- Да. Я слушаю.
- Где тебя носит? - с явным раздражением осведомился мужской голос.
- Я на третьем кольце.
Присутствующие в испуге повскакали с мест.
- Что ты там делаешь?
- Глупый вопрос. Ты же знаешь, что у меня могут быть здесь некоторые
дела.
Особенно сейчас!
- Ну, хорошо. Заканчивай их поскорее и немедленно возвращайся во
Дворец. Твое присутствие необходимо.
- Слушаюсь, Командор. Скоро буду. Связь оборвалась.
Делая вид, что не замечает напряженных поз заговорщиков, Икс поднялся,
бросив торопливые слова:
- Остальные распоряжения позже. Выполняйте каждый свое задание. Связь
по радиофонам. Прощайте!
С этими словами гость исчез. Так же стремительно, как и появился.
Часы в каюте Командора пробили полночь. День первый Агонии уже
закончился, но впереди была ночь.
Этой ночью не спал никто. Но спали многие. Пиратские корабли продолжали
свой стремительный бег к Атлантиде.
Броч и ему подобные опутывали Остров липкой паутиной заговоров.
Низшие грезили о сладкой доле, а многие точили оружие.
Воины вспоминали прожитые годы и думали о возможно грядущей смерти. Им
не хотелось умирать.
Скрипели снасти и стучали молотки в гавани. Эскадры Динема готовились к
выходу в море.
Спали дети. Спокойно и безмятежно, без снов. Спали наложницы в Доме
Воспроизводства, знавшие, что их вряд ли ожидает худшая доля. Спали
гвардейцы:
сильные, уверенные и чистые, словно дети; спали тоже без снов.
Спали Гир, Лесс, Ксерий, Одроний, Шада и Крек, и не подозревавшие, что
пиратская эскадра, осторожно обошедшая Круглый Остров четыре дня назад,
готовится обрушиться на Атлантиду.
Спали Инкий и Слета, отдыхая от обжигающего дневного зноя.
Спал Воолий, сонно подергивая на себе влажные пальмовые листья.
Спал Кеельсее, не мучимый ни совестью, ни кошмарами.
Крупные африканские звезды светили в лицо спящим Изиде и Гиптию.
Пустыни Ливии зябки ночью. Даже летом!
В Пантеоне спала Ариадна.
Спали в море убийца Тесей и не рванувшая стропу катапульты Герра.
Спал в жирной земле Кемта зарубленный Сбиром Давр.
Но Титаны не спали. Ночь кофеина и больных голов. Ночь суеты и
напряженного ожидания. Они не спали. Они должны были успеть.
Динем и Эвксий готовили к бою флот. Триста семьдесят боевых кораблей.
Не всегда новых, не всегда снаряженных, но тем не менее всегда грозных!
Лучший флот в мире!
Сидя в каюте огромного семиярусного бипрора, вооруженного четырьмя
катапультами и двумя таранами, Динем делился с начальником порта.
- Что-то мне не нравится во всем этом.
- Что именно? Флот снаряжен, экипажи укомплектованы, эпибаты
заканчивают погрузку.
- Не знаю! - Динем отхлебнул глоток кофе. - Вроде бы все нормально и
одновременно что-то не так. Что там случилось с Кеельсее?
- Ну, он же объяснил. Народы моря напали на Кемт, начались волнения...
- И сожгли декатер! - насмешливо подхватил Динем. - Как так - вдруг
взяли и сожгли?! Кеельсее - хитрый лис, а получается - его обвели вокруг
пальца как мальчишку? А может быть, он хотел, чтобы напали? А может, и не
напали вообще?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Что все в этой истории притянуто за уши. И с Кеельсее, и с Инкием. А
почему молчит "Марс"?
- Не знаю, - пожал плечами Эвксий. - Ладно, пустой разговор. Особенно
сейчас.
Светает. Пойдем проверим готовность эскадр.
Приблизительно о том же говорили Русий и Командор.
Только что закончился военный совет и все его участники разошлись
выполнять порученные им задания. В зале остались лишь Русий и Командор.
- Мне подозрительна слаженность происходящих событий, - говорил Русий.
- Что ты думаешь насчет Кеельсее?
- А что о нем думать? С ним и так все ясно. Номарх решил перехитрить
нас и освободиться из-под опеки Атлантиды, но перехитрит он лишь самого
себя.
- Ты полагаешь, все, что он сказал - ложь?
- Конечно.
- И никаких волнений? Никаких нападений пиратов?
- Уверен.
- А катер?
- Наверняка цел.
- Тогда это попахивает...
- Изменой. Конечно, изменой. Боюсь, он не только натравил на нас
пиратов - и присоединил к ним свои эскадры. Мне кажется, молчание Круглого
Острова - дело его рук.
- Как так? - не понял Русий.
- Не забывай, когда-то он работал в системе Гурс и наверняка не забыл
кое-какие технические штучки из арсенала спецслужбы. Скорее всего, он
блокировал эфирное пространство радиоколпаком. И они не могут принять наш
сигнал.
- Но у нас обязательная связь через каждые два дня!
- Будем надеяться, что завтра "Марс" сам свяжется с нами. Если,
конечно, Кеельсее не придумал чего-нибудь похлеще обыкновенной
радиоблокады.
- И все же я не могу поверить в его предательство.
- А ты и не верь. Это еще не факт, а лишь предположение. Я даю тебе
самую вероятную версию событий.
- Но зачем? Зачем ему делать это?
- Понимаешь, Русий, - Командор положил руку на плечо сына, - он игрок.
Игрок вроде нас с тобой. Игрок не меньшего масштаба. А в чем-то - в
хитрости, изворотливости - он и превосходит нас. Для него игра - все. А
скорее даже не игра, а риск, связанный с этой игрой. Он готов лишиться
всего на свете, рисковать жизнью, лишь бы разыграть эффектную комбинацию.
Чтобы трепетало от волнения сердце. В душе своей он чувствует, что обречен
проиграть, у него просто нет последнего хода, но он игрок и все равно
сыграет эту партию. Его поразила та же болезнь, что и нас - ему скучно на
этой планетке. Здесь негде развернуться.
Здесь не с кем помериться силой, умом, хитростью. На Матери были
альзилы, в Космосе мы столкнулись с эмнаитами, здесь же, на Земле, нам не
досталось равных соперников. Не считать же таковыми вооруженных дубинами
дикарей, хотя они и ухитрились убить нескольких наших товарищей. А
Кеельсее из тех, кто ставит знак равенства между жизнью и интригой. Для
него не существует жизни без интриги. А если нет интриги, зачем ему такая
жизнь? И он разыграл свою интригу против нас - против самых достойных
противников. Он выказал этим нам свое уважение. И я думаю, он сейчас
счастлив, увы, ненадолго.
- Если все на самом деле так, как ты говоришь, я сверну этому мерзавцу
шею!
- Если доберешься, конечно!
Русий бросил на Командора непонимающий взгляд.
- Атлантида может пасть, - пояснил Командор. - Да, да, может! А кроме
того, как знать, не привлек ли Кеельсее на свою сторону Давра или Гиптия,
К тому же он может овладеть "Марсом" или уничтожить его, и тогда он станет
практически неуязвим.
- А что если ты телепортируешь меня в Кемт или на Круглый Остров? -
предложил Русий. - К утру от вражеских эскадр останется лишь воспоминание.
- Эх, если бы это было так просто! Мы бы тогда даже не тратили усилий
на организацию отпора агрессии. К сожалению, это невозможно. Я могу
телепортировать тебя лишь в ту точку, где есть приемник - зрентшианец,
готовый принять тебя. Но увы, таким приемником ни в Кемте, ни на Круглом
Острове мы не располагаем.
- Жа-а-а-аль, - протянул Русий. Он вдруг вспомнил об одной вещичке,
которая некогда сильно выручила его. На ее помощь можно было надеяться и
сейчас. Но Русий не хотел посвящать Командора в эту тайну. У него
появилась потребность уйти, он не стал ломать голову над изобретением
повода, а просто сказал:
- Мне нужно побыть одному. Я хочу отдохнуть.
- Пожалуйста, - немного удивившись, сказал Командор. Как только Русий
вышел, Командор подсел к пульту связи и набрал код 837.
- Ты меня слышишь?
- Да.
- Проследи за тем, что он будет делать.
Небольшая аварийная лампочка в каюте Русия стала из матовой прозрачной,
и крохотный, запрятанный в вольфрамовый волосок телеглаз высветил на
мониторе картинку с изображением каюты. Человек, с которым говорил
Командор, увеличил громкость.
В тот же момент дверная панель поехала вверх и в каюту вошел Русий. Но,
вопреки своим словам, он не собирался отдыхать, а начал рыться в
контейнере с немногочисленными личными вещами, что были у каждого атланта.
Искал он недолго и вскоре извлек нужный предмет наружу.
Телеглаз заработал на увеличение, и на мониторе появился громадный, во
много раз увеличенный черный с серебряным ромбом перстень.
Взявшись двумя пальцами за ромб Русий с видимым усилием повернул его, и
тотчас же в каюте возник человек, облаченный во все черное - черный
комбинезон, черные сапоги, вороненого цвета плащ и черную полумаску из
матового стекла. Гость и Русий были явно знакомы.
- Давно не виделись, - сказал Русий. - Садись.
- А мне показалось, мы виделись только вчера. Время так обманчиво. -
Незнакомец сел в кресло и закинул ногу за ногу. - Чем угощают на этой
дрянной планетке?
- Извини, но у меня здесь нет вина, а послав слугу, я могу дать повод
для толков.
- Фу, какой ты рассудительный и мнительный. Помнится, когда я встречал
тебя раньше, ты был куда лучше. Эх, кто знает, может быть, счастье
летучего зрентшианца и состоит лишь в том, чтобы дегустировать спиртные
напитки да неприхотливую жратву убогих планеток вроде этой.
- Я не помню, чтобы ты был столь большим гурманом.
- И напрасно. Где стоит вино?
- В погребе, четырьмя этажами ниже.
- Сколько метров? Я не могу считать на этажи.
- Тридцать семь и приблизительно еще шесть.
- Итого - сорок три метра. Поехали! Обожди минутку... Гость исчез, а
спустя доли мгновения появился с огромной двадцативедерной бочкой под
мышкой.
- А вот и я! Стаканы у тебя/надеюсь, есть?
- Найдутся! - весело ответил Русий и неожиданно рассмеялся, легко и
заразительно. Словно незнакомец снял с его плеч тяжелый груз.
- Стакашечки, стакашечки, - забормотал гость. Резким ударом пальца он
пробил бочку и подставил бокал под резко ударившую струю вина. - Ого! Судя
по запаху, не хуже Даргельской слезы!
- Не помню. Давно не пробовал.
Гость наполнил бокалы и провел рукой по пробитой дыре. Она мгновенно
затянулась.
- Оп-ля! - сказал он и сделал приличный глоток. - Приятная штука. Не
ожидал, не ожидал... Стоит путешествия в четыре тысячи парсеков. - И без
всякого перехода:
- Зачем звал?
- Мне нужна помощь.
- Зрентшианец просит помощи? Что-то новое!
- Мне не под силу сделать то, о чем я прошу.
- Что же тебе не под силу? Свернуть гору или породить новую звезду?
- Ты опять смеешься?
- Ничуть. Хочешь знать, я вообще не обладаю чувством юмоpa. Может быть,
это и делает меня столь сильным.
- Мне нужно перенестись на триста километров отсюда.
- В чем же дело? Возьми катер или ракетоплан. А хочешь, микроптицу, как
у бильбоков.
- У меня нет ни катера, ни ракетоплана. И птицы бильбоков, увы, нет под
рукой.
Мне нужно, чтобы ты телепортировал меня.
- Это довольно сложно - задумался незнакомец. - Там нет приемника?
- На Земле всего лишь два зрентшианца, - сказал Русий. - И оба они
здесь.
- Стер Клин здесь? Ну, этого надо было ожидать! А от Кай Суика ты, надо
думать, отделался?
- Да.
- Туда ему и дорога! Надеюсь, он сейчас воет на звезды.
- Я думаю, что он мертв.
- Блажен, кто верует! - засмеялся гость. - Зрентшианцу не так уж просто
расстаться с жизнью. Скорей, это даже трудно, даже если этого вдруг
возжелаешь.
А насчет приемника, я не имею в виду тебя или Стер Клина, достаточно
иметь вот такую штучку, - незнакомец взял перстень и подбросил его в
воздух. Перстень превратился в облачко и растаял. - Там нет такой
штуковины?
- Нет, - с сожалением ответил Русий. - Я и не подозревал, что
обыкновенный перстень может быть приемником.
- Ну, насчет обыкновенного ты не прав. Это сложнейший блок. В нем
напихано столько всякой всячины, что изготовь его, к примеру, по
атлантической технологии, он получился бы величиной с пятиэтажное здание.
Это мое личное изобретение, а собран он в микромире Зоа. - Незнакомец
допил вино и вновь наполнил бокал. - А что же все-таки случилось?
- На Атлантиду движется огромный вражеский флот, и нет уверенности, что
мы сумеем отразить это нападение. По крайней мере, мы не хотим рисковать.
- А что же "Марс"? Согласно моему поверхностному анализу цивилизация на
этой планете столь примитивна, что он должен казаться просто чудом техники.
- Так оно и есть, но, к сожалению, он находится на острове примерно в
трехстах километрах отсюда.
- И именно туда ты хотел попасть?
- Да, - кивнул головой Русий.
- Неосторожно, - заметил гость.
- Согласен. Но сейчас не время обсуждать правильность или ошибочность
этого решения и искать виновных. Мне нужно попасть на "Марс". Что-то
случилось со связью, мы потеряли контакт, а завтра вражеские корабли уже
будут у Атлантиды.
Незнакомец понимающе кивнул.
- Насколько я понимаю, здесь не обошлось без козней кого-нибудь из
атлантов, например хитрого мудака Кеельсее.
- Ты читаешь мои мысли.
- Зачем? Я просто призвал на помощь логику. Из тех, что я знал и что
сумели бежать с Атлантиды, лишь один он способен выкинуть подобный фокус.
Ах да, была еще одна дама. Ну, надо сказать!.. Характер у нее похлеще, чем
у пяти Кеельсее вместе взятых! Не хотел бы я с ней схлестнуться!
Незнакомец был слишком словоохотлив, и Русий перебил его.
- Ты не ответил. Ты доставишь меня на "Марс"?
- Прости, - сказал гость, - но я не смогу этого сделать.
- Не можешь или не хочешь?
- Не хочу! Знаешь, хоть ты и стал зрентшианцем, но не стал от этого
менее симпатичным, может быть, потому, что я когда-то помог тебе. Если бы
речь шла о том, чтобы спасти тебя, я помог бы тебе не раздумывая. Хочешь,
я перенесу тебя на Атлантиду?
- Спасибо за щедрое предложение! - процедил Русий.
- Не обижайся, но я не собираюсь помогать Стер Клину. Слишком много
узелков завязано между нами. Я просто не имею права ему помочь!
- Так помоги другим. В случае нашего поражения погибнут атланты, тысячи
аборигенов. Убей Командора, но спаси их!
- Легко ты жертвуешь собственным отцом! - усмехнулся гость. - Как
истинный зрентшианец. Но подумай, какой интерес в том, чтобы убить своего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг