препараты будут использованы для изготовления омолаживающих лекарств,
способных увеличить срок жизни. Этими чудодейственными порошками Ариадна
снабжала признанных наиболее ценными таралов.
Время от времени их употребляли стареющие Сальвазий и Кеельсее, а также
решивший пережить всех Крим. Крим... Губы Ариадны тронула легкая улыбка.
Теперь никто не называл его красавчик-Крим. Шрам попортил
идеально-чеканный профиль, но придал лицу недостававшую ранее
мужественность. Крим стал жестче, но вместе с тем - как-то человечнее. Он
по-прежнему без особого успеха пытался добиться расположения Ариадны.
Электроскальпель отсоединил комочек селезенки. Атлантка аккуратно взяла
его тонкими пальчиками и положила в биососуд. Спустя месяц после
сложнейшей обработки из этого крохотного комочка плоти родятся пять
препаратов, каждый из которых подарит таралу год-два жизни.
Хвала Разуму, в последнее время стало больше выкидышей. Ариадна
подозревала, что здесь не обошлось без участия Этны. Дом Воспитания отныне
полностью обеспечивал потребности лаборатории в гомункулах. Необходимость
в искусственном прерывании беременности с целью получить недоношенный плод
отпала. А ведь в прежние годы это практиковалось довольно широко и
вызывало волну панических слухов:
- Титаны пожирают младенцев!
Бред, порожденный примитивным мозгом дикарей!
Внезапно проснулся малыш, заревел, засучил ручонками. Атлантка стянула
пластиковые перчатки, кинула их в утилизатор, вытерла салфеткой покрытые
тонкой пленкой пота руки и осторожно взяла младенца.
- Тихо. Тихо, мой хороший. Какой красивый мальчик!
Нежно покачивая крохотное тельце, она пошла по лаборатории. Малыш
ткнулся носом в теплый белый комбинезон и умиротворенно затих, таращась
карими глазенками на диковинные, сверкающие металлом и стеклом инструменты
и аппараты.
С ребенком на руках Ариадна подошла к клетке, в которой сидела
щелкающая кукурузные зерна крыса. Судя па завидному аппетиту, она была в
полном здравии, но опытный глаз биолога сразу отметил, что с крысой
происходят какие-то метаморфозы - шкурка животного приобрела зеленоватый
оттенок, бусинки глаз из черных стали темно-изумрудными.
- Процесс пошел, - задумчиво промолвила Ариадна. Она погладила малыша
по безволосой головке. - Пойдем, мое солнышко.
Атлантка уложила младенца в контейнер, сунула ему в рот соску, набитую
белково-глюкозной массой. Изредка поглядывая на увлеченно сосущего сладкую
кашицу малыша, Ариадна набрала в шприц три кубических сантиметра раствора
и поднесла иглу к предплечью ребенка. Легкий укол - и малыш, едва успевший
ощутить боль, вновь причмокивает розовыми губками, не подозревая, что его
сердце уже гонит по венам раствор хлорокадезола.
ДОКУМЕНТАЛЬНАЯ СПРАВКА N 18
ПРОГРАММА "ХЛОРОС"
КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
Цель - создать устойчивую, качественно новую биосистему на основе земных
гуманоидов со следующими параметрами:
- повышенная работоспособность; - малая умственная деятельность; -
отсутствие потребности в органической пище.
Задача - изменить систему обмена веществ в человеческом организме,
приняв за основу процесс светосинтеза - поглощение м-клетками солнечных
лучей и преобразование их в жизненную энергию.
Малыш насосался сладкой кашицы и уснул. Ариадна быстро окончила
препарирование органов, поместила их в биососуды. Затем, повинуясь
неясному зову, она взяла ребенка на руки и начала тихонько покачивать,
напевая при этом всплывшую откуда-то из глубин памяти песенку. Откуда? Кто
ее пел? И когда? Да и не могло этого быть. Дети на старой Атлантиде
засыпали под навязчивое нашептывание идеалов коммунитарного кодекса.
Ночь опустила воронье крыло На луга, на леса, на поля.
Спи малыш, спи, родной, Кровиночка спи моя.
Тихо склонились на землю цветы И не поет соловей...
Чей-то кулак с силой ударил в переборку.
Шаги гвардейцев, охранников Дворца, приближались. Слокос замер за
тяжелой, скрывающей окно бархатной портьерой. В залу, где он прятался,
вбежали несколько закованных в бронзовые доспехи воинов. Наскоро осмотрев
помещение, они решили, что беглеца здесь нет, и, повинуясь окрику
командира поспешили дальше. Какое-то время из-за стены доносилось бряцанье
оружия, затем все смолкло - гвардейцы перешли на следующий этаж.
Слокос выпустил из побелевших от напряжения пальцев крюк и мягко
спрыгнул на подоконник а затем и на пол.
Его разыскивали, и это было плохо. Но он сумел бежать - и это было
хорошо. Утром в барак, где спали низшие, явился наряд гвардейцев с
приказом доставить Слокоса во Дворец. Ничего хорошего от этого визита
ожидать не следовало - видимо, до Совета Пяти дошли слухи о существовании
на мраморном руднике заговора низших, видимо, какая-то тварь указала на
Слокоса. Гвардейцы спешили. Возглавлявший их грул когда-то служил со
Слокосом в одной когорте, они были почти что друзьями.
Он взял с низшего слово, что тот не попытается бежать, после чего велел
снять кандалы, сковывавшие ноги.
Слокос сдержал данное им обещание. Смирно, словно ведомый на заклание
ягненок, он скакал на лошади, которую держал под уздцы один из гвардейцев,
затем плыл по обводному каналу на лодке, сплевывая небрежно, протопал по
брусчатке Народной площади. Грул, не понаслышке знавший о гигантской силе
Слокоса, со вздохом облегчения сдал его на руки дворцовой страже и вместе
со своими подчиненными отправился в казарму.
Едва очутившись во Дворце, Слокос могуче повел руками и хлипкая медная
цепь разлетелась надвое. Ошеломленные стражники не успели опомниться, как
бывший гвардеец раздробил скулу одному из них и ударил ногой в пах
другого. Третий попытался ткнуть Слокоса копьем, но попал в захват и,
вереща со сломанной рукой, врезался в последнего, еще стоявшего на ногах
воина. Когда стражи поднялись с мраморного пола и подняли крик, Слокос уже
исчез. Единственное, в чем они были уверены, так это в том, что беглец не
покидал Дворца.
Немедленно по тревоге были подняты две сотни гвардейцев. Гиппархи
блокировали все подходы ко Дворцу, а двадцать нарядов вооруженных до зубов
воинов начали методичный обыск уровней. Но Слокос перехитрил их. В прежние
годы он неоднократно стоял на посту в третьем ярусе и знал там каждый
укромный уголок. В одном из таких потайных мест он и спрятался.
Решив, что опасность пока миновала, Слокос глубоко вздохнул и
осмотрелся. Он находился в картинной зале, где Титаны любовались
полотнами, написанными по их заказу лучшими художниками мира. Громоздкие
аляповатые холсты висели на массивных медных крюках - на одном из них,
подтянувшись, и держался Слокос во время обыска - недостаток света
придавал полотнам мрачный вид.
Первым делом беглец поспешил избавиться от остатков кандалов. Разогнуть
медные обручи, сковывавшие запястья, не удалось. Слокос ограничился тем,
что оборвал позеленевшие звенья кандальной цепи. Теперь на его запястьях
по-прежнему красовались браслеты, но они не звенели при движениях рук, а в
случае чего их можно было использовать в качестве кастетов.
Проделав эту несложную для его могучих мышц операцию, Слокос покинул
картинную залу и, крадучись перешел в следующую. Здесь стояли гипсовые
заготовки скульптур, которые после одобрения Титанов должны будут
воплотиться в мраморе, бронзе, а то и золоте. Скептично взглянув на
покрытого гипертрофированными мускулами здоровяка с эталонно-атлантическим
лицом, Слокос миновал и этот зал.
Память не подвела его. Здесь была лестница, пустая в обычные дни, но в
данный момент охраняемая двумя настороженными стражниками. О том, чтобы
справиться с ними голыми руками, нечего было и думать. Необходимо было
искать другой выход.
Слокос повернул назад, пересек скульптурную и картинную залы и очутился
в хрустальной палате, доверху наполненной изделиями из золотого стекла.
Как ни осторожны были движения беглеца, они все же чуть всколыхнули воздух
и десятки свисающих с потолка причудливых люстр тоненько запели.
Стараясь не дышать, Слокос миновал хрустальную, а затем фарфоровую и
алмазную залы. Дальше шел узкий, обитый серым металлом коридор, который,
насколько помнил Слокос, оканчивался большим разноцветным окном, выходящим
на канал. Сейчас он доберется до окна, высадит решетку и, цепляясь за
выщербленную в этом месте стену, тихо сползет в воду.
Далеко за спиной послышалось жалобное и грозное пение хрусталя, которое
перекрыл возглас - Он где то здесь! Я нашел обрывки его цепи!
Слокос чертыхнулся, проклиная свою неосторожность, и, стараясь не
топать, побежал вперед - туда, где за поворотом находилось заветное окно.
Вот и поворот. Слокос сделал еще пару шагов и застыл в недоумении. Окна
не было.
На том месте, где когда-то молочно-белый всадник поражал копьем алого
дракона, серела металлическая стена. Он был в тупике.
- Проклятье!
Уже не опасаясь, что его могут услышать, Слокос в ярости размахнулся и
саданул кулаком в серый металл. Прошло мгновение, и стена вдруг
распахнулась и пропустила Слокоса внутрь, после чего вновь стала на свое
место.
Переводя дух, беглец быстро огляделся по сторонам. Он находился в
небольшой, наполненной различными диковинками зале. Перед ним, напряженно
улыбаясь, стояла невысокая изящная девушка. Голубые глаза и особый покрой
одежды свидетельствовали о том, что она принадлежит к Титанам. Вопреки
ожиданиям Слокоса, она не выглядела удивленной или испуганной. Куда более
испуган был сам Слокос. Ноги его дрогнули и, чтобы не упасть, беглец
прислонился спиной к стене.
Было слышно, как по коридору гулко бежали стражники. Раздались
удивленные крики - они обнаружили, что беглеца в тупике нет.
Слокос стоял и думал, как поступить с девушкой. Убить? Но она закричит.
Оставить в живых? Но он не знал, какими мотивами она руководствовалась,
давая ему убежище.
Ариадна прекрасно понимала, о чем сейчас размышляет тяжело дышащий
беглец.
Какое-то время она наслаждалась его растерянностью и, лишь когда пауза
стала опасной, указала рукой на деревянную, с отделанной перламутром
спинкой, скамью.
Слокос послушно сел. Спустя мгновение из-за стены донесся лязг доспехов
и топот уходящего отряда. Вскоре все стихло. Девушка и беглец напряженно
молчали.
Наконец Ариадна спросила:
- Что ты натворил?
- Бежал, - коротко ответил Слокос, с интересом рассматривая чучело
саблезубого тигра.
- И все?
- Этого достаточно. Я низший.
- Для низшего ты неплохо выглядишь, - заметила Ариадна, с видимым
удовольствием окинув взглядом мощную, составленную из сухих взрывных мышц,
фигуру.
- Неплохо, - согласился Слокос.
Разговор иссяк. Немного покатав во рту пересохший язык, Слокос спросил:
- Где я?
- В биологической лаборатории. Здесь производятся опыты над животными.
- Над этими? - Слокос кивнул на саблезубого тигра.
- И над этими тоже.
- Роскошный зверь! Велик тот воин, что совладал с таким.
- Это было несложно. - Ариадна не стала говорить о том, что Инкий
поразил хищника с расстояния двухсот метров из инфразвукового пистолета.
Сухой язык царапал воспаленное небо беглеца. Немного помолчав, он
попросил:
- Мне бы воды.
- Конечно.
Ариадна нацедила из графина большой бокал напитка, настоянного на
листьях коки.
- Попробуй. Это освежает и придает силы.
Слокос с удовольствием выпил. Хотел попросить еще, но не решился. Он
вдруг застеснялся своего вида - оборванный, покрытый струпьями и пятнами
ожогов, в истрепавшейся крохотной набедренной повязке. А кроме того, он
слишком долго не был в обществе женщины. Даже портовой шлюшки. А эта
женщина была роскошна.
Опытный глаз Слокоса отметил, что мешковидная одежда скрывает
прекрасное тело, лицо спасительницы напоминало лик мраморных богинь, в
глазах читались ум и нежность, и искорки иронии. И еще - от нее зависела
жизнь Слокоса. Решившись, он прямо спросил:
- Как ты думаешь со мной поступить?
- Я еще не придумала, - честно призналась Ариадна. - Но одно точно - я
тебя не выдам.
Заметив, что запястья Слокоса украшают медные обручи кандалов, она
предложила:
- Давай сниму.
- Но как? Нужны молоток и зубило. Ариадна улыбнулась.
- Обойдемся.
Она достала из хирургического шкафчика лазерный скальпель, и мгновение
спустя браслеты валялись на полу, а Слокос с наслаждением растирал
белесые, в язвах, запястья.
- Благодарю тебя, - учтиво сказал он.
- Пожалуйста, - ответила девушка. - Обожди-ка минутку.
Она извлекла из контейнера заживляющую мазь и смазала ссадины на руках,
а затем, чего уж Слокос никак не ожидал, рубцы на плечах и спине.
- Через два дня от них не останется и следа.
- Ты волшебница! - искренне восхитился Слокос. Ариадна лишь улыбнулась
в ответ.
Напряжение, витавшее в комнате до этого, спало. Спустя несколько минут
девушка с интересом слушала чуть хвастливые рассказы Слокоса, упивавшегося
вниманием столь очаровательной незнакомки.
Вечером она облачила Слокоса в черный плащ и глухой с забралом шлем и
вывела его из Дворца. Очутившись на свободе, Слокос почтительно поцеловал
девушке руку. Он был почти влюблен. Повинуясь безотчетному порыву, Ариадна
встала на цыпочки и коснулась губами обветренных губ воина. Слокос
вспыхнул. Все-таки он ни черта не понимал в женщинах!
- Я навеки твой должник, - неловко сказал он и ушел в темноту.
Уже ложась спать, Ариадна внезапно вспомнила, что не накормила
младенца, который, одурманенный кокой, не проронил ни единого звука все
эти долгие часы, что она укрывала беглеца. Лаборатория встретила ее
гробовой тишиной. Крыса, ранее методично уничтожавшая зерна,
безмолвствовала. Ариадна заглянула в клетку.
Животное было бездыханно. Ярко-зеленая крыса.
- Не вышло, - сказала девушка сама себе. Сознавая, что опыт в очередной
раз не удался, она все же заглянула в контейнер. Зеленовато-синюшный
трупик ребенка уже окостенел.
- Не вышло.
Ариадна отправила использованный материал в утилизатор. День вышел
полосатый - удачи-неудачи. Происшествие со Слокосом развеселило ее,
эксперимент опять провалился. Через десять минут она уже засыпала, в
голове звенел тихий мотив.
Ночь опустила воронье крыло На луга, на леса, на поля.
Спи, малыш, спи, родной, Кровиночка спи моя.
Тихо склонились на землю цветы И не поет соловей.
Солнышко спит. Милый малыш, Глазки закрой поскорей.
Завязав два последних узелка, Инкий проверил кипу и отдал письмо
Анко-Рую.
- Передашь его кураке, надзирающему за строительством дороги к
пристани. Здесь имя человека, который знает предателя, приведшего войско
кечуа в Город. Ты должен доставить этого человека ко мне. Ты, кажется, не
умеешь читать?
- Не умею, мой Повелитель - склонив голову, подтвердил начальник
дворцовой стражи.
- Не беда. Курака прочтет тебе его имя. Возьми с собой несколько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг