Начальник стражи сквозь зевок заметил, что сейчас - ночь, а все дела -
утром, но несколько ярко блеснувших при свете луны монет сделали его
сговорчивым. Приказав закрыть ворота, он вызвался лично проводить
посланцев купца Адрадоса. На всякий случай он, однако, взял троих солдат,
хотя незнакомцы не были вооружены. По дороге он расспрашивал их, кто они и
откуда.
- Мы атланты! - последовал гордый ответ.
Командир стражи сильно заинтересовался. Он лишь краем уха слышал о
могущественной Атлантиде и о ее загадочных всемогущих правителях.
- А сколько времени вы добирались до Алалаха - в предвкушении
интересных морских баек спросил он.
- Мы вышли из Дворца Великого Белого Титана, когда начинало темнеть -
отрезал один из гостей. Начальник стражи обиделся:
- Какая чушь! А они рассмеялись.
Миновав три кривые улочки, спутники остановились перед домом Адрадоса.
- Здесь - сообщил стражник. Один из гостей предложил:
- Будь любезен, постучи.
Командир стражи пожал плечами и несколько раз бухнул в измазанную
глиной дверь.
Залаяла собака. Люди проснулись позже - усердный вояка успел еще дважды
побарабанить по неоструганным доскам. Наконец послышался женский голос:
- Кто там шастает ночью?
- Посланцы от купца Адрадоса - ответил командир стражи.
- Ночь же.. - боязливо протянул тот же голос.
- Не бойся, с ними начальник городской стражи! - бодро рявкнул
алалахский вояка - Открывай!
- Сейчас.
Скрипнула отворяемая дверь. Отблеск свечи выхватил кусочек молодого
женского лица. Придирчиво осмотрев ночных гостей, женщина признала
командира стражи и лишь тогда впустила всех в дом. Солдаты остались на
улице.
- Что случилось - Женщина с недоверием оглядывала скрытые черными
плащами мощные фигуры посланцев.
- Кто ты - вместо ответа спросил один из них.
- Я жена купца Адрадоса.
Атлант взглянул на начальника стражи. Тот утвердительно кивнул.
- У нас поручение от твоего мужа - В руку женщины легла глиняная
табличка.
- Где он?
- На Атлантиде.
Женщина повертела табличку в руках.
- Я не умею читать - смущаясь, пролепетала она.
- Тогда пусть прочтет он - решил атлант и передал послание командиру
стражи. Тот взял его и, шевеля губами, начал медленно слеплять слова.
- Моя дорогая жена. Я в добром уме и здравии заключил спор с Великим
Белым Титаном о том, что его посланцы в течение одного дня и одной ночи
доставят из моего дома мешочек с красным песком. Для этого они за один
день должны преодолеть путь, занимающий три полных луны. Когда они
прибудут, передай им красный песок - он лежит в ларе, в нашей спальне. Я
сейчас нахожусь на Острове Великого Белого Титана в Городе Солнца. Передай
великому царю, что я выполнил его поручение. Вернусь богатым. Твой
боголюбивый муж.
Командир стражи закончил и провел рукой по мгновенно вспотевшему лбу.
Жена Адрадоса, выражая радость, привычно всхлипывала.
- Когда он передал вам это?
- Сегодня днем. Женщина рассмеялась.
- Господа шутят? Или они, верно, много выпили - Неважно - ответил
уставший говорить правду Крим - Мы должны получить красный песок.
- Постойте, но не прошло еще и двух лун с тех пор, как мой муж покинул
город.
Как вы могли успеть добраться до Алалаха с посланием моего мужа? Вы,
наверно, пираты? Вы похитили его?!
При этих словах командир стражи, и до этого не очень-то доверявший
бредням пришельцев, выдернул из ножен свой верный меч.
- Я уже говорил тебе, что мы на закате солнца получили письмо купца
Адрадоса и доставили его сюда! Прошло целых четыре часа!
- Они сумасшедшие - взвизгнула женщина.
Начальник стражи кинулся к двери, чтобы позвать солдат, но добежать до
нее не успел - Крим выхватил бластер и уложил его на месте. Запахло
горелым мясом.
- Ты поспешил, Крим - укоризненно бросил напарник.
- Все к черту, Юльм! Мне уже до смерти надоело возиться с этими
вонючими придурками!
Женщина, в ужасе раскрыв рот, стояла на месте. Крим грубо схватил ее за
руку.
Она очнулась и дико завизжала.
На ее крик вбежали солдаты. Крикнув "убери бластер!", Юльм поднял меч
начальника стражи и мгновенно сразил двоих нападавших. Третий выронил
копье и, истошно крича, выбежал на улицу. Крим прицелился и свалил его на
землю. Улочка начала просыпаться, где-то поблизости хлопали двери.
- Проклятье! - выругался Юльм - Нашумели! Давай быстрее, а не то
придется прорываться с боем! Тащи эту дуру в спальню, пусть показывает,
где песок. Только идиоты хранят уран около постели. Удивительно, как она
еще не облысела!
Крим вновь схватил визжащую женщину за руку. Видно, подумав, что атлант
решил покуситься на ее честь, она начала брыкаться. Тогда Крим, не
церемонясь, влепил ей здоровенную затрещину, моментально прекратившую
истерику и визг.
- Где - коротко спросил он. Женщина молча показала вглубь дома.
- Веди!
Она провела их в спальню и дрожащей рукой указала на резной, окованный
медными бляшками, ларь. Откинув его крышку, Юльм стал вытряхивать вещи.
Пожитков оказалось немного, в том числе небольшой слиток золота. Урана не
было. Крим прорычал:
- Так эта жирная скотина решил поиграть с нами!
- Командор так и предполагал - крикнул в ответ Юльм - Ладно, купец
заплатит.
Надо захватить какие-нибудь доказательства, что мы здесь были, и
сматываться!
- Сейчас захватим - зло рассмеялся Крим и поднял бластер.
С исчезновением Горидора Эмансер онемел. Никто из ахейцев не мог помочь
ему, даже если бы и захотел. Надо было рассчитывать только на свои силы.
Их не охраняли. Правда, неподалеку стоял один страж, но он следил за
целым этажом и не обращал на послов никакого внимания. Вот он почесал свою
ногу древком копья и, насвистывая, направился вдоль по коридору. Момент
был удобный.
Эмансер прижал палец к губам и, провожаемый недоуменными взглядами
ахейцев, выскользнул из залы. Он крался словно кошка. Заслышав шаги
навстречу, он прижимался за ближайшей дверью или прятался за какой-нибудь
предмет меблировки.
Так ему удалось преодолеть два этажа необъятного Дворца. Оставалось еще
немного.
О том, что он будет делать, оказавшись на площади, Эмансер не думал.
Он осторожно ступил на лестницу, ведущую на первый этаж. Но по ней
кто-то поднимался. Этот кто-то был облачен в черные, облегающие тело,
одежды, наподобие тех, что были у злых богов на Острове Смерти. Человек
миновал пролет и поднял голову. Это был казначей, но как он изменился! Он
стал огромным и всесильным.
Руки его плавили медь. Он увидел Эмансера и улыбнулся. Нервы кемтянина
не выдержали. Бросив мечущийся взгляд на поднимающегося казначея, он
кинулся бежать вверх по лестнице. Теперь у входа на каждый этаж стояли
охранники, равнодушно, без проявления каких-либо эмоций, смотревшие на
бегущего по ступенькам кемтянина. Все, лестница закончилась. Перед
Эмансером была дверь. Он рванул ее и провалился внутрь какого-то помещения.
Это был храм. Великий храм Атлантиды, храм, которого никто не видел и о
котором ходило столько легенд. Его куполообразное, сложенное из розового
камня тело венчало Дворец, бросая красноватые блики солнечных лучей. Здесь
поклонялись пардусу, и первое, что увидел Эмансер, едва оправившись от
неожиданности, это огромные, бешено горящие глаза гигантской кошки,
заставившие его невольно отпрянуть назад. Но спустя мгновение он совладал
с собой и осмотрелся.
Прямо перед ним стояла статуя Великого Белого Титана. Не похожая на ту,
что была на площади. Тот Титан был великодушен и божествен, этот - жесток
и человечен.
Руки его держали большой шар, который переливался и светился дивными
красками. В ногах нежился грациозный пардус, смотревший на входящего
хитрым взглядом. Тело Титана скрывалось под странным костюмом, подобно
тому, что у преследовавшего Эмансера казначея. И лишь глаза не прятались
за речной полумаской. Они были пусты и бездонны, как Вечность. Эта статуя
была настоящей. Из нее исходила смерть.
По бокам от статуи Великого Белого Титана стояли другие изваяния. Но
они не были живыми, и Эмансер понял, что эти боги умерли. Еще он понял,
что сейчас придется умереть ему, потому что сзади послышались неторопливые
уверенные шаги. На этот раз бежать было некуда, и Эмансер повернулся
навстречу смерти.
Командор стоял и смотрел на посеревшего от страха кемтянина. Он так
хотел жить!
Но он слишком много знал и должен был умереть. Командор подошел к
Эмансеру, снял очки и... взял его за руку. Затем он возвратил очки на
прежнее место и повел Эмансера прочь из храма - к жизни.
- Как дела, Командор? Что ты сделал с этим кемтянином?
- Ты знаешь, я почему-то сохранил ему жизнь. Русий удивился.
- Как, неужели в тебе взыграла человечность? В тебе, зрентшианце?
- Сколько раз я тебе говорил - рассердился Командор - никогда не
произноси этого слова!
- Ну ладно, ладно, извини.
Командор немного помедлил, потом начал говорить:
- Я посмотрел, сколь сильна у него страсть к жизни, и позавидовал. Мы
ведь никогда не обладали такой. Мы живем по инерции. Мы стремимся к чему
угодно: к власти, славе, почестям, но никогда мы так не стремимся к жизни.
Мы не понимаем, что значит жить ради жизни, что значит радоваться
солнечному утру, распускающемуся цветку, улыбке. Для нас это голая и
опасная абстракция. А вот этот дикарь понимает: он живет ради того, чтобы
жить, и не хочет расставаться с жизнью. Он за нее цепляется. Хотя и не
трус. Представь, он одолел тридцать километров волн, чтобы спасти свою
шкуру. Кто из нас способен на подобное? Да мы потонем на первых же ста
метрах. Просто сообщим себе: а, надоело! - и вниз.
- Ты не прав. Вспомни, как дрались Юльм или Инкий.
- Это была не жажда жизни. Это был азарт! Если бы они хотели жить, они
бы бежали.
- Ну и зачем нужна такая жизнь? Извини, но это мораль труса!
- Согласен. Я плохо выразился. Если бы они хотели жить, они бы не
побежали, они бы искали шанс выжить в бою и не лезли бы на рожон. Вот если
бы они поступили так, я бы поверил - у них есть жажда жизни.
- И как бы ты к ним после этого относился?
- Неважно. Это другой вопрос.
- А у меня - усмехнулся Русий - Ох, как я нырнул, когда кто-то
бластером свалил на меня скалу!
- Ну.. - протянул Командор - Если бы я не подтолкнул тебя, ты вряд ли
бы соизволил прыгнуть в море. Спорю на что угодно, что ты решил бы
проверить, что крепче: камень или твоя голова.
- Ты выиграл спор - рассмеялся Русий.
- Вот видишь! А он цепляется за свою жизнь!
- Где он сейчас?
- Пока я посадил его под охрану в одном из караульных помещений. Потом
придумаю, что с ним сделать.
В покои Командора без стука вошла Ариадна. Она была одета в
традиционную одежду островитянок - короткую со сборками тунику, слегка
обнажающую грудь. Вид у нее был встревоженный.
- Наши вернулись - сказала она, не дожидаясь вопроса - Они ввязались
там в какую-то драку. У Крима разрублена щека.
- Неужели красавчик Крим попортил свою физиономию - насмешливо удивился
Русий.
Ариадна укоризненно посмотрела на него.
- Не ожидала от тебя таких слов. И вообще, я не вижу здесь повода для
смеха.
- А я и не смеюсь.
- Значит, мне показалось.
- Значит, показалось!
- Тащи их сюда - приказал Командор, прерывая начавшуюся пикировку.
- Я могу затем остаться здесь - спросила Ариадна.
- Конечно. У атлантов не может быть никаких секретов между собой.
Легко выпорхнув из комнаты, Ариадна привела Юльма, Крима и Бульвия.
Последний имел вполне невинный вид, двое других были помяты и смущены. У
Крима смущение смешивалось с кровью, запекшейся на рассеченной щеке.
- Неласково вас принял славный город Алалах! - язвительно заметил
Командор, на что Крим мгновенно возразил:
- Мы расквитались за эту встречу!
- Уран привезли?
- Нет, его там не оказалось - ответил Юльм, руководивший этой операцией
- Купец обманул.
- И не найдя урана, вы решили разнести весь город...
- Они напали первые.
- Да ладно, чего уж оправдываться - встрял Крим - начальник городской
стражи поднял тревогу, мы угробили его, а затем на нас навалился весь
город. Драться они не умеют, зато здорово швыряются из окон. Чего в нас
только не бросали... Вы думаете - Крим указал на подсохшую царапину - это
от удара мечом? Как бы не так!
Не родился еще такой человек, который бы мог съездить мечом по моей
физиономии.
Это какая-то тварь залепила мне куском черепицы!
- И что же ты сделал с этой тварью?
- Она не прожила долго. Я врезал ей из бластера. Это было куда
эффективнее!
- Надо быть осторожней - заметил Командор - И цари гибнут от гнилой
черепицы.
Крим пренебрежительно мотнул головой, а рассказ продолжил Юльм.
- Получив черепицей по макушке, Крим рассвирепел и, когда мы добрались
до гравитолета, он потребовал расстрелять весь город. Но мы с Бульвием
посчитали, что царапина не стоит жизней тысяч людей.
- Если это царапина атланта, то стоит - заверил Крим - И не
прикидывайся добреньким. Вы хором заявили мне, что у нас в этом случае не
хватит энергии, и лишь поэтому я пощадил этот грязный городишко.
- Все ясно. Значит, завтра порадуем купца - Командор прошелся по
комнате - Надеюсь, вы не забыли захватить пару сувениров из его дома.
- Нет - Крим злобно скривился - Доказательства лежат в гравитолете.
- Значит, до утра. А ты, Крим, зайди к Леде, она заделает тебе царапину.
Крим нагловато усмехнулся.
- Я бы не против зайти к ней не только из-за царапины...
- Что ж, попробуй. Хотя я тебе этого не советую.
- Я пошутил, Командор. А царапину мне обработает Ариадна, если она,
конечно, не против.
Смех Ариадны зазвенел серебряными колокольчиками.
- Пойдем, болезненный.
Для личных потребностей атланты использовали лишь небольшую часть
Дворца - правое крыло верхнего пятого этажа. Никто, кроме нескольких особо
доверенных таралов, не смел заходить в эту часть здания. Это была
миникопия "Марса", включавшая в себя информцентр, пищеблок, биомедблок и
прочие прелести атлантической цивилизации.
Ариадна повела Крима не в биомедблок, а в свою каюту. Всю дорогу она
искоса поглядывала на разукрашенную физиономию Крима, слегка улыбаясь.
Крим при этом почему-то краснел.
- Проходи, страдалец - распахнула она дверь в свое жилище.
- Столько лестных эпитетов: то ли радоваться, то ли обижаться -
серьезным тоном заметил Крим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг