Трис с ужасом смотрел на свои руки, сотворившие этот кошмар. Он не
помнил, как вечером добрался до своего номера в отеле, как смыл кровь,
куда спрятал испачканную одежду. Именно в тот момент он первый раз
испугался, представив, куда могут завести его оккультные изыскания и во
что он может превратиться в результате экспериментов над собой. Это были
первые и последние люди, убитые им, и воспоминание о том вечере, словно
кошмарный сон, иногда возвращалось, омрачая радость от успехов и удач...
Трис увидел глаза Алины, по-прежнему доверчиво и нежно глядевшие на
него, и решил, что никогда не расскажет о том случае девочке. И еще он
подумал, что чистая и невинная душа этого ребенка, возможно, не даст ему
скатиться в пропасть, откуда нет возврата...
* * *
Ремин приехал к своим друзьям во второй половине дня, как и обещал. К
тому времени слуги под руководством Алины уже успели расставить мебель, а
повар был занят приготовлением еды для дорогого гостя.
- Трис, ты уже готов к церемонии приема послов? - Прямо с порога
спросил Ремин.
- Она же назначена на завтра.
- Во время Большого приема во дворце Императора-Мага, согласно указа,
все присутствующие должны надеть самые лучшие и дорогие одежды, чтобы
показать южанам, как богата и сильна Этла-Тида.
- Хорошо, я одену самое лучшее, хотя всегда считал, что сила страны
заключается не в дорогой одежде, а в надежном оружии, твердых руках и
храбрых сердцах ее жителей.
- А мне можно пойти с вами? - спросила Алина. - У меня теперь много
красивых нарядов.
- Увы, Алина, - развел руками Ремин, - но дети на Большой прием не
допускаются. Даже такие красивые, как ты.
- Не расстраивайся, "племянница", - успокоил девочку Трис. Зато ты с
Юнией сможешь обойти завтра все рынки и базары Этла-Тиды. И возьмите с
собой конюха Нарилона.
- Зачем нам этот здоровяк? Он станет сопеть и нетерпеливо топтаться,
пока мы будем примерять наряды и украшения.
- Нарилон будет вас охранять, наивная маленькая госпожа. И поможет
донести до дома покупки. Мне кажется, что их будет довольно много.
- Трис, ты всегда обо всем позаботишься! - Алина внезапно подскочила
к своему "дяде", на мгновение обвила руками его шею и чмокнула в щеку. И
тут же, смутившись и покраснев, выскочила за дверь. Издалека донесся ее
крик:
- Пойду потороплю повара!
- Бывшая затворница быстро превратилась в резвую егозу! -
Прокомментировал Ремин, блеснув белозубой улыбкой.
- Это наш первый поцелуй. - Словно оправдываясь, пробормотал Трис. -
Понимаешь, она ведь словно заново родилась. Ей так много всего хочется
испытать и перепробовать...
За ужином друзья снова заговорили о завтрашнем Большом приеме.
Никар-Вазам просветил своего племянника на счет нынешнего состояния дел в
Этла-Тиде, и теперь Ремин делился информацией с друзьями:
- Маг-Император Тзот-Локи почти отошел от управления государством,
ограничив себя только участием в необходимых ритуалах и церемониях. Сейчас
власть сосредоточена в руках его старого друга, Крон-то-Риона, который
является одновременно Магом-Советником Императора и Верховным жрецом
Бога-Спасителя. Говорят, что он великий маг, если даже не сильнейший из
всех Этла-Нитов, то уж точно лучший в Этла-Тиде. Дядя довольно хорошо его
знает и считает достойным и благородным человеком. И принцесса любит и
уважает его, как своего родителя. Будь Крон-то-Рион помоложе, Тзот-Локи
давно сделал бы его своим преемником. Но, к сожалению, они ровесники, и
теперь оба в равной степени озабочены будущим Этла-Тиды. Молодой жене
Мага-Императора осталось до родов два месяца. Вот тогда все и решиться...
Хотя судьба страны может определиться уже завтра, во время большого
приема в честь посольства Южной Империи. Скорее всего, Южане будут
настаивать на немедленной свадьбе принцессы Этла-Тиды и Повелителя Южной
Империи. При этом Этла-Тида навсегда потеряет свою независимость, став
частью единой Империи под властью чужих правителей. Если же Маг-Император
ответит отказом, южане, скорее всего, развяжут войну.
Армия Этла-Тиды довольно велика, но уже более столетия не участвовала
в крупных войнах. Южане же, наоборот, за последние несколько лет провели
три победоносные кампании, закалившие солдат и укрепившие их боевой дух.
Войско Южной Империи превосходит Этла-Тиду по вооружению и по-современному
организовано. Оно делится на несколько ударных армий, самостоятельно
выполняющих боевые задачи. Южане умеют воевать и побеждать, чего нельзя
сказать о жителях Этла-Тиды, привыкших больше надеяться на древние
традиции своей великой страны. И сейчас основной заботой Мага-Императора,
а, точнее, его Советника Крон-то-Риона является создание боеспособной
армии, способной отразить нападение южан...
Глава 5. Дворец.
Утро следующего дня выдалось ясным и солнечным. Трис рано поднялся и
потратил немного времени за упражнениями со своей боевой цепочкой -
манрикигусари. Потом он сел завтракать вместе с Алиной.
- И все-таки я тебе завидую, - сказала девочка. - Сегодня ты увидишь
Мага-Императора, его сановников, принцессу. Когда я читала книги об
Этла-Тиде, то и представить себе не могла, что окажусь так близко от
повелителей страны. Так хочется посмотреть на них хоть одним глазком...
- Еще успеешь. Если все пойдет так, как я планирую, то скоро ты лично
познакомишься с Магом-Императором. - Загадочно ответил Трис.
- Не может быть! - Воскликнула Алина. На ее лице отразились
одновременно восторг, недоверие и испуг. - Тем более, что Маг-Император
сразу поймет, что я - рыжая.
- Не поймет. Магия Этла-Тиды так ослабла за последние столетия, что
скоро станет такой же, как на моей Земле. И потом, с каких это пор ты
стала сомневаться в моих словах? - Нарочито сдвинул брови Трис.
- Я никогда не сомневалась в тебе, Трис. - Поняла его игру Алина. -
Но мне кажется, что ты хочешь слишком многого... Я боюсь за тебя...
- У меня мало времени. - Трис поднялся из-за стола. - Человеческая
жизнь слишком коротка.
Он долго выбирал одежду, подходящую к Большому приему. Трис собирался
сделать что-то, что привлекло бы к нему внимание высших лиц Этла-Тиды. Ему
нужно было подняться наверх, чтобы получить необходимые знания и
полномочия. Сегодня ночью он пытался проникнуть в Императорский дворец
своими привычными магическими дорогами. Ничего не получилось. Это здание,
как и многие другие старинные дома, было защищено древними заклинаниями,
преодолеть которые Трис так и не смог. Так что рассчитывать можно было
только на свои физические силы.
Трис поборол искушение одеть свою серо-синюю одежду, единственное,
что осталось у него на память о Земле. Кинжал и манрикигусари, хоть и были
в свое время сделаны на Земле по его заказу, скорее принадлежали этому
миру.
- Одень эту бирюзовую накидку. - Посоветовала Алина, сопровождавшая
Триса. - Она подходит к твоим глазам.
- Как скажешь. - Трис особым способом завязал цепочку вокруг
предплечья, чуть-чуть выпустив концы с грузиками из рукава. Кинжал он
пристроил на специальном ремешке под накидкой, так что внешне выглядел
совершенно безоружным.
- Ты собираешься на Большой прием в Императорский дворец, а не на
бандитскую разборку в воровской квартал. - Напомнила Алина.
- Ты думаешь, между ними есть какая-то разница? - Задал вопрос Трис,
заставив девочку призадуматься...
Алина проводила Триса до выхода. Перед тем как сесть на коня, он
ласково погладил ладонью щеку девочки и на секунду заглянул ей в глаза.
Его взгляд переливался всеми цветами океана.
- Я обязательно вернусь. Я должен вернуться. - Проговорил Трис, и
Алине показалось, что он старается внушить уверенность не только ей, но и
самому себе...
* * *
Еще вчера вечером Ремин договорился с Трисом, что они и Никар-Вазам
вместе поедут во дворец, заранее встретившись у дома дяди. Так и
произошло. Трис вежливо поздоровался с Никар-Вазамом и сказал ему
цветистый комплимент по поводу небесно-голубой, расшитой серебром мантии.
- Ее специально к этому случаю сшила моя жена. - Гордо ответил тот, и
Трис в глубине души немного позавидовал этому человеку, довольствующемуся
простыми радостями жизни и не бредящему мечтой об абсолютном знании.
В Императорский дворец они пошли пешком, так как дом Никар-Вазама
находился недалеко от центра. Многие знатные Этла-Ниты шли рядом с ними,
стремясь занять места до прибытия посольства Южной Империи.
Дворец был огромен. Он занимал площадь, равную четырем кварталам, его
стены и башни по высоте намного превосходили саму Этла-Тиду. Фасад дворца
с главными воротами выходил на центральную Храмовую площадь столицы. Он
был украшен фресками и цветными рисунками, изображавшими различные сцены
из жизни Этла-Нитов: сбор урожая, охоту, мореплавание, сражения. На
постаментах вдоль стены стояли статуи сфинксов и грифонов, словно защищая
дворец своими могучими телами и древней магической силой. На третьем
этаже, справа от входа, находилась открытая колоннада - так называемый
"Императорский балкон", откуда повелители Этла-Тиды наблюдали за
жертвоприношениями, парадами и другими торжествами на Храмовой площади.
Внутри дворцового комплекса, прямо за входом, под открытым небом
располагалась площадь для приемов, вымощенная белыми мраморными плитами. С
четырех сторон она была окружена трехэтажными галереями, поддерживаемыми
массивными колоннами, также вытесанными из белого мрамора. От галерей
расходились широкие коридоры, ведущие во внутренние помещения дворца.
Около каждого такого коридора стояло по два солдата - Императорских
гвардейца, блистающих начищенными медными кирасами и шлемами.
С противоположной от входа стороны на площадь из глубины внутренних
покоев спускалась лестница с широкими ступенями. Посередине спуска
лестница прерывалась площадкой, с двух сторон которой стояли изваяния
вставших на задние лапы грифонов...
Пока Трис и Ремин, задрав головы, рассматривали барельефы и рисунки,
украшавшие все этажи дворца, Никар-Вазам рассказывал его историю:
- Этот дворец является точной копией дворца древней Этла-Тиды,
перенесенной на острове в этот мир. Когда после Катастрофы она
превратилась в Проклятый город, новый Маг-Император собрал со всей страны
самых лучших строителей, каменщиков, резчиков и художников. Тридцать семь
лет они строили новую Этла-Тиду, Императорский дворец и Главный храм
Бога-Спасителя. Маг-Император очень торопился, потому что боялся, что
умрут люди, видевшие истинную Этла-Тиду, ведь все планы и чертежи были
потеряны во время Катастрофы... Сам он умер через неделю после торжеств в
честь окончания строительства новой столицы...
Трис был в восхищении. Сбылись его самые фантастические мечты. Он
стоял в центре Этла-Тиды, во дворце Императора. Со всех сторон его
окружали знатные Этла-Ниты, с которыми здоровался и раскланивался
Никар-Вазам, представляя своего племянника и его друга. Трис жадно
впитывал каждую мельчайшую деталь происходящего и поэтому не сразу
почувствовал, как что-то теплое и мягкое касается его ног.
Трис посмотрел вниз и увидел маленькую изящную кошечку, трущуюся о
его ноги. Ее короткая блестящая шерстка имела красивый коричнево-черный
черепаховый окрас, а на шее была надета тонкая золотая цепочка, украшенная
синими драгоценными камнями. Трис знал, что к кошкам Этла-Ниты относятся с
большим почтением, хотя и не обожествляют их, как древние египтяне. Дело в
том, что большие запасы зерна в земледельческих государствах постоянно
подвергаются нападению грызунов, и только кошки могут уберечь их от порчи
и уничтожения. Поэтому маленьких хищников любили и почитали, как
защитников и хранителей запасов продовольствия.
Трис взял кошечку на руки и почесал ей подбородок. Та замурлыкала и
устроилась поудобнее, подставив ласковым человеческим пальцам шею и щеки.
Трис задумчиво поглаживал животное, вспоминая об оставленном на Земле
коте, может быть, самым верном и преданном своем друге. Сколько ночей
провели они вместе! Когда Трис погружался в виртуальный мир компьютерных
тренировок, или когда бывал поглощен изучением древних фолиантов, кот
всегда дремал рядом, словно оберегая безопасность и покой своего хозяина.
Сейчас он жил в самом лучшем кошачьем питомнике, куда устроил его Трис,
улетая в космос. Денег на банковском счете должно было хватить не только
до конца жизни кота, но еще и остаться для его потомков...
- Где моя Мирмира? - Раздался громкий девичий голос, прервав
воспоминания Триса. - Кто видел мою кошечку?
Подняв глаза, Трис обнаружил перед собой несколько красивых юных
девушек, блиставших прекрасными нарядами. Но только одна из них целиком
заняла его внимание.
Девушка была так красива, что Трис даже засомневался, может ли
природа создать где-нибудь еще подобное совершенство. Она была стройна и
высока, так что ее темно-янтарные миндалевидные глаза оказались почти на
одном уровне с бирюзовыми глазами Триса. Черные шелковистые волосы были
уложены на голове причудливыми завитками, украшенными золотыми заколками с
крупными сверкающими бриллиантами, что делало прическу похожей на кусочек
звездного неба. Тонкий нос с небольшой горбинкой говорил о благородстве и
некоторой надменности. Но нежные губы, изогнутые, словно лук Амура,
свидетельствовали о чувственности и душевности.
Девушка была одета в длинную, до щиколоток, белоснежную тунику из
тонкой шерстяной ткани. По краям одежды шел сложный узор из красных и
золотых нитей. На длинной тонкой шее блистало ажурное золотое ожерелье,
украшенное бриллиантами и рубинами. На руках и ногах девушка носила
изящные тонкие браслеты, также из золота и драгоценных камней.
Другие молодые красавицы, окружавшие эту девушку, и одетые не менее
роскошно, показались Трису лишь слабым ее отражением, подобно тому, как не
может сравниться величественное солнце с самыми яркими электрическими
лампочками.
Девушка в это время тоже разглядывала Триса, отмечая и его хорошо
сложенную фигуру, и приятные черты лица, и идеально подогнанную одежду. Ее
взгляд слегка скользнул по Ремину, а Никар-Вазама она приветствовала
кивком головы и радостной улыбкой, словно старого знакомого. Кошечка на
руках Триса открыла глаза и повернула уши в сторону своей прекрасной
хозяйки.
- Мирмира, немедленно иди ко мне. - Строго сказала девушка, хотя этот
тон совсем не подходил ее бархатному грудному голосу. Протянув руки, она
забрала зверька.
Трис был совершенно неподвижен, настолько он оказался потрясен
красотой этой девушки. Обнимая кошку, руки девушки на мгновение коснулись
рук Триса, и он до сих пор ощущал тепло ее пальцев в местах прикосновения.
- Трис, перед тобой стоит принцесса Лоранон-Локи-Нея. - Послышался
возле уха шепот Никар-Вазама, и в спину Триса ткнулся его кулак. - А рядом
с ней стоят подруги - дочери дворян, жрецов, военачальников.
- Я не хотел обидеть вашу любимую кошку, принцесса. - Очнувшись,
поклонился Трис. - Наоборот, я постарался доставить ей удовольствие.
- Я это заметила. - Смягчилась Лорана. - Дело в том, что до сих пор
никого, кроме меня, Мирмира к себе не подпускала. Что в Вас такого
особенного?
- Не знаю, право, чем я понравился Вашей Мирмире. - Развел руками
Трис. - Может быть, это запах северных ветров привлек ее, а может, она
умеет читать сокровенное в душах людей.
- Так Вы с севера?
- Да, Ваше Высочество. - Выступил вперед Никар-Вазам. - Позвольте
представить Вам моего племянника Реасона-Миновара-Медона, сына владельца
земли Акиной и нашего общего друга Трисмегиста-Аттона-Тониана, также на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг