днях прибывшего с севера.
- Очень рада знакомству. - Ответила Лорана, вновь скользнув взглядом
по покрасневшему Ремину, и снова обратилась к Трису. - Так что Вы сказали
о душах?
Трис не успел ответить, как кошка, до того спокойно сидевшая на руках
принцессы, внезапно прыгнула, словно напуганная чем-то. На тыльной стороне
ладони Лораны показались четыре кроваво-красных царапины, оставленных
острыми как бритвы кошачьими коготками.
- Ну вот. - Спокойно сказала Лорана, глядя, как набухают кровавые
капельки. - Опять отец скажет, что я веду себя недостойно и отправит
заживлять рану к магу-лекарю.
- Это моя вина, Ваше Высочество. - Сказал Трис. - И я могу ее
исправить.
- Каким же образом?
- Позвольте мне взять Вашу руку.
Лорана протянула оцарапанную руку, и Трис осторожно, словно хрупкую
драгоценность, сжал ее между своими ладонями. Он умел заживлять раны, и
сейчас совершал отработанный до автоматизма ритуал, не переставая
любоваться красотой своей восхитительной пациентки.
- Как горячо! - Воскликнула принцесса.
- Простите меня, Ваше Высочество, я очень торопился загладить свою
вину. - Трис разжал ладони.
- Вы загладили не только вину, но и мою кожу! - Парировала Лорана,
разглядывая руку, на которой не осталось ни малейших следов пореза. -
Невероятно! Вы сделали это в двадцать раз быстрее, чем мой лекарь.
- На севере нам приходится часто практиковаться.
- А что еще умеют делать в северных провинциях?
- Все, что пожелает Ваше Высочество.
Лорана еще раз насмешливо оглядела с ног до головы Триса
- Волшебники с севера принципиально не носят с собой оружие? -
Поинтересовалась она.
- У меня есть оружие, - честно объяснил Трис, совершенно очарованный
Лораной, - но я обычно скрываю его под одеждой и извлекаю только при
необходимости.
И только сказав это, он понял, насколько неприлично-двусмысленной
должна показаться эта фраза принцессе, не знающей о манрикигусари и
кинжале. Действительно, глаза Лораны гневно вспыхнули, она резко
развернулась на каблуках и, высоко подняв подбородок, удалилась к другим
гостям. Следом за ней двинулась толпа подруг и приближенных.
"Ты - болван, - услужливо подсказал Трису внутренний голос. - Хочешь
стать Богом, а с девушками разговаривать так и не научился!" "Заткнись, и
без тебя противно!" - Ответил ему Трис. Повернувшись, он увидел взгляды
Ремина и Никар-Вазама. Трис пожал плечами и сделал гримасу, как бы говоря
им: "Вот такой я идиот!" Однако про себя он отметил
восторженно-благоговейный взгляд, которым провожал Ремин уходящую
принцессу Лорану...
В это время рев труб и барабанная дробь наполнили дворец.
- Идет посольство великой и могучей Южной Империи! - Объявили
герольды.
Взгляды всех присутствующих обратились к воротам дворца, через
которые двигалась красочная процессия. Впереди на кроваво-красной
двухколесной колеснице, запряженной четверкой лошадей, ехал седобородый
благообразный старик в сине-черной мантии. С двух сторон колесницы
гарцевали на прекрасных конях два всадника. Тот, что ехал справа, был
весьма невысокого роста, кудрявый и черноволосый. Он носил малиновую
тунику и высокие, до колен, сапоги из светло-коричневой кожи. За его
спиной виднелась рукоять длинного двуручного меча.
Другой всадник являлся полной противоположностью первого. Массивная
фигура, с трудом втиснутая в фиолетовую тогу, казалось, заставляет
крепкого коня приседать на задние ноги. Бугрящиеся мускулы ног и плечевого
пояса вызвали среди Этла-Нитов испуганно-восхищенный шепот. Квадратное
лицо с грубыми чертами имело неестественный для Этла-Нитов красный цвет.
Надменные взгляды, который бросал на дворян Этла-Тиды этот человек, были
полны самодовольством и нескрываемой угрозой.
Позади трех главных посланников южного соседа шли слуги. Они несли
большой деревянный сундук и вели за поводья шесть легконогих стройных
коней, подобных тем, на которых красовались всадники.
Соблюдая ритуал, послы на условленном месте спешились. При этом
здоровяк заметно покачнулся и сохранил равновесие, только оперевшись на
плечи услужливо подскочивших слуг.
- Он же пьян. - Тихо сказал Трис Никар-Вазаму.
Это поняли все собравшиеся. По двору прошла волна тихого шелеста:
- Неслыханно!
- Небывалое оскорбление.
- Надо немедленно прекратить прием.
- Как они посмели!
Никар-Вазам шепнул Трису и Ремину:
- Я еще ни разу не видел Второго помощника посла Долор-то-Рона
трезвым. Маг-Император тоже знает об этом. Большой прием не будет
остановлен.
Но Триса больше заинтересовал коротышка в малиновом. Южанин шел
необычной вихляющей и расхлябанной походкой, словно марионетка,
дергающаяся в руках нетрезвого кукловода. Его длинные, почти до колен,
руки свободно болтались в такт движению. Ни грамма жира не было на теле
коротышки! Только кости, мускулы и кожа. Острый проницательный взгляд
колючих глаз из-под низкого лба быстро пробегал по лицам людей. "Опытный
боец, - профессионально отметил Трис, - очень опасный."
Словно прочитав его мысли, Никар-Вазам сказал:
- Тот, что идет справа - Первый помощник посла Греан-Мор. Он
считается лучшим фехтовальщиком из всех Этла-Нитов. Ни в Южной Империи, ни
в Этла-Тиде, ни в восточных странах нет никого, кто по своей воле
осмелился бы скрестить с ним мечи.
И снова торжественно затрубили трубы.
- Идут Император-Маг Этла-Тиды Тзот-Локи и Маг-Советник, Верховный
жрец Бога-Спасителя Крон-то-Рион.
По лестнице с другой стороны дворцовой площади спускались высшие
правители Этла-Тиды. Дойдя до широкой площадки между грифонами, они
остановились и сели на подставленные слугами троны из золота и серебра.
Маг-Император Тзот-Локи, действительно, казался очень старым, гораздо
старше своего возраста. Его длинная белая борода и прямые, до плеч, седые
волосы были тщательно расчесаны и уложены, производя впечатление некоего
древнего величия. Высокий лоб и большой нос с горбинкой говорили о
мудрости и благородстве. Ярко-синие глаза из-под кустистых бровей смотрели
не по годам живо и проницательно. Он был одет в темно-синюю мантию,
которая полностью скрывала его фигуру, оставляя открытыми только голову и
кисти рук. Голову венчала массивная золотая диадема, обильно усыпанная
сияющими на солнце драгоценными камнями.
Крон-то-Рион, хотя и был ровесником Мага-Императора, выглядел гораздо
моложе. Его черные волосы и бороду, постриженные в точности как у
Тзота-Локи, лишь местами тронула седина. Темно-карие глаза за несколько
мгновений обежали собравшихся на площади людей, и Трис невольно отвел
глаза, поняв, что Крон-то-Рион использует магические силы, стараясь
почувствовать общее настроение дворян Этла-Тиды. На коричневой мантии
Мага-Советника на золотой цепи висел небольшой каменный диск с древними
письменами. А в руке он сжимал длинный посох из сучковатого дерева с
молочно-белым хрустальным шаром наверху.
- А где же молодая жена Мага-Императора? - Спросил Ремин у
Никар-Вазама.
- Каррил-Томитек-Тилан находится в дальних комнатах дворца.
Крон-то-Рион решил, что встреча с коварными южанами может быть опасна для
нее. Неизвестно, что они могут предпринять, чтобы избавиться от будущего
законного наследника Этла-Тиды.
Герольд Императора провозгласил:
- Маг-Император Этла-Тиды рад приветствовать в своем дворце
посольство Южной Империи. Добро пожаловать, Посол Южной Империи Великий
Маг Юнор, Первый помощник посла Греан-Мор и Второй помощник посла
Долор-то-Рон!
Старый Посол Юнор со своим герольдом подошли к нижним ступеням
лестницы:
- От имени Повелителя Южной Империи Горвана, - начал герольд, -
Великий Маг Юнор и его помощники передают Магу-Императору Этла-Тиды
пожелания здравствовать и властвовать!
- Маг-Император благодарит Повелителя Горвана и спрашивает, чем
вызвано прибытие в Этла-Тиду столь высокого посольства?
Все присутствующие на площади напряженно замерли, ожидая ответ,
который решит дальнейшую судьбу государства. И в наступившей тишине
прозвучали слова самого Посла Юнора, на этот раз не прибегнувшего к помощи
глашатая:
- Повелитель Южной Империи просит руки твоей старшей дочери,
принцессы Лоранон-Локи-Неи. В качестве приданого он рассчитывает получить
права на владение Зеленой долиной. А после смерти Мага-Императора, да
отдалит Бог-Спаситель этот печальный день, Повелитель Горван возродит под
своей мудрой и сильной властью единое государство Этла-Нитов!
Дворяне Этла-Тиды возмущенно зашумели. Все то, о чем говорили они
последние месяцы, стало жестокой реальностью. Многие также отметили слова
Великого Мага Юнора о "старшей дочери". Ведь принцесса Лоранон-Локи-Нея
была пока единственным ребенком Тзота-Локи, а до появления на свет дитя от
второй жены оставалось целых три месяца. Неужели послам южан было известно
что-то определенное, или же они вели искусную игру?
А посол тем временем продолжал:
- В качестве свадебного подарка Повелитель Горван преподносит своей
невесте сундук с нарядами и украшениями для свадебной церемонии и шесть
знаменитых южных скакунов, чтобы она поторопилась прибыть на встречу к
своему будущему супругу.
Крон-то-Рион что-то шепнул своему герольду и тот громко прокричал,
стараясь перекрыть шум толпы:
- Как скоро ожидает Повелитель Горван услышать ответ Мага-Императора?
Над площадью вновь повисла тишина.
- Посольство Южной Империи, - опять ответил сам Юнор, - будет ожидать
положительного ответа в Этла-Тиде. Но должен предупредить, что если через
три недели мы не вернемся в Лирд - Столицу Южной Империи, Повелитель
Горван расценит это как оскорбление его страны и вынужден будет силой
добиться уважения.
Война! Это слово словно зазвенело в гробовой тишине, царящей на
площади. О войне много говорили в последнее время, но когда она столь
четко и явно обозначилась, большинство дворян Этла-Тиды, не воевавшей
почти столетие, оказалось к ней морально не готово.
И только один голос, наполненный едва скрываемой горечью и яростью,
раздался в тишине:
- Может быть, Повелитель юга Горван хочет узнать и мое мнение?
Все взгляды обратились наверх, где на галерее, в окружении своих
прекрасных подруг, стояла принцесса Лорана.
- У нас на юге. - Проревел в ответ Второй помощник посла
Долор-то-Рон, грубо оттолкнув слуг, поддерживавших его, - женщина не имеет
права подавать голос, пока ее не спросит мужчина.
- Слава Богу-Спасителю и Богине Вестиде, что мы живем не на юге. -
Насмешливо ответила девушка.
Красное лицо Долор-то-Рона стало совершенно пунцовым:
- Это не надолго, красотка! Мой господин быстро научит тебя
повиноваться. И я ему в этом охотно помогу.
Дворяне Этла-Тиды онемели от таких неслыханных оскорблений. Их руки
непроизвольно легли на рукояти мечей. Но всех опередил Трис, громко, так
чтобы все на площади могли слышать, сказавший:
- Как смеет эта красномордая пьяная свинья оскорблять благородную
принцессу в ее доме?
Долор-то-Рон перевел мутный взгляд с Лораны на строй дворян.
- Кто это сказал? - Грозно промычал он.
- Я! - Трис вышел из толпы и встал перед Вторым помощником. - И
добавлю, что у нас на севере, в отличие от юга, гости соблюдают приличия.
А про таких как ты, говорят: "Посади свинью за стол, она положит на него
ноги".
Смех сотен людей потряс Императорский дворец, снимая напряжение и
вселяя храбрость в сердца колеблющихся.
Насмешку Долор-то-Рон перенести не смог. Он стряхнул со своего локтя
руку Греан-Мора, пытавшегося удержать своего товарища, и приблизился к
Трису.
- Возьми свои слова обратно, щенок, а не то я вобью их тебе в глотку
вместе с зубами и языком! - Проревел Второй помощник, обдав Триса
отвратительной волной перегара. Он навис над молодым человеком, словно
вставший на дыбы рассерженный медведь.
- Еще на севере про таких говорят: "Молодец - против овец, а против
молодца - сам овца". - Прямо в лицо гиганта рассмеялся Трис.
Новая волна смеха прокатилась по площади. Долор-то-Рон сверху вниз
посмотрел на насмешника и на удивление спокойно сказал:
- Раз ты безоружен, щенок, то и я проучу тебя только кулаками.
И Второй помощник посла левой рукой нанес Трису сокрушительный прямой
удар в челюсть. Трис с легкостью мог отклониться или блокировать атаку, но
не стал делать ни того, ни другого. Наоборот, почти не почувствовав боли,
он нарочно покачнулся и сделал шаг назад, словно от сильного потрясения.
Ему было нужно, чтобы все видели, что не он ударил первым, и тогда его
ответные действия будут рассматриваться, как самозащита.
Долор-то-Рон с довольной ухмылкой двинулся вперед и попытался ударить
своего обидчика еще раз, уже правой. Тогда Трис левой рукой перехватил
кисть противника и, резко подняв вверх, завернул за спину так, что у того
хрустнули суставы. Одновременно он сделал шаг в сторону, словно обходя
противника слева. Теперь ему открылся незащищенный бок Долор-то-Рона, и
Трис нанес молниеносный удар правой рукой прямо в почку.
Внутри второго помощника посла что-то глухо булькнуло. Трис разжал
захват и Долор-то-Рон рухнул ему под ноги, позеленев от боли и жадно ловя
открытым ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Трис нагнулся над
поверженным противником и тихо сказал ему:
- Боюсь, что теперь Ваш лекарь категорически запретит Вам употреблять
какие-либо спиртные напитки до конца и без того Вашей недолгой жизни...
И в то же мгновение позади раздался яростный рев. Трис быстро
повернулся и увидел одного из слуг Долор-то-Рона, бросившегося на него с
длинным кинжалом. Нападавший почти не уступал ни ростом, ни налитыми
огромной силой мускулами своему господину. Говорили также, что этого слугу
и его хозяина связывают чувства несколько более сильные и глубокие, чем
дружба, но Трис об этом тогда не знал, да и думать о чем-либо было уже
некогда. У него оставалось всего несколько мгновений, чтобы парировать
удар кинжалом, и едва ли кому-нибудь из Этла-Нитов удалось избежать смерти
в подобной ситуации.
Но Трис двигался стремительно, словно тень, ускользающая при
включении света. Он выхватил манрикигусари, взмахнул рукой, и цепочка -
живая серебристая змейка - плотной рукавицей обернула его правую ладонь.
Кинжал уже почти коснулся груди Триса, когда защищенная рука перехватила
лезвие и вырвала оружие у ошеломленного противника. Слуга еще продолжал по
инерции двигаться вперед, когда Трис легким движением скользнул за его
спину. Еще один взмах рукой, и цепочка обернулась вокруг бычьей шеи
противника, а удар ногой под колени вывел его из равновесия. Слуга упал на
колени, и его тело наклонилось вперед на половину прямого угла, однако он
не мог упасть, удерживаемый цепью, врезавшейся в горло.
Несколько мгновений онемевшие от изумления Этла-Ниты наблюдали
необычную картину: огромный слуга Долор-то-Рона уподобился псу, вставшему
на задние лапы и рвущемуся с поводка; руками он беспомощно хватал воздух,
хрипел, наливался пунцовой краснотой. Наконец, Трис отдернул
манрикигусари, и она послушно свернулась у него в руке, а освобожденный
гигант рухнул без сознания лицом вниз.
- Лучше не вставай, - процедил сквозь сжатые зубы Трис. - Не
вставай...
Тот не встал. И больше никто из посольства Южной Империи не сдвинулся
с места.
Трис огляделся и увидел напряженно застывшие взгляды потрясенных
Этла-Нитов. Никто не мог понять, как молодой человек среднего роста смог
за несколько мгновений одержать победу над двумя могучими опытными
воинами. Из всей толпы Трис выделил оценивающий взгляд Мага-Советника
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг