Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
врага? Его нужно раздавить, унизить, растереть в грязь. Тогда чувствуешь
удовлетворение. А убить - это слишком просто.
   - У тебя убогая философия! - вспылил Русий.
   - Хочется сказать: какая уж есть, но, увы, у меня ее совсем нет. Я
сплетение всех возможных и невозможных противоречий. На них не построишь
философии.
   Хорошее вино! - гость налил третий стакан - Так ты отказываешься помочь
мне?
   - Тебе - нет. Я не хочу помогать Стер Клину и его делу.
   - Тогда нам не о чем говорить. У меня нет ни времени, ни желания.
   Гость вскользь коснулся рукой маски.
   - Ты позволишь мне выпить еще один бокал вина?
   - Пей. И проваливай!
   - Ты великодушен.
   Незнакомец опорожнил четвертый бокал, щелкнул пальцами - бочка исчезла.
   - Дешевый фокус! - пробормотал Русий.
   - Ты не прав, - не согласился гость. - Это требует долгой тренировки.
   Незнакомец сжал руку в кулак, затем медленно растопырил пальцы. На
ладони лежало знакомое железное с ромбом кольцо.
   - Я оставлю его тебе. На всякий случай. Будет тяжело - свистни. Я приду.
   - Пошел к черту!
   - Не так уж далеко! Ты не хочешь узнать, как поживет Атлантида?
   - Нет.
   - Напрасно. Она благоденствует. Люди счастливы. Куда больше, чем во
времена вашего уравнительного рая. Я думаю, эта планетка будет не менее
счастлива, когда падет ваше владычество над нею. А сколько крови! Сколько
поживы!
   - Убирайся! - не выдержав, рявкнул Русий.
   - Уже. - Гость стал таять в воздухе. - Подумай. Решишь смыться -
поверни ромб.
   Прощай...
   Несколько мгновений Русий сидел недвижно, затем схватил кольцо и
швырнул его в мусоросборник.
   - К дьяволу!
 
   ИЗ ПОГИБШИХ "АННАЛОВ АТЛАНТИДЫ".
   "Агония. День первый.
   Корабль Главного Управителя Атлантиды Русия во время следования к
Круглому Острову подвергся нападению пиратских эскадр. Численность
неприятеля неизвестна, ориентировочно - более 300 кораблей. Курс -
Атлантида. По армии и флоту объявлена боевая готовность. Население, дабы
не вызвать панику, пока не уведомлено. Верархонту Внутренней Службы Дворца
поручено выяснить намерения неприятеля. На адмиралов Динема и Эвксия
возложена обязанность подготовить флот к бою. Главнокомандующий Юльм
должен принять меры для отражения возможной агрессии на суше. Начиная с
полудня предпринимаются усилия связаться с другими базами. Первая база не
отвечает. Вторая сообщила о беспорядках. Четвертая - об исчезновении
ракеты с двумя атлантами. Передатчик пятой базы молчит. Остается надеяться
лишь на собственные силы. В Городе и на Острове пока спокойно.
   Волнений не отмечено. Флот и армия горят желанием дать отпор агрессору."
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
   Корабли постоят и ложатся на курс. Не успело взойти солнце, а три
боевые эскадры Атлантиды уже покидали гавань, готовясь выйти навстречу
вражескому флоту.
   Обращаясь к истории, надо отметить, что развитие кораблестроения было
всецело заслугой атлантов. До их появления земляне использовали лишь
примитивные крохотные суда, сделанные в лучшем случае из нетолстых,
неровных бревен, а чаще - из ивовых веток, папируса, а то и из камыша.
Естественно, надежность и мореходные качества подобных посудин оставляли
желать лучшего, и редко какой корабль отваживался удалиться вне видимости
берега.
   С появлением атлантов положение резко изменилось. Вынужденные искать
средство сообщения между Атлантидой и остальными базами атланты обратились
к Древней истории, к знаниям предков, которые столь долго и успешно
выхолащивались Отделом Истории. Как оказалось, ни одна страница, ни один
вещественный объект не были уничтожены безоглядно. Все они перед тем, как
подвергнуться дезинтеграции, были зафиксированы на дискетах, хранимых в
семи строго засекреченных местах. Одним из таких хранилищ и была база в
Чертовых горах, откуда драгоценные дискеты попали на борт "Марса", а затем
и на Землю.
   Приняв запрос, компьютер немедленно выдал полные данные по судостроению
в Древних веках. Тщательный анализ позволил унифицировать черты судна,
наиболее подходящего для бурных земных морей, загадочных и непредсказуемо
изменчивых, то взрывающихся внезапным шквалом, то застывающих в бессильном
штиле.
   Согласно полученным данным было построено первое атлантическое судно,
названное пальдумом по имени древних праатлантических кораблей. Пальдум
оказался вполне устойчивым, но маломаневренным и слишком медленным.
Пришлось обратиться к опыту Земли, и родился симбиоз двух цивилизаций -
галера, оснащенная парусом и веслами. Весла требовали гребцов, и это было
причиной первых войн Атлантиды против островных пеласгов и острова Бер, не
пожелавших добровольно расстаться с десятью тысячами сильных выносливых
мужчин.
   Атлантические эскадры, еще немногочисленные, выжгли побережье и
захватили необходимое количество будущих гребцов, но когда они вернулись
сюда через несколько лет за новой партией живого товара, их встретил
организованный отпор много чему научившихся аборигенов, которые ухитрились
в считанные годы обзавестись собственными флотилиями. Именно пеласги и
придумали триеру - судно с тремя рядами весел, единодушно признанную
лучшим кораблем Земли. И с тех пор она преобладала как в эскадрах
атлантов, так и у их друзей и недругов.
   Кораблестроение на Атлантиде было развито чрезвычайно. Дело было
поставлено на поток. У дальнего входа извилистой кишки верфей сваливалась
куча крепчайших кедровых бревен, доставленных из огромных рощ Фиолетовых
гор. Бревна обрабатывались, подгонялись под нужный стандарт и отправлялись
дальше, где они попадали в руки корпусных мастеров, сноровисто тюкающих
своими межными топориками. Триста человек. Тюк да тюк. День за днем. К
исходу четвертого дня над водой уже высился остов нового судна, который
перегоняли дальше - к палубникам и конопатчикам. Два дня уходило на
настилку палуб, еще два - на шпаклевку и смоление. После этого почти
готовое судно поступало к снаряженцам, которые устанавливали мачты,
крепили паруса и снасти, обшивали манжетами свежеоструганные весла. У
самого выхода из верфи поджидали оружейщики. Суда обретали тараны, боевые
палубы - катастромы, на них устанавливались катапульты, десантные мостки,
навешивались обитые медью свинообразные "дельфины".
   Вздымались паруса, и гавань принимала новое судно. Всего шестнадцать
дней там, где пеласгам или тирянам требовался не один месяц. Одно судно в
четыре дня, двадцать три в солнечную четверть, без малого сто в год.
   Ни одна держава не смогла б вынести бремени подобных расходов,
Атлантида же почти не напрягала свои могучие мускулы.
   Триеры шли потоком, но флоту требовались и другие виды судов. И они
родились.
   Какие-то были подсказаны временем, какие-то - срисованы у гораздых на
выдумку полудиких соседей.
   Сначала появились пентеры - плод усилий Динема. Массивные гиганты,
разгоняемые пятью сотнями гребцов, буквально раздавили вражеский центр в
битве у Горва и с тех пор прочно вошли в состав атлантических эскадр.
Пентер строилось немного, не более четырех в год - слишком они были
громоздки и слишком больших затрат требовали. Это были элефанты морских
баталий, бросаемые в бой тогда, когда нужно было преломить ход битвы.
   У кавконов был позаимствован кукерт - пузатое судно с двумя таранами и
мощной катапультой, Северные гельмы подарили атлантам низкосидящую
востроносую чонгу - судно, незаменимое в бою на мелководье.
   Узкие веретенообразные шапати, вооруженные тремя парусами и всего одним
рядом весел, были излюбленным судном морских авантюристов - пиратов.
Атланты их использовали мало - слишком велик был риск перевернуться,
настолько чутки в управлении они были. Шапати часто становились плавучими
гробами для незадачливых команд.
   Еще были пендусы, марапены, эпакриды, гальроки, аритоны, фрасгии...
   Метрисы, дродны, лестриды, чушеты, карвалоты, аяды...
   Десятки названий, сотни парусов.
   Но над всеми ими стояла гордая и надежная триера. Двести гребцов,
двадцать матросов и тридцать морских пехотинцев эпибатов.
   Так было. Так есть. И так будет. И спустя тысячелетия будет.
   К семи утра флот покинул гавань и, выстроившись клином, начал огибать
мыс Южного Ветра, спеша переградить путь идущим к Атлантиде вражеским
эскадрам.
   Было утро второго дня агонии.
 
   Одна из дозорных пиратских шапати неосторожно нырнула в хитросплетенье
крохотных островов - атоллов и тут же поплатилась за это. В ее борта
вцепились две триеры, входящие во внутреннюю эскадру адмирала Сирда, и,
после короткого абордажного боя, пленили.
   Наварх пиратского судна был доставлен на флагманскую пентеру Сирда,
который о чем-то перешептался с пиратом. Затем явно изумленный гость был
пересажен на быстроходный карвалот, тут же устремившийся в направлении
невидимых еще пиратских эскадр. Наткнувшись на неприятельский флот,
карвалот тут же выкинул белый флаг.
   Меч выслушал обоих посланцев: и пирата, и одного из приближенных Сирда,
после чего отдал приказ готовиться к бою. При этом все корабли правого
фланга были переведены в центр, и лишь десять пиратских триер по командой
Корьса обозначали жидкую линию там, где еще совсем недавно реяли полторы
сотни боевых вымпелов.
   Динем отметил это, когда рассматривал поле предстоящего сражения в
бинокль, и связался с Эвксием, командовавшим правым флангом.
   - У противника произошли какие-то невразумительные перестановки. Пираты
оголили правый фланг и перевели почти все свои корабли в центр. Что они
хотят этим добиться, пока неясно.
   - Полагаю, они боятся удара пентер и пытаются увеличить плотность строя.
   - Наверно, ты прав. Но тогда они проиграли. Здесь даже не нужно ломать
голову над планом битвы. Они сами нам его подсказали. Сирд, прием!
   - Да, адмирал, - тут же послышался в радиофоне голос Сирда, и Динем
понял, что тот подслушивал разговор атлантов.
   - Как только мы сцепимся с неприятельскими эскадрами, нанеси удар с
фланга. До этого даже не высовывайся, как будто тебя нет. Понял?
   - Да, адмирал.
   - Отлично! Тогда начинаем!
   Водрузив на голову магнитный шлем, Динем щелкнул под подбородком
магнитной пряжкой и приказал:
   - Сигнал к атаке!
   С носа флагманского бипрора взвились две красные ракеты. Оба застывших
в напряженном ожидании флота проследили, как они пронеслись над водой и
лопнули фонтаном холодных брызг. Затрепетали надутые паруса, и корабли
устремились навстречу друг другу.
   Рев труб, топот, бряцанье оружия; мерные удары весел да хриплое дыхание
гребцов под ногами. Взвизгивали флейты, задавая нужный темп,
надсмотрщики-келевсты совали куски хлеба, пропитанного вином, в рты тяжело
дышащих гребцов - для ускорения гребли; нерадивым доставалось кнутом.
Быстрее! Быстрее!
   Нужна мощь для первого удара!
   Когда расстояние между стремительно сближающимися флотами сократилось
до трехсот метров, передовые пиратские корабли вдруг стали
разворачиваться, подставляя борта под удары таранов пентер.
   Плюнули камнями катапульты, засвистели пускаемые онаграми стрелы.
   - Вперед! - заорал Динем. - Эти трусы сами напрашиваются на таран!
   Он был уверен, что враги не выдержали устрашающего вида надвигающихся
громад пентер и пытаются спастись бегством. Но он ошибался. Это было не
бегство, это был маневр, придуманный хитроумным Лисицей. Зная, как страшен
первый натиск пентер, пиратский адмирал предложил пожертвовать несколькими
кораблями, используя их как живой заслон, но не дать ударному отряду
атлантов пробить центр пиратского флота. Считая, что играет свою игру,
Динем на самом деле плясал под дудку Меча и Лисицы.
   Раздался страшный треск. Таран бипрора проломил борт флагманского судна
и застрял в нем. Завизжали онагры, плюющиеся тяжелыми трехметровыми
стрелами, камни катапульт сокрушали палубы судов. Бой начался.
   Повинуясь движению руки адмирала, эпибаты сбросили на протараненную
триеру десантные мостки и кинулись на абордаж. Завязался ожесточенный
рукопашный бой.
   Эпибаты кололи и рубили мечущихся пиратов, но врагов становилось все
больше и больше. Потребовалось время, чтобы Динем понял хитрость пиратских
адмиралов.
   Вместо того, чтобы дожидаться, пока атланты разделаются с передовыми
кораблями, суда второй и третьей линии пришвартовались к ним бортами и
выбрасывали на залитые кровью палубы все новые и новые десанты, заставляя
атлантов терять время в бесполезных для них рукопашных схватках. Действия
пиратов отличались слаженностью, в то время как корабли атлантов
бестолково маневрировали, то и дело натыкаясь и тараня друг друга.
   Становилось жарко. Движением руки Динем бросил в бой очередной отряд
эпибатов, но число пиратов не уменьшалось. Напротив, их разноцветные
варварские одежды мелькали уже по всей палубе, засевшие на мачтах лучники
осыпали пентеры градом стрел.
   Справа, где сражалась эскадра Эвксия, появились клубы дыма. Атланты
пустили в ход "жидкий огонь" - смесь, сжигающую корабли даже под водой.
Состав этой смеси, представлявший огромную тайну, не был, однако, секретом
для кемтян, и горшки с огненным зельем обрушились и на палубу
атлантических триер, превратив правый фланг в сплошной костер.
   Рухнул на палубу сидевший рядом с Динемом прорет. Укрывшись щитом от
жужжащих стрел, адмирал вызвал Эвксия:
   - Жарковато! - прокричал тот, отвечая на вопрос: "как дела?". - Моя
гептера уже горит. Пытаемся сбить пожар. Мы не можем их сломить - дерутся
как черти. Атакуй левым флангом.
   - Сейчас.
   В щит атланта ударилась стрела. Невольно вжав голову в плечи, Динем
прокричал в пространство:
   - Сирд, атакуй!
   Но Сирд не ответил, а через мгновение на голову Динема свалился
какой-то отчаянный пират, тут же павший под ударами мечей телохранителей.
В короткой схватке потерялся передатчик, заставив Динема гадать, принял
Сирд приказ или нет.
   Бой продолжался с переменным успехом. На юге пылали факелы сцепившихся
эскадр Эвксия и кемтян. Длинная дуга двухсот кемтских кораблей постепенно
нависала над эскадрой Эвксия, пока, наконец, не замкнула ее в полукольцо.
Вынужденные сражаться в толчее триеры атлантов проламывали друг другу
борта, воспламеняли искрами обвисшие паруса. Надвигалась катастрофа. Сирд
не появлялся.
   В центре положение было куда лучше. Большинству пентер удалось
высвободить свои тараны. Дождавшись, пока продырявленные неприятельские
триеры не захлебнутся водой, они продолжили свой страшный натиск,
действуя, словно хорошо отлаженные автоматы. Удар! И гребцы налегают на
весла, спеша дать задний ход. Смазанная бараньим салом медь тарана
выскальзывает наружу, и вражеское судно погружается в воду.
   Меч лишился шести десятков судов, погиб Одноух; пираты, хотя и много
превосходящие числом, начали пятиться.
   - Остановить!
   Двадцать юрких гельм рванули в тесные проходы между пентерами, ломая их
весла.
   Но атланты оказались готовы к подобному маневру. Обшитые двойным слоем
толстых досок борта стиснули хрупкие пиратские суденышки, обрушились вниз
"дельфины" - толстые омедненные бревна, прошивающие гельмы от палубы до
днища. Отчаявшиеся, ошалевшие от визга стрел и грохота огромных камней,
пираты карабкались на борта пентер и падали, пораженные не знающими
усталости мечами эпибатов.
   Это был решающий момент. Кто дрогнет, тот проиграет. А проиграть не
имел права никто, да и не те здесь собрались люди, чтобы проигрывать.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг