белым блеском. Так мог сверкать лишь драгоценный мрамор тончайшей
шлифовки, чистый, словно кожа девственницы. Адрадос, казалось, уже
потерявший способность удивляться, схватился за голову - одни зубцы этих
стен стоили больше, чем весь славный город Алалах. Адрадос мог поклясться
в этом чем угодно. "Какая роскошь!" - только и смогли прошептать его губы.
Стражи на стенах не было. Не видно было ее и на башнях. Видимо, Титаны
были столь уверены в своей неуязвимости, что не считали нужным заботиться
об охране Дворца.
Дворец Разума занимал центральную часть окруженного водой комплекса.
Идти к нему надо было через Народную площадь - огромное покрытое камнем
пространство, где в дни торжеств атланты внимали словам Великого Белого
Титана. В дальнем конце площади около Дворца возвышалась статуя Великого
Белого Титана. Она была столь огромна, что, казалось, достигала головой
неба.
Адрадос, капитан Маринатос, Горидор и Черный Врун (последний на коленях
умолял взять его во Дворец и даже решился расстаться с оружием, которое
разучилось метать молнии. Адрадос сказал, что берет его из жалости, но
оружие забрал.
Изящная бесполезная штучка ему очень понравилась.) и двое имевших
благообразный вид матросов сошли со сходен и взошли по ступеням пристани.
Площадь была пустынна. Путешественникам стало не по себе: они
почувствовали себя беззащитными на этом ровном и безжизненном
пространстве; казалось, на них глядят сотни глаз, и меткие луки, повинуясь
чьему-то приказу, вот-вот изрешетят их острыми стрелами. Неуютно: человек
привык за что-то прятаться. Поэтому-то люди идут в горы, а не в степи. В
степях тебя слишком далеко видно.
Преодолев секундную робость, Адрадос выпятил толстый живот и зашагал по
выстеленной гранитом площади. Его спутники последовали за ним. Огромный,
без единого окна, фасад Дворца становился все больше и больше, пока,
наконец, не занял полгоризонта. Статуя Великого Белого Титана грозно
распростерла над ними свои медные руки. Послы стояли, подавленно взирая на
это чудо, созданное, казалось, не человеком.
Обитые бронзой двери Дворца распахнулись, выпуская отряд воинов,
вооруженных длинными блестящими мечами. Неулыбчивый командир бросил
отрывистую команду, и воины в мгновение ока окружили купца и его
спутников. Командир знаком приказал путешественникам следовать за ним и,
продемонстрировав мощный загорелый торс, незащищенный сзади панцирем,
первым вошел во Дворец. Послы, окруженные сверкающим кольцом охраны,
проследовали за ним.
Потянулись длинные бесконечные анфилады комнат, обставленных одна
богаче другой.
Процессия не раз переходила с этажа на этаж, пока, наконец, не достигла
приемной залы, которая была невелика и не давила своей роскошью. Предложив
гостям сесть на длинные узкие установленные вдоль стен скамьи, начальник
стражи сообщил, что Великий Белый Титан Атлантиды скоро выйдет к ним.
Послы расселись и начали ждать, с любопытством осматриваясь.
Приемная зала не изобиловала излишествами обстановки. Черный, ярко
блестящий трон - Адрадос сразу определил: черное дерево, - скамейки для
посетителей да небольшой столик для писца - вот, пожалуй, и все. Да, еще
посреди залы стоял непонятно зачем здесь очутившийся непристойной формы
металлический столб.
Внимательно рассмотрев его, купец обнаружил, что верхушку столба
украшают два круга из холодного гладкого пепельного цвета камня. Что это
такое и для чего служит, купец не понял.
Прошло уже немало времени, и послы заскучали. Наконец открылась дверь,
и появился Великий Белый Титан. Он стремительно, на ходу поправляя оборку
расшитого золотом и смарагдами драгоценного плаща, вошел в залу и сразу
сел на трон. Он был молод и ослепительно красив. Твердые губы его слегка
кривились, то ли от удовольствия видеть послов, то ли от желания
рассмеяться. Это был Крим.
Командор давно заметил, что Крим - большой охотник до всякого рода
пышных лицедейств, и не раз просил подменить его на приемах иноземных
послов. Служба командира конной стражи не отнимала много времени, и
Великий Гиппарх с огромным удовольствием менял свой черный плащ на
роскошные драгоценные одеяния, напяливал на себя черные очки и муторил
недоверчивых иноземцев. Адрадос и его спутники этого, естественно, не
знали и поэтому поспешно вскочили с лавки и согнулись в низком поклоне.
Один из матросов по недоумию упал на колени, вызвав довольную ухмылку
Крима. Он развалился в сделанном из черного пластика кресле и щелкнул
пальцами. За его креслом мгновенно выросли два телохранителя; неслышно
прошуршал по зале кривоногий толмач, занявший место за столиком.
Немного покрасовавшись, Крим перешел к делу. Толмач, пришептывая,
перевел вопрос Великого Белого Титана.
- Кто вы такие?
- Мы послы великого города Аладаха, - с достоинством ответил Адрадос.
- Где это?
Купец слегка обиделся.
- О, Великий Белый Титан, я уже докладывал об этом Титану Эвксию,
Начальнику порта.
Крим недовольно поморщился. Командор ничего не сказал ему об этом.
- Ах да, я припоминаю. Что привело вас в Город Солнца?
- О, Великий Белый Титан, меня послал к тебе царь славного и великого
города Алалаха Улусили. Великий царь повелел мне, его ничтожному слуге,
заключить мир и торговый союз с Великим Белым Титаном...
- А разве мы воевали? - деланно удивился Крим, сбивая Адрадоса с
торжественного тона. Купец начал запинаться, а Крим с удовольствием
наблюдал за его потугами.
Он веселился и скучал одновременно. Смешно, но ничтожно! Внезапно
раздался тонкий сигнал передатчика, спрятанного у него за поясом. Крим
царственным жестом извлек черную коробочку и приложил ее к уху. Гости
удивленно воззрились на него.
Внимательно выслушав распоряжения Командора, атлант, спросил у купца:
- Чем ты торгуешь?
Вопрос атланта не сразу дошел до Адрадоса. Воспользовавшись тем, что
Великий Белый Титан отвратил от него свое внимание, купец занялся другим
делом.
Раскрывая перед Кримом перспективы сотрудничества с кривоулочным
городом Алалахом, он вдруг заметил, что верхушка непристойного столба
чуть-чуть вращается/вокруг своей оси. Более того, купцу показалось, что
серые круги ловят его движения. Волшебный глаз? Орудие демонов? Открытие
настолько поразило купца, что он невольно прослушал вопрос Великого Белого
Титана.
- Что? - конфузясь, пробормотал Адрадос.
- Я спрашиваю, чем вы торгуете! - начал раздражаться Крим.
- Лесом, тканями, золотом, благовониями, живым товаром - всем, что
пожелает Великий Белый Титан.
- Меня интересует красный песок. Адрадос было заколебался, но затем
решительно сказал:
- У меня есть красный песок.
- Сколько?
- Десять мин.
- Мало! Но сойдет и столько. Я слышал, что ты не против заключить со
мной спор относительно того, смогу ли я за день доставить из Алалаха сюда
этот песок.
- За день туда и обратно? - зачем-то переспросил Адрадос.
- Конечно!
Адрадос верил в чудеса. Но не в такие. Поэтому он сказал:
- Согласен.
- Что я должен поставить с моей стороны?
- Пятьдесят талантов золота и мраморные зубцы со стен Дворца.
- Мраморные зубцы? Ого! У тебя неплохой аппетит. Другому бы я отказал,
но ты получишь все, что хочешь. Но учти, если я не найду в твоем доме
красный песок, ты и твои люди останетесь здесь навечно. Атлантида
нуждается в рабочих руках - Крим притворно зевнул. - Я сообщу о нашем пари
моему казначею. Он обо всем договорится с тобой. А насчет союза с твоим
городом я подумаю... - Атлант сделал паузу. - Сейчас вы можете пообедать и
отдохнуть в покоях для гостей. Толмач отведет вас туда.
Переводчик угодливо поклонился и пробормотал по-ахейски:
- Я по распоряжению Великого Белого Титана отведу вас туда.
Крим встал, коротко кивнул, давая понять, что аудиенция закончена, и
вышел. Гостей повели в отведенные для них покои.
Командор наблюдал за этим представлением по монитору. Камера,
установленная в медном футляре, которому Гумий недолго думая придал форму
фаллоса, давала сразу две картинки, позволяя рассмотреть сцену во всех
подробностях. Обычно он мало интересовался приемами гостей, но сегодня был
особый случай. Эвксий сообщил ему, что купец, добивающийся приема,
утверждает, что имеет уран. Откуда?! Эвксий предположил, что купец
перекупил груз красного песка у пиратов, которые могли захватить и
ограбить корабль Кеельсее. Командор не поверил этому, но решил на всякий
случай понаблюдать за купцом. И, как оказалось, не напрасно. Купец был,
бесспорно, лгун, и его следовало примерно наказать, остальные его спутники
не представляли никакого интереса, но вот черный моряк... Командор
вспомнил о недавнем докладе Гира, о его невнятной, сказанной неискренним
голосом фразе о том, что один кемтянин, черный как уголь, напал на Ксерия
и был убит лишь после того, как ухитрился уничтожить сфероразведчика. Уже
тогда у Командора закралось подозрение, что кемтянин уцелел и сумел
скрыться с Круглого Острова. И вот теперь - загадочный черный человек,
которого не должно быть на корабле ахейцев.
Командор вызвал Крима по рации и сказал:
- У меня есть кое-какие соображения насчет этого купца. Он утверждает,
что у него есть уран. Предложи этому толстому идиоту пари, что ты сумеешь
за день доставить красный песок из его дурацкого Алалаха в Город Солнца.
Скажи ему, что этим делом займется твой казначей, и отправь их в комнату
для гостей. Я сам обработаю этого барашка.
Крим сделал все, как нужно.
Сняв комбинезон, Командор напялил на себя потертый синий хитон и
направился в гостевую залу. - Когда он вошел, послы ели. Челюсти их,
соскучившиеся по нормальной пище, жадно перемалывали дорогие яства. Вино
ручейками и реками лилось в обожженные солью глотки. Увидев Командора,
купец вытер ладонью жирный рот и поднялся навстречу.
- Я казначей Великого Белого Титана, - проскрипел Командор, подражая
старческому голосу, на родном купцу ахейском языке.
- Очень рад, очень рад. Великий Белый Титан предложил мне, хе-хе, одну
сделку.
- Да, я в курсе. Пари. Ты ставишь десять мин красного песка против
пятидесяти талантов золота...
- Великий Белый Титан обещал еще мраморные зубцы со стен!
- Ха! Ты хочешь увезти почетный трофей победителя! Но ты помнишь, что
если Великий Белый Титан доставит этот песок на Атлантиду за один день -
ты проиграл.
- А если нет - я выиграл!
Командор скрипуче рассмеялся.
- Ставка принята. Надеюсь, Великий Белый Титан не забыл сообщить тебе
еще об одном условии: если он не обнаружит в указанном тобой месте красный
песок, ты и твои люди - голос Командора стал жестким - останетесь навечно
на Атлантиде.
- Да, он это говорил...
- Вот документ, подтверждающий действительность спора. - Командор
протянул купцу табличку с текстом. Адрадос колебался. - Или ты передумал?
- Нет - решился ахеец и приложил свой перстень к свежей глине. Рядом с
улыбающимся пардусом - печатью Великого Белого Титана, встали три корявые
буковки А. К. А. - "Адрадос купец ахейский".
- Все правильно, - сказал Командор. - А сейчас ты должен сказать, где
лежит красный песок, и написать своим слугам распоряжение о передаче его
посланцу Великого Белого Титана.
- А может, Великий Белый Титан просто отдаст мне золото - попытался
пошутить Адрадос. "Казначей" серьезно ответил:
- Еще ни один талант золота не уплывал с Атлантиды подобным путем.
Этот случай не будет исключением - Командор сунул в поясной мешочек
табличку и продолжил: - А теперь позволь мне переписать твоих спутников.
- Зачем? - удивился купец.
- Завтра им предстоит стать низшими Великого Белого Титана.
Уверенный той казначея поколебал было решимость Адрадоса, но он
переломил себя и, приняв как можно более равнодушный вид, сказал:
- Изволь, переписывай.
Командор достал свежую табличку и пошел вдоль стола. Спутники Адрадоса
один за другим называли свои имена, а Командор старательно водил стилосом
по табличке, делая вид, что записывает их. Перед Эмансером Командор
задержался.
- Кемтянин? - Командор перешел с ахейского на родной язык Эмансера. - А
как кемтянин попал на ахейский корабль?
Горидор открыл рот, чтобы поведать таинственную историю про страшный
Остров Смерти, но Эмансер опередил его:
- Меня похитили пираты и продали в рабство! - Кемтянин почувствовал
странные токи, исходящие от спрятанных за непроницаемой маской глаз
казначея, и его сердце забилось учащенно. Точно такие же токи он
чувствовал от тех злых богов на Острове Смерти.
Горидор, единственный из послов, кто понял ответ кемтянина, удивленно
вскинул глаза. Командор улыбнулся:
- Вот как? Я могу выкупить тебя у купца, и ты станешь свободным.
- Нет, мне неплохо на ахейском корабле.
- Как знаешь.
Пока они говорили, Командор успел прочесть все мысли кемтянина и узнал,
что тот был на Круглом Острове и что тот догадался, кто скрывается под
маской шаркающего казначея. Его можно было убить тут же. Мыслью. Но это
было некрасиво. И неинтересно. Командору хотелось увидеть, как кемтянин
будет выкарабкиваться из этой ловушки. А сейчас следовало осложнить ему
жизнь - убрать единственного человека, кто может понять нечаянного гостя
Круглого Острова.
- Горидор? Я где-то слышал это имя, - придав голосу заинтересованность,
сказал он поэту.
Горидор горделиво оправил бороду.
- Я певец, чужеземец, и мое имя известно всему миру!
- Да-да, ты певец. Я вспомнил, где я слышал твое имя! - Командор послал
слабый сканирующий импульс, и продекламировал:
Там Океан седой грустит и плачет солью. Там нереиды водят длинный
хоровод...
- Да, это мои стихи, - утвердительно кивнул головой польщенный певец.
- О, да ты великий поэт! Твое славное имя известно на Атлантиде.
Великий Белый Титан привечает поэтов. Он гордится их дружбой. Если ты
хочешь, я покажу тебе Дворец Великого Белого Титана. Поэт найдет здесь
много интересного.
- Принимаю твое предложение с величайшей благодарностью, - сказал
ничего не подозревающий Горидор.
Командор вежливо поклонился, резко повернулся к Адрадосу.
- Купец, ты написал послание домой? Адрадос молча протянул испещренную
письменами табличку.
- Отлично. Завтра вечером я покажу тебе твой красный песок или известие
от твоих родных, если ты обманул. Бойся обмануть, купец! - Адрадос
судорожно сглотнул, а Командор вновь обратился к Горидору:
- Великий Горидор, последуй за мной, и я покажу тебе чудеса атлантов!
Он вежливо пропустил поэта вперед и вышел следом. Пройдя несколько
комнат, он послал импульс и усыпил Горидора. Поэт не сделал ничего
дурного, но он мог помешать. Пусть сон выведет его из игры.
Славный город Алалах. Полночь.
Двое, закутанные в черные плащи, постучались в городские ворота.
Вооруженный неуклюжим копьем страж велел им проваливать. Они стали стучать
еще громче, требуя командира стражи. Грохот поднялся! Не приведи бог,
проснется великий царь Улусили! Часовой сбегал в караульное помещение и
привел командира стражи. Тот, подкрепленный десятком блестящих копий,
приказал открыть ворота и впустить незнакомцев.
Они были огромного роста и белолицы. Один из них показал командиру
стражи глиняную табличку и передал, что их послал купец Адрадос и что они
ищут его дом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг