- У меня быстрые ноги, - словно оправдываясь, сказал Иусигуулупу. Они
помолчали, затем гонец из вежливости осведомился:
- А как идут твои дела? Анко-Руй вздохнул:
- Какие тут дела! Из девяти рук янакона у меня осталось лишь шесть. А
ведь не прошло и двадцати солнц! Боюсь, не успею к сроку - Иусигуулупу
сочувственно покачал головой. - Болезни. Жара. Вода зацвела - обреченно
бормотал стражник - Вчера одного из воинов укусила зеленая змея.
- Ай-яй-яй! - закивал головой Иусигуулупу и рассказал о недавней
неприятной встрече.
- Что творится - не пойму! - пожаловался Анко-Руй.
- Наверное, Боги гневаются...
Они снова замолчали. Солнце обогнуло дерево и бросило в беседующих
огненную стрелу. Они тут же, не сговариваясь, шагнули в тень. С треском
рухнуло еще одно дерево. - А что будет, если ты не управишься с работой -
внезапно спросил Иусигуулупу. Воин вздрогнул.
- Ничего хорошего. Меня могут наказать - перевести в митмак.
- Это плохо, - покачал головой гонец - Сейчас много митмак требуется в
Уари, а у тамошних племен отравленные стрелы.
- Я слышал об этом, - хмуро сказал Анко-Руй - Слушай, - вдруг
встрепенулся он, - ведь ты скоро увидишь Рыжебородого Титана?
- Да, - догадываясь, куда клонит сосед, подтвердил Иусигуулупу,
Анко-Руй взмолился:
- Замолви ему за меня словечко. Скажи, что эта чертова дорога застряла
не по моей вине. Опиши ему мучения, которые мы испытываем. Пусть пришлет
еще янакона, и тогда мы управимся к сроку.
- Так попроси его сам.
- Я боюсь, - сознался Анко-Руй.
- Чего? Рыжебородый Титан - справедливый правитель.
- Так-то оно так... - протянул воин. И без всякого перехода:
- Так ты выполнишь мою просьбу? Иусигуулупу пожал плечами.
- Попробую. Хотя ничего не обещаю. Если известие, что я несу, будет
добрым, Титан, я думаю, выслушает меня.
- А ты разве не читал его?
- Нет, как можно? - обиделся гонец.
- Извини. Это я так. Ты не забудь о моей просьбе, а за мной будет
должок.
Иусигуулупу ощерился кривозубой улыбкой.
- Еще бы! А сейчас неплохо бы перекусить!
- О чем речь! - Пойд+м.
Анко-Руй созвал остальных охранников, и они сели под развесистой
суммамейрой.
Гонец устроился на огромном, выпирающем из земли, корне, остальные
расположились вокруг. Анко-Руй раздал воинам картофельные лепешки, по
куску вяленого мяса и по несколько бананов. Появилась фляга с бражкой,
первый глоток которой предоставили сделать гостю.
Заметив, что воины сели обедать, янакона прекратили работу и дружно
повернули носы на запах пищи. Тогда Анко-Руй привстал с места, показал им
копье и крикнул:
- Работать!
Вновь хрипло застучали топоры.
Насытившись и слегка захмелев, все легли подремать, оставив двух
стражников присматривать за голодными янакона. Разомлевший Иусигуулупу не
видел, как Анко-Руй воровски, скользким движением ощупал кипу и завязал
несколько новых узелков.
Вечером он разбудит Иусигуулупу, и тот отправится в путь по серой
базальтовой дороге.
Шесть огромных ступенек из вечного андезита. Двенадцать стражников,
вооруженных короткими мечами и копьями. Дворец Рыжебородого Титана. Сотни
и сотни раз ступала на эти ступени нога Иусигуулупу, но до сих пор он
ощущал внутренний трепет, чувствуя под босой ногой холод божественного
камня.
Неосознанно сгорбив спину и приняв раболепный вид, Иусигуулупу миновал
стражу, начальник которой слегка кивнул гонцу, забирая у него копье, и
вошел во дворец.
Блеск тысячи солнц. Золотая зала - тысячи и тысячи золоченых медных
пластин, отражавших ослепительное светило, заглядывающее через хитроумные
щели в крыше.
Пластины были прибиты к гранитным стенам неисчислимыми мириадами
крохотных серебряных гвоздиков, загадочно мерцающих ночью. Человек
невольно зажмуривался, впервые попадая в эту залу.
- Что ты принес, гонец?
Рыжебородый Титан стоял рядом со своей статуей, только что высеченной
из камня дворцовым скульптором. Они были мало похожи друг на друга - живой
бог и гранитная статуя. Только размерами да небольшой рыжей бородкой - у
статуи она была вымазана красящим соком дербенника. В остальном оригинал
был куда величественнее. Огромный - в полтора нормальных человеческих
роста, могучий, словно секвойя, с резкими непривычными чертами лица -
таким представал Рыжебородый Титан перед своими подданными.
Иусигуулупу раболепно склонился.
- Послание от наместника Куучака.
- Давай его сюда.
Гонец отстегнул кожаный ремешок и протянул кипу своему повелителю. Тот
взял послание, пальцы быстро заскользили по разноцветным шнуркам. Лицо
Титана просветлело.
- Добрые известия. Я прикажу выдать тебе в награду лишний мешок
сушеного картофеля. Можешь отдыхать. Иусигуулупу поклонился, но не
сдвинулся о места.
- Что еще?
Гонец разогнул спину и торопливо изложил просьбу Анко-Руя. Титан
нахмурился.
- Не успевают? Это их проблема.
- Но, Повелитель, - Иусигуулупу невольно заговорил словами Анко-Руя, -
янакона мрут как мухи!
- К сожалению, они мрут гораздо быстрее, чем мухи - усмехнулся Титан.
Ладно, я прикажу послать твоему соседу еще несколько рук янакона.
Иусигуулупу склонился в низком поклоне.
- А ты добрый! - с удивлением заметил Рыжебородый Титан. - И, кажется,
преданный мне человек.
- Это так, мой Повелитель.
- Хорошо, ступай. Я даю тебе десять дней отдыха.
Иусигуулупу был счастлив. Над страной Уру светило яркое солнце. Великое
Пресное море навевало прохладу...
Дождавшись, когда гонец выйдет, Инкий подошел к большому столу,
выточенному из матового серого мрамора, и нажал на кнопку. Вскоре
послышались быстрые шаги.
Вошел Воолий.
- Что случилось?
- Радостные новости. Еще один город в наших руках. Воолий воспринял это
сообщение довольно равнодушно.
- Отлично! - воскликнул он без всякого энтузиазма - Где?
- Неподалеку от Куучака. Гонец только что принес кипу с этим известием.
Воолий хмыкнул.
- Все-таки странно. Нас всего четверо, а в наших руках земли, втрое
превышающие остальные владения атлантов. - В голосе его зазвучали
горделивые нотки.
- Не забывай, - одернул его Инкий, - большую часть нашего государства
составляют сельва и бесплодные горы.
- Полетишь к Командору? - внезапно изменил тему бывший механик. Было
традицией после каждого очередного успеха летать с докладом Командору.
- Да, этой ночью.
- Возьмешь меня? - В голосе Воолия затеплилась надежда.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что в этот раз очередь Герры. Воолий слегка
огорчился.
- Давненько не видел наших.
- Ничего, еще один город - и наступит твоя очередь.
- Ха, еще один город! Как будто это дело двух дней!
- Ладно, кончай канючить! Иди-ка лучше готовиться к церемонии.
- Опять кровь... - скорчив недовольную мину, пробурчал Воолий.
В ответ на слова Воолия Инкий скептически усмехнулся - он не верил в их
искренность, но счел нужным сказать:
- Не я устанавливал нравы этой страны. Дикари уважают лишь смерть, и мы
не можем столь быстро изменить их душу. Иди и возвести о нашей победе!
Гигантская пирамида Солнца. Четыре яруса каменных, сложенных из
стотонных трахитовых блоков, террас, увенчанные зубцами храма-крепости.
Каменный монстр и море людей, бушующее у его подножия. Ждут появления
Рыжебородого Титана. Ждут дня отдыха и раздачи подарков. Ждут.
Инкий склонился над мраморным ложем священного водоема - каким-то чудом
холм, опоясанный пирамидой, пробил родничок - и зачерпнул ледяной воды.
Несколько обжигающих холодом глотков, затем атлант набрал живительной
влаги в горсть и растер опаленное солнцем лицо. Пора начинать. Накинув на
плечи пурпурный плащ и надев увенчанную кондором диадему, Инкий вышел к
народу. При появлении своего повелителя людское море загудело. Инкий
вскинул вверх руку и начал:
- Сыновья Солнца, я собрал вас здесь, чтобы поведать радостное
известие! - Это была дежурная фраза, предшествующая любому заявлению. -
Наши доблестные войска покорили еще один город кечуа! - Раздался
восторженный рев. Инкий сделал небольшую паузу. - Тысячи и тысячи новых
янакона будут трудиться во имя могущества великого Инти Уауан Акус -
Города сыновей Солнца! Тысячи, и тысячи митмак будут осваивать безбрежные
пространства сельвы. Да славятся великие воины Солнца! Да славится великий
народ Солнца! Да славится великий Город сыновей Солнца - Инти Уауан Акус!
Порыв ветра надул плащ, заключивший фигуру Инкия в пурпурно-солнечный
нимб.
Словно в объятия Солнца.
Слушатели, восторженно заревев, начали скандировать последние слова
Инкия, присовокупляя к ним:
- Да славится великий Повелитель! Слава Правителю Города сыновей
Солнца! О-о-о!
А-а-а! У-у-у! - ревела толпа на разные лады. Взгляд Инкия медленно
окинул покорную, прославляющую его толпу. Пестрые богатые одежды. Ни
янакона - потерявших свободу слуг, ни митмак - крестьян, терпко пахнущих
натруженным потом. Здесь были лишь блистающая золотом знать, хранители
знаний жрецы, воины и небольшие, вкрапленные то там, то здесь группки
камайок - богатых ремесленников.
Все это сборище ревело и славило своего мудрого Правителя -
Рыжебородого Титана.
Лица их выражали восторг, в голосе звучало торжество. Победа!
Приветственно махнув рукой, Инкий ушел в тень ворот крепости. Речь его
была краткой: не стоило утомлять сгоравших от нетерпения людей долгими
словами, ведь они пришли сюда ради второй части действа - принесения
кровавой жертвы Солнечному Ягуару - Богу войны великого Инти Уауан Акус.
Грозно и торжественно заревели медные трубы. Цепь воинов, стоящих на
верхней террасе, звонко ударила мечами о щиты. Шел Бог! Человек, одетый в
пятнистую шкуру с грациозными повадками кошки. На голове его была маска
ягуара, небольшие матово поблескивающие темные стекла заменяли мертвые
глаза хищника, гипертрофированные золотые клыки ощерились в грозном оскале.
Толпа взвыла. Человек-ягуар встал на самом краю платформы и начал
завораживающий танец смерти. Нервные скользкие движения, удары хвостом,
быстрые прыжки и сальто - и все это в сиянии золотой кровожадной улыбки.
Из ворот, куда скрылся Инкий, появились трое. Два сильных, закутанных в
черные плащи с капюшонами, человека крепко держали за руки темноволосую
стройную девушку. Ноги ее подгибались, глаза бессмысленно смотрели вперед.
Она явно не понимала, что здесь делает. Человек-ягуар приблизился к жертве
и, хищно забив хвостом, начал круг смерти. Черные фигуры отшатнулись и
скрылись в сумраке ворот. Один круг, еще... Девушка механически
поворачивала голову за движениями своего палача, который медленно подводил
ее к огромной каменной чаше, стоящей с правого края платформы. Толпа
настороженно затихла. И вот девушка достигла чаши.
Человек-ягуар начал свой последний круг, проскользнул по самому краю
платформы и, чудом не упав вниз, оказался возле девушки. В руке его
блеснул широкий, отточенный словно бритва, нож. Яростные глаза ягуара -
куски волшебного камня, посланного небом, украшали рукоять этого
ритуального орудия смерти. Схватив горло девушки рукой, человек-ягуар
полоснул ее шею хищно блеснувшим ножом. Толпа взвыла. Девушка забилась,
сознание, находящееся прежде где-то далеко, на мгновение вернулось к ней.
Но поздно! Желтые клыки ягуара вонзились в трепещущую плоть и окрасились
алой кровью. Бессильно упавшая голова свесилась над чашей, и кровь хлынула
в священный сосуд. Горячая, из еще трепещущего тела. Толпа стонала в
экстазе. Человек-ягуар бросил тело девушки вниз, и оно покатилось по
каменным террасам, пятная их редкими мазками крови. Толпа расступилась,
дав телу место для падения, а затем вновь сомкнулась, раздирая на куски
кровавое мясо. Счастлив тот, кому достанутся остатки трапезы Солнечного
Ягуара - всю жизнь ему будет светить Солнце, всегда будет полный достаток,
сладкий картофель и страстные женщины. И люди рвали теплое мясо! Подобно
стервятникам!
Дождавшись, когда тело разорвали в клочья, человек-ягуар достал золотую
чашу и, зачерпнув ею крови, поднес чашу ко рту. Яркая жидкость потекла по
хищной морде, окрашивая шерсть в цвет смерти. Ягуар скалил кровавые клыки,
Бог был доволен.
Бог обещал свое покровительство и помощь. Инти Уауан Акус мог спать
спокойно.
Заревев в последний раз, толпа стала расходиться, предвкушая сытый и
беззаботный день празднества.
Инкий сидел на бордюре, окольцовывающем водоем, и смотрел, как к нему
приближается человек-ягуар. Очутившись у воды, тот скинул маску и погрузил
воспаленную голову в воду. Инкий успел заметить, что на губах жреца
кровавые пятна. Побулькав под водой пузырьками воздуха, человек-ягуар
замерз и высунулся к Солнцу.
- Ну, как представление?
- Отвратительно, как и всегда. Воолий, ты опять пил кровь?
Жрец смутился.
- Что ты, Инкий! Это всего лишь имитация. Я лишь делаю вид, будто пью
кровь, чтобы потрафить дикарям.
- Когда мы впервые очутились здесь, в сельве, - начал вспоминать Инкий,
- обряд жертвоприношения Ягуару уже существовал, но этой, как ты
выражаешься, имитации в нем не было.
- Была, - спокойным голосом возразил Воолий - Ты же сам говорил, что не
мы устанавливали нравы этой страны. Не нам их и менять - Он извлек из-под
шкуры нож и опустил его в бассейн. По воде поплыли масляные пятнышки.
Воолий зачарованно наблюдал за их жирным блеском, а Инкий следил за
глазами Воолия. Маленькие алые пятнышки, отражающиеся в алчных глазах
вампира!
Инкий резко встал.
- Ну что ж, пора готовиться в дорогу. На ночь выставь вокруг дворца
усиленный караул. Мне донесли о волнениях среди янакона.
Вскоре стемнело. Сумерки поглотили город. Как только на небе зажглась
седьмая звезда, огромная черная тень скользнула над Инти Уауан Акус и,
выплюнув теплый розовый шлейф, исчезла в созвездии Рака.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Центр обитаемого мира. Остров Великого Белого Титана. Город Солнца.
Ахейский корабль "Кассандра" плавно входил в гавань. Паруса были
приспущены, весла гребцов мерно погружались в воду, разбрызгивая
солнечно-зеленые брызги.
Розовые блики играли на окованном медью носу.
Гавань города была правильна и совершенна. Труд тысяч и тысяч марилов и
ерши - детей Великого Белого Титана - создал то, что оказалось не под силу
природе - два огромных волнореза, способных сокрушить самую гигантскую
волну. Они были сложены из массивных необработанных каменных глыб.
Казалось, такое не под силу человеку, такое - во власти богов. Края
волнорезов оканчивались небольшими сторожевыми башнями, сложенными из
таких же огромных глыб. В башнях день и ночь сидели воины, следившие за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг