половину. И тогда создал он во вспышке Божественного Гнева самое великое и
непревзойденное оружие во Вселенной - Жезл Разрушения или Сияющий Меч,
способный уничтожить любое разумное существо, даже могущественных Богов.
Направил Первый Бог Жезл на своих врагов, и только тогда поняли Древние
Боги, что сила их - ничто перед силой Создателя миров, и погибли Древние
Боги, оставив после себя только остатки безликой магии, рассеявшейся по
всем Вселенным.
Огляделся тогда Великий Древний Бог и увидел, что нет больше того
стройного и единого мира, о котором он мечтал со своей любимой Богиней.
Изменилась сама структура Вселенных, став прерывистой и нестабильной.
Древние расы разумных существ оказались отброшены в дикость и невежество,
лишившись Божественной поддержки своих создателей. Потеряли они
большинство своей магии, и, не имея возможности самостоятельно создавать и
открывать Врата Между Мирами, остались запертыми и разобщенными на своих
планетах. Даже величественные драконы выродились, уподобившись простым
неразумным рептилиям.
Остатки Младших Богов забились в самые дальние уголки Вселенных,
опасаясь гнева и мести Первого Бога, вооруженного Сияющим Мечом. Немногие
уцелевшие люди-Повелители закрепились на двенадцати Измерениях, закрыв их
защитными полями от враждебного вторжения и стремясь сохранить свои знания
и умения. А где-то на окраинах мира несломленные демоны вели войну с
последними творениями Древних Богов.
Грусть и тоска по своей утерянной любви овладела Первым Богом. Не
нужна была ему власть над миром, если остался он в одиночестве. Так
глубоко было страдание Бога, что решился он последовать за своей
утраченной половиной и по собственной воле уничтожил и рассеял свою
личность по Вселенной, смешав ее с осколками сознания Первой Богини,
соединившись с ней хотя бы бессознательно.
Так закончилась Эра Войн и началась Эра Равновесия.
- Неужели все кончилось так печально?
- На этом история разума не закончилась. Перед своим уходом изменил
Бог законы развития мира, и создал на основе существующих живых организмов
расу людей - младших братьев Повелителей. Разбросал Бог семена новой жизни
по Вселенной, и с тех пор на всех пригодных к жизни планетах развитие
биологической жизни так или иначе приводит к появлению человека. При этом
вложил Бог в созданных им людей новое качество - бессмертную душу. С тех
пор предназначение людей заключается в участии в так называемом
"круговороте душ". Люди не обладают ни разумом, ни искусственным
бессмертием личности людей-Повелителей, но имеют бессмертную душу, которая
после физической смерти материального тела не исчезает бесследно, а как бы
распадается на многие составляющие. Позднее, отдельные ее компоненты,
объединившись со свободными частями других душ, образуют личность нового
человека. Это слияние может произойти на той же планете, а может в другом
Измерении, в другой Вселенной. Причем новая личность, разумеется,
практически ничего не помнит о предыдущих своих воплощениях.
- Но зачем Бог создал таких странных существ?
- Я еще не сказал самого главного. При слиянии составляющих душ в
новую личность к ним каждый раз присоединяется частица разума рассеянных в
пространстве миров Первых Богов. Таким образом, вновь появившаяся личность
человека несет чуть больший заряд божества. Причем, чем более развиты
морально и интеллектуально были души умерших людей, тем большую частицу
Бога получает новый человек. И наоборот, ведя жизнь недостойную
божественного предназначения, рабски-униженную, в следующем воплощении
человек может потерять имеющиеся искры, скатиться вниз по лестнице
развития, разрушить свою душу.
Должно пройти очень много времени с момента появления первого
человека до полного восстановления личностей Первых Богов, но, учитывая
небольшую продолжительность жизни людей и то, что в настоящее время они
являются доминирующим видом во Вселенной, можно рассчитывать на то, что
это все же рано или поздно произойдет, и Великие Первые Боги вернуться,
чтобы вновь принять власть над миром.
- А оставшиеся противники Первых Богов не пытаются этому помешать?
- Они стараются, но у них все равно ничего не получится. В настоящее
время развитие разума идет обособленно в разных частях Вселенной. Если
удается задавить ростки эволюции на одной планете, то на другой они
расцветают более пышно. На заре человечества некоторые древние расы
пытались противостоять людям, но были вынуждены либо отступить, либо
перейти на их сторону.
Наибольшую опасность сейчас представляют Младшие Боги. После ухода
Великих Богов они остались наибольшей силой в мире. Собрав осколки магии
Древних Богов, Младшие Боги усилились и распространили свою власть на
многие обитаемые миры. Покорившимся колониям людей новые Боги стремятся
внушить мысли о ущербности и изначальной греховности человечества,
тормозят развитие наук и магических искусств, скрывают знания об истинной
истории развития мирового разума. Это задерживает возрождение Первых
Богов, но не может ему помешать.
Рано или поздно люди все равно достигают развития, позволяющего
сбросить ярмо чуждых владык. На помощь людям всегда готовы прийти демоны,
верно и бескорыстно служа им, как служили они некогда своим Создателям. И
еще не сказали своего слова Повелители. Они основали Империю на двенадцати
Измерениях, закрыв их при помощи своеобразной машинной магии от
посягательств Младших Богов. Повелители ожидают возвращения Великих
Первых, чтобы вновь присягнуть им на верность.
Но самое главное заключается в том, что божественные частицы,
оставшиеся от Великих Первых Богов, постепенно пропитали все Вселенные и
все Измерения. Изначально доступные только людям, со временем они проникли
и в мертвую материю звезд и планет, и в растительный, и в животный миры, и
даже нечеловеческим разумным расам стали доступны божественные искры. Весь
мир превращается в единый организм, связанный разлитой в нем безликой
Божественной Силой Великих Первых Богов. А люди призваны стать разумными
проводниками и деятельными исполнителями ее воли. Именно из числа людей
должны выйти Он и Она - те, кто сможет начать возрождение личностей
Первого Бога и Первой Богини.
- То, что я ношу с собой, то, что называют Лучевым Мечом, то, что не
причинило мне вреда - это и есть Сияющий Меч?
- Это не он, а его воплощение в этом Измерении. У Жезла Разрушения
много имен, много ипостасей, много возможностей. Именно он начал
возвращать твои воспоминания.
- Воспоминания? Мои сны? Что ты можешь сказать мне о них?
- Я могу сказать тебе все. Ведь я - это ты. Я - твоя память.
- А-а-а! Теперь мне многое становится понятным...
- Пока еще не все. Я должен многое поведать тебе, многому научить.
Слушай же...
Глава 15. Осада.
Победоносная армия Этла-Тиды покинула лагерь в Зеленой Долине и,
выполнив ускоренный марш-бросок, через шесть дней приблизилась к столице
Южной Империи - высокобашенному Лирду. Город был заложен почти
одновременно с Этла-Тидой на открытой каменистой равнине в половине
дневного перехода от океанского побережья. По занимаемой площади он не
намного уступал столице северян, а его каменные стены возносились на
высоту десяти человеческих ростов. Так же, как и все другие города, Лирд
окружали кварталы, не защищенные стенами и укреплениями. Когда передовые
кавалерийские части Этла-Тиды подъезжали к вражеской столице, еще издалека
они заметили огромные густые столбы черного дыма. Вблизи стала видна и
стена пламени, окружавшая город. Южане затворились в своей неприступной
столице и сами сожгли все окрестные постройки, которые могли бы быть
использованы Этла-Нитами для строительства укреплений и осадных машин.
Столица Южной Империи готова была обороняться до последнего.
Когда об этом доложили Магу-Императору и Магу-Советнику, те
немедленно собрали Военный Совет. Покинув свои марширующие по дороге на
Лирд походные колонны, командиры собрались в шатре Тзота-Локи. Основной
вопрос, который стоял перед офицерами, заключался в следующем: стоит ли
немедленно штурмовать хорошо укрепленный город; следует ли осадить его и
вынудить противника сдаться; или же целесообразнее оставить часть армии,
чтобы держать город в кольце, а остальные полки двинуть далее на юг, чтобы
скорее захватить всю территорию Южной Империи. Мнения собравшихся
разделились.
Точку зрения сторонников быстрого штурма высказал командир стрелков
Ретор-Литли. Когда неприятель был далеко, молодой щеголь всегда одевал
дорогие доспехи из тонких золотых пластинок, украшенных чеканкой и
драгоценными камнями. Ретор-Литли очень любил покрасоваться одеждой из
дорогих тканей, многочисленными украшениями и тщательно следил за своим
внешним видом. Даже сейчас, выступая на Совете перед покрытыми дорожной
пылью офицерами, он казался только что вышедшим из ванны, куда в избытке
добавили розовое масло. Его речь была гладка, плавные движения рук
отточены и театральны:
- Мы с легкостью разбили южан на плато Семи Ветров, чего нам теперь
опасаться штурма их столицы? Как сообщают местные жители, Повелитель
Горван со своими ближайшими соратниками и с двумя тысячами солдат покинул
Лирд и сейчас отступает на юг вдоль побережья. Нам надо незамедлительно
раздавить сопротивление защитников города и отправиться в погоню за
Горваном. В противном случае, если мы замешкаемся, он сможет вновь собрать
боеспособную армию, и тогда вновь придется давать ему бой.
- Может быть тогда лучше отправить в погоню за Горваном кавалерию, а
пехотными полками осадить город? - Задал вопрос полковник алебардистов
Гориал-Тич.
- Это было бы желательно, но, к сожалению, невозможно в нынешних
обстоятельствах. Ведь мы не знаем, с какими силами могут столкнуться
посланные в погоню кавалеристы. Их у нас не так уж много - около пяти
сотен, и Горван вполне может заманить их в ловушку. Тем более, что
командующий тяжелой кавалерией Реасон-Миновар-Медон сейчас отсутствует, а
у его заместителя Дрита-Телитота не так уж много опыта. - Ретор-Литли
укоризненно посмотрел на молодого широкоплечего офицера с открытым
дружелюбным лицом, словно тот был виноват в вынужденном бездействии
кавалерии. - Кроме того, я полагаю, что пока мы находимся на вражеской
территории, было бы весьма опасно разделять наши силы. Поэтому я предлагаю
незамедлительный штурм Лирда, равно как и других укрепленных городов Южной
Империи, которые встретятся на нашем пути. Только так, подавляя всеми
своими силами очаги сопротивления, сможем мы установить свою власть на
территории Южной Империи.
- Сдается мне, юный Ретор-Литли метит высоко. - Шепнул Гориал-Тич
сидящему рядом Рол-Толиону. - Ему уже мало командования одними стрелками.
Командир Первого полка копьеносцев Этла-Тиды согласно покивал
головой, не сводя глаз с молодого щеголя. Крон-то-Рион, сидящий позади,
также услышал эти слова и отметил про себя, что разряженный в пух и прах
Ретор-Литли едва ли сможет завоевать истинное уважение у старых
военачальников.
Командир стрелков сел на стул, а на его место вышел полковник
Некрат-Тир, командующий первым полком алебардистов.
- Все, что говорил уважаемый Ретор-Литли, вполне правильно и
справедливо. - Начал он свою речь. - Однако не следует забывать, что штурм
города потребует больших жертв. Я не боюсь умереть за победу родной
Этла-Тиды, и точно так же не бояться смерти мои солдаты. Но стоит ли
победа стольких жизней? Стены Лирда высоки и прочны. Забраться на них
непросто. Место для столицы Южной Империи выбрано не просто так: взять
город с налета практически невозможно. Да и южане, судя по тому, что
сожгли кварталы Внешнего города, настроены решительно. С башен и со стен
лучники будут расстреливать ползущих наверх солдат, как лягушек. Нас ждет
град камней. Наши доспехи, бесспорно, прочны и надежны, но они не делают
солдат абсолютно неуязвимыми. От падения с высоты они не защитят.
Кроме того, для штурма придется изготовить множество штурмовых
лестниц, а это не так-то просто: подходящие деревья надо доставлять на
большое расстояние. Так что в любом случае потребуется длительная осада.
Из развалин зданий и из земли необходимо будет сооружать высокую насыпь,
по которой можно будет подняться на стены. На это уйдет много времени, но
иного выхода я не вижу. Повелитель Горван не скоро оправиться от
поражения, и едва ли сможет собрать на юге достаточно воинов. Нельзя
оставлять в своем тылу хорошо укрепленный город с многочисленным войском,
но нельзя губить и жизни Этла-Нитов в угоду сиюминутной выгоде и дерзким
амбициям неосмотрительных юношей.
Полковник тяжело опустился на свое место, сопровождаемый
одобрительным гулом офицеров. Только Ретор-Литли и несколько младших
командиров сидели молча, потупив взоры.
После выступали другие военачальники, и все они высказывались за
осаду Лирда. Решено было время от времени создавать видимость решительных
приступов. Солдаты должны приближаться к стенам с лестницами, засыпать
врагов стрелами и снарядами из метательных машин и быстро отступать. Это
нужно для того, чтобы постоянно держать защитников города в напряжении и
не давать им совершать ответные вылазки.
На этом Совет завершился. Передовые пехотные Этла-Тиды части уже
подошли к столице южан настолько, что видели развалины и головешки,
оставшиеся от сожженного Внешнего города. Командиры разъехались по своим
полкам, чтобы расположить их кольцом вокруг высокобашенного Лирда и начать
осаду.
* * *
Военный лагерь для основных сил Этла-Тиды был разбит возле дороги,
которая выходила из Западных ворот столицы Южной Империи и устремлялась
прямо к океану. Всего три дня назад из Лирда по ней ушли воины под
командованием самого Горвана, оставив в городе хорошо вооруженный и
готовый к бою гарнизон, собранный из преданных Повелителю юга дворян со
своими слугами и солдатами. Он должен был удерживать столицу столько
времени, сколько потребуется Горвану на восстановление армии или на
осуществление каких-либо тайных планов, неизвестных пока противнику...
А армия Этла-Тиды наконец-то смогла отдохнуть от утомительного
недельного перехода. Если только устройство укрепленного лагеря, рытье
рвов, насыпку валов и постройку защитных частоколов вокруг города можно
считать более легким делом, чем двенадцатичасовую ходьбу по пыльной дороге
с одним коротким полуденным привалом.
Правда, в земляных работах солдатам помогали местные жители. Это были
и крестьяне из окрестных поселков, и горожане, не желавшие оставаться в
осажденном городе и своевременно покинувшие его пределы. Сначала северяне
с недоверием относились к добровольно предложенной помощи, но потом, за
разговорами и совместными трапезами, они поняли, почему южане им помогают.
С точки зрения подданных Южной Империи войска Этла-Тиды несли долгожданное
избавление от владычества жестоких Повелителей.
Вечером, проходя между рядами палаток по военному лагерю,
Крон-то-Рион услышал, как сидящий у костра мужчина средних лет, коренастый
и длиннорукий, рассказывал о своей жизни окружившим его солдатам:
- Я родился и вырос неподалеку отсюда, в маленьком поселке Гил-Тилок.
Моими родителями были крестьяне, родителями моих родителей тоже были
крестьяне. В течение многих поколений мы обрабатывали эту каменистую
землю, поливали ее потом, чтобы получить крохотный урожай. При этом одну
четверть выращенной пшеницы обязаны были отдавать сборщикам налогов, а две
четверти - хозяину этой земли, дворянину Долор-то-Рону. Когда земля по
наследству досталась мне, она была совсем истощена. Я был молод и
неопытен. Я не прислушивался к советам соседей. Я посеял семена только на
половине поля, чтобы другая часть отдохнула и восстановила плодородную
почву. Однако осенью ко мне явились сборщики налога от Повелителя и от
Долр-то-Рона и потребовали, чтобы я отдал им столько же зерна, сколько и в
прошлом году. Я пытался объяснить им, что по закону они могут забрать
только три четверти от моего урожая, что у меня просто-напросто больше
ничего нет, но они были непреклонны. В Южной Империи закон - приказ
господина. Вооруженные стражники забрали из моего амбара все. Да еще я
остался должен.
Что мне было делать? Умереть от голода? И я пошел служить в армию. Я
стал таким же, как те, кто лишил меня родного дома и земли. Я отбирал у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг