креннее непонимание отразилось на лице стрелка, считавшего себя лучшим
из лучших. С этим выражением он и упал на землю.
Над площадкой повисла гнетущая тишина.
- Вы победили и во втором поединке. - Нехотя прошипел Кабудай. -
Но не радуйтесь, впереди ведь еще один, последний.
Килеану начали опять обматывать паутиной и тащить на место. Пове-
лительница с холодным презрением сама протянула перед собой руки, чтобы
их удобно было связать.
- Какая женщина! - Пробормотал Учитель с огненным восторгом в
глазах. - О Первые Боги, создавшие весь Мир! Какую же женщину вы поро-
дили!
Острый слух Повелительницы позволил ей услышать произнесенные
слова, а взгляд Яманубиса подтвердил их. Килеана улыбнулась. Она улыб-
нулась в первый раз с тех пор, как я ее увидел у Портала на Подсолнеч-
ной. Она улыбнулась, и сразу стала похожа на маленькую девочку, которую
похвалили и ласково погладили по головке. Она улыбнулась, и ей в ответ
улыбнулся Яманубис. Бог Смерти и Императрица Повелителей, враги с само-
го сотворения Мира, весело подмигнули друг другу.
Теперь настала очередь поединка Яманубиса. Моего Учителя вывели
на середину и сунули в руки толстую палку в три локтя длиной с утолще-
нием на одном конце. Яманубис взял ее нарочито неловко, едва не уронил,
но потом кое-как сжал в правой руке. На его пухлом лице были написаны
растерянность и страх, но когда он посмотрел на меня, я поймал хитрый и
насмешливый взгляд. Бывший Бог Смерти откровенно забавлялся происходя-
щим!
- Третий поединок! Последний! - Прокричал Кабудай. Он с силой во-
гнал свой посох в землю и отпустил его, так что тот так и остался тор-
чать из земли.
Навстречу Яманубису вышел плечистый высокий лесовик. Татуировка
на его теле подчеркивала рельефные мускулы, перекатывающиеся под кожей.
Его холодные глаза оценивающе смотрели на врага. Лесовик не обманулся
неловкостью Учителя, он был готов к серьезному поединку.
Некоторое время противники стояли друг напротив друга на расстоя-
нии пятнадцати шагов. На этот раз зрители молчали. Последний поединок
был решающим в нашем уговоре с Кабудаем. Нервы тысячи людей были напря-
жены до предела, и это напряжение передалось поединщику-лесовику. Он не
выдержал, дико заорал и, бешено вертя в воздухе дубиной, бросился на
Яманубиса. Казалось, что на моего низенького полненького Учителя летит
огромный всесокрушающий смертоносный пропеллер. Вот-вот должно было
произойти столкновение...
И вдруг все переменилось. Учитель как-будто не сделал ни одного
движения, даже не шевельнулся, а лесовик падал к его ногам, обхватив
ладонями окровавленную голову. Конечно, в ином исходе я и не сомневал-
ся.
А вот для лесного народа и особенно для его вождя, это было жес-
токим ударом. Тысяча голосов обиженно завыла и запричитала. Кабудай тя-
желыми шагами вышел на центр площадки, сопровождаемый десятью слугами,
и с печалью в голосе, которая сразу показалась мне подозрительно наи-
гранной, произнес:
- Увы, мы проиграли все три поединка. Но мы благодарим наших гос-
тей за прекрасное зрелище, которым они нас наградили. Мы рады, что они
посетили наш лес.
- Тогда неплохо бы для начала развязать моих товарищей. - Напом-
нил Яманубис.
- Это успеется. - Отмахнулся Кабудай, и в его голосе явно послы-
шалось злорадство. - Согласно договору, я предоставлю этим чужеземцам
готовый к плаванию корабль. Мой добрый старый друг, великий колдун Пу-
лай Худ, заранее предупредил меня о том, что через мой лес лежит путь
тех, кого он хочет видеть у себя. Флот Пулай Худа скоро войдет в нашу
гавань. Вот на одном из его кораблей и отправятся наши сегодняшние по-
бедители!
Громовой смех рассыпался над площадкой. Низкая деревянная стена
едва не обрушилась под ударами кулаков, выбивающих победную дробь. Нас
провели, обманули, предали!
Но Кабудай допустил одну ошибку. Он раскрыл свои карты тогда, ко-
гда Яманубис все еще стоял рядом, сжимая в руке дубинку. Должно быть,
толстячок, даже побивший лучшего бойца, не внушал вождю лесовиков серь-
езных опасений. Да и десять стоящих рядом рослых телохранителей созда-
вали иллюзию безопасности. А зря!
Едва лесные жители начали над нами потешаться, фигура моего Учи-
теля превратилась в размытое серое пятно. Несколькими взмахами дубинки
он смел окружающих Кабудая воинов. Все они пали на землю почти одновре-
менно, настолько быстро были нанесены смертельные удары. И вот уже Яма-
нубис приставил к горлу Кабудая острый костяной нож, который выхватил
из-за пояса поверженного врага.
- Если вылетит хоть одна стрела, я тотчас же перережу вашему Ка-
будаю горло! - Прокричал Яманубис на языке лесного народа. - Ваш яд не
успеет подействовать. Так что стойте, где стоите! Не шевелитесь!
Никто и не думал шевелиться. Лесовики были потрясены до глубины
души. Их Бог, их Вождь, их Отец, их Судья находился в смертельной опас-
ности. Они готовы были на любые условия, ведь жизнь Кабудая в их глазах
перевешивала все их собственные жизни.
Яманубис, не отнимая ножа от горла Кабудая, подошел к сидящим у
стены Головорезам и одним легким взмахом ножа рассек путы на Капитане и
Боцмане, находящихся на левом фланге.
- Быстрее, освобождайте остальных и вооружайтесь, - скомандовал
он. - Неизвестно, вдруг у местных жителей найдется другой претендент на
роль Кабудая, и тогда старый перестанет быть нужным.
Через некоторое время все мы стояли на ногах, вооруженные и гото-
вые к бою. Но пока сражение не предвиделось. Лесные жители молча взира-
ли на нас со стены. Они расступились в стороны, когда мы перебирались
через нее и перетаскивали их Кабудая.
- Что дальше? - Спросила Дилл, когда я поднимал ее невесомое тон-
кое тело.
- Надо осмотреться, а там решим. - Ответил я.
Оказавшись на стене, мы увидели, что площадка находилась на вер-
шине голого земляного холма, наверное, кургана или могильника. С трех
сторон его окружали деревья, а с третьей стороны вглубь суши врезался
большой залив. Прямо под нами у подножия холма раскинулся небольшой
порт с двумя дюжинами длинных узких челнов. Кроме них здесь был при-
швартован и другой корабль - большая черная галера, с одинаковыми высо-
ко поднятыми носом и кормой. Вернее, четкого деления на нос и корму не
существовало. Конструкция корабля позволяла ему плыть и взад, и вперед,
что особенно было важно во время морского боя, когда гребцы могли с
легкостью уворачиваться от вражеских таранов.
- Это корабль князя Сиварула Жестокого, подручного Пулай Худа. -
Сразу определил Боцман. - Он, наверное, и предупредил Кабудая о нашем
появлении.
- Эй, лесные жители, слушайте! - Крикнул Яманубис. - Мы уплывем
на этом черном корабле. Если хоть кто-нибудь попытается нам помешать,
Кабудай умрет. Если же мы беспрепятственно выйдем в открытое море, то
живого и невредимого, посадим его в лодку. Все слышали?
- Все. - Глухо отозвались лесовики.
- Тогда дайте нам дорогу!
И мы пошли вниз по склону холма. По бокам и сзади нас сопровожда-
ли толпы лесовиков, не выпускающих из рук свои духовые трубки. Когда мы
подходили к причалу, нам навстречу вышли одетые в грубые кожаные одежды
люди во главе с рыжеволосым мужчиной средних лет, на лице которого были
написаны все мыслимые и немыслимые пороки. Все люди были вооружены то-
порами и мечами, а рыжеволосый держал в руках боевую палицу с длинными
металлическими шипами.
- В чем дело? - Крикнул рыжеволосый, с удивлением глядя на при-
ближающуюся процессию. - Кабудай, зачем ты ведешь мне этих пленников?
Ведь за ними должен приплыть сам Пулай Худ.
- Это Кабудай теперь наш пленник! - Со злорадством в голосе отве-
тил Капитан. - Уйди с дороги, Сиварул Жестокий, нам нужен твой корабль.
- Да ты рехнулся, Капитан. - Все еще не понимая, что происходит,
сказал Сиварул. - Вперед, мои воины! Взять их!
Но нам не пришлось обнажать оружие. Едва рыжеволосый отдал при-
каз, его маленькая команда оказалась буквально погребена под градом
стрел. Лесовики соблюдали уговор и освобождали нам дорогу к кораблю.
Нам осталось только перешагнуть через тела упавших людей.
По узкой хлипкой доске мы перебрались на грязную захламленную па-
лубу черного корабля.
- Крысолюб - к рулю! - Скомандовал Капитан. - Девушки - на корму,
следить за лесовиками. Остальные - на весла!
Нас было не так уж много для такого большого корабля, и тем не
менее очень скоро мы отчалили от берега. По сравнению с изящными легки-
ми бамбаковыми лодками моей Подсолнечной, этот корабль казался грубо
сколоченным деревянным ящиком. Но он был прочен и надежен. Гребные ска-
мьи находились на верхней палубе, и скоро все мы налегали на весла,
стараясь быстрее выйти из залива. Яманубис греб на соседней со мной
скамье, а Килеана стояла на корме и демонстрировала лесовикам Кабудая,
который с момента пленения не проронил еще ни слова. Следом за нами
плыли десять челнов, полных воинов с духовыми трубками. Лесовики ревно-
стно следили за соблюдением договора.
- Проклятье! - Воскликнул Впередсмотрящий. - Я вижу шесть парусов
справа по борту.
Действительно, далеко, почти на самой линии горизонта, над корич-
невой гладью Мутного моря поднимались паруса кораблей. Это не мог быть
никто иной, кроме Пулай Худа, спешащего забрать свою пойманную добычу.
- Они отрежут нам путь на юг! - Отчаянно прокричал Боцман, не пе-
реставая, однако грести.
- Будем прорываться. - Спокойно отозвался Яманубис.
- Как? - Воскликнул Косой. - У колдуна шесть кораблей, и на каж-
дом по полсотни человек. А нас всего двенадцать.
- Но у нас остались огнеметы. - Напомнила Килеана. - Кроме того,
у нас есть еще и Кабудай. Попытаемся его использовать.
- Ты так говоришь, Килеана, как будто Кабудай не живой человек, а
какой-то предмет. - Сказал Крысолюб.
- Вообще-то, так оно и есть. - Улыбнулся Яманубис. - Дело в том,
что Кабудай умер в тот момент, когда я приставил нож к его горлу. Его
надменность и спесь не перенесли такого унижения.
- Как? - Обомлела Дилл. - Значит, все это время...
- Конечно. - Подтвердил ее догадку Яманубис. - Все это время я
нес его, делая вид, что несу живого человека. Даже все вы в горячке не
обнаружили, что он скончался, а уж лесовики и подавно. Когда я передал
тело Килеане, то предупредил, чтобы она продолжала игру. Это была наша
единственная надежда на спасение. А теперь попытаемся использовать ле-
совиков против Пулай Худа.
Килеана перегнулась через борт судна и крикнула сопровождавшим
нас воинам:
- По вине вашего Кабудая мы попали в ловушку. Видите те шесть ко-
раблей? Помогите нам разделаться с ними, и получите Кабудая обратно.
В челнах долго не отвечали, а потом мы услышали голос:
- Пусть сам Кабудай прикажет нам это!
- Проглоти меня морской бес! - Проскрипел зубами Капитан. - Похо-
же, мы попались.
Крысолюб вопросительно посмотрел на Дилл:
- Мои колдовские силы слишком слабы, а вот ты могла бы заставить
его произнести несколько слов.
- Кого заставить? - Не поняла юная волшебница.
- Его, Кабудая, вернее, его тело.
Дилл испуганно посмотрела на нас. Головорезы продолжали работать
веслами, но при этом старались не встречаться с девушкой глазами.
- Крысолюб, - довольно резко произнес я, - ты хоть сам-то понял,
что сказал?
- Я-то понял. - Колдун опустил голову. - Но эта наша последняя
надежда.
- Нет, нет, я не могу, не могу. - Пробормотала Дилл, сделав два
шага назад и упершись спиной в фальшборт. - Не заставляйте меня, пожа-
луйста.
Я не мог смотреть на дрожащую от ужаса девушку. Если бы не необ-
ходимость работать веслом, я бы вскочил и прижал ее к себе. Но защитить
свою любимую я мог только словами:
- Неужели, Крысолюб, мы для того спасали Дилл от Пулай Худа, что-
бы превратить ее в заклинательницу мертвецов? Скажи, ты хочешь, чтобы
она тоже стала колдуньей-некроманткой?
- Нет, конечно нет. - Окончательно понурился Крысолюб. - Я не
прав, я понимаю...
- На споры нет времени. - Сказала Килеана. - Впереди корабли Пу-
лай Худа, позади челны с лесовиками. Мы зажаты в клещи. Если бы изба-
виться хотя бы от одного врага...
- Кабудай - выборная должность. - Напомнил Яманубис, и Повели-
тельница поняла его намек.
Сильной рукой она подняла тело Кабудая над фальшбортом и громко
спросила у лесовиков:
- Так вы хотите, чтобы Кабудай отдал вам приказ?
- Да! Да! - Возбужденно и радостно зачирикали те.
- Ну что же... - Килеана выдержала эффектную паузу. - Раз вы так
любите подчиняться, я объявляю открытыми выборы нового Кабудая!
С этими словами Повелительница одним взмахом костяного ножа отде-
лила голову покойника и бросила ее в сторону челнов. Следом в воду по-
летело обезглавленное тело Кабудая. После секундной паузы дикий звери-
ный вой раскатился над проливом, эхом отразившись от высоких деревьев,
растущих по берегам.
- Все, нам конец. - Побелевшими губами прошептал Косой.
Но Килеана, глядевшая с кормы на челны лесовиков, громко и изде-
вательски рассмеялась:
- Они бросились друг на друга! Яманубис, ты - гений. После смерти
старого Кабудая тотчас же появилось несколько десятков претендентов,
которые сейчас режут друг другу глотки и отстреливаются отравленными
стрелами. Про нас совсем забыли. Челны повернули обратно к берегу.
- Такова природа людей. - Философски заключил Яманубис, и паро-
дийно-горько вздохнул. - Я слишком хорошо изучил ее. Они боготворят ко-
го-то сильного и готовы целовать прах его ног, но сразу же после его
смерти норовят пнуть павшего властелина и сплясать на его трупе.
- Теперь у нас остался только Пулай Худ. - Подвел итог Капитан. -
И он уже близко. Приготовиться к бою, друзья.
Наш корабль выплыл из окруженного высокими деревьями залива на
открытый морской простор и сразу же я почувствовал на лице легкое дуно-
вение ветра. Я так успел привыкнуть к мертвенной неподвижности воздуха
этого мира в пустыне и в лесу, поэтому освежающее прикосновение ветра
было чрезвычайно приятным сюрпризом. Мутная коричневая вода слабо пле-
скалась за боротом. На первый взгляд казалось, что она плотнее, гуще,
чем вода на Подсолнечной, но грести было также легко, как и на протоках
в родном Болоте.
- Поднять парус! - Раздался крик Капитана. - Попытаемся оторвать-
ся от погони. Хотя нет, вряд ли нам это удастся...
Наш черный корабль, поймав слабый боковой ветер косым парусом,
взял курс на юг. А наперерез нам шла флотилия злодея-колдуна Пулай Ху-
да. Им ветер дул прямо в корму. Так что скоро наши пути должны были пе-
ресечься...
Глава 8. Мутное море.
Нос нашей галеры вспарывал странную коричневую гладь Мутного мо-
ря, держа курс прямо на Красное Солнце, которое и так уже стояло почти
над нашими головами. Негостеприимный берег лесного народа превратился в
тонкую коричневую полоску далеко за кормой. Зеленое Солнце поднялось
над горизонтом примерно на треть. На его фоне особенно зловеще чернели
паруса кораблей Пулай Худа, стремящихся нас перехватить. Ветер дул с их
стороны, наполняя вражеские паруса, в то время как мы шли к нему боком.
Расстояние между нами неуклонно сокращалось, несмотря на то, что мы не
переставали грести.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг