призраками, пропасть.
Вокруг стоял непроглядный мрак. Лишь впереди тускло светили несколько
крошечных огоньков-то были сторожевые корабли вражеской эскадры.
Мерно загребая руками, Юльм пытался понять, как же он дал втянуть себя
в эту безумную авантюру. Когда Русий вдруг предложил напасть ночью на
вражеский флот, Командор тут же обозвал его безумцем. Но согласился Динем,
еще не утоливший своей мести за поражение в морском бою. И тогда Юльм
помимо своей воли автоматически произнес:
- Да.
На них посмотрели как на ненормальных, но останавливать не стали -
каждый волен распоряжаться своей жизнью так, как считает нужным.
Лишь только стемнело, они сели в лодку и поплыли к мерцающим вдалеке
редкими огоньками вражеским эскадрам. Когда до кораблей осталось не более
стадия, атланты разделись и, укрепив на спине контейнеры с бластерами и
гранатами, тихо ушли в воду.
Несколько долгих минут - и вот рука Русия коснулась просмоленного бока
триеры.
Цепляясь за якорный канат, атланты один за другим залезли на фальшборт
и оказались на палубе.
Со смутно белеющих в темноте тел струилась вода. Они были похожи на
призраков, материализовавшихся из ночи. Наверно, нечто подобное и пришло
на ум дремлющему часовому, потому что он отмахнулся и повернулся к
атлантам спиной. Затем его мозг все-таки очнулся от сладкого забытья и
приказал поднять тревогу, но было поздно - подкравшийся сзади Юльм сломал
пирату шею.
Действуя бесшумно, чтобы не разбудить спящих, атланты завладели
кораблем. Когда последний пират издал хрип перерезанной глоткой, Динем
начал ставить парус.
Гребцы мирно спали. Ветер подхватил корабль и понес его на юг.
Требовалась большая сноровка, чтобы лавировать среди густой массы
застывших кораблей, но Динем успешно справлялся с этой задачей, лишь
однажды задев носом захваченной галеры борт дремлющей кемтской триеры.
Наконец он решил, что достаточно.
- Все. Мы в центре вражеского флота.
Теперь можно было не таиться. Необходимость соблюдать тишину отпала.
Напротив, нужно было произвести как можно больше шума и зажечь страшный
факел паники.
Вытащив из контейнеров гранаты, они закрепили их на боевых поясах - так
было сподручнее. Русий выдохнул:
- Начали!
Юльм рванул чеку и бросил гранату в ближайшую триеру. Ночь раскололась
грохотом, взвизгнули осколки, заплясало веселое пламя.
- Огонь! - Бросили гранаты Русий и Динем. Еще две неприятельских триеры
разлетелись осколками дерева и тут же начали погружаться. Адмирал бросился
к рулю и направил судно подальше от горящих, разваливающихся во все
стороны факелов. Русий и Юльм, не переставая, кидали гранаты, поразив еще
с десяток галер и создав желанную панику.
Ошалевшие от неожиданного пробуждения пираты еще не поняли, что
происходит, но опыт прошедшего дня подсказывал, что ничего хорошего.
- Демоны! Демоны вернулись!
Спешно рубя якорные канаты и подгоняя бичами перепуганных гребцов,
пираты направляли свои суда подальше от огненного круга, где метался и
щедро сыпал смертью корабль демонов.
Треск ломающегося дерева, ужасающий грохот... Кто-то выстрелил по
захваченной атлантами триере из катапульты, но промахнулся и поджег сразу
два кемтских судна, еще больше усилив панику.
- Горим!
И, наконец, раздался клич:
- Спасайся, кто может!
Охваченные паникой команды пытались направить свои суда под укрытие
спасительной ночи; триеры, шапати и пентеры наталкивались на не осознавших
еще, что происходит, соседей, получали смертельные удары в борта и корму.
Расшвыряв все гранаты, атланты схватились за бластеры, и три
ослепительных луча рассекли тьму и мечущиеся в ней вражеские триеры.
Это было пострашнее любого морского сражения, и счастлив тот, кому
удалось выбраться из этого ада.
А удалось немногим. Двести кораблей погибли в эту злосчастную для
союзников ночь. Но лишь двадцать из них были уничтожены гранатами и
бластерами атлантов.
Остальные были пущены на дно суматошными ударами своих же триер,
разбились на рифах и на волноломах. Десять тысяч воинов и тридцать тысяч
гребцов нашли свою могилу на дне Атлантического океана.
Они и до сих пор лежат там, но следы их затянуло время.
Все боится времени, а время боится лишь пирамид.
Но время, о котором мы ведем свой рассказ, не боялось ничего; оно не
ведало о пирамидах. Их время еще не настало.
ИЗ ПОГИБШИХ "АННАЛОВ АТЛАНТИДЫ".
"Агония. День четвертый.
В четыре часа утра начался приступ с моря. Первый натиск был отражен,
противник потерял более 50 судов. К 10 часам защитники Города были
вынуждены оставить волноломы. В полдень, освободив проход между
волноломами, неприятельская эскадра вошла в гавань. В 12.45 по приказу
Командора противник был поражен 2 лазерами.
Было уничтожено около 130 кораблей, большей частью пиратских. Захвачено
около 800 пленных, в их числе адмирал неприятельского флота Меч. Противник
в панике покинул гавань. Новых попыток штурмовать Город посредством
кораблей не последовало. Неприятель пытался ворваться в порт через
сторожевые башни. Атаки были отражены с нанесением противнику большого
урона. После полудня к Городу подошли отряды кемтян, пиратов и
ренегатов-атлантов. Дозорные доносят о приближении больших масс низших.
Вечером по предложению Главного Управителя Атлантиды Русия был разработан
и осуществлен план окончательного разгрома вражеского флота. В результате
ночной диверсии, в которой принимали участие Главный Управитель Атлантиды
Русий, Адмирал Динем и Начальник Армии Юльм, было уничтожено более 200
неприятельских судов. Вражеский флот фактически прекратил существование.
Этот факт вселяет надежду на скорую победу. Весь день предпринимались
попытки связаться с первой, третьей и пятой базами.
Подтвердилось предположение об активном участии куратора третьей базы
Кеельсее в агрессии против Атлантиды. Получены непроверенные данные о том,
что пятая база блокирована эскадрой Кеельсее. Был принят запрос с
четвертой базы: имеет ли смысл посылать на помощь Атлантиде флотилию.
Учитывая отсутствие у народов Западного континента традиций мореплавания,
предложение отклонено как нецелесообразное. Начальник Управления Закона и
Порядка Гумий доложил о росте патриотических настроений среди населения
Города. Народ проникнут горячим желанием дать отпор агрессорам..."
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Удрученные и поникшие встречали пираты утро пятого дня. Надежда,
забрезжившая было ночью, ночью же и рухнула. Флот был уничтожен. Жалкие
остатки его, собравшиеся у мыса Южного Ветра, были не способны к активным
действиям.
Взбунтовавшиеся воины-атланты начали подумывать о том, чтобы сложить
оружие и, выдав зачинщиков, явиться к Титанам с повинной. Вспыхнувшие
мятежи на западе были подавлены - весть об этом принесли немногие
уцелевшие бунтовщики, бежавшие в лагерь Арова.
Уже не только Лисица, но и Корье начал поговаривать об отступлении от
Города.
Аров предложил уйти на север - в верные ему города, на что Сирд мрачно
заметил:
- Не пройдет и трех дней, как ты будешь болтаться на самом высоком
кедре Фиолетовых гор.
То был момент, когда союзники, казалось, начисто лишились воли. Руки их
бессильно обмякли, голова склонилась на понуренные плечи, мысли витали
где-то далеко, летя на наполненных ветром парусах подальше от проклятого
острова.
В этот момент, когда Меч уже был готов отдать приказ грузиться на
корабли, в лагерь вошла группа пестро одетых людей. Тела их были покрыты
ранами и ссадинами, обветренные лица выражали решимость. Возглавлявший
пришельцев воин в бронзовых доспехах подошел к приунывшим вождям и бросил:
- Кто здесь будет Меч?
Пират даже не поднял головы, зато встрепенулся адмирал Сирд, тут же
вскочивший и бросившийся навстречу предводителю.
- Сколос! Наконец-то! Давно подошли?
- Еще вечером. И вообще, мне непонятно, почему вы рассиживаетесь здесь
вместо того, чтобы штурмовать Город. Время уходит.
Сирд понурил голову.
- Флот погиб. Мы не сможем взять Город Солнца.
- А зачем нам нужен флот? Или мы не стоим на твердой земле? Или вы
думали прорваться к Дворцу по каналу?.. У меня четырнадцать тысяч жаждущих
мести людей.
С каждым часом их становится больше и больше. Скоро должны подойти
низшие с угольных и медных шахт. Их гонцы уже сообщили мне, что колонны на
подходе. К вечеру нас будет около сорока тысяч. Дайте нам оружие, и мы
сами возьмем Город!
- У нас нет столько оружия, - очнувшись, мрачно заметил Меч.
- Дайте, сколько можете!
Но пират лишь пожал плечами.
И вдруг к всеобщему облегчению запищал зуммер радиофона. Меч, словно
подброшенный пружиной, вскочил с пня и бросился к спасительной коробочке,
казалось, вливавшей силу и уверенность.
- Это я, Меч!
Голос на этот раз был живой. Звонкий с язвительными переливами.
- Что же ты медлишь, пират? Или я неясно выражалась прошедшей ночью?
Или, может, ты думаешь, я вытащила тебя из-под топора ради того, чтобы ты
грел задницу в предвкушении сытного завтрака?
- Но, госпожа, наш флот...
- Что флот? Разбит? Я знаю. И прошу прощения, что не смогла
предупредить вас о нападении. Я не знала о том, что они ушли в море.
Выходит, раз нет флота, вы струсили и не идете на штурм?
- Но у нас погибло множество воинов! - попытался оправдаться Меч.
- Даже если вас осталось всего десять человек, вы должны быть под
стенами. Город только и ждет легкого порыва бури, чтобы пасть к вашим
ногам. Атакуйте! И немедленно! Иначе... Иначе я сделаю все от меня
зависящее, чтобы вы не ушли отсюда живыми. Ставка в этой игре слишком
высока.
Связь прекратилась. Меч, которого отчитали, словно мальчишку,
сконфуженно улыбнулся и приказал:
- Шести тысячам кемтян переместиться на север. Эскадрам начать атаку
гавани.
Сирд и Лисица, отправляйтесь на корабли. Сбиру с оставшимися кемтянами
и атлантами имитировать атаку восточной стороны. Я, Корье, Аров и
предводитель низших отправляемся в северный лагерь. - Голос Меча обрел
былую уверенность. - Всем ждать моего сигнала!
Штурм Города начался.
Остатки союзных эскадр двинулись к гавани. Беспрепятственно миновав
проход между волноломами, они увидели перед собой две вчерашних триеры.
Горячо взмолившись древним богам острова, Сирд приказал кораблям
рассыпаться веером и идти на охват неприятельских судов.
Икс не обманула. Лазеры не стреляли, и Русий напрасно бил кулаком по ни
в чем не повинному пульту стрельбы - он был расплавлен кислотной ампулой.
Разряженный РАБ-3 выпустил короткий импульс, после чего из его головы
появился белесоватый дымок. Увидев его, Гумий бросился к борту и выпрыгнул
в море. А через мгновение триера разлетелась огненным фейерверком,
испещрив поверхность моря кусками дерева и кровавого мяса.
Вражеские корабли были уже совсем близко. Русий приказал разворачивать
триеру и спасаться бегством. При повороте был подхвачен из воды оглушенный
Гумий, сумевший произнести лишь одно слово:
- Измена!
Едва триера причалила к пирсу, атланты тут же спрыгнули на землю и
взяли на себя руководство боем. Гавань, обычно спокойная и деловитая, была
переполнена воинами и мечущимися горожанами, пришедшими насладиться
зрелищем гибели неприятельского флота, а теперь в панике бегущими прочь от
места завязывающегося сражения. Здесь же были и те, кому была не по душе
идея Высшего Разума. Кое-кто из них шнырял между воинов, сея панику, а
некоторые прятались между хранилищами и стреляли из луков в спину
защитникам Города. Одна из таких стрел со стуком отскочила от бронедоспеха
Русия, другая пронзила шею стоявшему рядом с Титанами воину.
Не отрывая взгляда от приближающихся кораблей, Русий приказал Гумию:
- Разберись!
Собрав оказавшихся под рукой портовых стражников, Гумий убежал к
складам. В спину больше не стреляли. Зато открыли огонь вражеские
катапульты. На молы посыпались камни и стрелы, кое-где задымили языки
жидкого огня. Немногочисленные катапульты атлантов ответили врагу.
Обмениваясь выстрелами, союзники достигли молов и начали высаживать на
них десант. Завязалась рукопашная схватка. Удостоверившись, что все
вражеские корабли прочно завязли у пирсов, Русий взял радиофон и бросил:
- Пора.
Из-за косы, отгораживающей стоянку боевых эскадр от остальной гавани,
выскочили триеры с солнечными дисками на вымпелах. Динем вел в бой свои
последние корабли.
В свой последний бой...
Триеры атаковали растерявшихся от неожиданности пиратов, сея смерть и
панику.
Полтора десятка вражеских кораблей были пущены ко дну прямо у пирсов,
остальные пустили в ход весла и пытались выбраться на простор гавани,
бросая на произвол судьбы высаженные на берег десанты, которые тут же
сдавались и безжалостно избивались защитниками Города.
В центре гавани разгорелся морской бой. Триеры Динема крушили впятеро
превосходящий флот противника. Используя быстроту и превосходство в
численности эпибатов, они таранили вражеские суда, смело сходились с ними
на абордаж. Сам Динем был вездесущ. Его триера появлялась то в одном, то в
другом месте, и где бы ни мелькал ее парус с улыбающимся золотым пардусом,
вражеские корабли терпели поражение и обращались в бегство.
Но вот враг опомнился и сумел организовать контратаку. Два десятка
кемтских триер при поддержке нескольких кораблей Сирда обошли атлантов и
ударили по ним с тыла. Динем был вынужден развернуть свои корабли в две
линии и принять бой в окружении.
Вновь забухали катапульты, разбрызгивая по морю потоки жидкого огня.
Здоровенный камень пробил катастрому рядом с Динемом. Послышались вопли
изувеченных гребцов, корабль сбился с курса и начал разворачиваться.
Кормчий что есть сил налег на весло, но то не выдержало и с треском
сломалось. Триеру крутануло, разворачивая боком. Сразу три тарана пронзили
ее смоленые борта: два - кораблей Сирда и один - своей же атлантической
триеры. Флагман покачнулся и начал стремительно оседать в воду.
Раздумывать было некогда. Единственной оставшейся гранатой Динем разнес
вдребезги одну из вражеских галер.
- За мной! Сделав короткий разбег, атлант прыгнул и уцепился за лапы
золоченого пардуса, что венчал нос триеры Сирда. В тот же миг гребцы
вражеского судна налегли на весла и дали задний ход. Содрогнувшись,
корабль выдернул свой таран из бока почти полностью ушедшего под воду
флагмана. Никто из эпибатов не успел или не рискнул последовать примеру
своего адмирала, и Динем остался один.
Подтянувшись, он влез на нос и, не обращая внимания на свистящие
стрелы, плавно, словно по горке, съехал вниз на палубу. Увидев своего
бывшего командира, мятежники застыли в нерешительности, длившейся, правда,
всего мгновение, после чего они с криком бросились на Динема.
- Щенки! - рявкнул атлант.
Бластер запрыгал в его руке, и шестеро врагов рухнули на палубу.
Остальные бросились бежать. Динем устремился за ними, терзаемый
единственным желанием - найти предателя Сирда и рассчитаться с ним. За
флот, что покоится на дне океана, за Эвксия, за Город - за все!
Поражая не успевших спрятаться при его появлении врагов, он достиг
кормы. Сирд ждал его. Он стоял, крепко вбив ноги в палубу. В руках его не
было ни меча, ни щита.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг