оскаленный безобразной улыбкой.
Должно быть, в тех краях, где приходилось бывать Го Тин Кершу, подобные
приемы были неизвестны. Существо опеши-ло и на несколько мгновений
утратило контроль над временем. Зрентшианец мгновенно воспользовался этим.
Разложив мгно-вения на минимальные величины, он нанес врагу еще несколько
ударов - сначала головой, затем левой рукой, а в доверше-ние - коленом.
Последний был направлен в то место, которое у многих живых существ
считается наиболее уязвимым. Тратя драгоценное время на этот удар,
зрентшианец рисковал, ведь физиология существа могла основываться на
совершенно ином принципе. Однако Го Тин Керш оказался в этом отношении
вполне "человечен". Взвыв с такой силой, что содрогнулся воз-дух, он
освободил правую руку врага и попытался укусить его за нос. Это чисто
рефлекторное движение спасло существу жизнь. Обретший свободу меч
просвистел в четверти дюйма от уродливой головы, слегка задев спину и
обрубок верхнего щу-пальца. Го Тин Керш вновь закричал от боли и махнул
перна-чом. Удар был нацелен точно в голову зрентшианца, но к это-му
моменту существо окончательно потеряло контроль над временем, и
зрентшианцу ничего не стоило увернуться от блестящих лепестков. Едва
пернач, описав дугу, пронесся мимо це-ли, как меч нанес существу еще одну
рану, на этот раз более тяжелую, чем прежняя. Каур вонзился в основание
правого верхнего щупальца и отсек его.
Безобразный отросток, так и не расставшийся с перначом, покатился по
белоснежной поверхности. Взвыв, Го Тин Керш скорчился у ног победителя.
Зрентшианец облегченно выдох-нул. Враг более не представлял опасности. Он
был обезору-жен и изувечен. Струившаяся из ужасных ран жидкость пропи-тала
алую одежду и тоненькими струйками стекала вниз. Су-щество дрожало, его
уродливая физиономия была искривлена болью и мукой. Движимый скорей
чувством сострадания, чем жестокостью, зрентшианец поднял меч.
- Постой! - воскликнул Го Тин Керш, выставляя перед собой единственное
целое щупальце. - Дай мне несколько мгновений, чтобы проститься с жизнью!
В подобной просьбе невозможно отказать даже злейшему врагу. Кивнув,
зрентшианец медленно опустил свое оружие. Издалека донесся неясный
возглас, но зрентшианец не разо-брал его. Он пристально следил за
действиями Го Тин Керша, для верности став ногой на пернач, острые
лепестки которого, словно увядая, сходились к центру, образуя блестящий
шар.
Издалека вновь донесся крик. На этот раз зрентшианец по-вернул голову и
увидел Изначального и тень Леды. Оли бежали к нему, а Изначальный при этом
что-то кричал. Всех его слов было не разобрать, зрентшианцу удалось
вычленить лишь од-но, самое короткое - убей! Он улыбнулся и описал мечом
перед собою круг, показывая, что именно это и собирается сде-лать. Затем
он повернулся к Го Тин Кершу. Тот по-прежнему смотрел вдаль, и там, куда
был устремлен его взгляд, начинали играть неясные сполохи - серебристые,
сиреневые, малиновые и изумрудные, словно крапинки в нарождающейся
муранской вазе. Вначале едва различимые, они становились все более
осязаемыми, пока не образовали светящееся кольцо.
- Уничтожь его! - долетело до зрентшианца. Он послу-шался и вскинул над
головою меч, но в этот миг с существом произошла первая метаморфоза. Оно
съежилось и начало ме-нять форму. Алая одежда развалилась на лоскуты, кожа
трес-нула, растворившись в закипевшей плоти. Существо потеряло форму и
превратилось в неровный шар, поверхность которого бурлила, клокотала,
выплевывая наверх причудливые сегменты. Процесс превращения был
стремителен. Вскоре зрентшианец с изумлением взирал на уродливое
рептилеобразное созда-ние, свернувшееся клубком у его ног. Создание
походило на пи-тона, у которого вдруг отросло несколько десятков клешней,
а морду увенчал громадный, загнутый шип, раздвоенный на конце.
Но на этом превращение не завершилось. Началась но-вая метаморфоза.
Рептилия собралась в комок, который лоп-нул, подобно кокону, выпустив
наружу гигантского паука, чей вид, в особенности человекоподобная голова,
вызвал в зрентшианце чувство сильнейшего омерзения. Он шагнул вперед,
намереваясь отсечь монстру голову, но тот опередил его. Паук бросился
прямо в светящееся кольцо и исчез, после чего кольцо рассыпалось мелкими
золотистыми блестками. Не веря своим глазам, зрентшианец устремился к
месту, где мгновение назад находился Го Тин Керш, и начал с яростью
кромсать кауром воздух.
Он рассекал пустоту до тех пор, пока не подбежали Изна-чальный и тень
Леды.
Изначальный с укоризной взглянул на зрентшианца.
- Что ж ты! Я ведь кричал тебе!
Зрентшианец виновато понурил голову. Ему нечего было сказать. Он сыграл
в благородство и был наказан за это. Зрент-шианец лишь спросил:
- Куда он подевался?
- Ты дал ему возможность сменить суть и уйти, - ответил Изначальный.
Видя, что зрентшианец не понял, он тут же пояс-нил более подробно: - В
отличие от тебя это существо имело не две, а большее число сутей, которые
обрело, уничтожив соответствующее число подобных нам. В критический момент
оно отказалось от своих сутей, наиболее уязвимых, и восполь-зовалось
третьей. Одновременно оно создало телепортационный канал и бежало с
Зрентши.
- Ты хочешь сказать, что все эти существа... Зрентшианец замялся и
вопросительно взглянул на Изна-чального. Тот кивнул головой.
- Да, именно. Это все зрентшианцы, точнее, реконы - полукровки, потомки
мужчин-зрентшианцев и женских особей иных биологических видов. Дело в том,
что женщины Зрентши были обречены на смерть. Рождая ребенка от
зрентшианца, лю-бая женская особь погибает. Женщины Зрентши умерли все до
единой, породив последнее, младшее поколение Изначальных. После их гибели
Изначальные были обречены вступать в связь с существами иных жизненных
форм, и появилось поколение полукровок-реконов, самых причудливых по
внешнему облику и физиологическому строению.
- Я - один из этих... реконов?
- Да. Ты сын Изначального и женщины с Атлантиды. Твой враг, с которым
ты дрался сегодня, сын Изначального и тумаитки. Он много старше тебя и
сумел уничтожить неско-льких реконов, чьей сутью по праву завладел.
Зрентшианец решил воспользоваться случаем, чтоб воспол-нить пробелы в
своих познаниях.
- Го Тин Керш сказал, что каждый зрентшианец должен ненавидеть всех
прочих.
Почему?
Изначальный усмехнулся.
- А как бы ты относился к тем, один из которых был при-чиной смерти
твоей матери? Кроме того, зрентшианец, уничто-жая другого, завладевает его
сутью, а значит, и силой. Го Тин Керш мечтает стать самым могущественным
существом во Вселенной.
- Но он проиграл тебе, и значит...
- Я сильнее его! - докончил Изначальный.
- Выходит, ты уничтожил многих зрентшианцев?
- Выходит, что так.
- Почему же ты помогаешь мне вместо того, чтобы убить?
- На это есть свои причины, и наступит день, когда ты узнаешь о них. А
сейчас ты должен спешить, иначе Го Тин Керш уничтожив твою вторую,
человеческую суть, и ты будешь вынужден искать себе новую. Если не хочешь
оказаться в теле какого-нибудь туманга или еще более уродливого существа,
поспеши возвратиться на Кутгар.
- Так, значит, человек цел! - обрадовался зрентшианец.
- Да. Го Тин Керш должен был захватить его живым, ина-че он не смог бы
овладеть твоей сверхсутью. Теперь он уже не надеется победить тебя, а
значит, человек больше не нужен ему, и Го Тин Керш постарается убить
человека. Поторопись.
Зрентшианец кивнул.
- Хорошо. - Посмотрев в глаза Изначальному - черные, клокочущие
невиданной силой, глубокие, словно бескрайняя бездна - он спросил:
- Я могу узнать твое имя?
Тонкие губы Изначального скривились.
- Это тебе ничего не даст.
- И все же?
- Шедлаур. Ты удовлетворен?
- Да, - ответил зрентшианец.
- Тогда поспеши. И помни, ты победишь врага, но сделать это будет
нелегко.
Еще крича, Изначальный взмахнул руками, и слева от него возникло
светящееся кольцо.
- Прощай, Черный Человек! - крикнул зрентшианец и прыгнул вперед -
прямо на спекшуюся землю Кутгара.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я накрепко запомнил слова своего спасителя: ты победишь врага, но
сделать это будет нелегко.
Так все и случилось. Теперь, когда Го Тин Керш лишился своего каура, а
я, напротив, приобрел смертоносное оружие, преимущество было на моей
стороне.
Теперь Го Тин Керш обратился в жертву, я же стал охотником. Мы
поменялись ме-стами - подобные метаморфозы нередки - и я намеревался
покончить с затянувшимся спором.
Мы были одни, и ничто теперь не мешало выяснять отноше-ния. Огромный
красный паук, чья оболочка слабо пульсирова-ла, расположился напротив
меня. Он колебался. Еще несколько мгновений назад паук был готов напасть
на человека, затем, увидев, что к человеку вернулась сверхсуть, паук
подумывал о бегстве.
Теперь же он не знал, как поступить. Выгодный мо-мент для атаки был
упущен. С другой стороны, и бегство представлялось бесполезным. Го Тин
Керш имел возможность убе-диться, что я более умело обращаюсь со временем.
Он не знал, как поступить, это было на руку мне. Ведь колебание - первый
признак слабости.
Неуверенному не выиграть битвы. Чтоб побеждать, надо быть решительным
во всем - даже в бегстве. Го Тин Керш утратил былую решимость. Я знал, в
чем кроется причина его слабости. В последнее время Го Тин Керш сли-шком
часто полагался на мощь корабля, почти не прибегая к своей. В результате
он потерял былые навыки, которые пре-жде помогли одолеть ему многих
зрентшианцев. Я не сомне-вался, что мой враг уже сожалеет, что посадил
свой корабль на эту планету.
Паук с шумом втянул в себя воздух и зашевелил передними лапами. Его
зеленые глаза казались безжизненными. Он почти не сомневался, что я
попытаюсь убить его.
Возможно, у суще-ства теплилась тайная надежда, что враг вдруг по
какой-то причине оставит его в покое. Последний козырь по имени "А вдруг".
Но я не намеревался щадить врага, к тому же смертель-но раненного.
Отказавшись от всех своих сутей, кроме одной, Го Тин Керш стал уязвим.
Держа перед собою меч, я двинулся вперед. Паук вновь тяжело вздохнул.
Ему не хотелось умирать. Он внимательно смотрел на приближающегося врага,
мне казалось, что я вижу в его глазах немой укор. А затем Го Тин Керш
исторг мощную дезинтегрирующую волну.
Поединок начался. Точнее, он продолжался. Только сейчас мы оба получили
возможность использовать все то множество боепт приемов, какими
располагает сверхсуть зрентшианца. Не дожидаясь, пока дезинтегрирующая
волна достигнет меня, я испустил ответную. Два чудовищных бича
столкнулись, породив гигантский всплеск энергии. Она вспучилась оранже-вым
шаром, сдирая верхний слой камней и пыли. Шар потя-нулся вверх, обретая
тонкую черную ножку, затем оборвал ее и взмыл в небо.
Где-нибудь наверху, в космосе, он обретет имя и превратится в звезду
или планету.
Следующий удар нанес я. Я не стал бить врага изо всех сил, а избрал
иной способ нападения, быть может, самый безобид-ный из всех, какими
владел, но очень неприятный для существа. Перелив энергию в пальцы, я
принялся колоть врага раскален-ными иглами. Го Тин Керш выстроил перед
собой ледяную стену из мрака, но оранжевые лучи пронзали ее, больно язвя
монстра. Это не причиняло существу особого вреда, но здоро-во раздражало.
Вскоре Го Тин Керш не выдержал и заключил себя в силовой конус - не
слишком разумное решение. Лишив себя возможности контратаковать, существо
позволяло мне та-ким образом приблизиться почти вплотную.
Я бросился вперед, рассчитывая перейти в прямое столкно-вение. Однако
существо уже спохватилось и постаралось избе-жать невыгодного для него
ближнего боя.
Свернув конус, оно шнырнуло навстречу мне несколько десятков
примитивных энергетических созданий, которые с яростью набросились на
меня. Не останавливаясь, я развернул перед собою силовую сеть, и создания
сгорели подобно мотылькам, попавшим в пламя свечи. Эффектное зрелище,
напоминающее китайский фейерверк. Воздух передо мной наполнился
разноцветным гро-хотом рвущихся петард.
Когда огоньки погасли, я обнаружил, что Го Тин Керш исчез.
Воспользовавшись завесой, он разло-жил время и пытался уйти. Я не мог
позволить ему сделать это.
Сосредоточившись, я ухватился за краешек временной петли и начал
стремительно сплетать ее в клубок. Мгновения летели все медленнее, пока не
обратились в тянущуюся массу. Оттолкнувшись от камня, я взмыл в воздух.
Если бы Го Тин Керш использовал воздушный путь, удача, возможно,
улыбнулась бы ему, и он сумел бы добраться до ко-рабля, однако существо
предпочло двигаться по поверхности планеты. Это было безопасней, но
замедляло движения суще-ства, а кроме того, заставляло его следовать в
одном-единственном направлении - к лесу, так как со всех остальных сторон
расстилался Лоретаг.
Вскоре я заметил беглеца. Он что есть сил мчался между де-ревьями,
словно норовистая лошадь вскидывая суставчатые ноги. Я устремился вслед за
ним.
Ломая пространство, я сокра-тил разделявшее нас расстояние и швырнул
вниз огненную вол-ну. Перед существом встала ревущая обжигающая стена.
Паук ненавидел огонь, но, несмотря на это, не замедлил шага. Испу-стив две
холодные струи, Го Тин Керш рассек пламя и сколь-знул через него. И тут же
свалился в гигантскую яму, вырытую мной с помощью дезинтегрирующей волны.
Пока он пытался выкарабкаться наверх, я пикировал. Я намеревался свалиться
прямо ему на голову, но в последний миг Го Тин Керш почувствовал опасность
и увернулся. Он ловко, словно карточный шулер, передернул время, и я
вонзился в землю, уйдя в нее поч-ти по колено.
Рассчитывая на мою беспомощность, паук сделал мгновенный выпад. Однако
он просчитался. Я успел опомниться от неудачного приземления и был
настороже.
Клинок ослепительной лентой просвистел в омертвевшем воздухе и от-сек
монстру часть передней лапы. Вскрикнув, Го Тин Керш по-спешил выбраться из
ямы. Я освободил ноги и бросился следом.
Мы оба порядком устали и подобно тому, как это уже слу-чалось прежде,
отпустили время.
А затем Го Тин Керш пошел ва-банк. Ему было нечего те-рять, и он начал
стремительную игру, показав все, на что спосо-бен. Он оказался ловким
парнем. Он крутил временем, ломал пространство, атаковал меня всем
оружием, каким только владел. Воздух звенел от грохота, солнце меркло в
облаках дыма и разлагающейся материи. Все, что умело передвигаться,
спасалось бегством, спеша подальше от поляны, где выясняли отношения два
инопланетных существа; все, что не умело, бы-ло обречено погибнуть.
Разлагались и обращались в тлен де-ревья, чернела трава, находившийся
поблизости родник пере-сох, притаившись под слоем жирной грязи.
Человек смертельно устал, но сверхсуть торжествовала. Зрентшианец
ощущал себя победоносным полководцем, веду-щим в атаку полки. Он отходил,
перегруппировывал энергию и переходил в новое наступление. Он изливал из
пальцев огнен-ные щупальца, швырял дезинтегрирующие волны, пробивал
оборону противника фотонными пучками. Несколько раз до-сталось и ему,
точнее, человеку. Ледяная волна, умело направ-ленная пауком, повредила уже
раненную левую руку.
Но это было мелочью по сравнению с теми ранами, которые получил Го Тин
Керш. В этой схватке существо обращало внимание прежде всего на
дезинтегрирующие волны, которые могли причинить наиболее серьезный ущерб
сверхсути. Я вос-пользовался этим и стал чередовать способы нападения. В
итоге мои огненные щупальца и фотонные пучки нередко до-стигали цели. Я
изуродовал еще одну паучью лапу, уничтожил значительный участок брюшка и
повредил челюсть. Теперь существо выглядело весьма жалким. Алый покров
местами потем-нел, а кое-где и обуглился, перемещаясь, существо заметно
хромало, а из разбитого рта капала ядовитая слюна.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг