насторожился и предупреждающе поднял вверх руку. Я безмолвно кивнул ему. Тот
медленно качнул дубинкой. - Тише! Сюда кто-то идет!
Тогда я кивком головы указал на стол, который был достаточно массивен,
чтобы за ним могли укрыться сразу трое. Мы присели за столом и затаили дыхание.
Я оказался рядом с Раузи. Ее плотное бедро касалось моего, и это волновало куда
больше, чем ожидание.
Прошло несколько томительных мгновений, и послышался робкий скрип двери.
Глава 17
Человека, вошедшего в комнату, вряд ли можно было отнести к разряду
решительных. Увидев открытый контейнер, он замер - я физически ощущал, как он
настороженно озирается по сторонам - и лишь потом вкрадчивыми шажками стал
подбираться к столу. Я позволил ему подойти вплотную, после чего вскочил.
Лоренс и Раузи немедленно последовали моему примеру.
Гостем оказался Поурс. При появлении трех вооруженных людей он остолбенел,
даже не пытаясь предпринять попытку к бегству.
- Бейте его! - С диким воплем Лоренс нанес жертве удар своей дубинкой.
Удар этот скользнул по голове и тяжело опустился на плечо. Поурс вскрикнул, по
лицу его разлилась смертельная бледность. Лерни Лоренс занес руку для нового
удара. Раузи набегала с другой стороны, готовая вонзить нож.
- Стойте! - Сам не знаю почему, но я вдруг закричал: - Стойте!
Лоренс замер с поднятой над головой дубиной, Раузи опустила руку с ножом.
- Не надо его убивать, он нам пригодится. Мои слова были восприняты с
нескрываемым раздражением.
- Послушай, Бонуэр, ты, конечно, самый крутой из нас, - неприязненно
косясь в мою сторону, протянул Лоренс, - но мы равноправные партнеры. И я хочу
сказать, что мне не нравится твоя затея. Если так пойдет и дальше, мы соберем
всех. Не думаю, что нас погладят за это по головке, тем более что победитель
все же должен быть один.
- Он прав, Бонуэр, - прибавила Раузи. - Мне это тоже не нравится.
Похоже, союзники готовы были перегрызться. Я отнесся к этому спокойно. Я
уже ощущал свое превосходство над ними.
- Глупцы! Совершенно очевидно, что этот тип, - я ткнул пальцем в
пошатывающегося Поурса, - не может быть равноправным партнером. Мы победили
его. Но почему бы не захватить его в качестве живого щита? Если возникнут
неприятности, мы можем пожертвовать им.
- Заложник? - спросил Лоренс.
- Вроде того.
Насильник ухмыльнулся:
- А что, неплохо придумано! Но если он попробует сбежать?
- Сбежать? - Я засмеялся. - Да ты посмотри на него! Он на ногах-то еле
стоит! Ведь ты не будешь убегать?
Бледный как мел Поурс помотал головой.
- Ну что, согласны со мной?
- Я - да. - Лоренс опустил дубинку и отступил на шаг.
Мне показалось, он принял мое предложение главным образом потому, что
хотел позлить Раузи.
Раузи была недовольна, но спорить сразу с двумя не решилась:
- Черт с вами, пусть пока живет.
- Вот и хорошо. Эй ты, как тебя... - Я сделал вид, что вспоминаю. - Поурс?
Поурс кивнул.
- Значит, так! Мы оставляем тебе жизнь. Пойдешь с нами. А наверху, уж ты
прости, мы тебя прикончим. Устраивает такой вариант или хочешь умереть сейчас?
- Нет, - выдавил Поурс.
По его виску текла тоненькая струйка крови.
- Я знал, что мы договоримся. Тогда в путь. А чтобы у тебя, Поурс, не
возникло желания сбежать, давай-ка сюда свою карту. В случае чего мы тебя
найдем.
Поурс повиновался. Взяв из его рук карту, я положил ее в карман рядом со
своей.
- Теперь иди. Ты идешь первый, следом я, потом Раузи, замыкает Лоренс.
Всем ясно?
- Да, - подтвердили в один голос Лоренс и Раузи.
- В таком случае, двинулись!
Выстроившись в цепочку, мы медленно пошли вперед. Перед моими глазами
неотступно маячил бритый затылок Поурса - жалкое, скажу вам, зрелище. Шествуя
подобным образом, мы поднялись на седьмой уровень. Половина пути была
преодолена.
Здесь нас поджидали два события.
В начале голос Версуса объявил о смерти Фирра. Известие, как сами
понимаете, весьма всех обрадовавшее. Фирра убил Баас. Я представил себе эту
схватку, и мне стало чуточку не по себе. Как бы там ни было, один из самых
опасных игроков был мертв.
А немного спустя не стало еще одного конкурента. Мы шли по коридору, когда
в противоположном конце его появился Марклауэр. Увидев нас, он немедленно
бросился наутек. Ощущая в груди жестокий азарт, я велел:
- Убить его!
Оттолкнув в сторону Поурса, мы втроем бросились за беглецом. Марклауэр
бежал изо всех сил, но бегун из него был никудышный. Мы с Лоренсом одновременно
настигли его у небольшой лесенки. Лоренс пустил в ход свою палку, а я - нож,
подоспевшая Раузи тоже несколько раз воткнула клинок в орущего насильника.
Через несколько мгновений все было кончено. Мертвый Марклауэр лежал в луже
крови, а мы, тяжело дыша, толпились вокруг него.
- Есть! - пробормотал я, давясь от неприятного спазма, пятерней
ухватившего меня за горло.
- Готов! - подтвердил Лоренс, отирая о комбинезон забрызганные кровью
руки. - Сейчас эти козлы должны объявить о его смерти.
Насильник не ошибся. Сверхну донесся жизнерадостный голосок Версуса:
- Четвертая жертва! Только что Лоренс, Бонуэр и Раузи прикончили недотепу
Марклауэра. Так держать, ребята!
- Пошел ты! - И Лоренс злобно послал господина из Корпорации по адресу,
какой не принято произносить в приличном обществе.
Реплика осталась без ответа.
Забрав Поурса, который безропотно стоял там, где его оставили, мы
продолжили путь. Но, увы, судьба уготовила нам новую неожиданность.
Глава 18
Толстяк Версус оказался законченным подонком. Эта мысль назойливо
вертелась в моей голове, когда я отбивался от наскоков Лоренса и Раузи.
Все дело в том, что не успели мы достичь восьмого уровня, как прозвучало
объявление следующего содержания:
- За пассивное поведение, недостойное настоящего игрока, устроители игры
считают своим долгом раскрыть местонахождение игрока Поурса!
Реакция моих спутников была вполне предсказуемой. Лоренс и Раузи
немедленно подступили к пленнику с намерением прикончить его. Если б не я,
господин Версус получил бы то, чего добивался.
Я знал, что на этот раз мое вмешательство может обернуться большими
неприятностями, но все же вступился за Поурса. Этот недотепа с его нелепыми
россказнями вызывал у меня смешанное чувство отвращения и жалости. Очевидно,
второе чувство было сильнее, и потому, не думая о собственной шкуре, я прикрыл
его собою. Но это не остановило моих помощников. Правда, Лоренс не стал пускать
в ход дубинку и попытался оттащить меня в сторону, но физически я не уступал
ему, а ярость придала мне сил. Пока мы боролись, с другой стороны подкралась
Раузи. Она уже была готова всадить в брюхо Поурса нож, но, к счастью, я вовремя
заметил это. Врезав Лоренсу в челюсть, я бросился к Раузи и оттолкнул ее руку.
Вообще-то я не имею скверной привычки бить женщин, но красотка намеревалась
пырнуть меня, потому я не стал церемониться. Я стукнул Раузи кулаком в грудь с
такой силой, что она на миг лишилась сознания и оказалась на полу. Потом я
встал между Поурсом и подступающим к нему Лоренсом.
На лице Лоренса была ярость. Он был готов признать мое первенство, но явно
не желал, чтобы я доказывал его кулаками.
- Ты неправильно поступаешь, Бонуэр! - угрожающе процедил Лоренс. - Этот
парень стал опасен. Теперь любой может выследить нас. От него надо избавиться.
- Нет! - возразил я.
Постанывая, поднялась с пола Раузи. Она выглядела рассерженной, но менее,
чем можно было ожидать.
- Лоренс прав. Лично я ничего не имею против этого придурка, но он выдаст
всех нас! Его нужно прикончить!
- Послушайте, - начал я, ощущая страшную усталость, - неужели вы не
понимаете, что эти твари - Версус с Толзом - только и ждут, чтоб мы разорвали
парня на куски. Хорошо, давайте убьем его. А если они возьмут и раскроют
следующим тебя, Лоренс, или тебя, Раузи? Или меня? Что ж, убьем второго, а
потом двое оставшихся вцепятся в глотку друг другу. Пока мы держимся вместе, мы
сильнее всех! Толстяк понимает это. Его не устраивает, что кто-то намного
сильнее остальных, потому он пытается ослабить нас. Неужели вы пойдете у него
на поводу?!
Моя речь произвела определенное впечатление. Лоренс выглядел смущенным,
Раузи тоже слегка поостыла, но отступать не желала.
- Согласна с тобой! Ты прав, но нам от этого не легче. Что бы ты ни
говорил, этот тип выдает нас. И потому от него надо избавиться. Мы могли бы
просто отпустить его, но в этом нет смысла. Он все равно обречен. Пришей его
сам!
- Нет, - упрямо повторил я. - Нам некого опасаться. Вчетвером мы справимся
с любым врагом.
- Если только у него не окажется излучателя. В этом случае нас поджарят,
как поросят.
- Не думаю, что за Поурсом будут специально охотиться. Разве что какой
недоумок. А это нам только на руку. - Я обрадовался внезапно пришедшей в голову
мысли: - Да мы можем использовать Поурса как приманку!
Подобное предложение озадачило моих оппонентов.
- Ничего себе приманка! - пробормотал Лоренс.
Раузи не понравилось, что я поставил Поурса наравне с остальными.
- Ты, кажется, что-то говорил о четверых? - протянула она. - Уж не
собираешься ли ты предложить этому типу такой же договор, что и нам?
- А почему бы и нет?! - с вызовом, желая позлить Раузи, ответил я.
- Лично мне это не нравится!
- Так в чем же дело? Уходи. Я никого не держу. Мы можем действовать
порознь.
Я ухмыльнулся, видя замешательство Раузи. Подобный вариант ее явно не
устраивал. Случай с Марклауэром наглядно доказал преимущество команды. Одиночка
имел мало шансов. К тому же Лоренс переменил свое мнение и был готов поддержать
меня. Подобно мне, он ухмылялся, поглядывая на растерявшуюся Раузи.
- Ну, что вы решили?
- Я с тобой, Бонуэр! - моментально откликнулся Лоренс. - Только я не хочу
вооружать этого парня. Пусть просто идет с нами.
- Ладно. - На такую уступку я был готов. - Ты, Раузи?
Раузи также отступила, хотя и сделала это с видимой неохотой:
- Будь по-вашему. Но гляди, Бонуэр, тебе придется еще пожалеть об этом!
Угроза вышла беззубой. Лоренс откровенно засмеялся. Мне хотелось сделать
то же самое, но я решил не заводить своенравную девчонку.
- Гляжу. - Я взглянул на Поурса, который слегка ожил, и потрепал его по
плечу: - Не обижайся на них, приятель. Правила этой игры устанавливали не мы.
- Да, конечно, - пробормотал Поурс. В глазах его светилась почти собачья
преданность.
- Ну так что, идем, что ли? - нетерпеливо спросил Лоренс. - Время!
- Да, вы идите. Подождете меня там. - Я ткнул рукой туда, где кончался
коридор. - Я хочу перекинуться парой слов с нашим благодетелем, господином
Версусом. Если, конечно, это возможно. - Видя, что Поурс опасливо косится на
моих союзников, в особенности на Раузи, я прибавил: - Не бойся, они не тронут
тебя.
Дождавшись, когда все трое отошли на достаточное расстояние, я извлек
электронную карту.
- Версус, ты слышишь меня?
- Отлично слышу, - немедленно откликнулся голосок представителя
Корпорации.
- Ты подонок! Ты еще поплатишься за это!
- Не выйдет, Бонуэр, но я желаю тебе удачи. Ты оказался не так уж плох.
Наверно, тебе будет приятно слышать, что ставки на тебя повышаются.
На этом господин Версус закончил беседу. Сунув карту обратно в карман, я
догнал спутников, и мы продолжили путь. Мы шагали молча, лишь изредка
обмениваясь короткими фразами. Давала себя знать усталость, хотелось пить. На
восьмом уровне, если верить обещаниям Версуса, в тайнике должна была быть вода.
Но попасть туда оказалось непросто...
Поурс остановился столь резко, что я едва не врезался в его спину.
- Ты что... - начал было я и тут же осекся. Впереди на лестнице стояли
двое - Баас и Н'Дым.
Негр выглядел ужасно. Поединок с Фирром дорого обошелся ему. Комбинезон
Бааса был изорван в клочья и щедро пропитан кровью. Черную физиономию уродовали
глубокие царапины, ничуть, впрочем, не мешавшие негру ухмыляться своей обычной
отвратительной ухмылкой.
- Кого я вижу! - злобно прорычал он. - Как здорово, что вы собрались все
вместе и мне не придется гоняться за каждым по отдельности. Идите-ка сюда,
ребятки, я пощекочу вас вот этой штукой! - Баас потряс устрашающего вида
топором с двумя лезвиями, выглядевшим в его руках совершенной игрушкой.
Стоявший чуть за спиной негра Н'Дым был вооружен длинным ножом.
Я быстро прикинул, что делать. Можно было, конечно, попытаться спастись
бегством. Кому-нибудь из четверых это наверняка удалось бы. Но, скорей всего,
не мне, потому что Баас, вне всяких сомнений, намеревался заняться в первую
очередь моей персоной. Кроме того, это означало конец всему. Поодиночке у нас
не было ни малейших шансов. Нужно было принимать бой, что я и сделал.
Толкнув Поурса, я ступил на лестницу и грубо бросил прямо, в физиономию
Баасу.
- Ты хочешь получить еще, черная обезьяна?! На этот раз тебе не удрать от
меня!
Рожа Бааса изобразила глубокую задумчивость - самое нелепое выражение,
какое мне приходилось видеть. Пока он пытался осознать смысл сказанного мной, я
сделал еще пару шагов вверх. Раузи, Лоренс и Поурс, сопя, толпились за моей
спиной.
Потребовалось время, прежде чем Баас вернул себе дар речи.
- Да ты... - начал он.
Я не позволил ему докончить:
- Заткнись, урод, и иди сюда! Сейчас я выпущу из тебя кишки и намотаю их
на твой член!
Сказано было здорово, быть может, даже чересчур. Морда Бааса приняла
синюшный оттенок. Взревев, он поднял над головой топор и бросился на меня.
Вот она - смерть с двойным топором-лабрисом. Почему-то люди представляют
тебя с косой. Но ты должна быть непременно с топором, вышибающим мозги и
отделяющим душу от тела. Я смотрел в глаза смерти, и в сердце моем не было
страха. Может быть, первый раз в жизни. Сердце оставалось холодным и
расчетливым. В висках слегка стучало, но то был не ужас, а волнение, какое
обычно бывает перед схваткой. Я вообразил себя крысой, сильной и верткой,
бьющей по поджарым бокам серым пушистым хвостом. Я был волком, надевшим
крысиную личину. Я был волком, но никто не подозревал об этом.
Баас еще бежал ко мне, а я уже знал, что буду делать. И когда топор
сверкающей рыбиной стал падать вниз, я просто отступил в сторону и выбросил
вперед руку, ощутив, как нож входит во что-то мягкое. Потом громадная туша
сбила меня с ног, и перед глазами стало темно...
Глава 19
Яма. Ощущение ямы...
Я был в глубокой яме, черной и удушливой. Месиво грязи, тины и
неестественно густой воды. Я барахтался в этой массе, пытаясь вылезти, но у
меня никак не получалось. Смесь была густой, чтобы не дать мне погрузиться на
дно, но недостаточно плотной, чтобы я мог вылезти на поверхность. Состояние
зыбкого равновесия, именуемое жизнью. Те самые чашечки весов, колеблющиеся то
вверх, то, вниз...
Странно, но здесь ничем не пахло, хотя, по идее, вонь должна была стоять
до небес. Яма просто олицетворяла зловоние. Однако как я ни принюхивался, я не
мог уловить ни малейшего намека на вонь, несмотря на то что под руку
непрестанно попадались комки органики, на ощупь напоминавшие полусгнившие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг