детстве такие легенды. А вот о Южном Месте... как там дальше... впро-
чем, неважно... Об этом мне не рассказывал даже мой дед Сигрунд, а он,
между прочим, был хорошим сказителем.
- Да прикончить этих шпионов Пулай Худа, и все! - Выкрикнул один
из воинов по прозвищу Кривой Нагель.
- Это мы всегда успеем. Не указывай мне, что делать. - Отмахнулся
Капитан, и я порадовался, что несмотря на совершенно дикарский вид ок-
ружавшего нас отряда, дисциплина тут была железная. - Что ты там гово-
рил о тайнике?
- Дай мне десять человек, и к восходу Зеленого Солнца мы раскопа-
ем завал и доберемся до тайника. Оружия там хватит на всех вас. Вместе
с нами вы перебьете мертвяков и уйдете на юг. - Учитель держался спо-
койно и уверенно, как будто выступал на том самом собрании заговорщиков
на Подсолнечной, с которого все началось.
- Оружие, оружие! - Передразнил Кривой Нагель, вскакивая на ноги.
- Этот толстяк лжет. Он хочет, чтобы мы остались тут, в храме, пока не
подойдут основные силы Пулай Худа. Я же говорю: надо немедленно уби-
раться отсюда. Жирдяя и тощего мальчишку - ножом по горлу, а эту девку
- по кругу...
"Хлоп!!!" Кривой Нагель перелетел через головы лежащих товарищей
и с мерзким хлюпающим звуком влип в каменную стену. Из-под его рогатого
шлема потекли кровавые и белые ошметки. Я сперва не понял, кто нанес
удар: Яманубис или Килеана, и только по красным от ярости щекам девушки
смекнул, чьих это рук дело. Пираты вскочили, гневно заорали и занесли
над нами оружие. "Опять драка," - устало подумал я, вращая нагинатой и
не давая к себе приблизиться.
- Стоять! Не двигаться! - Режущий уши крик-приказ Килеаны заста-
вил меня замереть, а нападавшие пираты отпрянули в разные стороны. Все-
таки Императрица Повелителей сохранила властность даже здесь (это потом
я узнал, что их учат владению особым гипнотически-командным Голосом). -
Вы все - да, все - уже покойники. Вы погибнете, если будете сражаться
против нас или без нас. Но вы спасетесь, если к нам присоединитесь.
Этот дурак, - девушка небрежно махнула рукой в сторону лежащего у стены
Кривого Нагеля, - осмелился оскорбить меня и за это поплатился. Кто еще
хочет к нему присоединиться? Предупреждаю, что следующие не умрут так
быстро и легко!
На протяжении ее речи пираты обменивались фразами типа:
- А она в чем-то права.
- Я со стены видел, как эти трое прошли сквозь строй мертвяков.
Это было что-то!
- Да, это бойцы, что надо.
- А Кривой Нагель сам нарвался.
- Он уже давно всех достал, проклятый трус и паникер. Туда ему и
дорога!
Так что симпатии все больше и больше склонялись в нашу сторону.
- Опустить оружие! - Решительно приказал Капитан, видимо, приняв
окончательное решение. - Они останутся с нами.
Его поддержал хор согласных голосов. Словно только что едва не
разгорелось побоище, нас хлопали по плечам и даже пытались обнять. Если
быть точным, то обнимали только меня и Яманубиса, от Килеаны все-таки
старались держаться на некотором расстоянии.
- Но у меня одно условие. - Сказал Капитан. - До восхода Зеленого
Солнца мы должны найти ставку Пулай Худа и освободить волшебницу Дилл
Хамай. Так что с поиском тайника придется поторопиться.
Яманубис пожал плечами, мол "нет проблем", но на всякий случай
спросил:
- Это для вас, наверное, очень важно?
- Я дал королю слово чести. - Торжественно произнес Капитан, при-
ложив к груди правую руку. - Я поклялся, что мы или освободим волшебни-
цу, или умрем.
- Серьезное заявление. - Прокомментировал Учитель. В его голосе я
услышал едва скрываемую насмешку, но предводитель наемников воспринял
это как одобрение.
- Впрочем, если мы не выполним поручение, - продолжил Капитан, -
то умрем так или иначе. Ведь на восходе Зеленого Солнца Пулай Худ со-
вершит омерзительный обряд черной магии, чтобы вся волшебная сила Дилл
Хамай перешла к нему. Тогда он станет непобедим и захватит весь мир!
- Далеко еще до восхода? - Потихоньку спросил я у Учителя.
- Если считать по оборотам Подсолнечной, то пять с четвертью су-
ток. А на этой планете смены дня и ночи вообще нет.
- Хорошо, мы согласны. - От имени всех сказала Килеана. - А после
этого мы все отправимся на юг, туда, куда нас поведет Яманубис.
- Тогда за дело. Мой талисман показывает, - Капитан вытащил из-за
пазухи слабо светящийся зеленоватый камешек, - что Пулай Худ уже неда-
леко. Так что нам не придется его искать, он сам идет сюда.
Вот так мы заключили договор с наемниками, которые называли себя
"Команда Головорезов". Нам выдали такую же грубо сшитую одежду из длин-
новолосых шкур неизвестных животных. Эти не очень чистые, но очень теп-
лые одежды пришлись мне весьма кстати. Я даже раздобыл себе такие же
теплые рукавицы, чтобы не отморозить ночью нежные плавательные перепон-
ки. Кстати, одежда была снята с убитых ранее членов команды. Но я уже
не обращал внимания на запах и грязь, радуясь хотя бы тому, что в этом
мире совершенно не было кожных паразитов.
Низенький полный Яманубис, одетый в толстые шкуры, в кожаном шле-
ме с наклепанными железными полосами, с огромной широкой секирой за
поясом выглядел очень комично, и первое время, расчищая вместе с Коман-
дой Головорезов площадку возле одной из башен, я осмеливался подшучи-
вать над его внешним видом. Мы работали, как каторжники, древками топо-
ров и секир отваливая беспорядочно лежащие каменные глыбы. Хорошо еще,
что нас не тревожили нападения стоящих под стенами мертвецов. Наверное,
они не предпринимали никаких действий, ожидая прибытия к храму своего
хозяина.
Если бы я был художником, то обязательно нарисовал бы эту злове-
щую картину: тусклое красное солнце, низко и неподвижно подвешенное в
небе, серо-бурую гладкую поверхность, черную тень от каменных стен, ар-
мию мертвецов, которые словно статуи окружают храм и людей, готовящихся
к бою. Казалось, что время вокруг храма остановилось, а внутри - уско-
рилось. Неподвижные Солнце, небо, земля и мертвецы - снаружи. Суета,
крики, напряжение на грани человеческих сил - внутри.
Наконец, наша работа увенчалась успехом: мы откопали каменную
плиту с непонятными письменами. (Кстати, я спросил как-то у Учителя,
почему я без труда понимаю речь иномирян. Он улыбнулся и ответил, что
ему, видимо, всю оставшуюся бессмертную жизнь придется выслушивать мои
глупые вопросы, и что настройка на любой язык заложена мне в голову во
время гипнообучения в брюхе лягуха). Так вот, письмена на плите я про-
читать не мог, наверное это был какой-то тайный язык Богов.
Незамедлительно прибежавший к раскопу Яманубис сдул с плиты ос-
татки песка, особым образом наложил пальцы на узор и, к удивлению мно-
гочисленных зрителей, легко поднял массивную каменную плиту. Под ней
оказалось несколько одинаковых продолговатых ящиков. Учитель с моей по-
мощью вытащил один из них наверх, щелкнул замком и достал блестящую ме-
таллическую трубку длиной в три локтя.
- Отойдите-ка в сторону! - Скомандовал он столпившимся вокруг Го-
ловорезам.
Убедившись, что все люди, в том числе Капитан, Килеана и я, нахо-
дятся за его спиной, Яманубис одной рукой вытянул трубку перед собой и
задумчиво сказал:
- Надеюсь, что сработает, иначе сюрприз не получится.
Трубка тихо заворчала и тут же исторгла из себя струю ослепитель-
ного белого пламени, ударившего в камень на расстоянии в сорок шагов.
- Это называется "огнемет". - Повернулся он к нам лицом. - Самое
хорошее средство против излишне загулявших по земле мертвецов. Огнеме-
тов тут полторы сотни.
Тут у меня заложило уши от восторженного вопля, одновременно вы-
рвавшегося у сорока здоровенных наемников. Клянусь, у Капитана и еще
пяти-шести Головорезов на глазах блеснули слезы. Но обрадовало их не
собственное спасение. Я уже достаточно времени прожил с этими грубыми и
жесткосердными на первый взгляд людьми, достаточно вник в их историю и
изучил характеры, чтобы понять: они радовались возможности спасти вол-
шебницу Дилл Хамай и уничтожить ненавистного Пулай Худа.
Кроме огнеметов, в тайнике находились плазменные горелки-
обогреватели, множество различной одежды, которую Яманубис даже не стал
разворачивать, заявив, что "шкуры Головорезов в такую погоду - самое
то, что надо, и лучше не придумаешь", а также пластиковые прозрачные
трубочки с разноцветными таблетками.
- Это позволит всем нам не умереть от голода по крайней мере лет
двадцать. - Радостно объявил Учитель, потрясая в воздухе одним из про-
зрачных контейнеров. - Питательные таблетки содержат концентрат всех
необходимых для человека продуктов.
Это заявление, вопреки его ожиданиям, не вызвало особых восторгов
у Головорезов. Лучше всех общее настроение выразил огромный вечно мрач-
ный Молотила:
- Я бы лучше сейчас пожевал не речных камешков, а филе мамонта,
можно даже не очень жирного, но, главное, целиком зажаренного на кост-
ре.
Глава 6. Дилл Хамай.
Когда оживление Головорезов улеглось, Яманубис принялся обучать
их обращению с огнеметами. Хотя, особенной премудрости в этом не было:
нацеливай, куда надо, да нажимай на кнопку. Поэтому бывшие корсары, ко-
торые раньше не держали в руках механизма сложнее лука со стрелами, вы-
учились сносно стрелять за два-три урока. Или, как оптимистично заметил
Учитель: "Они будут сжигать мертвяков, а не друг друга."
Единственная неприятность заключалась в том, что запас огненной
жидкости в трубках был ограничен. Яманубис провел эксперимент: не от-
пускал кнопку до тех пор, пока не иссякнет огонь, и при этом размеренно
считал вслух. Когда последние пылающие капельки упали возле его ног, он
сказал: "Сто тридцать два".
В Команде Головорезов было сорок три человека, считая самого Ка-
питана, плюс трое нас. Так что каждому наемнику досталось по три огне-
мета и по приказу "экономить каждую каплю", а оставшиеся двенадцать
трубок составили, по выражению Килеаны, "оперативный резерв".
Когда вдалеке над гладкой песчаной равниной появились маленькие
черные точки, говорящие о приближении армии колдуна, все приготовления
нашего маленького отряда были полностью завершены. Теперь предстояло
продумать план нападения на ставку Пулай Худа.
- Незаметно подобраться к колдуну просто невозможно. - Твердо за-
являл Крысолюб, который выполнял в Команде Головорезов обязанности ле-
каря и отчасти шамана. Он был довольно стар, седоволос, но не менее си-
лен и ловок, чем остальные бойцы. Под его одеждой, а также снаружи на
поясе, находилось множество мешочков с колдовскими и лекарственными
зельями и амулетов различного назначения. Именно от него мы, в основ-
ном, и получали сведения о традициях и колдовских обрядах этого мира.
Вообще, должен заметить, что хотя с Головорезами я пробыл совсем
немного, но совместная работа и какая-то первобытная простота нравов
иногда создавали впечатление, что я знаю их чуть ли не с самого рожде-
ния. Сперва они показались мне совершенно одинаковыми из-за схожих оде-
жды, вооружения и внешнего вида. Но скоро я научился различать Голово-
резов и легко выучил имена-клички, которые давались с несколько грубо-
ватым юмором, но очень верно отражали индивидуальность. Я, болотник с
Подсолнечной, совершенно непохожий на Головорезов внешне и внутренне,
легко вписался в их общество и получил прозвище "Пловец" за перепонки
на руках и ногах, которые, между прочим, у бывших наемников-моряков вы-
звали глубокое уважение. Яманубиса стали звать "Умником", я думаю, не
надо объяснять, почему. А вот Килеана так "Килеаной" и осталась. Никто
и никогда не упоминал о смерти Кривого Нагеля, и я подозреваю, что про-
исходившие в Команде Головорезов ссоры иногда оканчивались смертью од-
ного из участников. Килеана работала наравне с остальными при расчистке
склада Яманубиса и поэтому была принята в Команду, как равноправный бо-
ец. Ее, похоже, просто перестали считать существом противоположного по-
ла с вытекающими отсюда приставаниями и сальностями, поэтому к ней и не
прилипли ни "Девчонка", ни "Малышка", ни даже какая-нибудь
"Головоломка".
Но я отвлекся. Вернемся в общий зал, где вокруг яркого бездымного
пламени, вырывающегося из плазменной горелки Яманубиса, собирались на
отдых Головорезы и где сейчас происходило что-то вроде военного совета.
- Пулай Худ - сильный колдун, он сразу же почувствует наше при-
ближение. - Продолжал развивать свою мысль Крысолюб. - У него, я думаю,
не менее пяти тысяч мертвяков, да и некоторые князья со своими дружина-
ми примкнули к этому выродку. Значит, нас будет сорок шесть против се-
ми-восьми тысяч. Расклад не в нашу пользу.
- Ерунда все это. - Задумчиво прошелся взад-вперед Капитан. - Мы
же не собираемся сражаться со всей армией, нам надо выкрасть Дилл Хамай
и смыться.
- Если только не будет слишком поздно. Мы можем не успеть до вос-
хода Зеленого Солнца.
- Что это за восход, о котором он постоянно упоминает? - Спросил
я у Учителя.
- К Красному Солнцу эта планета все время повернута одной сторо-
ной, и вместе они вращаются вокруг Зеленого Солнца. Когда первые зеле-
ные лучи проходят через атмосферу планеты, они ионизируют магическую
составляющую. Поэтому все самые значительные колдовские действа проис-
ходят именно на рассвете.
- Пулай Худ, мне кажется, идет сюда, чтобы похитить волшебство
Дилл Хамай прямо у стен этого древнего храма. Он уверен, что это при-
даст мерзкому обряду дополнительную силу. - Вещал Крысолюб, а Яманубис,
построивший некогда это сооружение, потихоньку улыбался.
- А в чем заключается обряд? - Заинтересовалась Килеана.
- Как? - Изумились Крысолюб и Капитан. - Вы не знаете? Колдун
должен осквернить волшебницу, обесчестить ее в центре Пентаграммы, а
потом убить и съесть ее мозг и сердце.
- Очень милый обычай. - Пожала плечами девушка. - А он что, дей-
ствительно получит после этого дополнительные колдовские силы?
- Да, конечно. Именно так он впитал в себя магию несчастной Лен-
горал и бедного Рориса. Правда, они были слабыми волшебниками, и особой
силой не владели. А вот если та же участь постигнет Дилл Хамай, то Пу-
лай Худ сровняется по силе с Богами и станет непобедим.
- Ну, положим, до Богов ему далеко. - Хищно ухмыльнулся Яманубис.
- Но я чувствую, что этот колдун и сейчас способен доставить нам массу
неприятностей. С его армией-то мы как-нибудь справимся, но вот как при
этом не повредить вашу драгоценную волшебницу?
- Я думаю, что колдун организует свое представление прямо под
стенами храма. - Сказал Капитан. - Так что если мы откроем ворота, не-
ожиданно нападем и попытаемся прорваться к месту заточения Дилл Ха-
май...
- То на нас тотчас же навалятся все мертвяки и люди - предатели,
а колдун преспокойно скроется или успеет провести обряд. Даже если кто-
нибудь и пробьется к Дилл Хамай, то вытащить ее точно не сможет.
- Нам нужно чем-то отвлечь внимание колдуна, устроить какой-
нибудь пожар, фейерверк, грозу или что-нибудь в этом роде. - Предложил
я.
- Взрыв башни подойдет? - Невинно осведомилась Килеана. - Такой
взрыв, который разнесет ее на мелкие камешки?
Яманубис подпрыгнул на месте и звонко хлопнул себя по лбу пухлой
ладошкой:
- Ну, конечно же! Килеана, почему ты молчала раньше? Ты же зами-
нировала выход из Портала в башне.
- Да, но я не уверена, что взрывчатка сработает.
- А что это был за состав?
- Гремучая Кровь Черного Дракона. Я думала, что через Портал за
нами пройдут агенты Гилеаниса, и тогда взрыв уничтожит их. Но до сих
пор ничего не произошло, и я сомневаюсь: то ли погоня не рискнула вос-
пользоваться Прямым Переходом, то ли взрывчатка не работает также, как
другое оружие. У меня есть дистанционный взрыватель, так что можно по-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг