- Это те самые, которые, возможно, имели контакт с внеземными
цивилизациями?
- Да.
- Предоставь мне подробную информационную справку о них.
- Хорошо. Будет готова завтра к обеду. Что еще?
- Пока все. Увидимся вечером.
- Увидимся.
27.4.. ЭР
- Докладывает архонт 4-го отдела.
- Успокойтесь. Что у вас?
- Объект М-1-1 кемтянин Эмансер пытается пройти сквозь запретную линию.
Степень нагрузки 8.
- Ну и черт с ним. Пусть поджарит свои черные мозги.
- Осмелюсь напомнить, но вы сами велели беречь его. У него очень
высокий нейрокоэффициент.
- Ах, да. Кажется, двадцать.
- Двадцать шесть.
- Много. Попробуйте уговорить.
- На контакт не идет.
- Срочно применяйте нейрошок и вытаскивайте его из запретки. Если с ним
что-нибудь случится, потеряешь голову.
- Есть!
Эмансер наталкивался на свое имя еще несколько раз, и в каждом случае
загадочный Верархонт отзывался о нем пренебрежительно, обзывая то черным,
то обезьяной. В целом же информация была настолько интересной, что у
Эмансера даже захватило дух. Перед ним вырисовывалась истинная картина
взаимоотношений этих чужаков, мнящих себя избранниками судьбы, достойными
решать судьбы целых народов. Он узнавал о их низости, мелочности,
пренебрежении ко всем, кто стоял ниже их. Он узнал, что Русий ненавидит
Крима, а Командор следит за Русием. Компьютер бесстрастно поведал, что
весельчак Юльм любит собственноручно отрубать головы пленным, а солидный
до нудности Бульвий имеет патологическую привязанность к малолетним
девочкам. Верархонту докладывалось обо всем этом, и Эмансер вдруг понял,
что эти строки не читал, кроме него, никто, и что расплата за узнанное им
может быть страшной. Но чем больше он узнавал, тем сильнее притягивали его
эти короткие бесстрастные разговоры, в которых не было отражено ни одной
эмоции - все они выхолащивались механическим языком компьютера. Короткие
ровные строчки, мерно повествующие о тайной жизни Дворца за многие годы.
Атланты вдруг предстали перед Эмансером живыми людьми, и он ужаснулся,
насколько страшным оказался их людской лик.
Чем больше кемтянин вчитывался в скупые строчки переговоров, тем яснее
он понимал, какой отлаженный механизм слежки существовал на Атлантиде,
каким дьявольски изощренным умом обладал Верархонт, задумавший и создавший
этот механизм, каким огромным влиянием обладала Внутренняя Служба Дворца,
подчинившая своей незримой воле даже Командора и Русия.
Но более всего кемтянина интересовали последние переговоры, в которых
могла содержаться информация, интересующая заговорщиков.
Девятое, десятое... Вот! Одиннадцатое.
Первая запись - утренний доклад Броча. Вторая - доклад архонта 3-го
отдела.
Большой перерыв и, наконец, последняя запись.
11.9.. Эры Разума - Верархонт? Это архонт Броч.
- Да, я слушаю. Что у тебя? Быстрее. У меня мало времени.
- Мне надо с вами поговорить.
- Я слушаю.
- Мне надо переговорить с глазу на глаз.
- Это невозможно. Ты же знаешь, это запрещено инструкцией.
- Но это особый случай. Разговор очень серьезный. Я раскрыл заговор.
- Да? Это интересно.
- Более того, я сам в нем состою.
- Ну и что же? Это опасно?
- Да-да, опасно. Сегодня на ночь назначены выступления низших. В городе
начнутся убийства. В заговоре замешаны военные и гвардейцы. И...
- Что замолчал? Смелее! Что - и?
- Даже атланты.
- Это меняет дело. Жду тебя на третьем уровне в спецблоке. Надпись на
двери:
Хранилище N 4. Будь там через пять минут.
- Верархонт!
Мгновение Эмансер сидел ошарашенный. Затем, очнувшись, он сделал запрос
о времени разговора. Пятнадцать часов тридцать пять минут. Броч звонил
всего четверть часа назад. Еще можно было предупредить Икса. Эмансер
вскочил с места и, даже не отключив компьютер, бросился бежать из каюты.
Ноги сами несли его на третий уровень.
Быстрее! Он должен успеть!
Броч принадлежал к разряду мнительных натур, хотя вряд ли кто
догадывался об этом. Даже знавшим его многие годы трудно было
предположить, что Броч может колебаться, настолько сильным и
целеустремленным характером он, по общему мнению, обладал. Но никто не
заглядывал ему в душу. Никто даже толком не присматривался к нему. Он был
Брочем - архонтом со стальными нервами и каменным сердцем, безжалостно
выжигавшим заразу на теле государства. Но кто знал, что сердце это не
камень, а лишь крохотный мечущийся комочек, что решения Броча больше
похожи на застывшие в шатком равновесии весы? Что достаточно упасть капле
сомнения, и равновесие нарушится, а с ним рухнет и вся комбинация. Так уже
бывало. Но никто не знал об этом.
Трудно сказать, в чем засомневался Броч на этот раз. Может быть, его
властная натура запротестовала против узурпаторских действий Икса,
нахально отодвинувшего Броча от руководства его же заговором, может быть,
он испугался. Но как бы то ни было, капля упала, и Броч заколебался.
Какое-то время он раздумывал, где выиграет больше, и, наконец, решился.
Рука его легла на кнопку связи, и он произнес:
- Верархонт? Это архонт Броч...
Даже разоблачив себя и заговор, он не переставал сомневаться и кричал в
динамик, пытаясь выторговать себе хоть какие-то гарантии, но его уже не
слушали, и не оставалось ничего иного, как идти в назначенное место.
Броч поднялся на третий уровень. Вот и дверь с табличкой "Хранилище N
4". Хотя Броч не мог поручиться наверняка, но ему показалось, что раньше
здесь было что-то другое. На то, чтобы вспомнить, что здесь было, просто
не оставалось времени. Архонт толкнул дверь, она отворилась, и Броч вошел
внутрь.
Пыльное помещение, смахивающее на склад мусора. И никого! Броч
осмотрелся, затем отер край кресла и присел, готовый ждать. Но ожидание
его было недолгим.
Внезапно открылась замаскированная ковром дверь, и из нее появился Икс.
- Ты звал меня, архонт Броч?
Броч понял свою ошибку и хотел закричать...
Выстрел из бластера разнес ему голову.
Тело Броча так и осталось валяться в этой пыльной комнатке. Пройдет
два-три дня, прежде чем оно завоняет, а к тому времени все будет кончено.
Вот как бывает - капелька упала на чашу и сломала хрупкий механизм...
Механизм жизни. Капелька упала...
* * *
Эмансер стоял перед дверью в Хранилище N 4 и пытался выдавить ее ногой.
Сначала бесшумно, но внутри было тихо, и Эмансер понял, что уже что-то
произошло.
Таиться не было смысла. Тогда он разбежался и врезался в дверь всем
телом. Она соскочила с петель, и кемтянин покатился по полу. Откашливаясь
от мгновенно забившей нор и рот густой пыли, он протер замусоренные глаза.
Прямо перед его носом торчали чьи-то ноги. Ноги, прячущиеся в хитоне с
широкой серой каймой.
Ноги Броча.
А вот головы у архонта не было.
И Эмансер подумал: "Неужели..."
Он вернулся к себе, занятый этой мыслью. Он не заметил, что компьютер
был отключен.
К вечеру в руках союзников и восставших была уже половина Атлантиды.
Кемтяне овладели городами Боталем, Крютом и Дацшнегором. Пираты взяли
штурмом почти неукрепленный Иузигор, подвергнув его страшному разгрому.
Объединенное войско восставших северных фортов овладело Зарудьем, Городом
на двух холмах, Руситолем и Городом птиц. Были освобождены низшие,
работавшие на медных рудниках. Никому не известный сотник Аров объявил
себя правителем Атлантиды, назначив своей столицей Город Волн.
Объединенный флот обогнул мыс Южных Бурь и встал на якоре в пределах
видимости Города Солнца.
На востоке были замечены несколько неприятельских отрядов. Крим выслал
против них конную сотню, и они исчезли в зарослях кустарников.
Пришло известие о восстании на мраморных рудниках. Восставшие оказались
неплохо вооружены. Ястребы были перебиты в мгновение ока, и толпы низших
двинулись по направлению к угольным шахтам. Туда был послан конный полк
под командованием Крима. Хотя восставших было очень много, хотя к ним
примкнули несколько мелких взбунтовавшихся частей, а с востока успел
подойти конный отряд кемтян, в коротком яростном бою они были разбиты и
бежали. Однако Крим, раненный в ногу, запретил преследовать бегущих.
Причиной столь странного приказа было то, что командиры конных сотен -
дерархи доложили об исчезновении почти сотни воинов, чьи трупы так и не
были обнаружены на поле боя. Крим сделал вывод, что они дезертировали, а
может быть, что было не исключено, перешли на сторону врага.
Вместо того, чтобы преследовать разбитого неприятеля, Крим приказал
перебить низших на угольных шахтах, допустив тем самым большую ошибку.
Убить удалось не более сотни низших - остальные спрятались в жерлах
глубоких шахт, но во время неразберихи исчезли еще полторы сотни воинов.
С этим невеселым известием Крим и возвратился во Дворец. Ему перевязали
рану, вкололи антисептик, а затем он пил много кофе и, прислушиваясь к
бухающим ударам взвинченного сердца, наблюдал, как восходит Солнце. Солнце
четвертого дня агонии.
Сегодня воинов кормили обильно и вкусно, как никогда. Каждому было дано
по полтушки дикого зайца с миндалевой подливкой, сколько угодно пирога и
по целому кувшину багряного вина. А на десерт они могли лицезреть
прекрасных русоволосых атланток, прибывших сюда для поднятия духа воинов.
Воины были веселы и беззаботны. Но веселье их отдавало истеричинкой.
Таков бывает пир во время чумы, когда знаешь, что этот глоток вина может
оказаться последним. Но воины были молоды и смеялись. И Этна и Леда
смеялись вместе с ними.
Они сидели в небольшой, немного сумрачной обеденной зале. Столы,
рассчитанные на целую сотню каждый, вкусные запахи кухни и пекарен,
негромкий приятный гул. Все это настраивало на умиротворенный лад, словно
предлагая забыть, что где-то, уже совсем неподалеку, маршируют колонны
кемтян и взбунтовавшихся атлантов, плывут пиратские эскадры. Беспечность,
губившая правителей и народы. Беспечность, превращающая в тлен цивилизации.
Расслабилась Леда, перекидывающаяся фривольными шуточками с молодыми
воинами, что глазели на нее с нескрываемым восторгом в маслянящихся
глазах. Этна держалась чуть построже, но тоже вполне благодушно. Усадив
рядом с собой огромного гвардейца телохранителя по прозвищу Бум, она
откровенно любовалась его раздутыми мускулами, словно случайно касаясь
бедром массивной ноги. Остальные гвардейцы, оставив оружие у стен,
беззаботно пировали.
Нападение произошло внезапно. Над столом вдруг засверкали мечи и
пролилась кровь. Четверо из восьми телохранителей умерли мгновенно. Рядом
с каждым из них сидел убийца, по сигналу вонзивший меч в бок своему
соседу. Кинжалом ударили и Бума, но пласт боковых мышц гиганта отразил
этот удар, а через мгновение Бум хватил своего обидчика кулаком по голове,
сломав его шею.
В зале поднялась суматоха. Новобранцы бросились к выходу, сметая и
заговорщиков, и уцелевших телохранителей. Сквозь гул испуганных голосов
прорезался крик архонта полка - старикана со смущенными глазами и мягкими
приятными манерами.
- Вы ослепительны! - сказал он при встрече Леде, галантно целуя руку.
Теперь же он визжал грубым, режущим слух воплем:
- Перерезать этих сучек!
Прокладывая себе дорогу ударами мечей, убийцы бросились к атланткам,
пытаясь поразить Бума и какого-то молодого воина, преградивших им путь.
Так и не добравшись до своего меча, Бум орудовал утварью, подхваченной им
со стола.
Огромное парадное блюдо служило щитом, а чаши и кубки - метательными
снарядами.
Воин, явно знакомый с приемами большеухого народа Черного континента,
ловко орудовал ногами.
Так беглецам удалось добраться до двери, ведушей на второй этаж, где
располагалось спальное помещение. Не раздумывая ни секунды, атлантки
юркнули в эту дверь, следом проскользнул воин. Массивный Бум замешкался и
был ранен в бедро и руку. Взревев от боли он проломил голову одному из
нападавших, но невольно открылся и тут же получил еще два удара. Понимая,
что ему уже не уйти, Бум бросился в толпу врагов, его могучие руки поймали
в замок двоих из них. Не обращая внимания на пронзающие его удары гвардеец
стискивал свои жуткие объятия до тех пор, пока не хрустнули шейные
позвонки и все трое рухнули замертво.
Убийцы издали торжествующий крик и бросились наверх.
Беглецы в это время стояли у раскрытого окна и решали, что им делать.
- Прыгать! Конечно, прыгать! - убеждала Леда трусившую подругу.
- А может, дождемся помощи здесь? Они уже успели связаться по радиофону
со Дворцом, и сотня гвардейцев во главе с Юльмом уже спешила сюда.
- Решаем быстрее! - велел воин и швырнул дубовый табурет в появившегося
на лестнице заговорщика.
- Смотри! Смотри, всадники! - вдруг закричала Этна, указывая на
несущуюся во весь опор к казарме кавалькаду.
- Помогите! Помогите! - дружно закричали обе девушки.
Всадники услышали крики. Один из них бросил короткий приказ, и они
направили коней прямо к окну, у которого стояли атлантки. Очутившись под
ним, воины спрыгнули на землю и растянули плащи.
- Прыгайте! - приказал старший.
- Прыгайте! - завопил молодой воин и добавил крепкое слово. У него уже
не было под рукой табуретов.
Этна все еще колебалась, и тогда Леда просто вытолкнула ее из окна и
прыгнула следом. Короткий миг полета, и она уже в крепких мужских руках,
осторожно поставивших девушку на ноги.
- Архонт Трегер! - не без шика отрекомендовался спаситель.
Из окна с воплем вылетел молодой воин, ловко приземлившийся на
четвереньки.
- Они хотели убить нас! - задыхаясь от волнения выкрикнула Этна.
- Понятно! - ответил Трегер, зачарованно глядя в глаза Леде. - За мной!
Воины Трегера обнажили мечи и ворвались в казарму. Несколько человек
сдерживали под уздцы взволнованно храпящих лошадей. Спустя мгновение из
здания донеслись крики и лязганье мечей. Затем все стихло. В окне второго
этажа показался Трегер.
Он улыбнулся и бросил к ногам Леды голову заговорщика-архонта. Леда
пнула мертвые глаза ногой.
Взгляд, подаренный ей Трегеру, говорил, что она не забудет своего
спасителя.
Вечером Трегер будет назначен командующим войсками северной стороны. "У
нас не слишком много преданных людей, чтобы ими бросаться", - скажет
Командор. Молодой воин по имени Дерк займет место убитого
предателя-архонта. Оба они, и Трегер и Дерк, состояли в заговоре Броча.
Тела Бума и других телохранителей будут сброшены в одну яму с трупами
убийц. О них даже не вспомнят.
ИЗ ПОГИБШИХ "АННАЛОВ АТЛАНТИДЫ"
"Агония. День третий.
К десяти часа утра поступили донесения, что пираты высадили десанты на
востоке и северо-востоке Острова. Начались выступления низших. Первый бунт
зафиксирован на соляных копях; подавлен с применением вооруженной силы. В
13.30 пополудни в Город прибыл бежавший из плена адмирал Динем. По его
оценке силы неприятеля составляют около 300 судов и не менее 30 тысяч
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг