- Поинтересовался Ремин, маленькими глотками отхлебывая густое пахучее
варево.
- Так это же я тебя и назначил! - Развел руками Трис и тут же
вынужден был несколько раз ударить по спине поперхнувшегося от
неожиданности друга. - Я думал, что принцесса уже успела пересказать тебе
все последние новости.
- Мы с ней говорили-то совсем мало и только один раз... - Начал
оправдываться Ремин.
- Не переживай, вечером она все-таки до тебя доберется! - Увидев
смущение друга, Трис сжалился и сменил тему разговора. - Если коротко, то
мы готовимся к войне. Я теперь командую всеми сухопутными силами
Этла-Тиды, Крон-то-Рион обеспечивает снабжение, тылы, набор солдат. В
запасе у нас всего один месяц, от силы полтора. Уже точно известно, что
армия Южной Империи перейдет Хадор и вступит в Зеленую долину в самое
ближайшее время. Нашим морским флотом руководит Наор-ла-Патли, отличный
адмирал, мы с ним сразу нашли общий язык. Он запрет флот южан в портах и
попытается высадить десант в их тылу, чтобы отвлечь часть армии. Но,
боюсь, это не намного сократит войска вторжения: корабли Этла-Тиды
недостаточно вместительны, чтобы на большое расстояние перевезти
достаточно солдат...
Короче, все решится в одной битве, как того хочет Маг-Император. Мы
встретим южан сразу, как только они выйдут из Зеленой долины на плато Семи
Ветров. И в этом сражении большую роль будет играть удар тяжелой
кавалерии.
- Но, Трис, - перебил его Ремин, - я даже не знаю, что такое тяжелая
кавалерия. Как я могу ею командовать? Пусть лучше кто-нибудь более опытный
и достойный...
- Таких нет! - Отрезал Трис и принялся загибать пальцы. - Во-первых,
не только ты не знаешь ничего о кавалерии, но и никто другой не знает. Это
новый вид войск и его подготовка целиком ляжет на тебя. Во-вторых, опыт
полководцев Этла-Тиды тут не годится, они не знают ни преимуществ, ни
слабых мест кавалерии, нужен кто-то молодой, энергичный, на кого я могу
положиться, то есть ты. В-третьих, если ты не согласишься, мне придется
искать кого-то другого, кто, наверняка, хуже тебя подготовит кавалеристов.
Так что решай, если ты согласен, то мы сейчас же едем в военный лагерь
вблизи Южной дороги. - Заметив секундное колебание Ремина, Трис добавил. -
Но вечером вернемся обратно во дворец.
- Если ты так ставишь вопрос, то я согласен! - Улыбнулся Ремин.
Последняя фраза сняла все его сомнения. Служить всеми силами своей родине,
Этла-Тиде, да еще иметь возможность встречаться с самой принцессой Лораной
- о таком он даже и не мечтал, покидая родной дом. И все благодаря Трису.
Ремин был искренне благодарен судьбе за то, что она свела его с таким
интересным и необычным человеком, ведь раньше он только из баллад и легенд
узнавал великих о магах и полководцах. А теперь сам оказался в их
обществе. Невероятно!
Выходя из комнаты вслед за Трисом, Ремин оглядел коридор, но
принцессы в нем не было. Только двое стражников стояли у выхода на
колоннаду внутреннего двора, да несколько юных служанок суетились в
глубине
- Не удивляйся, Ремин, - говорил Трис на ходу, - когда увидишь, что к
седлу прикреплены стремена. Это и есть основа новых военных сил -
кавалерии.
- Что такое стремена? Я никогда о них не слышал.
- Объяснять дольше, чем просто показать. Сейчас сам все увидишь и
сразу поймешь, какая это полезная вещь.
Уже подходя к лошади, Ремин заметил, что в упряжи появилось
существенное дополнение: с двух сторон седла свешивались прикрепленные к
нему толстые кожаные ремни, к нижним свободно висящим концам которых были
приделаны металлические полукольца.
- Ставь левую ногу в левое стремя, - посоветовал Трис, - и
перекидывай правую через спину лошади. Потом и ее вдевай в стремя.
Ремин так и поступил. Оказалось, что сидеть на лошади подобным
образом гораздо удобнее и надежнее. Ноги упирались в стремена и позволяли
уверенно сохранять ровную посадку. Ремин пустил скакуна сначала шагом,
потом прибавил скорость. Он твердо сидел в седле, несмотря на то, что был
еще слаб после ранения. Сзади его догнал Трис на своем коне.
- Ну, как тебе стремена? - Спросил он.
- Отлично! - Ремин ударил пятками бока лошади и та еще быстрее
помчалась по дороге. Трис скакал рядом.
Вскоре они миновали ворота Этла-Тиды. Несмотря на довольно раннее
время, по Южной дороге двигались в обе стороны торговые обозы, караваны,
отдельные повозки. Двухколесные легкие колесницы чиновников, живших во
Внешнем городе, мчались в сторону столицы, чтобы их хозяева не опоздали на
службу. Кони Триса и Ремина могли идти только шагом, хотя им и уступали
дорогу, еще издалека узнавая национальных героев. Но слава имела и
обратную сторону медали: приходилось раскланиваться, улыбаться, отвечать
на приветствия, что еще больше замедляло движение. Поэтому друзья свернули
с шумной дороги на параллельную ей лесную тропу и там вновь пустили коней
вскачь.
- А теперь, Ремин, достань меч и, немного привстав на стременах,
рубани им сверху вниз, словно под тобой шлем врага! - Прокричал Трис
- Великолепно! - Меч Ремина несколько раз со свистом рассек воздух. -
Без стремян никогда бы не получилось такого мощного удара. Я смог вложить
в него не только силу руки, но и вес всего тела.
- А теперь представь себе, - продолжил Трис, - что и ты, и конь
защищены прочным панцирем. Твой левый бок закрыт щитом, а правая рука
сжимает длинную пику. Что получиться?
- Получится, что я непобедим! - В восторге заорал Ремин. - Пикой я
буду прокалывать южан, как кроликов, а потом мечом разрубать их сверху до
низу.
- А как ты назовешь отряд таких, как ты, всадников в несколько сотен,
а потом, может быть и тысяч человек?
- Я назову его тяжелой кавалерией Этла-Тиды. - Понял Ремин. - Ни одна
армия юга и востока не устоит перед нами! За мной, кавалерия, вперед, на
врага!
Размахивая над головой мечом, Ремин летел по дороге на коне и ощущал
себя почти что Богом-Защитником своей страны. Трис держался сбоку и чуть
позади, с улыбкой наблюдая за искренней радостью друга. "Но почему мне не
дано возможности испытывать простые человеческие радости? - Думал он. -
Почему я не могу быть таким же искренним, наивным и счастливым?" И в
аквамариновых глазах Триса засверкали капельки влаги, наверное, от
сильного встречного потока воздуха...
* * *
- Военный лагерь построен в просторной долине между двух высоких
холмов, густо заросших лесом и кустарником. - Рассказывал Трис Ремину. -
Севернее его проходит Южная дорога Этла-Тиды - оживленная центральная
магистраль, позволяющая быстро доставлять материалы и продовольствие. С
другой стороны протекает полноводная река Ре-Тилач, снабжающая лагерь
питьевой водой. Кроме того, она достаточно глубока для того, чтобы
позволить даже большим морским кораблям причаливать к самому берегу.
Едва только кони вынесли друзей из леса на расчищенное поле, Ремин
почувствовал какое-то чужое прикосновение к своему разуму. Он
вопросительно посмотрел на Триса.
- Грубовато работают - Отозвался тот. - По приказу Мага-Императора
все более-менее способные колдуны охраняют окрестности лагеря, не
пропуская туда возможных шпионов южан. Мы сможем победить в войне только
потому, что наши новшества в армии будут сюрпризом для захватчиков.
В этот момент всадники выехали на возвышенность, откуда перед ними
открылся вид всего лагеря, разбитого посередине ровного поля. Ремин был
поражен. Он и не предполагал, что всего за четыре дня можно проделать
такую огромную работу. Военный лагерь представлял из себя квадрат со
сторонами в три полета стрелы. Он был защищен глубоким рвом, земля из
которого пошла на сооружение земляного вала. Сверху на валу был построен
частокол высотой в человеческий рост. Через каждые двадцать шагов над
частоколом на деревянных опорах поднимались башенки. Внутри лагеря
располагались ровные ряды палаток для солдат, чередовавшихся с дощатыми
домиками командиров.
Но больше всего Ремина интересовали люди. Их было так много, что
издалека они казались муравьями, копошащимися вокруг своего муравейника.
Когда друзья подъехали еще ближе, Ремин понял, что все люди организованно
занимались определенными видами упражнений. Солдаты, разбитые на группы,
под руководством офицеров делали совершенно непонятные для Ремина вещи.
Одни из них, построенные в прямоугольники из двадцати человек по
фронту и из пяти в глубину с песнями ходили вокруг лагеря. Ремин насчитал
пятнадцать таких отрядов, идущих друг за другом. Около каждого шел
командир, придирчиво следящий за соблюдением равнения и за тем, чтобы его
солдаты шли в ногу. А сбоку на коне (с такими же, как и у него,
стременами, издали определил Ремин) ехал старший офицер - крепко сбитый
мужчина средних лет с длинными черными волосами, завязанными сзади
косичкой.
- Держать равнение! - Время от времени выкрикивали командиры отрядов.
- Левой! Левой!
Солдаты пели:
Раз, два! В ногу шагай!
Три, четыре! Наступай!
Не уставай, не отставай!
Локоть друга не теряй.
И ритмичный топот многих тысяч ног казался гулким эхом далекой грозы,
придавая песне некий магический смысл физического и духовного единения
воинов Этла-Тиды.
- Разворачивай строй! - Раздалась команда сидящего на коне старшего
офицера.
- Первая сотня прямо! Вторая направо! Третья налево! - Командовали
своими отрядами младшие офицеры. - ... Пятнадцатая направо!
Ремин вытаращил глаза, наблюдая за четкими перестроениями солдат на
ходу. Первый идущий отряд замедлил шаг, но продолжал двигаться прямо.
Второй отряд обогнул его справа, третий - слева, четвертый - опять
справа... Через небольшой промежуток времени сотни построились в две
линии: в первой было семь отрядов, во второй - восемь. Между соседними
отрядами в одной линии оставалось расстояние, равное фронту из десяти
человек. От одной линии до другой было шагов двадцать.
- Сомкнуть ряды! - Скомандовал всадник.
Не переставая идти вперед, сотни каждой линии сошлись в единый ряд,
шагающий в ногу, а расстояние между линиями сократилось до десяти шагов.
- Идти на месте! Разомкнуть строй!
Движение вперед прекратилось, и отряды вновь разошлись в стороны,
построившись в шашечном порядке.
- Стой! Расходись на отдых! Отличная работа! Молодцы! - В голосе
конного офицера чувствовалась радость и удовлетворение. И солдаты с
улыбками покидали строй. Им тоже доставляло удовольствие новое занятие,
тем более, что они так быстро научились с ним справляться. Командиры сотен
ходили между усевшимися тут же на траве людьми и что-то объясняли своим
подчиненным.
Старший офицер направил коня к Трису и Ремину, которые остановились
на пригорке, наблюдая сверху за происходящим.
- Приветствую Вас, командующий! - Прокричал он еще издали. - Ну как
мы справляемся с Вашим заданием?
- Великолепно! Я не предполагал, что Вы так быстро освоите сложные
перестроения на ходу. Не зря Вас назначили командиром Первого полка! Под
Вашим руководством солдаты совершают чудеса. - Трис прямо-таки излучал
радость, чем немало удивил Ремина, привыкшего к сдержанности друга. Ремин,
конечно, не догадывался, что Трис надел эту маску исключительно для того,
чтобы порадовать полковника, падкого на похвалу, как и все люди.
- Ремин, - продолжал Трис, - познакомься с Ролом-Толионом -
командиром Первого полка копьеносцев Этла-Тиды. Рол-Толион, представляю
Вам Реасон-Миновар-Медона, командующего тяжелой кавалерией.
- Я был на Храмовой площади во время поединка. - Сочным густым
голосом прогудел полковник. - Я восхищен Вашим мужественным поступком,
господин Реасон, и поддерживаю Ваше назначение на этот пост.
- Благодарю Вас. - Поклонился Ремин. - Я надеюсь, что смогу
командовать вверенным мне отрядом хотя бы вполовину так же хорошо, как это
делаете Вы.
- Рон-Толион, - прервал поток комплиментов Трис, - а где сейчас
находится Второй полк?
- Согласно Вашему приказу, он совершает марш-бросок до переправы
через Ре-Тилач и обратно. Сегодня мой полк тренируется возле лагеря,
завтра же мы пойдем к переправе, а Второй полк будет отрабатывать
перестроения возле лагеря. Да, кстати, и офицеры, и солдаты уже
спрашивают: когда им доставят новое оружие?
- Кузницы работают в полную силу. Наконечники для копий и короткие
тяжелые мечи - гладиусы - скоро начнут подвозить. - Трис пожал плечами. -
Но сначала придется отрабатывать новые виды построения: бой клином, бой
повернутым строем, бой рассыпным порядком. Если все будет хорошо
получаться, тренируйтесь с древками без наконечников и с короткими палками
вместо мечей. Завтра уже должны привезти три сотни щитов, панцирей, шлемов
и древков. Выдавайте их лучшим отрядам: пусть это будет их первой наградой
за труды. А сейчас извините нас, надо ехать дальше. Увидимся вечером, на
Совете у Мага-Императора.
Рон-Толион сверкнул белозубой улыбкой и, попрощавшись, поскакал к
своему полку. А Трис и Ремин направились дальше, к следующей группе солдат
и офицеров. Еще издали они услышали команды:
- Натягивай! Заряжай! Целься! Пуск! Натягивай! Заряжай! Целься! Пуск!
Ремин пригляделся: две дюжины человек держали в руках какие-то
брусья, на одном конце которых находилось что-то вроде маленького
металлического лука с выступающим перед ним кольцом, а другой конец чуть
расширялся, чтобы его удобно было упирать в правое плечо. Примерно
посередине был виден какой-то хитрый механизм, сбоку которого торчала
длинная рукоять, вращающаяся параллельно брусу, а снизу выступал маленький
крючок.
По команде "Натягивай" солдаты опускали передний конец своего оружия
на землю, вставляли в кольцо ногу, и несколько раз поворачивали рукоять
ворота, натягивая тетиву лука до тех пор, пока она не достигала механизма
и не закреплялась в нем. По команде "Заряжай" они поднимали оружие, причем
тетива оставалась натянутой, доставали из сумок короткие толстые стрелы и
вставляли их в специальные пазы. По команде "Целься" солдаты прижимали
брусья к правому плечу и наводили их на деревянные щиты с нарисованными
яркой краской человеческими фигурами, находящиеся на расстоянии ста шагов.
По команде "Пуск" они нажимали указательным пальцем на крючок, и тетива
высвобождалась. Раздавался звук летящих стрел - "чш-ш-ш-ш-пок-пок-пок!" -
и в щит почти одновременно втыкалось еще две дюжины снарядов. Потом все
повторялось сначала.
Командовал солдатами молодой офицер, ровесник Ремина. Он стоял справа
от стрелявших и внимательно наблюдал за их действиями. Командуя:
"Целься!", он поднимал правую руку вверх, а выкрикивая: "Пуск!", резко
опускал ее. Еще около сотни человек сидели на земле чуть позади стрелявших
и негромко переговаривались, обсуждая результаты каждого выстрела. Видимо,
они ожидали своей очереди, чтобы сменить товарищей на позиции.
- Из чего они стреляют? - Задал Трису вопрос удивленный Ремин. - Я
никогда не видел такого мощного оружия. Стрела летит на сто шагов по
прямой траектории! Это втрое, а то и вчетверо дальше, чем выстрел из лука.
И какая сила удара! Стрелы почтичто насквозь пробивают доски толщиной в
мое запястье.
- Это оружие - арбалет. Пока арбалетов сделано мало. Пружинную сталь
для луков изготовить сложно, да и собрать натяжной ворот со спусковым
механизмом непросто. Поэтому будущим арбалетчикам приходится тренироваться
по-очереди. Но начать подготовку стрелков надо как можно раньше, ведь в
битве с южанами на них ляжет особая задача: выбивать в рядах врагов
офицеров, пускать стрелы в щели, открывшиеся между щитами. Лучники станут
стрелять навесом, осыпая врага дождем стрел, а арбалетчики будут бить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг