- Вот мы и встретились! - зловеще промолвил атлант.
Мятежный адмирал не ответил. Он был готов умереть и хотел сделать это
красиво, более достойно, чем жил. Но Динем не подарил ему такой
возможности. Он отстрелил Сирду ноги, заставив того ползать на
окровавленных обрубках и выть от боли и страха. И тогда он расстрелял
перекошенное криком лицо, а затем начал стрелять в живот, в пах, в руки, в
сердце, пока не вышел боезаряд. Только тогда Динем опомнился и отвел глаза
от обугленного куска мяса. Ветер шевелил слипшиеся кровью и потом волосы
атланта, надрывно кричали предчувствующие свою погибель гребцы и тихо
стонало море. Динем склонил голову набок, словно прислушиваясь к этим
звукам. И в этот момент его нашла смерть.
Пущенная незаметно подкравшимся марилом стрела вонзилась точно в сонную
артерию, и атлант уснул. Уснул раньше, чем умер. Тело его рухнуло на
палубу, и в то же мгновение в это место ударил снаряд с жидким огнем,
взметнувшимся языками до верхушки мачты. Один из этих языков мазнул по
лицу убийцу, и тот покатился по палубе, дико крича обожженным ртом. Одежда
и кожа его пылали. Рухнула, с треском пробив борт, мачта, и триера с двумя
мертвыми адмиралами начала погружаться в воду.
Враги найдут успокоение на дне гавани Города. А с ними его найдут
тысячи атлантов, пиратов и кемтян. Тысячи врагов, обретших единую братскую
могилу.
Русий видел, как флагманский корабль исчез в гуще схватки. Затем
раздался четко различимый взрыв гранаты и поднялся столб пламени. И Русий
понял, что Динема не стало. Поняли это и капитаны Динема, тут же
выбросившие белые флаги.
Атланты стояли и смотрели, как вражеские триеры уводят в плен остатки
некогда великого флота Атлантиды. Потянуло дымом. Словно из-под земли
появился Гумий, сообщивший, что сдалась восточная сторожевая башня, и
проникшие на территорию порта кемтяне поджигают склады.
Оставаться на пристани стало опасно и бессмысленно. Русий приказал
отходить к обводным кольцам Города. Осыпаемые стрелами атланты бежали
прочь от гавани.
За их спинами вставала стена огня.
Вскоре после восхода солнца враги предприняли вылазку на восточном
направлении.
Жидкие группки кемтян подошли к третьему обводному кольцу, но,
осыпанные стрелами, подозрительно быстро отступили. Небольшой, в несколько
сот человек, отряд пиратов был замечен и на западе. Он ограничился
демонстрацией, атаковать не решился.
Подозрительно тихо было на севере. Крим, наблюдавший с крыши Храма
Разума за перемещениями противника, сообщил, что около часа назад на север
проследовали две большие колонны кемтян. Кроме того, там наблюдалось
присутствие массы неустановленной пехоты и около двух тысяч всадников из
взбунтовавшихся конных полков. На севере явно что-то готовилось. Поэтому
Юльм поспешил туда. По дороге он заскочил в радиоцентр, где по-прежнему
сидел и пытался связаться с "Марсом"
Бульвий. Начальник Города, совершенно отупевший от радиошумов,
буквально упросил Юльма взять его с собой. Оставив вместо себя Этну,
Бульвий поспешил за Юльмом, и они отправились на северную сторону.
Архонта Трегера, только накануне занявшего место стратега Северного
сектора, они застали в казарме пехотного полка, превращенной в штаб
командующего. Трегер был уверен в себе и своих войсках.
- Пусть только попробуют сунуться! У меня четыре полка на первом кольце
и два на втором, да еще два охраняют мосты.
Пылко высказав свою убежденность в победе, он осторожно
поинтересовался, что горит в порту.
- Склады, - ответил Юльм. - Пираты сумели проникнуть в порт и прежде,
чем мы выбили их оттуда, успели поджечь склады.
- Ай-яй-яй! - Трегер покачал головой. - Сколько добра! Ну да ладно,
дело наживное... - Тут он понизил голос. - Должен доложить: воины, однако,
волнуются.
Что, говорят, будем есть в зиму?
- А ты скажи им, - жестко усмехнулся Юльм, - пусть их не волнует, что
мы будем есть этой зимой, потому что, если они дадут прорваться врагам,
они вообще не встретят эту зиму.
- Хорошо, так и скажу, - легко согласился новоиспеченный стратег.
Решив, что дела обстоят нормально, Юльм уехал во Дворец, оставив в
штабе Трегера и Бульвия.
Как только Начальник Армии и его охранники исчезли за мостом, Трегер
стал собираться.
- Я должен объявить воинам слова Верховного Стратега. Было в этот
момент в тоне Трегера нечто нехорошее, но Бульвий не придал этому значения
и сказал:
- Я еду с тобой.
В первом полку, который они посетили, все прошло гладко. Сначала
короткую патриотическую речь произнес Трегер. Воины кричали "ура" и
славили своего командующего. Затем несколько слов сказал Бульвий. Воины
вновь кричали, славя Начальника Города и Совет Титанов. В общем, все как
положено.
Неожиданности начались позже. Следующим был полк, возглавляемый совсем
еще молодым архонтом Дерком. Бульвий краем уха слышал, что он - креатура
Командора.
Ликование здесь было весьма вялое и кричали без должного энтузиазма.
Поэтому Бульвий сделал выговор Дерку. Тот обещал наладить дисциплину, а
когда атлант повернулся, готовясь уйти, ожег его спину злым взглядом. Рот
архонта недобро кривился.
Бульвий, Трегер и телохранители поскакали дальше. Доверительно
наклонясь к атланту, стратег сообщил:
- Сейчас самый трудный полк. Он пришел в Город лишь вчера. Среди воинов
сильны упаднические настроения.
- Справимся! - бодро ответил как никогда уверенный в себе Бульвий.
Кавалькада подскакала к большому полотняному складу, служившему
временной казармой. Командир полка выстроил своих воинов на узеньком
пятачке между складом и обводным каналом.
Тысяча пар беспокойных мечущихся глаз, наполненных надеждой и ожиданием.
- Начните в этот раз вы, - почтительно предложил Трегер.
Бульвий легко согласился. Он вышел перед толпой и закричал:
- Воины! Богатыри непобедимой Атлантиды! Тяжелое испытание постигло
нашу родину.
Враг топчет ее посевы, истребляет детей и женщин. Мы нанесли ему три
серьезных поражения. Видите, - Бульвий указал на отдаленное зарево, - это
горят портовые постройки. Враг ворвался в гавань, но был уничтожен нашим
новым секретным оружием. Оно поможет нам и в предстоящих битвах. Так
встретим же яростно этих извергов! Пусть их кровь удобрит нашу землю, а
кости будут вечным напоминанием тем, кто рискует прийти на нас с мечом. Да
здравствует Атлантида!
Бульвий ждал восторженных криков, но воины угрюмо молчали. Лишь кто-то
из задних рядов буркнул в адрес Титана:
- Удобритель нашелся. Задница!
Бульвий растерялся. Самоуверенность сползла с него вместе с краской
лица, приобретшего зеленоватый оттенок. Трегер, видевший это, поспешил
завладеть вниманием аудитории.
- Орлы! - рявкнул он хорошо поставленным голосом. - Вот сейчас
Начальник Города звал вас к победе, а на деле он думал о другом. Видите,
на юге горят склады. А там запасы еды и одежд на целый год. Они стали
пеплом. Оставшихся запасов хватит на немногих. Титанам нужна не просто
победа, а кровавая победа. Их цель - погубить как можно больше воинов... -
До Бульвия начало доходить, что стратег говорит что-то не то, он дернулся
и был схвачен за руки телохранителями Трегера.
- Им наплевать на ваши жизни. Они согласны содержать лишь разожравшуюся
гвардию да наложниц, - что набирают себе со всей страны, отбирая у нас
самых красивых девушек. Они хотят уничтожить наш народ и заселить остров
своими голубоглазыми ублюдками. Так не дадим же им сделать это! - Толпа
заревела. - Так обратим же наш гнев против них, а не против несчастных,
что взяли в руки оружие для борьбы со своими угнетателями. Возьмем Город и
обретем неисчислимые богатства, сладкое вино, самых красивых девушек.
Возьмем Город и станем его властелинами. Свергнем Титанов и займем их
место. Не мы ли, кровь и пот державы, достойны этого!
Толпа восторженно приветствовала Трегера. Рты воинов разинулись в
ликующем крике. Они били мечами о щиты, подбрасывали вверх стеганые шлемы.
- Ура! Возьмем Город! - Они уже видели себя возлежащими на мягких
покрывалах, в бокалах переливалось черное густое вина, а прекрасные
наложницы ласкали чресла... - На Город! Возьмем его!
Архонт полка, подумывавший ранее об аресте Трегера, орал вместе со
всеми.
- Не верьте ему! - взвизгнул Бульвий. - Он предатель!
- Так точно, - подтвердил Трегер, делая шаг к атланту. Скользкое
движение - и четко легший в руку меч рассек Начальнику Города горло. Крики
мгновенно оборвались. Трегер вытер меч о плащ убитого и бросил:
- Ну, что ж вы замолчали, друзья мои? Кричите! Радуйтесь! Теперь вам
некуда отступать. Придется идти со мной до конца.
Он извлек радиофон и приказал:
- Керк, действуй по плану!
Единственным атлантом, посвященным в замыслы Кеельсее, был Грогут,
Правитель Кефтиу. Великолепный мастер-оружейник, больше всего на свете
увлекавшийся конструированием новых видов оружия, он был чужд любых интриг
и абсолютно беспомощен в отношениях с людьми, чем не замедлил
воспользоваться Кеельсее.
Номарх подчинил Грогута своей воле и раскрыл перед ним часть планов.
Грогут был вынужден дать слово поддерживать Кеельсее, а взамен тот обещал
сделать его правителем всего Великоморья.
- Мир будет наш. Тебе отойдет Великоморье, а я буду править Атлантидой,
Черным и Западным континентами. Но за это ты поможешь мне.
- Что я должен сделать?
- Лишь одно - убить Дрилу и ее подземного выродка.
Характер Грогута был мягок, словно глина, ему было жаль Дрилу, хотя он
и не любил ее, ему было жаль атлантов, обреченных погибнуть. Кеельсее
заметил его колебания.
- Помни, теперь мы связаны одной веревочкой. Вздумаешь порвать ее -
умрешь первым. Убей Дрилу и Выродка!
Грогут пытался исполнить его приказ, но не смог. Он вошел в спальню
Дрилы с обнаженным мечом, увидел молодое, упругое, некогда желанное ему
тело, и руки атланта опустились. Каким-то образом Кеельсее узнал об этой
неудачной попытке.
Спустя всего несколько часов он связался с Грогутом по радио.
- Твое время вышло. Пеняй на себя!
Радиопередатчик умолк. Навсегда. Тем же вечером взбунтовались
кефтианские эскадры. Они оставили остров и ушли в неизвестном направлении.
Взамен них появились корабли Кеельсее, которые блокировали Кефтиу и
высадили на берег десант.
Тотчас же, точно по сигналу, вспыхнули мятежи во всех крупных
гарнизонах, начались выступления рабов. Толпы восставших осадили
великолепный дворец Правителей и замерли в необъяснимом ожидании,
длившемся не один день. За это время дворец почти обезлюдел. Большинство
воинов перебежали в стан восставших, скрылись кто куда слуги и рабы.
Холм, на котором располагался дворец, окружали посты воинов Кеельсее и
мятежников. Грогут видел их лица, слышал злобные крики. По ночам холм
опоясывался цепью костров, бросавших в небо острые искры и заунывные песни
кемтян. Осаждавшие перекрыли подвоз продовольствия, и вскоре
немногочисленные обитатели дворца стали испытывать нужду в самом
необходимом. Муки голода терзали и Турикора. Грогут был свидетелем
омерзительной сцены - Дрила тащила оглушенного ударом меча
мальчишку-поваренка на съедение своему монстру.
Осада тянулась двадцать дней. Было утро пятого дня агонии, когда на
лужайку перед дворцом приземлился декатер. Из него вылез Кеельсее,
отдавший несколько отрывистых приказаний. Затем номарх бросил скользкий
взгляд на окна, за одним из которых пряталось осунувшееся лицо Грогута.
Спустя мгновение катер взмыл в небо, а кемтяне пошли на приступ.
Заслышав визгливые звуки флейт, немногочисленные телохранители
побросали оружие и вышли навстречу штурмующим с поднятыми руками. На них
не обращали внимания.
Толпы кемтян и бунтовщиков растеклись по бесчисленным залам дворца,
предавая их страшному разгрому. Грогут стрелял по врагам из бластера, но
рука измученного бессонными ночами ожидания атланта предательски дрожала.
Упали всего двое-трое бунтовщиков, затем в плечо Грогута вонзилась стрела,
и он выронил оружие.
Кемтяне бросились к раненому атланту, над его головой уже взметнулись
мечи, но в последний момент на выручку подоспела Дрила. Один длинный
импульс - и нападавшие рухнули замертво. Перекинув здоровую руку Грогута
через свою шею, Дрила увлекла его в мрачную пасть Лабиринта.
Мягко перекатывая роликами канат, лифт доставил атлантов на стометровую
глубину.
Знакомый и столь незнакомый грот. Дрила была здесь тысячи раз, Грогут -
ни одного.
Усадив своего спутника на мраморную скамью, Дрила присела рядом и
застыла, прислушиваясь к звукам тревожно стучащего сердца. Внезапно она
осознала, что ей ужасно, до смертельного ужаса, не хочется, чтобы появился
Турикор. Взгляд женщины пробежал по массивным медным прутьям, отделявшим
грот от Лабиринта.
Невероятно толстые, они могли выдержать удар тарана, но кто знает, где
грань нечеловеческой силы Турикора?
Со стороны лифта пробилась тонкая струйка дыма. Спустя несколько
мгновений дым повалил гуще, затем его серую толщу пробил первый робкий
язычок пламени.
Бунтовщики пытались выжечь Лабиринт, бросая в него амфоры с жидким
огнем.
Горючая смесь ползла по стенам шахты, запекаясь черной жирной коркой.
Ярко вспыхнула сделанная из кедровых досок кабинка подъемника. Дрила
зачарованно смотрела на ослепительно яркий огонь. Пламя не угрожало ни ей,
ни потерявшему сознание Грогуту - огню нечем было поживиться в
хладно-мраморном гроте. Сильные воздушные потоки, гуляющие по Лабиринту,
вдували в костер новые силы. Шахтный ствол превратился в огромный столб
огня. Дрила представила себе, как пожар вырывается из шахты в залы дворца,
пожирая мебель и бархатные драпировки, плавя бронзовые статуи, испепеляя
людей, как прогорает и обрушивается покрытая алой, черепицей крыша. Огонь
завораживал. Атлантка забыла обо всем на свете: о Турикоре и Лабиринте, о
пылающем над Кефтиу Солнце, о тихо постанывающем в забытьи Грогуте. Лишь
огонь, яркий магнетизм пламени.
И в этот момент она почувствовала на себе взгляд. Жадный и манящий. ОН
пришел.
Дрила медленно повернула голову. В двадцати шагах от них стоял Турикор.
Огромные руки его ласкали медные прутья, словно примериваясь, как вырвать
их из забетонированных пазов. Глаза жадно пожирали Дрилу. В них не было
ничего человеческого, лишь Зверь.
- Мама! - хрипло вымолвил Турикор и облизал губы. Животный страх
ворвался в сердце Дрилы. - Мама, ты пришла...
Атлантка не произнесла ни слова, ее рука непроизвольно потянулась к
бластеру, засунутому за ремешок туники.
Турикор не шевелился, но Дрила видела, как напряглись гигантские
бицепсы, силясь разорвать медную решетку.
Стараясь не выдать дрожи, Дрила с трудом выдавила:
- Да, мой мальчик.
Турикор ухмыльнулся. Подобной гримасы Дрила не видела на его лице
никогда. - То, о чем я предупреждал, случилось.
- О чем ты?
- Мир рушится? - Турикор сладко вздохнул. - Осталось всего несколько
мгновений - и очистительный вихрь сметет с лица Земли суетливых муравьев,
по недоразумению присвоивших себе имя венца природы. Они радуются победе,
не подозревая, что им осталось видеть Солнце лишь несколько мгновений.
- Да, мой мальчик, - сказала Дрила таким тоном, каким доктор
разговаривает с душевнобольным - не волновать!
- Мир умрет, - с удовлетворением заметил Турикор, - а здесь все
останется по-прежнему. Лабиринт не боится ни стихий, ни Вечности.
Слова монстра звучали мягко, с успокоительными интонациями, но Дрила
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг