Крон-то-Риона и восторженные глаза принцессы Лораны, стоящей у входа в
один из коридоров на втором этаже. Встретив взгляд серых глаз Триса,
принцесса немедленно скрылась, мелькнув в полутьме коридора своей
белоснежной туникой.
В зловещей тишине раздался голос Первого помощника посла Греан-Мора:
- Я вызываю тебя на поединок чести, молодой дворянин. Завтра, на
Главной площади, я буду иметь удовольствие снести тебе голову своим мечом.
- Взаимно! - Коротко ответил Трис, все еще глядя наверх.
Вокруг Триса образовалось пустое пространство, словно вокруг
покойника. Крон-то-Рион что-то тихо говорил Магу-Императору Тзоту-Локи.
Выслушав Мага-Советника, тот согласно кивнул головой. Герольд
провозгласил:
- Завтра утром состоится поединок чести между Первым помощником посла
Южной Империи высокородным Греан-Мором и дворянином Этла-Тиды благородным
Трисмегистом-Аттоном-Тонианом. По традиции, завещанной предками, соперники
будут драться на дуэльных мечах обнаженными по пояс. Им запрещено
пользоваться магией и каким-либо другим оружием. За соблюдением правил
поединка будут следить Посол Южной Империи Великий Маг Юнор и Маг-Советник
Этла-Тиды, Верховный жрец Бога-Спасителя Крон-то-Рион.
Посольство Южной Империи гордо удалилось. Слуги унесли стонущего
Долор-то-Рона и увели своего товарища, который все еще продолжал тяжело
дышать и растирать пальцами багрово-синюю полосу вокруг шеи.
Большой прием продолжался. Глашатаи выкрикивали имена вельмож,
которые поднимались по лестнице к трону Мага-Императора, чтобы получить
благодарность и награду за хорошую службу, или услышать порицание за
нерадивость. Постепенно вокруг трона собралось около дюжины высших
сановников, с которыми Тзот-Локи обсуждал какие-то важнейшие вопросы, а
Советник Кронто-Рион тем временем тихо и незаметно покинул Большой прием.
Старики-дворяне, в основном офицеры, тихо шептались по углам,
обсуждая инцидент, а Трис оказался окружен толпой восторженной молодежи.
Каждый старался сказать ему что-то одобрительное или дать совет по поводу
предстоящего поединка. К Трису через плотную стену людей безуспешно
старались пробиться Ремин и Никар-Вазам.
Трис улыбался, что-то отвечал, и в то же время искал глазами
принцессу, но никак не находил. Вместо Лораны он увидел Начальника стражи
с дюжиной гвардейцев. Бесцеремонно растолкав молодых дворян, Начальник
стражи встал перед Трисом и объявил:
- Маг-Советник Этла-Тиды Крон-то-Рион хочет видеть тебя в своих
покоях. Немедленно.
Трис согласно кивнул головой и пошел следом в окружении гвардейцев,
словно ведомый на казнь преступник под конвоем.
* * *
Проведя Триса по длинным коридорам Императорского дворца, стража
доставила его к маленькой узкой дубовой двери, возле которой стояли
четверо часовых. Внутрь вошли только Трис, Начальник стражи и два
гвардейца.
Личные покои Крон-то-Риона поразили Триса тем, что были одновременно
и роскошны и уютны, а это весьма редкое сочетание во дворцах властителей.
Толстый ковер покрывал весь пол, стены были завешаны дорогой синей
муаровой тканью, шитой серебром и золотом. Вдоль стен стояли массивные
золотые канделябры со светильниками. Горючая смесь в них ярко пылала, не
давая запаха и копоти, и хорошо освещала просторную комнату. Можно было
разглядеть многочисленные папирусные свитки, хранящиеся в специальных
стойках. Посередине комнаты находился широкий и низкий стол из красного
дерева, украшенный золотой инкрустацией. На столе также были разложены
полуразвернутые свитки и расставлена серебряная посуда: кувшин, чаши, вазы
с фруктами. С одной стороны стола, ближе к входной двери, стояли в ряд три
стула. С другой стороны располагалась низкая кушетка, на которой полулежал
сам Маг-Советник.
- Встань тут, - Начальник стражи показал Трису на место слева от
стола. Потом он вопросительно посмотрел на Крон-то-Риона. Тот слегка
взмахнул узкой ладонью и охрана почтительно удалилась, стараясь не шуметь
металлическими частями доспехов.
- Мы будем говорить наедине? - Поинтересовался Трис у Мага-Советника.
Но тот наставил прямо в лицо Триса костлявый палец и неожиданно громко
закричал:
- Ты виновен! Трисмегист-Аттон-Тониан, я обвиняю тебя в том, что ты
обманом похитил рыжего ребенка, предназначенного в жертву Богу-Спасителю.
Я обвиняю тебя в том, что ты и твои люди устроили побоище в гостинице "Три
разбитых горшка". Я обвиняю тебя в том, что ты оскорбил посольство Южной
Империи и этим, возможно, приблизил начало войны между нашими странами.
Наконец, я обвиняю тебя в том, что сегодня ты обидел принцессу, дочь
Мага-Императора.
Трис понял, что дело приняло серьезный оборот. Он стоял с
непроницаемым выражением лица, скрестив руки на груди и расставив ноги на
ширину плеч. И только при последнем обвинении состроил гримасу, которая
должна была говорить о его величайшем сожалении и раскаянии. А
Крон-то-Рион продолжал:
- Если бы Греан-Мор не вызвал тебя на поединок, я сам приказал бы
казнить тебя. Но ты уже можешь считать себя мертвецом. Мне осталось только
позаботиться, чтобы ты не сбежал!
- Я никогда не убегаю! - Оборвал его Трис. - И завтра я останусь жив.
Что-то похожее на одобрение мелькнуло в глазах Крон-то-Риона.
- Ты увез из северного форта рыжую девочку, а в Этла-Тиду приехал с
юной черноволосой племянницей. Как ты это объяснишь?
Глаза Триса мгновенно почернели и, чеканя каждое слово, он произнес:
- Если хоть один волос упадет с головы Алины, я не оставлю камня на
камне от вашей Этла-Тиды. И начну с тебя и с Мага-Императора.
Маг-Советник был ошеломлен этими словами.
- Ты смеешь угрожать мне? - И Крон-то-Рион обрушил на Триса всю свою
магическую силу.
Трис был к этому готов. Он закрыл свой разум непроницаемой броней и с
некоторым злорадством увидел изумление, появившееся на лице
Мага-Советника. Тогда Трис сам перешел в наступление. Узкий луч его воли
пробил первый слой защиты Крон-то-Риона, как тонкая рапира, проходящая
через кольчугу, сплетенную из крупных колец. Сразу после этого Трис
отступил, едва наткнувшись на прочный панцирь, надежно защищавший мозг
старого мага и жреца. Он не собирался класть на лопатки Крон-то-Риона, а
хотел только показать, с кем тот имеет дело.
Благодаря своей атаке Трис прочитал небольшую часть последних мыслей
Мага-Советника, но и это настолько перевернуло все его представления об
этом человеке, что теперь требовалось продумать заново свое поведение. На
площади Трис почему-то вообразил, что Крон-то-Рион является властным, не
терпящим соперников повелителем, втайне мечтающем самому захватить власть
в Этла-Тиде. Это оказалось совершенно неверно.
С долей раскаяния за неправедные подозрения Трис убедился, что в
действительности всю свою жизнь Крон-то-Рион провел в искренней заботе о
благе родной страны. Он испытывал глубокое уважение и почтение к своему
старому другу Тзоту-Локи, а к принцессе Лоране питал чисто отцовские
чувства, так как сам не имел ни жены, ни своих детей. Последние годы
Маг-Советник прилагал все усилия для того, чтобы возродить славу и мощь
державы. Он страдал, считая, что его знаний и сил недостаточно для такого
многотрудного дела. И он искал надежных помощников...
А его первоначальные обвинения против Триса были только проверкой на
мужество и силу. Сам-то старый маг вполне одобрял его поступки...
Побледневший после магического поединка Крон-то-Рион откинулся на
кушетке. На его лбу выступили капли пота, которые он вытер легким взмахом
белоснежного платка. Трис, не спрашивая разрешения, подошел к столу и
плеснул в серебряный кубок вина из кувшина. Подумав, он налил еще один
кубок и подошел с ним к кушетке Мага-Советника.
- Выпейте. - Предложил Трис Крон-то-Риону, протягивая руку. - У меня
тоже в горле пересохло.
- Почему ты раньше не сказал, что ты - сильнейший маг Этла-Тиды? -
Спросил Советник, сделав несколько глотков.
- А Вы меня и не спрашивали. - Развел руками Трис. Он сел на стул и
положил ногу на ногу. - Кроме того, до сегодняшнего вечера я и сам не
знал, что являюсь сильнейшим.
- Твои магические приемы мне совершенно незнакомы. - Рассуждал вслух
Крон-то-Рион. - Ты сказал "ваша Этла-Тида". И ты проговорился, когда я
упомянул о твоей племяннице, значит, она тебе очень дорога, хотя я
догадываюсь, что это и есть рыжеволосая девочка. Ты точно не южанин, а на
востоке магов не так много, и все они пользуются знакомыми мне методами. Я
склонен считать, что ты вообще не Этла-Нит. Кто же ты тогда?
- Я пришел с Земли. Со старой Земли. - Честно ответил Трис и увидел,
что Крон-то-Рион одним залпом осушил свой кубок.
- Предсказание. - Прошептал про себя старый маг. - Сбылось
предсказание!
- О чем Вы говорите? - Заинтересовался Трис.
- Очень давно, до появления Проклятых островов, когда еще
Императоры-Маги владели великой силой и знанием, один из них предсказал,
что когда-нибудь Этла-Тиду найдут их враги со старой Земли. Долгое время
никто в это не хотел верить. И вот появился ты...
- Никакие мы не враги. - Махнул рукой Трис. - У нас об Атлантиде
забыли много тысячелетий назад...
И Трис коротко пересказал Крон-то-Риону свою историю, поведанную
ранее Алине. Но только он не стал до конца раскрывать свои планы
относительно поиска божественной силы...
Маг-Советник с жадным вниманием выслушал рассказ Триса. Потом он
спросил:
- И что теперь ты собираешься делать?
- Завтра я дерусь на поединке с Греан-Мором. Потом продолжаю искать
способ вернуться домой.
- Это означает, что в исходе боя ты уверен?
- Как можно быть в чем-то уверенным? Жизнь полна неожиданностей. Но,
согласитесь, глупо было бы планировать свою смерть на поединке.
- Ты хорошо владеешь дуэльным мечом?
- Честно говоря, я еще не знаю, как он выглядит. Но на Земле я
научился пользоваться любым холодным оружием.
- Ты удивляешь меня, пришелец с Земли. Сейчас я покажу тебе, что
такое дуэльный меч.
Крон-то-Рион три раза хлопнул в ладоши, и из-за двери появился слуга.
Маг-Советник отдал приказ, и через некоторое время слуга принес длинную
деревянную коробку, богато украшенную рисунками на военную тематику.
- У всех высших сановников обязательно есть свой дуэльный меч, пусть
даже они и не дерутся на поединках. Открой футляр!
Трис приподнял крышку и похолодел. Такое оружие он ни разу в жизни не
держал в руках. Меч был сделан из дерева! И мечом этот предмет можно было
назвать только условно. Слегка изогнутая плоская палка из твердого черного
дерева была по внешнему изгибу усажена мельчайшими острыми осколками
обсидиана, тщательно вставленными в прорези, словно зубы в челюсть
животного. Меч имел гладко отполированную рукоятку, достаточно длинную для
того, чтобы держать ее обеими руками. Гарды не было. Вся черная деревянная
поверхность была испещрена магическими узорами и рисунками, изображавшими
сцены единоборств. Массы длинного меча было вполне довольно, чтобы
наносить смертельные удары, а обсидиановые зубья должны были рассекать
кожу и плоть, словно лезвия бритвы.
Разглядывая рисунки на мече, Трис задумался о том, из какой глубокой
древности, возможно даже, из самого каменного века, дошел он до
современной Этла-Тиды.
- Насколько я понял, - прервал его размышления Крон-то-Рион, - ты
впервые видишь этот меч. И своего дуэльного меча у тебя нет.
- Где я могу достать такое оружие?
- Если у тебя нет своего меча, тебе предоставят для поединка меч из
дворцовых запасов. Едва ли он будет достаточно хорош против оружия
Греан-Мора. Поэтому я дарю тебе, Трисмегист, свой меч. Он не подведет тебя
во время боя.
Трис опустился на одно колено и торжественно поцеловал теплую
деревянную поверхность. Потом он встал и убрал оружие в футляр.
- Каковы правила поединка?
- Правила ты уже знаешь: никакой магии, никакого иного оружия. Бой
идет до смерти или до смертельных ран одного из противников. Вот и все!
- Если нельзя пользоваться другим оружием, то можно ли наносить удары
руками и ногами?
- Попробуй, но едва ли Греан-Мор подпустит тебя на такое расстояние.
Он непревзойденный фехтовальщик, а дуэльным мечом учился владеть с раннего
детства.
- Вот завтра и посмотрим, - синие глаза Триса потемнели, - кто из нас
непревзойденный...
- Что бы завтра не случилось, войны нам не избежать. - Внезапно
сменил тему Крон-то-Рион. - Мы в любом случае ответим отказом на
ультиматум южан. Но их армия гораздо лучше вооружена и обучена. - Советник
посмотрел прямо в синие глаза Триса. - Ты можешь нам помочь?
- Что мне это даст?
- Власть. Доступ к древним свиткам. Возможность стать одним из высших
правителей Этла-Тиды. Кроме того, я освобождаю тебя от клятвы, которую ты
дал в Южном форте, обещая доставить жертву в Главный храм Этла-Тиды.
- Как много времени есть для подготовки армии?
- Примерно два месяца. Сейчас лето, и даже самая глубокая вражда не
заставит наши страны двинуть войска навстречу друг другу до уборки урожая.
Но через два месяца войска южан перейдут нашу границу. Либо мы дадим им
бой в Зеленой долине и победим, либо пропустим врага во внутренние
провинции. Их флот гораздо слабее нашего и будет заперт в портах, однако
натиск сухопутной армии при нынешнем положении дел выдержать мы не сможем.
Именно так думает и Повелитель Горван, рассчитывая выиграть войну в одном
главном сражении на границе.
- Хорошо, я могу вам помочь, но у меня одно условие.
- Какое?
- Я хочу посмотреть на один предмет, хранящийся, по слухам, в
Императорской сокровищнице.
- Что за предмет?
- Тот, что давным-давно привез сумасшедший рыбак из Проклятого
города.
- Хорошо. Ты получишь все, что хочешь. А сейчас пойдем к
Магу-Императору. Только мы трое будем знать, кто ты такой и откуда прибыл.
- Четверо.
- Кто четвертый?
- Моя племянница, Алина. Несостоявшаяся жертва ваших жрецов.
Трис допил вино, остававшееся в кубке, и поставил его на стол.
Вставая со стула, он сказал:
- Я готов идти. Вы сами разбудите трех своих телохранителей,
прятавшихся в нишах за портьерами, или это сделать мне?
Ответом ему был потрясенный взгляд Крон-то-Риона...
Трис и Крон-то-Рион в сопровождении гвардейцев шли по коридору
дворца. Начальник стражи удвоил число сопровождающих солдат, и процессия
стала похожа на небольшой военный отряд. Большой прием уже закончился и
теперь эта часть дворца была тиха и безлюдна.
Когда они подходили к покоям Императора-Мага, навстречу прошествовала
принцесса Лорана со своей свитой. Оглядев пришедших, она нарочито громко
сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Как много чести оказывают этому северному дикарю и грубияну! Все
равно завтра на площади его изрубят на куски.
Трис уже открыл рот, собираясь объясниться, но тут же получил толчок
в спину от Крон-то-Риона и ускорил шаг.
- Еще успеешь с ней наговориться. - Сказал мудрый старик. - Если
завтра останешься жив, конечно...
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг