из-под черных маслянистых прядей. - Я не знаю, кого мне почитать выше всех
богов.
- Для тебя я просто Трис. А до бога мне еще очень далеко. Пока...
- Как Вы...
- Ты!
- Как вы... ты поступишь со мной?
- А как бы ты хотела?
- Я бы хотела уехать с Вами... с тобой, куда ты прикажешь.
- Отлично. Тогда вместе едем в Этла-Тиду. - Трис почувствовал, как
вздрогнула Алина, и добавил, - Ты больше не пленница, и если не хочешь...
- Я очень-очень хочу всегда быть с тобой. Но в Этла-Тиде столько
могущественных жрецов и магов. Вдруг, кто-нибудь узнает, что я - рыжая.
- Теперь уже никто не догадается. - Трис чуть отодвинулся и
критически осмотрел дело своих рук. - Иди, вымой голову в ручье. Потом
одевай вот это, - он вытащил из мешка сверток одежды, - а старые вещи
закопаем в лесу.
Пока Трис ходил за Ремином, Алина в точности выполнила его указания.
Когда друзья подошли к месту привала, на плаще сидела совершенно новая
девочка: веселая и счастливая. Она вытягивала перед глазами мокрые пряди
черных волос и, заразительно смеясь, любовалась их новым цветом. Ее
стройную фигуру облегали складки светло-зеленой туники, расшитой синими и
серебряными цветами.
- Хорошо получилось. - Одобрил Ремин цвет волос. - Похоже, ты
использовал гораздо больше трех-четырех недоученных заклинаний. И одежду
купил красивую. Туника замечательно подходит к цвету ее глаз.
- Никакой магии! Натуральные природные красители. - Трис опять не
открыл спутникам всех секретов. Ему пришлось изрядно помучиться, меняя
цвет не только волос, но и пигмента в их корнях. В противном случае,
отрастая, волосы выдали бы свою хозяйку проявившимся вновь рыжим цветом.
- И что дальше ты собираешься с ней делать? - Спустился Ремин с небес
на землю.
- Друг Ремин, позволь представить тебе мою троюродную племянницу
Алину. - Трис церемонно взял за руку девочку и помог встать на ноги. - Она
потеряла родителей и теперь путешествует под моей опекой и
покровительством. Дорогая племянница Алина, позволь представить тебе моего
друга и компаньона Реасона-Миновара-Медона, сына владельца земли Акиной.
- Польщен знакомством с очаровательной юной дамой. - По-военному
отсалютовал мечом Ремин.
- Сочту за честь познакомиться с храбрым и благородным дворянином. -
Ответила Алина.
Трис и Ремин удивленно переглянулись. Они не ожидали от крестьянской
девочки из одинокого дома в лесу подобного знания правил этикета.
- Мне кажется, что я сплю, - Алина внезапно покачнулась - извините...
- Она без чувств рухнула на траву. Даже Трис со своей сверхчеловеческой
реакцией не успел ее подхватить на руки.
- Действительно, спит. - Сообщил он Ремину, приподняв веки лежащей
девочки. - Слишком много событий произошло с ней за один день.
- Пусть отдохнет. Мы не торопимся. Давай, наконец, перекусим, а когда
твоя племянница проснется, тронемся дальше.
* * *
Я родилась в большом и просторном доме, сложенном из громадных
сосновых стволов. - Рассказывала Алина. - Мой отец был потомственным
лесорубом, а мама занималась домашним хозяйством. Ее дед пытался стать
магом, но его знаний было недостаточно, чтобы войти в Императорский
Конклав. Мама была его единственной наследницей, и после смерти моего
прадеда ей досталась большая библиотека папирусных свитков с магическими
формулами и историческими трудами.
Когда родители увидели мои рыжие волосы, они сразу решили, что ни за
что не отдадут жрецам своего младенца. У них уже было двое сыновей, а они
очень хотели девочку. Тем более, что жили мы в глуши и заранее знали,
когда купцы приезжают за товаром. В раннем детстве я почти не выходила из
дома, на крыше дома отец сделал закрытую от посторонних глаз площадку, где
я могла бы дышать воздухом и загорать на солнце. Позже я изредка тайком
пробиралась к лесной речке, протекавшей недалеко от дома, где среди густых
кустов, скрытая ветвями деревьев, могла немного поплавать и поплескаться в
холодной прозрачной воде.
Если к нам приезжали купцы, я пряталась в своей маленькой комнатке и
через щель в стене следила, как они торгуются с отцом, как потом вместе
едят и пьют, празднуя заключенные сделки. Со временем я узнала имена всех,
кто приезжал за дровами. Эти люди, даже грузчики и возчики, стали для меня
как-будто близкими и знакомыми.
Когда я подросла, то стала помогать маме с домашними делами. Она
научила меня читать и писать, и я проводила все время, изучая легенды о
Старой Земле и сказания о колонизаторах нового мира. Больше всего мне
нравились книги о путешествиях, странствиях, приключениях. Наверное,
потому, что сама я выходила из дома очень редко.
Я придумала свой мир, населенный прекрасными принцами, благородными
принцессами, могущественными магами и храбрыми воинами. По моей просьбе
отец и братья вырезали мне из дерева куклы для игр. А когда отца не стало,
и братья стали меня сторониться, я сама взяла в руки нож и занялась
резьбой. Это оказалось увлекательным занятием! Все, о чем я читала, и все,
что придумывала, воплощалось потом в деревянных игрушках. Я стала все
дальше и дальше уходить от дома в поисках материала, а потом при свете
масляной лампы придавала дереву желаемые формы, шила одежды из лоскутков
ткани, соком ягод раскрашивала лица кукол.
Дни незаметно складывались в месяцы, месяцы - в годы, а в моей жизни
ничего не менялось, пока однажды, возвращаясь из леса с охапкой сухих
веток и корней деревьев для своих поделок, я не услышала испуганный крик и
не увидела удирающего прочь купца - старого друга моего отца. Сначала я
хотела окликнуть его и узнать причину страха, но вдруг поняла, что бежит
он от меня, от моих рыжих волос. Так кончилась моя прежняя жизнь.
Через день дом окружили солдаты под предводительством старого
противного жреца, и семья вынуждена была отдать меня. Мама не плакала, она
ходила, словно окаменевшая, а братья, как мне показалось, были даже рады
такому обороту.
Жрец сразу же дал мне выпить из кубка приторно-сладкий напиток, и
всё, что дальше со мной происходило, виделось словно через туман. Или
вернее, почти всё. - Добавила Алина, посмотрев прямо в темно-синие глаза
Триса.
* * *
- Вы можете жить вместе со мной. - Предлагал своим друзьям Ремин. - У
меня есть родственники в Этла-Тиде. Я собираюсь остановиться у них.
- Ты их хорошо знаешь?
- Да. Замечательные люди. Давно, когда в раннем детстве вместе с
отцом мы приезжали в столицу, они предлагали мне остаться у них. У них
большой дом, почти дворец, в центре Этла-Тиды.
- Спасибо. - Трис немного подумал. - Но я, пожалуй, куплю нам
небольшой домик где-нибудь на окраине. Не очень-то я люблю быть в центре
внимания.
- Понимаю.
Шел уже пятый день путешествия. Сначала, по предложению Триса,
путешественники объезжали города и селения, покупая еду у крестьян и ночуя
под открытым небом. Через три дня после отъезда из Северного форта, когда
слухи о появившемся на севере рыжем ребенке уже не могли дойти до местных
жителей, меры предосторожности были сняты.
Путешественники стали останавливаться в гостиницах и на постоялых
дворах, где Алина наконец могла нормально отдохнуть. Девочка, в отличие от
Триса и Ремина, не имела опыта подобных путешествий, но молча терпела все
тяготы пути. Ремин учил ее верховой езде и Алина все чаще и чаще
пришпоривала свою лошадь, обгоняя молодых людей, а потом поджидала их
где-нибудь на развилке дороги. Казалось, будто она сбросила с себя
какие-то внутренние оковы, наложенные рыжим цветом волос, и теперь хотела
все узнать об открывшемся ей огромном мире. Она старалась держаться
поближе к Трису, задавая ему бесконечные вопросы о названиях трав, цветов
и деревьев.
К вечеру пятого дня пути, по обыкновению ускакав далеко вперед, Алина
неожиданно вернулась назад.
- Там - океан! - Восторженно закричала она, разворачивая лошадь.
Трис и Ремин поскакали за ней и, выехав из леса, все трое невольно
остановились.
Дорога круто уходила вниз по склону холма, и глазам путешественников
открылся величественный водный простор. Океан был тих, и только солнечные
блики на верхушках волн оживляли спокойную ровную гладь. По небу медленно
плыли легкие облака, и смотрящим сверху путникам казалось, будто по
поверхности воды скользят тени неведомых существ. Дуга океана на линии
горизонта уже терялась в предвечернем мареве.
Трис вглядывался в туманную даль, словно старался проникнуть туда,
где за горизонтом лежали Проклятые острова - источник древнего могущества
и великих тайн. Глаза Триса блестели бирюзой и перламутром, почти в
точности повторяя цвета океана. Но силы человека были слишком малы по
сравнению с торжественной и величественной природой. Вздохнув, Трис
повернулся к своим спутникам.
Ремин уже бывал в Этла-Тиде и видел океан, но и на него открывшийся
сейчас вид произвел глубокое впечатление. Что же тогда говорить об Алине,
которая тринадцать лет провела в одиночестве в лесном доме! Ее широко
открытые зеленые глаза горели восторгом и восхищением. Длинные пряди
шелковистых черных волос развевал легкий океанский бриз. Казалось, будто
не только глазами, но каждой частичкой своего тела она старается впитать в
себя красоту и богатство красок мира.
- Там внизу, - прервал Ремин паузу, - лежит последний город перед
Этла-Тидой. Переночевав там, завтра к полудню мы прибудем на место.
Тронув коней, путешественники стали спускаться по дороге, и через
некоторое время, действительно, въехали в большой город, обнесенный
высокой стеной из массивных каменных блоков. Однако внутри город весьма
напоминал Северный форт. Вообще, как убедился Трис, все города Этла-Тиды
были очень похожи, словно строил их один и тот же архитектор. Они имели
одинаковую квадратную или прямоугольную планировку.
В центре всегда располагалась квадратная главная площадь. Вокруг нее
находились городской храм с жертвенной пирамидой и дома высших местных
чиновников. Остальные части города также были разделены на квадратные
кварталы, в каждом из которых жили люди определенного рода занятий: купцы,
столяры, кузнецы, горшечники. Каждый город был обнесен стеной, деревянной
или каменной, в зависимости от размеров и местоположения, а в кварталах,
прилегающих к городским воротам, располагались казармы солдат.
Самые хорошие и дорогие гостиницы находились в центре. Там обычно
останавливались богатые купцы или путешествующие дворяне. Здесь же
предпочитали проводить ночи наши путешественники. И в этом городе,
последнем на пути в Этла-Тиду, они сразу направились в лучшую гостиницу.
Но их планам не суждено было осуществиться.
- Приношу свои глубочайшие извинения молодым господам, - заявил
хозяин единственного расположенного в центре города постоялого двора,
оглядев хороших коней и дорогую одежду усталых странников, - но все
комнаты уже заняты.
- И в такой богатой и уважаемой гостинице не найдется трех свободных
комнат?
- Сожалею, господа, но еще до вашего приезда мне пришлось отказать
семи достойным купцам. Разве вы не знаете, что на днях в Этла-Тиду прибыло
посольство Южной Империи? Теперь дворяне всей страны едут в столицу, чтобы
принять участие в праздничных церемониях. Так что свободных мест, увы, не
осталось.
- Может быть, тут есть приличное заведение, которое Вы могли бы
порекомендовать?
- Поедете прямо по этой улице, через два квартала свернете направо.
"Три разбитых горшка" - так называется эта таверна.
- Спасибо за совет. - И кони понесли своих седоков к желанному
приюту.
Гостиница "Три разбитых горшка" оказалась весьма невзрачным
заведением. Первый этаж был выложен из глиняных кирпичей, а второй
сколочен из деревянных щитов. Некрашеные доски давно уже почернели и
требовали замены. Гостиница напоминала старый гриб на крепкой ножке, но с
трухлявой подгнившей шляпкой. А небольшие окошки с мутными стеклами были
похожи на пятна плесени.
- Уж лучше бы мы остались в лесу. - Пробормотал Ремин, скептически
оглядев здание. - Там, по крайней мере, не подцепишь блох.
- Блох? - Удивилась Алина, еще не знакомая со всеми неприятными
моментами вольной жизни. - Я где-то об этом читала, но не помню точно, что
это такое.
- Это такие жучки, которые ползают по людям и сосут их кровь. -
Объяснил Ремин. - А больше всего они любят нежных тонкокожих девочек.
Увидев их, они собираются в громадные стаи и набрасываются все вместе,
стремясь урвать кусочек повкуснее...
- Хватит пугать ребенка. - Оборвал страшный рассказ Трис. - Тебя не
съедят, но это очень отвратительные твари и от их укуса можно подцепить
какую-нибудь заразную болезнь.
- Бр-р-р, - передернула плечами Алина, - могу себе представить. Может
быть, действительно, заночуем в лесу? Это так здорово: свежий воздух,
потрескивание дров в огне, танцующие языки пламени...
- Что-то раньше не было заметно, что тебе нравятся подобные вещи. -
Ехидно заметил Ремин.
- Все равно уже поздно ехать, - добавил Трис - Да и городские ворота,
наверное, уже закрыты на ночь.
Путешественники спешились. Ремин пошел на конюшню, чтобы узнать, куда
можно поставить коней. Вернулся он с довольно помятым типом, от которого
разило кислым дешевым вином. Человек заявил, что он служит конюхом, и
позаботиться о лошадях, как о своих бочонках с пивом. Для него, видимо,
это было высшим проявлением заботы. Скрепя сердце, путники вручили ему
уздечки и вошли в гостиницу.
Внутри "Три разбитых горшка" оказались более привлекательны, чем
снаружи. Столы, стулья, лестница, ведущая наверх, были сделаны из
свежеструганных досок, и это производило впечатление чистоты и уюта. К
путешественникам тотчас же подкатился низенький толстенький человечек,
быстро оглядевший гостей маленькими бегающими глазками.
- Добро пожаловать, молодые господа. - Тоненьким голоском пропищал
он, суетливо вытирая пухлые ладони несвежим полотенцем. Вы зашли
перекусить или желаете... "переночевать"? - Последнее слово он произнес
несколько двусмысленно.
- И то, и другое. - Трис достал из поясной сумки несколько монет. -
Три самые лучшие комнаты и ужин на троих. - И во избежание недоразумений
повторил. - Три комнаты!
- Будет сделано. - Хозяин понял, что ошибся в своих предположениях. -
У меня все апартаменты самого высшего класса. Сейчас тут живет благородный
Клостер-Варрон-ап-Ги, хозяин Красного Болота, со своими слугами. Но три
свободных комнаты у меня есть.
- Может быть, нам лучше поискать другое место. - Тронул Триса за
локоть Ремин.
- А в чем дело?
- Про владельца Красного Болота говорят много нехорошего. Из всех
дворян севера он самый дикий и необузданный человек. А разве у вас о нем
не слышали?
- Я что-то слышал, - смутился Трис, - но обычно не придаю значение
таким слухам. Останемся тут, уже совсем стемнело.
- Ну, как знаешь. Однако придется быть настороже.
Тем временем хозяин прислал к путешественникам слугу, чтобы тот отнес
их вещи в предназначенные комнаты. Конюх, встреченный ранее, в сравнении с
эти слугой выглядел образцом чистоты и трезвости.
- Они тут что, все такие? - Алина демонстративно зажала нос пальцами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг