Инкий включил настройку лазерной пушки, снятой когда-то с "Марса".
- Скорость меньше... Огонь - крикнул он сам себе.
Анко-Руй, немного отошедший от ужаса первых минут полета и внимательно
смотревший в иллюминатор, видел, как массивные многотонные стены казарм
вдруг осели и рухнули, подняв гигантское облако пыли. Следом расстрелу
подверглись кварталы янакона. Луч превратил глиняные хибарки в мертвый
спекшийся камень.
- Теперь к Пуна-Пунку!
Накренившись, ракета сделала резкий поворот и понеслась к гигантской
пристани, кишевшей спасающимися бегством кечуанами. Они захватили суда и
пытались уйти морем.
Первый импульс обрушился на тех, кто метался у края пристани. Он был
краток и, прочертив глубокую борозду, ушел в море. Оставшиеся в живых
кечуане бросились искать спасения в воде или назад в город, где их
встретили подошедшие с морской базы отряды лучников.
Импульс! Корабль, доверху набитый кричащими людьми, вспыхнул словно
факел.
Ракета с ревом пронеслась над морем и начала закладывать новый вираж.
Импульс! Импульс! Импульс! Корабли разлетались огненными тюльпанами,
вода кипела и брызгала паром.
- Может, хватит - спросила Слета, осторожно трогая плечо любимого.
- Ну нет! Очередная вспышка.
Море покрылось обломками, кое-где чернели головы барахтающихся в воде
людей.
- А теперь - вокруг Города!
Лишь опоясав Город огненной стеной, Инкий успокоился. Ракета вернулась
в ангар.
Когда атланты вышли из ворот храма, вокруг было море. Море
коленопреклоненных людей.
Стража у ворот Дворца почтительно расступилась, и Эмансер, едва
сдерживая радостную легкость шага, буквально выпорхнул наружу. Статуя
Командора, так подавившая его своим величием в первый раз, гладкий, словно
вылизанный, базальт площади - Эмансер знал секрет его обработки,
набережная, у которой жмутся несколько лодчонок. Спустившись по
ступенькам, Эмансер подошел к одной из них и полез в мешочек за
контрольным жетоном, но лодочник - черноглазый безусый парень - поспешно
воскликнул:
- Не стоит утруждать себя, мой господин!
- Ты меня знаешь?
- Да - Лодочник угодливо согнул спину.
- Но откуда?
- Нас.. - начал парень и осекся.
"Как мало я знаю об этом городе" - подумал Эмансер и приказал:
- Ну ладно, вези меня в порт, к морю.
- Слушаюсь, мой господин.
Весла плеснули воду. Потянулись земляные кольца, каналы, башни,
часовые, которые, не дожидаясь предъявления контрольного жетона,
пропускали лодку дальше, и Эмансер поразился, насколько четко и отлаженно
работает механизм Города.
Лодочник, несколько раз безуспешно пытавшийся заговорить с Эмансером,
угрюмо молчал и, кажется, был рад, когда необщительный пассажир велел
подчалить лодку к ближайшему молу. Здесь Эмансер вылез из шаткой посудины
и с беспечным видом направился вглубь гавани - туда, где виднелись высокие
сторожевые башни. За башнями было море, свободное от кораблей и портовой
шелухи, за башнями была свобода.
Как только кемтянин зашел за ближайший мол, лодочник выскочил из своей
лодки и бросился бежать к невысокой голубой будке. Там сидел человек в
сером с двумя зелеными полосками хитоне. Лодочник предстал перед ним.
- Ну что - спросил сидящий, ковыряя пальцем во рту.
- Он пошел в сторону военных молов. Как мне кажется, он хочет бежать из
Города.
- Пусть попробует - усмехнулся серый - Нейроошейник. О чем он говорил?
- Он не стал вступать со мной в разговоры.
- Осел!
Замечание адресовалось лодочнику, и тот виновато понурился.
- Ну и черт с ним! - решил серый - Я доложу. Его возьмет служба
наблюдения порта, а ты можешь идти. И чтоб не попадался ему на глаза на
обратном пути!
Лодочник поспешил выскользнуть из будки. Дождавшись, пока его шаги не
затихнут в отдалении, серый поднял со стола аляповатую вазу и пробубнил в
ее нутро:
- Четвертый! Докладывает два дробь четырнадцать семь. Объект движется
по направлению из порта к восточной сторожевой башне.
Ваза глухо ответила:
- Четвертый понял. Снимайте наблюдение. Жду доклад. Серый поставил вазу
на стол и удовлетворенно вздохнул. Работа была выполнена отлично.
Эмансер, не подозревающий, что является предметом столь оживленных
переговоров, миновал последний мол и ступил на вымощенную плитами
лестницу, ведущую в обход сторожевой башни за пределы порта. Взобравшись
по ней на вершину холма, он сделал глубокий, успокаивающий бьющееся сердце
вдох и осмотрелся. Перед ним расстилалась великолепная панорама Города
Солнца: заключенный в кольца каналов огромный Дворец, желтые сетки
пригородных полей, а прямо под ногами - огромный порт, наполненный медью
боевых галер.
"Ну что ж, Город, пришло время расстаться с тобой" - усмехнувшись,
подумал Эмансер. Он не решил еще, вернется ли назад или будет искать
убежища где-то вне Города, чтобы потом бежать на первом попавшемся
корабле. По правде говоря, жилось ему здесь не так уж плохо, но он был
человек и имел право на свободу. Он хотел доказать свое право.
Решив это, Эмансер зашагал вниз, прочь от каналов и каменных стен-к
редкой цепочке странных черных столбов, служивших, как он решил, границей
Города. Еще несколько шагов - и он будет на свободе, хочет этого или не
хочет человек в черном плаще. Плевал он на его угрозы!
Вдруг в голове Эмансера возник сильный вой. Начавшись с высоких, словно
свист урагана, тонов, вой постепенно понизил тембр, пока не стал подобен
страшному подземному гулу. Потом что-то щелкнуло и послышался механический
голос, незнакомый Эмансеру, но шедший откуда-то из глубин его мозга, -
М-11. Две недели. Категория первая. После этого раздался новый щелчок, и
голос приобрел нормальный человеческий тембр.
- Кемтянин Эмансер - сказал он на родном беглецу языке - немедленно
вернись назад в пределы Города. Ты пересекаешь запретную зону, подвергая
свою жизнь смертельной опасности.
- Сволочи - удивленно поделился сам с собой Эмансер. Он был несказанно
разозлен и, не колеблясь, двинулся за черные столбы.
Визг усилился, голос приобрел ироничные нотки.
- Давай-давай! Сначала будет больно... Больно?
Не успел Эмансер ответить этому наглому голосу, как в мозгу его
вспыхнула ослепляющая боль, словно кто-то залез раскаленными щипцами в его
темя и рвал протестующую, корчащуюся от боли, плоть. Взвыв, кемтянин
рухнул на землю.
- Больно - довольным тоном констатировал голос - Тебя же
предупреждали... Дальше будет еще больнее. А через двадцать шагов -
смерть! Твои мозги спекутся, словно творожная лепешка!
Стиснув зубы, Эмансер попытался подняться на ноги.
- Не дергайся - посоветовал голос - Эта симпатичная штука называется
нейроошейник. Лучше всякой тюрьмы, не правда ли? Довольно дорогое и
сложное устройство. Мы обычно используем его с объектами высшего уровня.
Устал? Я могу чуть убавить напряжение - Беглец почувствовал, как боль
стала глуше - Возвращайся!
Возвращаться? Ну нет! Эмансер с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь,
двинулся дальше - к свободе, к морю.
- Глупец! - развеселился голос, и боль вспыхнула снова, заставив
кемтянина рухнуть на колени - Ты проиграл. Смирись и возвращайся!
Но оглушаемый дикими вспышками боли Эмансер упрямо полз вперед. Вскоре
отказали ноги, он рухнул на бок, и толкая руками раскаленную землю,
заставил тело катиться по ней. Словно безжизненное бревно. Но вперед!
Голос занервничал.
- Идиот, ты погубишь себя! Затем он начал кому-то жаловаться:
- Объект ползет за пределы запретки. Еще два пункта - и произойдет
поражение мозга!
- Болван! - Это кричал уже кто-то другой - Отключи сознание и
немедленно вытащи его за пределы нейрозоны!
Что было дальше, кемтянин не помнил. Он потерял сознание.
Очнулся Эмансер в каком-то сумрачном помещении. Болела голова, порождая
неясные воспоминания. Чьи-то сильные руки приподняли голову кемтянина и
поднесли к губам кружку с теплой солоноватой жидкостью. "Кровь!" -
мелькнуло в голове у Эмансера, и он с отвращением сплюнул.
- Вода немного солоноватая, но у нас нет другой - сказал, извиняясь,
человек, придерживавший голову Эмансера. Пелена одури спала, в мозгу
немного прояснилось.
Опершись руками о жесткое, застеленное тощеньким одеялом ложе, он
привстал и огляделся. Низкий сводчатый потолок, серые массивные стены,
полное отсутствие мебели. Тюрьма? Но люди, что стояли рядом, не походили
на тюремщиков.
Словно догадавшись о его мыслях, один из незнакомцев сказал:
- Мы солдаты портовой охраны. Меня зовут Клеоден, а его - говоривший
указал на своего товарища - Гесип. Эмансер разлепил губы.
- Почему я здесь? Что со мной случилось?
- Мы нашли тебя около башни. Ты был без сознания.
- Я не помню, что со мной произошло - Эмансер обхватил голову руками,
словно пытаясь вернуть воспоминания. Солдаты переглянулись. Клеоден упрямо
повторил:
- Ты лежал около башни. Его товарищ поспешно добавил:
- Такое случается. Правда, нечасто. Но мы подобное уже видели.
- Что подобное?
Гесип замялся, Клеоден поспешил выручить его:
- Когда люди теряют сознание от жары. Мы к этому привыкли, но в твоей
стране жара, видно, редкость.
- В моей стране более жарко, чем здесь - машинально возразил Эмансер.
Слова воинов пахли ложью. Внезапно Эмансер вспомнил:
- Со мной кто-нибудь был?
- Нет, ты был один.
- Странно - пробормотал кемтянин - я был уверен, что слышал чьи-то
голоса.
Клеоден пожал плечами.
- Может быть, там кто-то и был, но мы никого не видели.
- Странно...
Эмансер вновь прижал цадонь ко лбу.
- Ничего не помню. Кажется, я шел из города... Да, точно! Я хотел выйти
к морю.
И вот я здесь? - Внимательный взгляд кемтянина ощупал лица воинов. Но
они остались бесстрастны.
- Мы ничего не видели - вяло сказал Клеоден, стараясь не смотреть в
глаза Эмансеру.
- Ну ничего, так ничего - решил Эмансер - Мне надо идти.
- Конечно, конечно.. - засуетились воины. Клеоден предложил:
- Если хочешь, я провожу тебя до молов. Вдруг ты снова потеряешь
сознание?
Кемтянин хотел отказаться, но заметил, что воин слегка подмигивает ему
глазом так, чтобы не заметил напарник.
- Я буду благодарен тебе - сказал Эмансер - Я и вправду неважно себя
чувствую.
- Гесип - обратился Клеоден к молчаливому товарищу - я ненадолго.
Оружие оставлю здесь. Если придет грул, скажешь, что кислятина, которую
нам выдали перед сменой, разъела мой желудок, и я разрисовываю камни.
Гесип насмешливо хрюкнул - Ладно, иди.
- Целая речь - с наигранным восхищением заметил Клеоден, поворачиваясь
к кемтянину - Пойдем. Он прикроет меня.
Они вышли из башни и двинулись по чуть скользкому - видно, прошел дождь
- склону. Воин молчал, Эмансер тоже не спешил форсировать события.
- Ты кемтянин - внезапно спросил Клеоден и, не дожидаясь ответа,
пояснил:
- Тот, что пришел на ахейском судне.
- Да - согласился Эмансер - А откуда ты знаешь?
- У тебя темная кожа. На Атлантиде нет людей с такой кожей.
- Логично. Я кемтянин, а что?
Вдруг мощная рука воина схватила Эмансера за горло, притиснув к выступу
скалы.
Блеснул нож.
- Как ты чувствуешь себя, кемтянин, предавая своих друзей?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь!
- Ах, ты не понимаешь! Почему моряки-ахейцы оказались в мраморных
каменоломнях, а ты разгуливаешь на свободе?! Почему вокруг тебя суетились
люди из Внутренней службы Дворца? Почему на тебе хитон архонта Внутренней
службы? Сколько предательств он тебе стоил?
Воин разгорячился и чуть ослабил внимание, чем не замедлил
воспользоваться Эмансер. Солдат Атлантиды учили драться на мечах и копьях,
они владели луком и были превосходными бойцами на кулаках, но чему их не
учили, так это хитрости в поединке. И пусть кто-то назовет это подлостью!
Воин ослабил хватку и позволил Эмансеру овладеть ситуацией. Резко нырнув
вниз, кемтянин ушел из захвата и ударил Клеодена ногой в пах. Воин охнул и
согнулся, подставляя шею. Эмансер не стал ждать повторного приглашения.
Его небольшой, но крепкий, словно точеный камень, кулак ударил в основание
затылка, повергнув Клеодена на землю. Затем кемтянин поднял оброненный
противником нож и сел на камень неподалеку.
Потребовалось время, чтобы охающий Клеоден смог подняться на ноги и
распрямиться. Растирая рукой ноющее место, он с ненавистью посмотрел на
кемтянина. Эмансер был вполне удовлетворен.
- Ну что, вояка, успокоился?
Клеоден пробурчал что-то невразумительное.
- Будем считать, что успокоился. Теперь о главном. Сейчас ты объяснишь
мне то, о чем только что так сумбурно выкрикивал. Потом, если мы не будем
иметь взаимных претензий, можем разойтись. Что ты бормотал здесь об
ахейцах, на чьем корабле я прибыл на Атлантиду?
- Как будто ты не знаешь - скривил губы Клеоден.
- Ты можешь мне не верить, но я действительно не знаю. Когда я бежал из
приемных покоев Дворца, они были еще там и, смею утверждать, в полном
здравии. Что с ними случилось?
Воин, по-прежнему не веря кемтянину, с сомнением покачал головой.
- Хорошо, если ты настаиваешь... Ахейский купец был настолько глуп, что
поспорил с Великим Белым Титаном и проиграл этот спор.
- И что же, за это его обратили в рабство - скептично спросил Эмансер.
- Нет, в рабство обратили его спутников. Купец лишился головы.
Эмансер присвистнул.
- Ты уверен в этом?
- Так же, как и в том, что купца звали Адрадос, а капитана триеры -
Маринатос.
- Верно - согласился Эмансер и наивно поинтересовался: - А откуда ты
знаешь об этом?
Вполне овладевший собой Клеоден усмехнулся. Жестко и с превосходством.
- Я отвечу на твой вопрос, но сначала ты должен ответить на мои.
- Спрашивай - неожиданно легко согласился Эмансер. Он сделал движение
рукой, словно взвешивая доставшееся ему оружие, и внезапно бросил нож к
ногам Клеодена.
Жест этот явно понравился воину.
- Ты не трус! Ответь мне, кемтянин, почему тебя принесли в башню люди
из Внутренней службы Дворца, которые, надо отметить, были весьма заботливы
к тебе?
- Не знаю - пожал плечами Эмансер - Я не помню этого. Но, наверно, они
что-то сказали обо мне?
- Лишь то, что ты очень ценная персона, требующая самого бережного
отношения.
Еще они велели, чтобы мы сказали тебе, будто ты потерял сознание от
жары, а мы подобрали тебя.
- Это было не так?
- Конечно же, нет. Ты зашел в запретное поле. Видимо, ты один из тех,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг