что люди там выглядят совсем не так, как выглядишь ты.
Я пожал плечами, стараясь казаться равнодушным:
- Вам виднее. Но я уже, кажется, упоминал, что своим обликом обя-
зан эльфам-экспериментаторам. Так что, разумеется, на землянина я боль-
ше не похож.
- Да, да, конечно, извини. Возможно, у эльфов ты нахватался и
знаний о живой природе, уж они-то в ней разбираются лучше всех других
существ... Кстати, Рен, ты помнишь о Луне?
- О Луне? Кто она такая?
- Я тоже не помню. Скорее, не кто, а что. Мне почему-то кажется,
что рядом с "Землей" обязательно должна быть "Луна". Землянин меня по-
нял бы.
Тут я внезапно нашел выход из неприятного разговора:
- Вполне возможно, что среди бесчисленного множества планет две
носят название "Земля". Вы говорите об одной, а я - о другой. Так что
мы говорим о совершенно разных мирах... Как Вы думаете, не надо ли
сплести из тростника еще десяток факелов?
Если Чи-Ге действительно обладал воспоминаниями о своих прошлых
жизнях, стоило побыстрее перевести разговор на другую тему. Люди, по-
добные ему, встречаются во Вселенной крайне редко. Согласно учению По-
велителей, являвшемуся доминирующим в мирах Сети ППП, после смерти че-
ловека его душа как-бы распадается на мелкие частички, которые затем
становятся строительным материалом для новых душ. Примерно так же опа-
дающие листья превращаются в перегной, чтобы дать жизнь новым растени-
ям. Естественно, что при этом все личные воспоминания человека не то,
чтобы полностью исчезают, а перемешиваются с воспоминаниями других лю-
дей. Так и образуется коллективное подсознание, состоящее из мириадов
безликих мыслей, идей, образов, принадлежавших ранее другим людям.
Лишь очень сильные цельные личности способны после смерти удер-
жать свою душу от распада. Правда, воплощаясь в другом теле, они, как
правило, все равно не помнят о своих предыдущих инкарнациях. Эти знания
хранятся глубоко в подсознании, проявляясь лишь в снах и видениях.
Только опытные маги могут без вреда для собственной психики разматывать
в обратную сторону клубок предыдущих перерождений. Командор, наверняка,
к ним не относился, поэтому его воспоминания не были ясными и отчетли-
выми. Однако он, несомненно, обладал кое-какими экстрасенсорными воз-
можностями.
Кстати, именно тогда командор первый раз произнес фразу, которую
потом повторял несколько раз:
- И все-таки мне кажется, Рен, что ты не так прост, как хочешь
казаться.
Я вновь пожал плечами, сделав вид, что не понял его слов, но на
всякий случай запомнил, что к командору не стоит лишний раз поворачи-
ваться спиной. В конце концов, каждый из нас вел собственную игру, и
еще неясно было, останемся ли мы союзниками до конца, или вынуждены бу-
дем стать врагами. Хотя мне последний вариант был бы неприятен.
Когда все было готово, я опробовал свой шарокат, прокатившись по
болоту вдоль берега. Конструкция работала вполне прилично: не провали-
валась, была легка на ходу и проста в управлении. Внешняя сфера слегка
утопала в болото, выжимая на поверхность немного жидкости, но до внут-
ренней сферы вода не доходила, так что рачков-пиявок и прочей мелкой
живности можно было не опасаться.
Еще несколько часов Чи-Ге на берегу учился обращаться с шарока-
том. Удивительно, но моя сноровка не вызывала у женщин такого восторга,
как вначале неумелые и неуклюжие, а потом все более и более сносные уп-
ражнения командора. Постепенно его глаза наполнялись радостью, а на ли-
це появилось выражение мальчишки, которому впервые доверили управлять
антигравом. Вскоре он уже вовсю гонял шарокат по краю болота. Чи-Ге
больше не жаловался на холод, он даже скинул свой теплый меховой плащ.
Между тем солнце уже в третий раз заходило за горизонт с момента
моего появления на этой планете. Не проходило и часа, чтобы я не вспо-
минал о своих друзьях и не задавался вопросом об их судьбе. Даже когда
я до изнеможения рубил лианы для шароката, в голове моей звучало: "Это
для тебя, Дилл! Я работаю для того, чтобы быстрее соединиться с тобой!"
За день я так уставал, что едва-едва вечером взбирался в пещеру
по лестнице. Я ел, плелся к кровати в хижине леди Вилендики и засыпал
мертвым сном. Кстати, хозяйка приютившего меня жилища ничуть не обижа-
лась на мое равнодушие к ней. Как и некоторые другие женщины, она про-
водила вечера в той пещере, где поселился командор Чи-Ге, возвращалась
домой поздно, в счвстливом изнеможении падала на кровать рядом со мной
и мгновенно засыпала с улыбкой на устах. Если так же довольны остава-
лись и остальные женщины, мое уважение к командору сильно возросло. Я
же никого здесь не интересовал, и меня, как ни странно, это вполне уст-
раивало. Мне хватало сознания того, что где-то во вселенной меня любит
и ждет волшебница Дилл Хамай с неповторимыми фиолетовыми глазами.
Утро третьего дня было каким-то непривычно теплым. Я выглянул из
пещеры и увидел, что обычно чистое небо закрывали розовато-серые обла-
ка, сквозь которые, впрочем, огромное светило все также ярко освещало и
Красную пустыню у меня за спиной, и болото впереди.
Провожать нас вышла вся община. Старшой больше не предпринимал
попыток отговорить нас от самоубийственной, на его взгляд, затеи. Он
только стоял, опустив глаза, как будто участвовал в наших похоронах. Мы
с командором проверили, все ли необходимое погружено в заплечные мешки,
и забрались в шарокаты.
Мы отправлялись в смертельно опасное путешествие, а членам общины
готовились приступить к своим ежедневным нелегким трудам. Наши пути
расходились навсегда: мы хотели вырваться на свободу, они готовы были
всю жизнь провести в безлюдном уголке этой жестокой планеты под неусып-
ным надзором всевидящих спутников-сторожей. Мы были разные, и понимали
это... Два шароката одновременно тронулись с места и покатились по по-
верхности болота...
Глава 13. Обитатели болота.
- Не понимаю, почему болото вызывает у Старшого такой ужас? -
Крикнул я командору. - По-моему, кроме отвратительного запаха, тут нет
ничего опасного для жизни.
- А как же стаи пиявок?
- Ерунда! Неужели до сих пор никто не сообразил построить плат-
форму на широких колесах, или что-то вроде шарокатов?
- А тебе, Рен, не показалось, что Старшой, рассказывая о болоте,
чего-то нам не договорил?
- Нет. Мне казалось, что он честно нарисовал нам карту береговой
линии. Хотя... - Я вспомнил поведение и тон главы общины, его непонят-
ные, иногда двусмысленные высказывания о болоте. - Может, ты прав, то-
варищ Чи-Ге, и Старшой знает о болоте гораздо больше, чем хочет пока-
зать...
Старшой, разумеется, не позволил нам перерисовать на тростниковую
бумагу начертанные на песке планы местности. Но он подождал, пока я и
Чи-Ге в мельчайших подробностях запомним очертания болота. Наш путь ле-
жал прямо на запад - к равнине Яблок. Вначале я предлагал пересечь уча-
сток болота, отделяющий полуостров Старшого от равнины, по диагонали на
юго-запад - чтобы выйти на берег как можно ближе к одному из обратных
Порталов. Но командор согласился со Старшим, который заклинал нас как
можно меньше находиться в болоте.
"Хотя вы и так уже, считай, наверняка покойники, - говорил черно-
седобородый, - все же вам может выпасть один шанс из миллиарда, и вы
сумеете пересечь болото в этих круглых плетеных клетках. Так стоит ли
искушать судьбу и разгуливать по гнилой жиже больше необходимого? Кля-
нусь, лучше голым пройти через территории десяти банд, чем под защитой
шароката лишнюю лигу по болоту..."
Наши шарокаты катились по болоту бок о бок с приличной скоростью.
Вокруг расстилалось безбрежное пространство буро-коричневой, достаточно
плотной для движения шароката, массы, иногда перемежаемое зелеными ост-
ровками тростника и других, неизвестных мне растений. Эти препятствия
мы огибали по широкой дуге, так как я опасался, что в высоких зарослях
могут скрываться хищные жуки и те четырехглазые ящеры, о которых преду-
преждал Старшой. Врожденное чувство направления болотника с Подсолнеч-
ной не давало мне сбиться с пути и выдерживать курс на запад.
Несколько раз под нашими ногами ощущалось движение, наверное, вы-
званное рачками-пиявками или какими-нибудь другими местными тварями.
Однако внутренняя сфера шароката продолжала оставаться над поверхностью
болота, и за безопасность ног можно было не волноваться. Да и скорость,
которую развили наши шарокаты, позволяла нам быстро пересекать опасные
участки.
На поверхности болота я пока не видел ни одного крупного сущест-
ва, и мне начинало казаться, что все они были выдуманы Старшим, чтобы
не пустить нас на болото и уберечь от другой, более серьезной опасно-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг