заметила, как в очередной раз чудовищно напряглись мышцы рук, пытаясь
прорвать отделявшую от атлантов преграду.
- Пусти меня, - хрипло шепнул Турикор. - Я хочу положить голову тебе на
колени.
- Нет! - отрезала Дрила. Она вспомнила о ране Грогута и, оторвав подол
туники, стала перевязывать окровавленную руку атланта. Турикор жадно
скользнул взглядом по обнажившейся женской плоти и вновь напряг мускулы.
Один из прутьев поддался и хрустнул.
Этот звук вывел Дрилу из оцепенения. В ее глазах появилась решимость.
- Прочь от решетки! - приказала она, направляя на монстра бластер.
- Хорошо, - процедил Турикор. Он сделал шаг назад и облизал губы. - Но
я хочу есть.
- Ты не получишь нас!
- Я и не собирался трогать тебя, мама. Как ты могла подумать? - Голос
монстра звучал укоризненно. - Мне нужен лишь Грогут. Он все равно умрет от
потери крови.
К тому же стрела была отравлена.
- Лжешь!
- Зачем? Посмотри на его лицо. Оно покрыто желтыми пятнами.
Дрила взглянула на Грогута. Турикор не врал - лоб и щеки атланта
покрывали лимонного цвета подтеки.
- Но разве ты не умрешь от яда?
- Нет. Этот яд безвреден для меня. Он смертелен лишь для человека.
Разговаривая, Турикор незаметно приблизился к решетке и вновь ухватился
за треснувший стержень.
- Назад! - тихо велела Дрила.
Турикор не послушался. Тогда она нажала на курок. Импульс опалил
монстру шерсть на ноге, заставив его зашипеть от боли.
- Зачем?
- Я же сказала: назад.
На этот раз Турикор повиновался.
Потянулась липкая паутина молчания. Турикор ушел в себя, словно ловя
далекие звуки Космоса. Дрила внимательно следила за его действиями.
Внезапно веки Турикора поднялись, в глазах зажглись красноватые огоньки,
из глаз монстра вырвался хриплый, довольный, страшный смех.
- Ты что?! - цепенея от неосознанного ужаса, закричала Дрила.
- Дворец Титанов горит, - прохрипел Турикор. - "Марс" стартует к
Атлантиде. Еще несколько мгновений, и все будет кончено. Скоро этот грот
заполнится водой. Ты еще можешь спастись, если пойдешь со мной.
- Нет! Ни за что!
- Если бы от твоего ответа зависела лишь твоя жизнь, - задумчиво
промолвил монстр. Его горло издало тихий звук. То ли речь, то ли песню.
Странный, хрипловатый, завораживающий. Дрила почувствовала, как ее мозг
охватывает пелена сладкого, словно дурман, равнодушия. Ей стало хорошо и
спокойно, заботы и беды ушли в никуда, зябкий мрамор скамьи превратился в
подушку лебяжьего пуха. Рука атлантки безвольно разжалась, бластер
выскользнул и с легким стуком упал на пол.
Косясь на Дрилу, Турикор продолжал петь, одновременно усиливая натиск
на хрустящий в могучих руках прут. Медь с треском разломилась. Монстр не
без труда протиснул массивное тело в образовавшееся отверстие. Не
переставая издавать гипнотический звук, Турикор подошел к атлантам и
ударом ноги отшвырнул бластер в сторону догорающего лифта.
Песнь оборвалась. Дрила очнулась и смотрела в глаза склонившегося над
ней монстра. Отвратительно улыбаясь, Турикор поднял безвольное тело
Грогута и, разинув огромную пасть, прикусил голову атланта. Во все стороны
ударили фонтанчики крови. Дрила закричала. Турикор задвигал гигантскими
челюстями. В уголках губ выступила слюна, перемешанная с кашицей мозгов
жертвы. Глаза Дрилы закатились, и она потеряла сознание.
Очнулась она на плече Турикора. Было темно, воздух сперт и сыр. Монстр
шел по Лабиринту, под ногами его чавкала вода.
- Мир рухнул, мама, - сказал он, почувствовав, что к ней вернулось
сознание. - Но у меня есть логово, где мы можем отсидеться.
Фраза была сказана голосом Грогута, Дрила закричала от ужаса и снова
провалилась в небытие.
Когда она очнулась вторично, они уже были в логове Турикора. Это была
просторная сухая пещера, расположенная метрах в двадцати от поверхности
земли. Вода, затопившая Лабиринт, не смогла подняться на такую высоту.
Дрила лежала на груде тряпок - одежд жертв, сожранных монстром за
многие годы, в нише горел небольшой светильник. "Излишняя любезность", -
подумала Дрила. И она, и Турикор прекрасно видели в темноте.
- Вот мы и дома, мама, - шепнул монстр. Он подошел к женщине и, как
прежде, положил большую шишковатую голову нa ее колени. А она, позабыв о
пережитом ужасе, машинально гладила эту голову, слушая бесконечную песнь
Турикора.
А затем он овладел ею. И она поняла, что монстр делал это с женщинами и
прежде.
Было больно и отвратительно, особенно когда Турикор заявил:
- Я давно мечтал об этом. Было бы глупо не воспользоваться случаем,
мама...
И в голосе его не было ни нотки цинизма.
Дрила прожила еще сколько-то. Сколько - знает лишь темнота. А затем
Турикор съел ее, так как хотел есть. И познал ее мозг.
- Прости, мама.
А вскоре темнота пожрала и его время, и он уснул. И ему снилась сказка
- бесконечный лабиринт, из которого нет выхода; и маленький бегущий
ребенок, чей смех звонко переливается в закоулках стен.
Сон, переходящий в смерть.
Дозорный кемтянин отвлекся по нужде. Когда же он отвернулся от ствола
щедро увлажненного дерева, меч и щит исчезли. На том месте, где они
лежали, стоял смуглый ухмыляющийся атлант, за его спиной виднелись еще
трое.
- Ну что, проссал все на свете? Получай, раззява! - Крепкий кулак
врезался в челюсть опешившего кемтянина, швырнул его прямо на обгаженное
дерево... Земля была хотя и влажной, но мягкой и ласковой, вставать
почему-то не хотелось, и часовой решил изобразить легкий обморок, однако
атлант был не из тех, кого можно было провести этой нехитрой уловкой.
- Что, полежать надумал? А ну, вставай! Брось притворяться!
Две пары сильных рук подхватили часового и прислонили к дереву.
Последовал удар в солнечное сплетение, а лишь кемтянин согнулся - снова в
челюсть.
- Где лагерь? Отвечай!
"Зачем им нужен лагерь? - лихорадочно соображал часовой. - Хотят
напасть? Очень сомнительно. Да и били они скорей в шутку, развлекаясь, но
пребольно".
- Над чем задумался?
Пятка обрушилась на почки. "Ведь забьют! - понял часовой. - В шутку
забьют!" Он открыл глаза и сел. Голова немного плыла, во рту было
солоновато. Сплюнув кровью и выбитым зубом, кемтянин на всякий случай
спросил:
- Лагерь?
Последовал новый удар по почкам.
- Понял, понял, - заторопился часовой. - Сейчас отведу. Атланты связали
ему руки веревкой. Один из них взялся за длинный конец ее и приказал:
- Шлепай!
И кемтянин покорно повел врагов в лагерь, недоумевая, Что же все-таки
нужно этим четверым - а их было всего четверо! - всадникам.
Ничего он не смог понять и тогда, когда бивший его всадник небрежно
бросил окружившим их группу воинам:
- Я от стратега Трегера. Ведите меня к Мечу.
Ему хотели связать руки, но он положил ладонь на рукоять меча столь
выразительно, что кемтяне отказались от своего намерения.
Представ перед Мечом, атлант сказал:
- Я Керк. Архонт Керк. Трегер велел передать, что можно начинать...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- ... Во имя Бога, сильного и жестокого. Во имя тьмы и ночи. Во имя
мрака и страха...
Бормочущий заклинания проводник вел Гиптия в подземный храм Сета, бога
мрака и зла. Путь их пролегал по извилистому бесконечному лабиринту,
творцом которого, как считалось, был сам Сет. Гиптий предполагал, что его
создали тектоника и вода, но сейчас его охватывал невольный страх,
настолько ровными и правильными были стены подземелья.
"Дуга поворотов - ровно тридцать градусов. Неужели это творение
человеческого разума? А может, и нечеловеческого? Кажется, я схожу с ума!"
Украдкой смахнув липкий пот, Гиптий покосился на проводника. Тот,
ничего не замечая, мерно бубнил себе под нос молитву.
Коридор круто пошел вниз. Атлант взглянул на врезанный в браслет
манометр. Сто восемьдесят метров ниже уровня моря! Сколько же им еще
предстоит спускаться?!
- Страх! - вдруг сказал проводник и снова забормотал несуразицу. Факел
в его руке начал гаснуть.
"Ловушка! - мелькнуло в голове Гиптия. - Они пожертвовали этим идиотом,
приказав ему завести меня в подземелье и оставить там. Конечно, Изида
найдет меня по нейтронному маяку, но сколько на это уйдет времени?
Сколько?!" На ум пришли истории об ужасных чудовищах, порождениях мрака,
что выходили из темных глубин подземелий и убивали людей одним своим
видом; о бестелесных вампирах, забирающих жизнь сладким поцелуем в губы.
Кожу Гиптия усеяла гусиная сыпь.
- Страх! - вновь сказал проводник. Факел потух. Установилась тишина. Ни
шороха, ни звука мелкой капли. Лишь тишина, тяжелая, словно зыбучий песок.
- Завел, паскуда? - бросил в пустоту Гиптий. Проводник тихо рассмеялся
в ответ.
- Страх!
- Безмозглый кретин!
Вдоволь наговорившись, Гиптий решил передохнуть. Как он жалел в эту
минуту, что не взял с собой хотя бы куска фосфора - его слабое свечение
позволило бы видеть, что творится вокруг.
- Страх! - вновь сказал проводник. - Они идут. Каким-то звериным чутьем
он слышал далекие шаги неизвестности.
- Кто они?
Проводник не ответил. "Тварь!" - выругался про себя Гиптий и собрался
уже нажать кнопку нейтронного маяка, но в этот момент за поворотом блеснул
слабый луч света. Он разгорался сильнее и сильнее, и вот появилась рука с
факелом, очерчивающим черный силуэт человека. За первым появился еще один
факел, еще и еще - цепочка светящихся живых огней.
"Ну хоть не призраки!" - с облегчением подумал Гиптий.
- Кто?! - гулко отбросили стены крик впереди идущего.
- Слуги Бога! - завопил в ответ проводник.
- Какого?
- Единственного и истинного.
Или ответ удовлетворил вопрошающего, или он узнал проводника, но
последовал приказ:
- Следуйте за нами!
Цепочка огней распалась. Люди с факелами встали по краям коридора,
предоставляя Гиптию и проводнику двинуться в этот ослепительно яркий
проход.
Минуя застывших столбами факелоносцев, атлант рассматривал их: огромные
фигуры-тени в красных, скрывающих лицо балахонах. Почему-то Гиптию стало
смешно.
"Тоже мне, призраки ночи! При желании я бы устроил представление куда
поэффективней!"
Но эффекты, как оказалось, ждали его впереди.
Попетляв еще какое-то время, они уперлись в стену.
- Тупик! - вслух удивился Гиптий. - Дети ночи позабыли дорогу в свой
храм?
Ответом ему было презрительное молчание. Шедший впереди жрец поднял
странной формы металлический посох и вставил его в небольшое отверстие в
стене. Раздался негромкий щелчок, и стена плавно отъехала в сторону, явив
глазам атланта совершенно фантастическое зрелище.
Огромная зала, мерцающая великолепием и тайной. Пол ее был выстелен
матовым зеленым камнем, стены отделаны черным мрамором, поглощающим ровный
сильный свет, сочащийся откуда-то сверху. В самом конце залы, против
входа, располагался алтарь, украшенный огромной статуей Сета. Бог зла имел
ослиную голову, что в понятии кемтян означало силу и упорство. Глаза бога
горели красным огнем, придавая каменной морде пустое, зловещее выражение.
По бокам от Сета стояли изваяния свирепого Ашта - чудовища с львиным телом
и головой крокодила - и Апопа - гигантского змея, извечного врага Осириса.
Статуи были покрыты каким-то белым металлом, каждая чешуйка на
столбообразном теле Апопа была украшена дивным, величиной с ноготь,
изумрудом.
Это великолепное зрелище заставило атланта застыть на месте. Сильный
толчок в спину вывел его из оцепенения.
- Иди!
Повинуясь приказу, Гиптий шагнул вперед - навстречу группе мрачно
смотревших на гостя жрецов. От нее отделился высокий лысый старик. Черты
лица его были резки, глаза - огненны, словно у статуи Сета.
- Ты поражен, жрец Осириса?
- Довольно впечатляющее зрелище, - небрежным тоном согласился Гиптий.
Жрец усмехнулся. Бесстрастно, одними уголками губ.
- Зачем ты обманываешь меня, жрец лживого бога? Я ведь вижу, что
великолепие нашего храма поразило тебя в самое сердце!
- Ты преувеличиваешь, Омту.
- Жрец Осириса знает мое имя?
- Я знаю не только его. - Гиптий приблизился вплотную к старику и
только сейчас понял, насколько он стар.
- Ты хотел видеть меня, жрец Осириса. Зачем?
- Чтобы поговорить с тобой. Думаю, настало время служителям Сета
явиться на солнечный свет.
Стоявшие вокруг жрецы разразились негодующими воплями, некоторые
извлекли из-под плащей оружие, и Гиптий поразился - это была сталь; сталь,
обладать которой не должен был никто в мире, кроме атлантов! Гиптий
совладал со своими чувствами, но Омту успел заметить его реакцию.
- Спрячьте ножи, братья! Я готов выслушать твои предложения, жрец.
- Хорошо, - сказал Гиптий, - перейдем к делу. В наших руках жрецы Сета
и твой сын. Великий номарх Кемта Келастис уполномочил меня предложить тебе
обмен. Мы сохраняем им жизнь и отпускаем на все четыре стороны. Взамен
этого ты должен выполнить наши условия. - Омту молчал, и Гиптий поспешил
закончить: - Я хочу получить от вас две вещи: карту Сета и...
Он не договорил, его слова перебил дикий вопль жрецов. Один из них,
самый молодой и горячий, выхватил нож и прыгнул на Гиптия. Атлант стал в
боевую стойку, но нападавший остановился, странно изогнулся и рухнул. Омту
поспешно отвел в сторону свои страшные глаза. Легенды не врали, верховный
жрец Сета мог убивать взглядом!
- Унесите его, - приказал Омту. Его ставший задумчивым взгляд застыл на
атланте, давя, словно гранитная глыба. Гиптий напряг всю волю и держался,
хотя ему казалось, что ноги уже вросли в каменный пол. В этот момент жрец
Сета опомнился.
- Ты представляешь, что такое карта Сета?
- Это величайшая тайна Земли.
- Нет, - покачал головой жрец, - это величайшая тайна Мира. Ведь Мир не
есть Земля. Есть еще Солнце, которому поклоняешься ты, есть другие миры.
Мириады и мириады. Тебе ли не знать этого, человек из другого Мира? Это
самая величайшая тайна, когда-либо существовавшая на свете. Я могу дать ее
тебе. Но цена ей жизнь. Согласен ли ты заплатить такую цену?
Гиптий молчал.
- Ты сомневаешься, слуга Осириса. Пойдем, я покажу тебе карту.
Медленным шагом Омту двинулся к алтарю, жестом велев жрецам оставаться
на месте.
Атлант шел за ним. Меж ног статуи Сета виднелась дверь. Старик отворил
ее и шагнул внутрь.
Маленькое помещение, изумившее Гиптия не меньше, чем парадная зала.
Стены его были сплошь увешаны оружием самых причудливых форм и
предназначения. Рукояти, осыпанные сверкающими камнями, золоченые древки,
эмаль, чеканка, тончайшая гравировка. Ни одной, похожей на другую, вещи!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг