что их враг мертв, и успокоились. Тогда гладиатор вышел из-за кустов и
медленно направился к куполу. Тиммеры поработали на совесть. Выжженная
импульсами трава указывала путь, которого Керлу нужно было строго
придерживаться.
Он шел по черной перепаханной земле, пристально глядя прямо перед
собой. "Сердечный друг" был бы идеальным оружием, если бы не один
крохотный недостаток. Детектор, реагировавший на биение сердца, находился
над поверхностью земли и при должном внимании его нетрудно было
обнаружить. Керл прошел не менее половины пути, отделявшего его от купола,
прежде чем заметил первую уцелевшую мину. Гладиатор подорвал ее гранатой и
двинулся дальше. Теперь следовало быть настороже и поглядывать не только
под ноги, но и на периметр купола, по которому неспешно курсировали
тиммеры. Как ни медленно он двигался, роботы наверняка заметили нарушителя
и вот-вот должны были открыть огонь.
Мелькнул зеленый импульс. Зная, что тиммеры при первом выстреле целятся
чуть ближе мишени, предупреждая, что дальше идти не следует, гладиатор
отпрыгнул назад и затаился. Купол был всего в двухстах футах, но теперь
противниками Керла были не только мины, но и тиммеры.
Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать тиммера на
выстрел, Керл прицелился и послал импульс точно в осязательный центр
стрелявшего в него робота. У тиммера заклинило контакты, и он принялся
палить во все стороны. Несколько импульсов попали в его собратьев, вынудив
их открыть ответный огонь.
Пока тиммеры разбирались между собой, Керл преодолел еще около сотни
футов, уничтожив при этом несколько мин. Ему оставалось пройти совсем
немного.
Тем временем нешуточный бой разгорелся с другой стороны купола. Судя по
всему, новороссы взялись за своих врагов всерьез. Звуки канонады
постепенно приближались. Снаряды, прежде обильно падавшие на минное поле,
теперь попадали непосредственно в матовое покрытие купола. Это
обстоятельство было на руку Керлу. Теперь охранявшим книлтическую
установку рейнджерам было не до него, а с тиммерами гладиатор надеялся
как-нибудь управиться.
В землю возле его ноги вонзилась раскаленная игла импульса. Очевидно,
опомнившиеся тиммеры взяли своего врага на прицел и ожидали лишь малейшего
движения, чтобы обрушить на него ураган импульсов. Но Керл не собирался
дарить им такую возможность. Он лежал очень долго, лежал внешне
неподвижно, но на деле постепенно занимал позицию для выстрела. Его руки и
голова перемещались столь медленно, что даже тиммеры отказывались
признавать это движением. Но все же Керл двигался, поднимая ракетомет. И
вот его глаза уже смотрели в прорезь прицела.
Из восьми тиммеров в строю оставалось пять. И все они были настороже,
держа подозрительный объект под прицелом. Керл не шевелился, несмотря на
то что у него страшно затекли руки, и в конце концов добился своего.
Тиммеры ослабили внимание. Один начал охоту за очень кстати вышедшим
прогуляться розовым кроликом, два других стали медленно перемещаться по
площадке периметра, высматривая, не крадется ли к куполу еще какой-нибудь
злоумышленник. И тогда Керл нажал на спуск. Ракета разнесла вдребезги двух
самых бдительных роботов, наблюдавших за подозрительной точкой у кромки
выжженной травы. Прежде чем исчезнуть в облаке пламени, тиммеры успели
ответить, но ни один из пущенных ими импульсов не задел Керла.
Не успело эхо взрыва разнестись по окрестностям, а Керл уже что есть
сил бежал к куполу. На бегу он посылал импульсы, взорвав одну за другой
три мины. В четвертую он не попал. Горячая волна ударила в лицо, и Керл
провалился в омут беспамятства...
Сознание вернулось вместе с грохотом близкого разрыва. Керл сглотнул
застрявший в горле комок и чуть пошевелился. Движение отдалось болью во
всем теле, голова была словно налита чугуном. Застонав, Керл открыл глаза
- сначала левый, затем правый. Для этого пришлось напрячь лицевые мускулы,
потому что ресницы были склеены липкой массой, которая покрывала все лицо.
Керл лизнул уголок рта и понял, что это засохшая кровь. Над головой
раздался надсадный механический кашель, затем издалека долетели отрывистые
звуки, сменившиеся свистом. Оглушительно грохнуло, гладиатора подбросило
вверх. Удар о землю вывел Керла из оцепенения. Стиснув зубы, он приподнял
голову и осмотрелся. У края минного поля стояли несколько бробилей. Один
из них горел, остальные выплевывали сгустки пламени, которые проносились
над Керлом и с грохотом разбивались о купол. Новороссы успели сделать еще
два залпа. Потом вновь раздался механический кашель, подобный тому, что
Керл слышал мгновением раньше. В тот же миг поляну, где стояли бробили,
захлестнула волна огня. Когда лепестки пламени опали, взору Керла
предстали хрупкие черные остовы машин с причудливо сплавившимися стволами
и вздутыми кормовыми надстройками. Таков был результат действия
книлтического оружия.
Лишь сейчас Керл вспомнил, что сидит в нескольких шагах от купола, и
удивился тому, что его до сих пор не пронзил импульс. Медленно, моля
судьбу и удачу, чтобы тиммеры не обратили на него внимания, гладиатор
повернул голову. Роботы были мертвы. Снаряды бробилей довершили начатое
Керлом. Теперь ничто не мешало гладиатору подобраться к самому куполу.
Керл поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вперед. Перед глазами
плыло. Ему здорово досталось при взрыве мины. Хотя гимпиор и защитил тело
от осколков, он не смог уберечь его от ударной волны, а в результате Керл
чувствовал себя так, словно по нему проехал средних размеров третбер. Но
еще сильнее досталось лицу и кистям рук, израненным сотнями крохотных
иголок, которыми был начинен корпус "сердечного друга". Чудом было то, что
не пострадали глаза.
За тридцать неверных шагов, каждый из которых был наполнен болью, Керл
добрался до купола и со вздохом облегчения привалился к его чуть
шероховатой теплой поверхности. Только теперь он мог в полной мере оценить
это гигантское, поистине неуязвимое сооружение из нефелита, чьи стены,
казалось, уходят в облака.
Прислушиваясь к стремительному бегу ускользающего от него времени,
гладиатор бессильно опустился на землю. Дыхание его было прерывистым и
хриплым. Щурясь, Керл взглянул на солнце. Судя по положению местного
светила, уже был полдень. В распоряжении гладиатора оставалось не более
трех часов.
Вход в купол был - Керл видел его, когда изучал подходы к куполу, но он
был перекрыт массивной плитой.
Должен же быть хотя бы еще один вход!
Керл задумчиво лизнул окровавленный палец. Тиммеры. А что тиммеры? А
то, что по правилам роботехники их должны осматривать раз в сутки. Неужели
техники, каждый раз рискуя жизнью, пробираются мимо минного поля, чтобы
потом невесть как вскарабкаться на площадку периметра? И вдобавок тут же
быть подстреленными тиммерами! Нет, посьерране не были похожи на идиотов,
сознательно усложняющих себе жизнь.
Керл извлек "кошку" и забросил ее на металлический обод, огораживавший
периметр. Вскоре он стоял на узкой площадке меж двумя мертвыми тиммерами.
Отсюда было прекрасно видно окрестности. Бой затихал, книлтический
излучатель кашлял все реже и реже. Вскоре новороссы будут окончательно
разбиты, и тогда генерал Сатг всерьез примется за Керла. Но должен же быть
какой-то выход! Точнее, вход. Миновав искореженные остовы роботов,
гладиатор достиг края платформы. Неужели неудача?
Нет, интуиция не подвела Керла. Он стоял перед небольшой, едва заметной
в сером панцире брони дверью без каких-либо признаков замка. Очевидно,
открывалась она только изнутри. Сделав шаг назад, Керл поднял бластер и
выпустил в нее пять длинных импульсов. С таким же успехом он мог пытаться
пробить дверь головой - на гладкой поверхности остались лишь едва заметные
оплавлины. Чтобы сокрушить эту преграду, нужен был плазмомет или мощный
направленный взрыв, Керл же располагал лишь бластером и тремя гранатами.
Сам он сделать ничего не мог, оставалось лишь надеяться на оплошность
врагов. Керл сел у двери и принялся ждать.
Мгновения тянулись томительно. Болело разбитое тело, ныли иссеченные
осколками руки, нестерпимо чесалось покрытое кровавой коркой лицо.
Вдобавок ко всему Керла начала донимать жажда, но он терпел, дожидаясь
своей минуты, и дождался.
За дверью раздался едва слышный шорох. Мгновение - и Керл был на ногах.
Еще одно - и он распластался на наклонной стене над дверью. Едва он успел
сделать это, как бронированная крышка с легким гулом отошла в сторону, и
из чрева купола вышел рейнджер. Следом за ним появился еще один. Приставив
ко лбу ладонь, защищая глаза от солнца, они осмотрели изуродованное
взрывами поле, затем переключили внимание на разбитых тиммеров.
- Этой секции досталось больше других.
- Да. И кажется...
Что ему показалось, рейнджер объяснить не успел - Керл ударил его ножом
за ухом. Его напарник вскинул бластер, но гладиатор оказался быстрее.
Спустя мгновение второй паци лежал рядом с первым, а Керл вытирал
окровавленное лезвие о его куртку. Затем он скинул трупы на землю, вошел
внутрь купола и закрыл за собой дверь.
Длинный извилистый ход привел гладиатора в модуль, служивший складским
помещением. Здесь хранились всевозможные боеприпасы, запасные детали,
разобранные тиммеры и прочая дребедень. Керл не поленился порыться в этом
хламе и был вознагражден: между контейнерами с пищевыми концентратами он
нашел упаковку синхронизированных гранат, что было приятной
неожиданностью, так как паци громогласно объявляли, что отказались от них
как от негуманного оружия. Выбросив часть ненужных ему приспособлений,
Керл заполнил освободившиеся контейнеры гранатами. Еще несколько он
рассовал в штабеля боеприпасов, захватив синхронизаторы с собой. Азартная
игра, затеянная генералом Сатгом, подходила к финалу. Надо признать, она
увлекла Керла.
Теперь гладиатор был уверен, что выиграет. Понадеявшись на
непреодолимость оборонительных систем купола, паци были чрезвычайно
беспечны. Керл без особого труда миновал два контрольных поста, оставляя
после себя трупы и синхронизированные гранаты. О том, что он все же
ухитрился проникнуть в купол, паци догадались лишь тогда, когда Керл
достиг энергореактора.
Это была одна из важнейших частей купола - если не сердце, то уж
наверняка желудок. Именно здесь рождалась та энергия, что уничтожала
бронеколонны и города новороссов. Энергореактор представлял собой большой
бункер, изолированный тремя поясами защиты - сначала шел слой особо
прочного керамопластика, затем двухфутовые нефелитовые плиты, а за плитами
располагались кремне-бетонные блоки, которые гасили отдачу взрывной волны.
Принцип действия книлтического оружия был весьма прост. В энергореактор
помещали порцию грометола и подрывали его, направляя высвободившуюся
энергию в специальный конвертер, который посылал силовой луч в нужном
направлении. Там, куда этот луч был направлен, происходил взрыв, мощь
которого равнялась девяти десятым взрывной силы грометола, загруженного в
энергореактор. Радиус действия этого оружия был практически
неограниченным. Книлтические лучи можно было посылать даже в другое
созвездие.
Энергореактор обслуживали десять техников. К тому времени, как
прозвучал сигнал тревоги, Керл убрал шестерых из них. Уже не таясь,
гладиатор быстро покончил с остальными. Под надрывный вой сигнальных сирен
он затребовал со склада пять максимальных порций грометола. Взрывчатка,
упакованная в контейнеры из химически инертного пластика, поступала по
вертикальному конвейеру, а он тем временем отстреливал рейнджеров, которые
пытались проникнуть в энергетический модуль. Должно быть, на конвертерном
пульте сидели полные тупицы, раз они позволили Керлу получить почти весь
затребованный грометол. Лишь последняя партия была заблокирована и
возвращена в хранилище.
В итоге Керл располагал восемью тоннами грометола, что намного
превосходило критическую массу, которую мог выдержать энергореактор. Сняв
синхронизаторы с двух гранат, гладиатор сунул их между контейнерами со
взрывчаткой. Подумав, он положил еще одну под запасной пульт,
предназначенный для аварийного выброса энергии. Теперь гладиатор мог
запросто разнести купол в клочья. Это было неплохой гарантией того, что
генерал Сатг сдержит свое обещание.
Пришло время закончить игру. Первым делом Керл избавился от всех лишних
синхронизаторов. Стены потрясли раскаты взрывов, в довершение грохнул еще
один - самый мощный. Это сдетонировали мелтановые накопители, хранившиеся
в складском модуле. Взрывы создали у охраны ложное впечатление, что в
купол проник не один, а несколько злоумышленников. Начавшаяся суматоха
облегчила Керлу выполнение его задачи.
Бросая перед собой гранаты, он начал пробиваться к конвертерному
модулю, который размещался в верхней части купола. Каждый фут окружающего
пространства был насыщен смертью. Вокруг Керла бушевал дождь мелтановых
импульсов, в одном месте он едва не напоролся на синхронизированную
гранату, лишь чудом избежав гибели, в другом попал под массированный огонь
тиммеров. Керл прыгал, бежал, падал, лез по каким-то трубам и скобам,
увертывался от огненных брызг, которые сыпались из пробиваемых импульсами
переборок, щедро расшвыривал гранаты и тут же сжимал синхронизаторы. В
конце концов он пробился к заветной двери в конвертерный модуль - иначе и
быть не могло! - и коснулся ее. Выстрелы смолкли, словно по команде. Это
могло означать лишь одно - он выиграл.
Керл толкнул дверь и вошел в просторный, тускло освещенный зал, который
и был конвертерным модулем. Огромное пространство помещения было
совершенно пустым, если не считать массивной, опутанной множеством
причудливых приборов трубы конвертера, сиротливо приткнувшейся у одной из
стен.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что в модуле никто не прячется,
Керл направился к конвертеру. В этот миг отворилась неприметная дверь, и
появился генерал Сатг в сопровождении десятка рейнджеров.
- Я победил, генерал! - хрипло сказал Керл.
- Да, это так, - согласился Сатг.
- Теперь ты убедился, что один гладиатор стоит сотни твоих хваленых
рейнджеров!
Посьерранин не ответил.
- Теперь ты отпустишь меня?
Генерал покачал головой:
- Нет. На твоей совести жизни многих граждан Посьерры. Лично я прощаю
тебе это, но Пацифис не может позволить подобной роскоши.
- Это означает, что ты не сдержишь свое слово?
- Сдержу. Тебя расстреляют. А мой друг Тулт Данлоэ будет извещен, что
гладиатор Керл Вельхоум не справился с данным ему заданием. На изготовку!
Рейнджеры дружно вскинули чопперы.
- Не торопись, генерал! - Керл поднял руку и продемонстрировал
пластиковый кружочек синхронизатора. - Видишь вот эту штуковину? Сейчас я
сожму ее, и мы все вместе взлетим на воздух!
Сатг усмехнулся:
- Твой фокус не удался, я разгадал твой план. Рейнджеры уже осмотрели
контейнеры с грометолом и извлекли из них гранаты. А сейчас идет разгрузка
энергореактора. Так что можешь умереть спокойно.
Окровавленное лицо Керла превратилось в жутко улыбающуюся маску.
- Это не та граната, генерал. Эту я подсунул под резервный пульт.
- Ты блефуешь, - медленно выговорил Сатг, но Керл заметил, что генерал
побледнел.
- Проверим! - сказал гладиатор и начал медленно сжимать пластиковый
комочек.
- Стреляйте! - что есть сил заорал Сатг. - Стре...
Бластеры плюнули мелтановым огнем. Не менее десяти импульсов вонзились
в тело Керла, прожигая гимпиор, один угодил в голову, а еще один в руку -
точно в синхронизатор. Гладиатор еще не успел рухнуть, как в недрах
энергетического модуля грохнул взрыв. Осколки изрешетили резервный пульт,
пробив предохранительные цилиндры, и начался аварийный выброс энергии,
количество которой значительно превышало критический уровень. Десять
стремительных мгновений.
Десять - генерал Сатг разевал рот в безмолвном крике...
Девять - рейнджеры остервенело рвали импульсами мертвое тело Керла...
Восемь - в их глазах появился ужас...
Семь - они повернулись к выходу из конвертерного модуля...
Шесть - крича и толкаясь, бросились вон...
Пять - рейнджер Миклин Хардецки вскинул бластер и прострелил голову
генералу Сатгу, который загораживал ему дорогу...
Четыре - орущее месиво покатилось по узкой лестнице...
Три - гулко бились сердца...
Два - жизнь была сладка, и паци на что-то надеялись...
Один - смерть была всего в шаге, но они еще на что-то надеялись...
И прогремел взрыв, от которого содрогнулась планета. Когда гигантское
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг