Этла-Тиды. Если нам удастся уничтожить его, считайте, что мы победили всю
страну.
- Ты, помнится, уже говорил это, посылая на бой Греан-Мора с Лучевым
Мечом. Где теперь мой слуга? Где теперь оружие?
- Возможно, что мы допустили ошибку, пытаясь одолеть Трисмегиста в
открытом бою. Я мог бы предположить, что Лучевой Меч - оружие древних
Магов-Императоров, не причинит вреда их прямому потомку. Теперь у нас есть
только один выход - поскорее убить Трисмегиста тайно.
- Ты, похоже, от последних потрясений совсем лишился рассудка,
старик! - Гневно вскричал Горван и снова нервно заходил по залу, но потом
немного успокоился и сел. - Трисмегиста охраняет вся армия Этла-Тиды.
Кроме того, десятки магов, и среди них сам Крон-то-Рион, постоянно следят
за перемещениями наших войск. Да и за какими перемещениями? За бегством,
паническим бегством! У меня остались лишь они - мои верные телохранители,
готовые пойти за мной хоть на Проклятый остров. Но на самоубийственную
бойню с алебардистами Трисмегиста я их не поведу!
- Я и не предлагаю использовать Ваших солдат для тайного нападения.
Для этого есть более подходящие люди. Например, Братья Полнолуния.
- Братья Полнолуния? Да это сказки, которыми матери пугают своих
детей. - Горван попытался изобразить женский голос, словно передразнивая
кого-то знакомого. - "Если ты будешь плохо кушать и поздно ложиться спать,
малыш, придут Братья Полнолуния и заберут тебя в свои темные жуткие
пещеры."
- Это не сказки, мой Повелитель. - Твердо произнес Толи-Покли. - Я
встречался со Старшим Братом.
- Тебя обманули, старик! Как и в случае с Лучевым Мечом.
- Старший Брат представил мне неопровержимые доказательства своего
искусства.
- Он что, маг? Или воин?
- Ни то, ни другое, мой повелитель. Братья Полнолуния - наемные
убийцы. Их общество зародилось несколько сотен лет назад, после
Катастрофы, когда восточные провинции отделились от Этла-Тиды. Тогда там
образовалось множество мелких городов-государств, постоянно воюющих между
собой за плодородные земли, за торговые дороги, за воду, за женщин - в
общем, за все. Правители старались любыми путями уничтожить и своих
соседей, и многочисленных конкурентов, алчно жаждущих вырвать у них из рук
бразды правления.
Именно тогда и потребовались убийцы, способные незаметно проникнуть в
логово врага, нанести один-единственный смертельный удар и так же
незаметно исчезнуть. Со временем эти ночные воины организовали нечто вроде
секты, абсолютно закрытой для посторонних. Это у нас, на побережье, Братья
Полнолуния кажутся выдумкой. А на востоке они - реальность, я бы даже
сказал, что правят там именно они, а не жалкие князьки, дрожащие от страха
за стенами своих городков.
- Но как же они смогут незаметно пройти мимо стражников и магов
Этла-Тиды? - Воскликнул Горван.
- Может быть, об этом лучше расскажет сам Старший Брат?
- Какой Старший Брат? - Горван покрутил головой, осматривая тесное
грязное помещение. - Тут нет никого, кроме меня, тебя и дюжины моих
телохранителей. Еще сотня солдат ожидает снаружи и пройти мимо них
незамеченным не смог бы никто.
- Я не могу точно сказать Вам, мой Повелитель, где сейчас находится
Старший Брат, потому что именно искусство маскировки и является основой их
общества. Но я чувствую, что он где-то тут, совсем рядом. Если вы
попросите его появиться, он тут же предстанет перед вашим взором.
- Ты, верно смеешься надо мной, старик. - Подозрительно прищурил
глаза Горван, но все-же положил руку на рукоять своего меча. - Но хорошо,
я попробую... Старший Брат, если ты слышишь меня, покажись!
- Я давно ждал этого приглашения. - Раздался глухой голос откуда-то
сверху. Горван вскочил со стула и выхватил меч из ножен. Его примеру
последовали телохранители. Оказывается, на потолке, в тени толстой
поперечной балки, висел вниз головой человек в черных одеждах.
- Успокойтесь, южане! - Приказал голос сверху. - Если бы я хотел
кого-нибудь убить, то давно сделал бы это.
Человек в черном отцепился от балки, сделал сальто и приземлился на
ноги прямо перед опешившим от удивления Горваном. Повелитель южан
наконец-то смог рассмотреть того, кого еще несколько минут назад считал
сказочным вымыслом. Черное одеяние полностью закрывало невысокую щуплую
фигуру Старшего Брата. На голову его был накинут капюшон, а снизу до
самого носа лицо закрывал завязанный на затылке черный платок, так что
Горван видел только непроницаемые карие глаза, спокойно глядевшие на него.
- Э-э-э... Хм! - Прочистил горло Повелитель. - Рад встречи с Вами,
Старший Брат.
- Давайте сразу же перейдем к делу! - Голос из под плотного платка,
закрывавшего рот, звучал глухо, но отчетливо. - У нас есть общий враг, и
только поэтому я пришел на встречу с Вами. Я берусь уничтожить
командующего армии северян, но за это собираюсь кое-что получить от Вас.
- А чем Трисмегист успел навредить Вам? - Удивился Горван.
- Это наше дело, оно касается только Братьев Полнолуния. Вам же
достаточно знать, что нас не устраивает возможное объединение всей
Этла-Тиды под властью Мага-Императора Трисмегиста. Это может лишить наше
общество работы. Нам нужна раздробленность на мелкие государства и
постоянная вражда!
- Ну, это понятно. - Горван задумался. - А что вы хотите от меня за
убийство Трисмегиста?
- Поскольку эта смерть нужна и Вам и мне, я не прошу ни денег, ни
привилегий, ни, ха-ха-ха - славы и известности. Я предлагаю сделку: Вы
получаете власть на всем побережье, но не пытаетесь больше завоевать наши
восточные страны. Трех уже присоединенных провинций Вам вполне достаточно.
- А если за такую наглость я прикажу своим телохранителям немедленно
порубить Вас на кусочки? - С едва сдерживаемой яростью прошипел Горван, не
обращая внимания на предостерегающие жесты Толи-Покли.
- Тогда через довольно короткое время Ваши телохранители найдут Вас
ранним утром с тонким кинжалом в сердце, или с перерезанным горлом, или с
распоротым животом, или...
- Довольно! - Прервал неприятные перечисления Горван. - Я понял: ваше
тайное общество будет мстить за смерть Старшего Брата, мне не будет покоя
ни днем, ни ночью, и так далее и тому подобное...
- Верно! - Глухой голос показался Горвану весьма довольным. - Когда
Вы вторглись на восток, мы начали строить планы Вашего, м-м-м...
устранения от власти. Но потом Ваше внимание переключилось на Север, и мы
решили подождать... Так что давайте договоримся: Вам - западное побережье,
нам - страны востока.
- Ладно. - Немного подумав, ответил Горва. - Я согласен. Но как вы
сможете убить Трисмегиста, окруженного целым войском солдат и конклавом
магов?
- Это уже наша забота. Вас она не должна беспокоить. Скажу лишь, что
пройти через всю армию Этла-Тиды для меня не сложнее, чем через сотню
Ваших телохранителей, окружающих эту захолустную гостиницу. И против магии
за несколько столетий мы выработали свою защиту. Если человек растворяется
в окружающем его мире, сливается с природой, ни один маг не заметит его.
Ведь и Ваш Главный Маг не смог меня обнаружить, хотя я висел прямо над его
головой. Так что не беспокойтесь: мы работаем быстро и качественно!
* * *
- Я хотела видеть сражение, и поднялась на одну из башен лагеря. -
Рассказывала Алина на следующий день вновь пришедшему в себя Трису. -
Правда, я не совсем тогда понимала, что происходит, и видно издалека было
не все, но после Ремин объяснил мне подробности. Когда ты вышел на
свободное пространство между двумя огромными армиями, чтобы сразиться с
этим проклятым отвратительным карликом, мое сердце как-будто сковало льдом
от предчувствия чего-то нехорошего.
Трис по-прежнему лежал на кровати. Непонятная слабость сковывала его
движения. Он стряхнул с себя дурман неясных воспоминаний о таинственных
снах, но теперь ему казалось, что они как-то связаны и с Лучевым Мечом, и
с его прошлым, и с чем-то гораздо большим и значительным, чем человеческая
жизнь. Поэтому он первым делом после пробуждения попросил Алину в
подробностях рассказать о битве с южанами и, особенно, о своем поединке с
Греан-Мором, окончания которого он не помнил.
Алина, сидящая на низком стуле возле изголовья кровати, продолжала
говорить:
- Когда в руках Греан-Мора засверкал Лучевой Меч, окружавшие меня
люди закричали в отчаянии, а Маг-Император закрыл лицо руками, не желая
видеть твоей смерти и гибели всей армии. Но то, что произошло дальше,
оказалось настолько чудесным, что те, кто не участвовал в битве и своими
глазами не видел поединка, до сих пор отказываются верить. Все видели, что
ты чудом смог избежать первого удара Греан-Мора и прыгнул на него,
стремясь завладеть оружием. Но этот мерзкий карлик двигался очень быстро и
ударил тебя Мечом сверху вниз, так что издалека казалось, будто он рассек
тебя от макушки до... - девочка чуть замялась, - до того места, откуда
начинаются ноги. И ты упал на землю...
Если бы ты слышал тот дикий довольный рев, который издала армия южан!
Так рычит, наверное дикое хищное животное, увидевшее кровь своей жертвы. У
меня до сих пор мурашки бегают по коже, когда я это вспоминаю... В это
время карлик низко наклонился над тобой, и издалека не было видно, что
происходит. После твоего падения Греан-Мор погасил луч Меча, но тот вдруг
снова засветился. Это был уже не короткий бледно-красный луч, а
ослепительно-белый столб света, высотой, наверное, с высокую северную
сосну.
И с земли поднялся ты, Трис. Меч сиял в твоей правой руке! Твой
космический скафандр, моя золотистая накидка - вообще все, что было на
тебе одето, оказалось рассечено пополам сверху донизу. Когда ты встал,
одежды спали с тебя, как расколотая надвое скорлупа ореха, или как два
лепестка раскрывающегося волшебного цветка. Луч разрезал их и спереди, и
сзади твоего тела, но сам ты был невредим! Ты поднял вверх руку с
испускающим луч Мечом, а потом повернулся лицом к замершим от ужаса рядам
южан и опустил руку вперед, словно отдавая приказ нашей армии атаковать. А
потом ты вновь упал, и Меч погас... Я тогда на какое-то время потеряла
сознание от волнения, но Ремин потом сказал мне, что в эти мгновения
Крон-то-Рион послал мысленный приказ всем нашим отрядам перейти в
наступление. Хотя, по правде сказать, мне кажется, что для того, чтобы
обратить в бегство армию южан, достаточно было бы и сотни человек. Враги
уже были настолько потрясены и сломлены твоей победой и силой Меча в твоих
руках, что и не думали сопротивляться.
Когда я пришла в себя, бросившиеся в атаку алебардисты уже добежали
до того места, где ты лежал. Они положили тебя на боевую колесницу и
отправили ее в лагерь...
- А Греан-Мор? - Нетерпеливо перебил Трис. - Что с ним случилось?
Девочка немного замялась:
- Подбежавшие к месту вашей схватки солдаты увидели, что рядом с
тобой на земле лежала небольшая куча пепла. Наверное, это все, что
осталось от злодея. Сила Меча в твоих руках была такова, что просто
испепелила его. Но сама я этого не видела. Я спустилась с башни и побежала
навстречу колеснице, везшей твое тело. Когда я добралась до нее, она уже
въехала в ворота. Маг-Император, Крон-то-Рион с младшими магами, множество
солдат и слуг окружили колесницу. Я едва смогла пробиться к тебе!
- Могу себе представить эту картину. - Слабо усмехнулся Трис, с
уважением и лаской глядя на Алину. - Тоненькая хрупкая девочка
расталкивает закованные в сталь огромные фигуры воинов, пинками разгоняет
советников Тзота-Локи, самого Мага-Императора отпихивает в сторону...
- Ну, все было не совсем так. - Засмеялась Алина. - Когда
Крон-то-Рион увидел, что я безуспешно прыгаю позади толпы, он сам
расчистил проход, и я смогла добраться до тебя. Большой арбалет уже сняли
с колесницы, но до тебя боялись дотронуться. Никто не знал, как ты смог
остаться невредимым после того, как Лучевой Меч прошел через твое тело. Ты
лежал совсем... м-м-м, обнаженный, накрытый лишь чьим-то плащом. Ты не был
ни ранен, ни покалечен, но лежал совершенно неподвижно. Казалось, что ты
спишь глубочайшим сном...
В правой руке ты сжимал Лучевой Меч, точнее, его рукоять, ведь
ослепительный луч погас во время твоего последнего падения, а в левой руке
виднелся кусок накидки, которую я тебе подарила перед боем. Крон-то-Рион,
наверное, тоже знал об этом, потому что спросил у меня: "Это ты сшила,
юная госпожа?" Я кивнула головой. Он показал на остатки накидки, лежащие
рядом на колеснице, и попросил меня определить, какого куска не хватает.
Когда я перебирала лохмотья, руки у меня ужасно дрожали, но я сразу
поняла, что в твоем кулаке зажат именно тот кусок, на котором я сделала
вышивку... Тут я совершила ужасную вещь: уткнулась лицом в мантию
Крон-то-Риона и разревелась на глазах у всех... - В глазах Алины
засверкали слезы, вызванные вновь переживаемыми эмоциями.
- Ну, что ты, милая Алина? - Нежно прошептал Трис и ласково погладил
черноволосую голову девочки. - Все уже кончилось. Хорошо кончилось. Надо
радоваться, а не плакать. Ты так много сделала для меня. Я даже не могу
выразить словами, как для меня ты важна.
- Да, Трис. Наверное, надо радоваться. - Алина робко улыбнулась
сквозь слезы. - Крон-то-Рион тоже говорил мне тогда что-то подобное.
Что-то о том, что, возможно, только я смогу уравновесить какие-то великие
силы, пришедшие в движение... Но я ничего не поняла, да и вряд ли я тогда
вообще что-то понимала. Единственное, что мне хотелось - увезти тебя
куда-нибудь подальше от шума, от криков людей, от суеты и беспокойства. Я
сказала об этом Крон-то-Риону, и он тут же согласился со мной. Сначала
твое бесчувственное тело перенесли в наш шатер, куда не мог входить никто,
кроме меня, наших слуг, Мага-Императора и Мага-Советника.
Никто не знал, что с тобой происходит и как можно тебе помочь. Твое
сердце стучало еле-еле, и дыхание было очень слабым, но ты был жив. Жив
после того, как через твое тело прошел Лучевой Меч! Маг-Император
распорядился никого не подпускать к тебе. Ни лекарей, ни магов. Все равно
они были бессильны, и лишний раз беспокоить твой зачарованный сон не имело
никакого смысла.
Потом, когда армия прошла через плато Семи Ветров и спустилась в
Зеленую Долину, я решила остановиться в первом же более-менее приличном
доме, где можно было бы обеспечить тебе покой и уют. Так мы и оказались
тут, в доме купца Ллот-Тилана, того самого веселого жизнерадостного
толстячка. Вокруг дома разбит огромный прекрасный сад, где мы будем
гулять, когда ты начнешь вставать с кровати. Правда, сейчас в саду разбили
лагерь две сотни алебардистов и арбалетчиков, которые по приказу
Мага-Императора охраняют тебя...
- Где сейчас армия и Маг-Император?
- Наша армия как раз в это время переправляется через Хадор и строит
укрепленный лагерь на южной границе Зеленой Долины. Там же, наверное, и
все офицеры, и Ремин... Знаешь, Трис, - доверительно наклонилась вперед
Алина, - мне кажется, что они считают тебя чем-то вроде воплощения
Бога-Спасителя. Кое-кто собирается провозгласить тебя следующим
Магом-Императором...
- Если Императором меня и можно провозгласить, то уж Магом-то теперь
не получится. - Кривая усмешка исказила губы Триса, а его глаза остались,
как и раньше, туманно-серыми.
- Как это? - Не поняла Алина.
- Очень просто. Удар Лучевого Меча не прошел для меня
безболезненно... Я лишился всей своей магии, Алина... - Трис грустно
посмотрел в широко раскрытые от волнения глаза девочки. - Ничего
страшного. Пока.
- Что же теперь делать? - Растерянно прошептала Алина.
- Ничего. - Пожал плечами Трис. - В том то и парадокс, что теперь я
ничего не могу делать. Правда, у меня есть Лучевой Меч... Но я не хочу
больше брать его в руки. Это трудно объяснить, но теперь я связан с этим
проклятым оружием. Оно не убило меня, но забрало мою магическую силу. А в
замен, кажется, дало что-то, чего я пока не могу понять. Что-то, чему нет
названия ни в одном из человеческих языков... Может быть, со временем, я
научусь понимать... Лучше расскажи мне, Алина, как закончилась битва.
Когда я слышу твой голос, мне становится намного легче, и на время
отступают туманные грезы, пытающиеся овладеть моим разумом.
- Хорошо, Трис, я расскажу. - Девочка была одновременно огорчена
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг