в кровавую свалку, перевес в которой был на стороне детей Кемта.
Юльм вместе с несколькими марилами отбивался от наседающих гвардейцев
Амукона.
Он срезал выстрелами из бластера три колесницы, создав вокруг их
группки завал из конских и человеческих тел, преодолеть который было
весьма непросто. Стоило кемтянину прыгнуть в ощеренный бронзовыми остриями
круг, как его пронзали сразу несколько мечей и копий. Юльм отстреливал
лучников, которые представляли наибольшую угрозу. Блестели клинки и тонко
пели стрелы. Соленая кровь смешалась с соленым потом и орошала пресную
землю Кемта. Силы атлантов таяли. Вскоре около Юльма осталось лишь шестеро
воинов.
Остальные либо погибли, либо были захвачены в плен, что было тоже
равносильно смерти, ибо кемтяне убивали пленных.
Ярко оперенная стрела пронзила сражающегося рядом с Юльмом марила. Их
осталось всего шестеро. Какой-то кемтянин в богатом золоченом доспехе
указывал рукой на атланта. Хотят взять живым?! Нате, выкусите! Сволочи!
Импульс сбил с ног предводителя и стоящего рядом воина. Несколько кемтян
разом бросились на Юльма.
Он расстрелял двоих из бластера, а третьему снес голову мечом. Сильный
удар поверг его на землю, но сражавшийся рядом потерявший шлем марил
пронзил обидчика копьем и тут же получил стрелу в затылок. Оба они рухнули
на Юльма, и тому стоило немалых усилий выкарабкаться из-под закованных в
доспехи тел. Юльм встал и приготовился умереть.
Но кемтяне отказались от попыток победить его в поединке, решив убить
колесницами. Одна из них развернулась и стремительно понеслась на Юльма.
Он понял, что это - его последний шанс на спасение. Тщательно
прицелившись, атлант сразил возницу и копьеносца, который сильно изумился,
когда луч прожег его массивный бронзовый щит. Возница мертво повис на
поводьях, кони сбавили темп.
Юльм мгновенно очутился рядом с колесницей и легко, словно и не было
многочасовой ходьбы и тяжелого боя, взлетел на нее. Лучник попытался
вытащить меч, но тот запутался в петле. Юльм вскинул бластер, и кемтянин в
страхе закрылся руками. Раздался негромкий пустой щелчок. Бластер
выработал свою энергию. Кемтянин отстранил от лица руки. В глазах его
рождалось злорадство.
Тогда Юльм что есть сил ударил его кулаком в челюсть, бесстрастно
проследив, как обезглавленное тело кемтянина вылетело из колесницы.
Оторвавшаяся голова упала на дно повозки. Вокруг засвистели стрелы. Одна
из них сплющилась о бронедоспех, вторая оцарапала щеку. Юльм вздыбил коней
и вырвался из вражеского кольца.
За ним рванули две колесницы. Кони несли Юльма по пыльной, ослепительно
пыльной дороге. Место побоища скрылось за поворотом. Сзади донесся топот
копыт. Передняя колесница уже настигала. Полосатые кони скалили зубы около
ободьев колес колесницы Юльма, лучник, прищурившись, целился в
незащищенную шею. Атлант рванул из петли кемтский меч и, не оборачиваясь,
бросил его в морды коней. Бросок достиг цели. Лошади взвились, опрокидывая
колесницу. Вторая врезалась в кучу обломков и визжащего мяса и тоже
перевернулась.
Путь предстоял долгий. Жарко светило солнце. Под ногами Юльма каталась
оторванная голова. Атлант сглотнул сухой слюной, нагнулся и равнодушно,
без эмоций, выкинул голову на дорогу.
Тракуш и Херихотошкер дождались, когда отряды Инкия и Крюта двинулись к
Мендесу и атаковали охрану, выставленную около судов. Иузию здорово не
повезло. Он загорал на соленом песке. Загорал, беспечно сняв бронедоспех:
Загорал, смежив веки и мечтая о скорой встрече с Орной--девуппсой, которую
он знал еще на Атлантиде, планете Атлантиде. Когда раздалось тонкое пение
стрелы, он вскочил на ноги и тут же был пронзен добрым десятком легких
тростниковых палочек, обмедненных острыми наконечниками. Смерть пришла
мгновенно. Его не хватило даже на слово "мама". Воины, лишившиеся
командира, сопротивлялись вяло. При помощи гребцов им удалось отпихнуть в
море четыре корабля. Остальные стали добычей кемтян. Не утруждая себя
пленением гребцов, кемтяне подожгли суда, и те весело запылали,
распространяя вокруг себя зловоние и истошные крики.
Номархи завладели блестящим мечом Иузия. Бластер их не заинтересовал,
радиопередатчик Тракуш пронзил копьем, но вот меч... Полководцы дико
разругались. Каждый тянул заветную игрушку к себе и высказывал о сопернике
все, что о нем думает. Горячая дискуссия закончилась тем, что они решили
выяснить отношения с помощью оружия. Отбросив спорный предмет вожделения,
номархи выхватили привычные бронзовые мечи и стали ожесточенно рубиться.
Неизвестно, чем бы закончилась эта история, если бы в нее не вмешался
оборванный проводник, оказавшийся начальником дворцовой гвардии номарха
Мендеса Кесептехом. Амукон, знавший вздорный характер своих
"друзей-полководцев", решил приставить к ним соглядатая. Дело это
представлялось ему настолько важным, что он решил пожертвовать столь
нужным на поле боя Кесептехом и сотней добрых воинов. В объединенном
войске двух номархов был отборный отряд Амукона. По приказу начальника
гвардии он арестовал Херихотошкера и Тракуша, заперев их в трюм уцелевшего
корабля. Кесептех приставил к номархам надежную охрану, предупредив, что в
случае попытки освободиться они будут немедленно убиты. После этого он
предложил воинам обеих армий подчиниться его приказам. Они не противились
этому.
Получив в свое распоряжение почти полуторатысячный отряд, Кесептех
поспешил вслед за ушедшим отрядом кефтиан.
Восемьсот атлантов попирали черную землю Кемта. Настроение Инкия
становилось все более и более отвратительным. Мало того, что он никак не
мог связаться с Юльмом, несколько минут назад пропала связь и с Иузием.
Что произошло с кораблями, можно было только предполагать. Инкий
предполагал худшее.
Их путь лежал вдоль огромной реки, называемой кемтянами Хапи, реки
великой и обожествляемой. Это была самая большая из виденных Инкием рек.
Реки планеты Атлантиды были узки и неглубоки, реки острова Атлантида были
совсем крошечны.
Хапи был грандиозной водной артерией, дающей жизнь целой стране. Темные
воды его были насыщены илом, который был основой благополучия жителей
Кемта. Он давал им огромную, в рост человека, пшеницу, "прекрасные финики
и волшебный папирус, который использовался везде: из него делали бумагу,
ткань, корабли, варили клей, ели в сыром и вареном виде. Вне всякого
сомнения, это было второе чудо страны Кемт. Но первым был Хапи. И второе
чудо не могло быть без первого: Воды и берега Хапи были богаты разной
живностью: множество рыб, птиц и, конечно, же, отвратительные зубастые
крокодилы, которых кемтяне почему-то обожествляли. Инкий оставлял каждому
народу право на странности, но сам он с удовольствием постреливал в
отвратительных ящеров.
На дороге заклубилась пыль. Войско остановилось и заучен но начало
строиться в боевую линию. Жест Инкия прервал эти приготовления. Враг, если
это враг, был одинок. Пыльное облако стремительно приближалось, пока не
превратилось в повозку, запряженную двумя полосатыми лошадьми. На по возке
стоял окровавленный человек. Юльм! Инкий не ошибся. Это был действительно
Юльм. Кровь запеклась на его лице и иссеченных бронедоспехах. Он вздыбил
коней перед Инкием и выпрыгнул из колесницы.
- Нас разбили!
- Это я уже понял, - холодно сказал Инкий - Какого черта ты полез один?
- Я думал, вы уже ушли на город.
- Он думал! А что, нельзя было повернуть? - Инкий посмотрел на помятую
физиономию атланта и смягчился - Ладно. Хорошо хоть жив. Больше никто не
уцелел?
- Боюсь, нет.
- Сколько там врагов?
- Не так уж много. Большую часть колесниц и пехоты мы уничтожили. Их
осталось не более тысячи человек.
- Ничего себе! Тысячи! Юльм заторопился. - Воины Кемта не представляют
большой опасности. Жидковаты. Заслуживают внимания лишь колесницы.
- Это что, повозки вроде той, на которой ты приехал?
- Да, в условиях сплошного строя они страшное оружие.
- Сколько их вы истребили? - Около сорока. Осталось еще с десяток.
- Как же вам удалось уничтожить такое множество этих лошадиных
бронеходов? Юльм коротко рассказал.
- Значит, второй раз этот номер вряд ли пройдет?
- Да. Думаю, они будут готовы к этому - Что ты предлагаешь?
- Самое разумное - вызвать катер и смешать этих ублюдков с землей.
- А! - Инкий раздраженно махнул рукой - У катера какая-то поломка. Тут
еще Иузий не выходит на связь!
- Иузий? Давно?
- Уже с час. Юльм помрачнел.
- Думаешь, с ним что-то случилось? - спросил Инкий.
- Боюсь, что да. По-моему, мы имеем дело с армиями сразу нескольких
правителей.
Вполне возможно, что мой отряд сражался лишь с частью общих сил, а
другая часть в это время вполне могла напасть на корабли.
Инкий посмотрел на Юльма, затем на стоящих вокруг хмурых воинов и
спросил:
- Ты предлагаешь вернуться?
- Нет. Мы должны любой ценой овладеть этим городом. Хотя бы потому, что
под его стенами уже полегло столько наших; хотя бы потому, что иначе
войско может взбунтоваться и попытаться выкупить свою свободу нашими
головами. Лично меня такой финал этой эпопеи не устраивает.
- Меня, в общем, тоже, - устало улыбнулся Инкий.
- Значит, командир, нам надо захватить этот город и сделать это до
того, как враги смогут объединиться.
- Разумно. Слушай, - вдруг спохватился Инкий, - а где Крют?!
Юльм недоумевающе пожал плечами. Крюта нигде не было. Атланты несколько
раз позвали его, а затем пошли вдоль колонны, время от времени выкрикивая
имя товарища. Но его нигде не было. Марилы и кефтиане кидали странные
взгляды исподлобья. Инкию очень не нравилось их настроение.
Добежав до конца колонны и не обнаружив друга, атланты остановились.
Инкий подозвал марила из отряда Крюта и велел ему немедленно найти своего
командира.
Марил ушел и не вернулся. В рядах воинов замелькали обнаженные клинки.
- Похоже, дело пахнет жареным, - пробормотал начинающий кое о чем
догадываться Инкий.
- Смотри, - Юльм толкнул товарища локтем, - к нам, кажется, движется
делегация.
К ним приближалась довольно большая группа воинов. Не дойдя до атлантов
несколько шагов, посланцы остановились. Из их рядов вышли два командира
сотен, начавших осторожно приближаться к атлантам. Один из парламентеров,
бывший царек небольшого селения, отвесил небрежный поклон. Он был спокоен,
он чувствовал за собой силу. Глотая звонкие звуки, он обратился к Инкию.
- Мы требуем вернуться назад, в Кефтиу. Врагов слишком Много, и нас
ждет смерть.
А мы не хотим умирать.
- Кто это мы? - пренебрежительнр спросил Инкий.
-Я говорю от имени всего войска. Все командиры сотен стоят за мной.
- Где наш товарищ? - жестко потребовал Инкий. Глаза его пожелтели от
едва сдерживаемой ярости.
- Он в наших руках. Он побудет у нас некоторое время. Как только мы
дойдем до кораблей, он будет отпущен.
- А где гарантии?
- - Даю свое честное слово - Атланты дружно скривили губы. Заметив это,
царек добавил:
- Вам придется поверить мне на слово. У вас все равно нет выбора.
- Ну, хорошо... Допустим, вы дошли до кораблей, сели на них, приплыли в
Кефтиу... Но что вы будете делать дальше? Великий Титан, то есть Зевс,
покарает вас!
- Он не великий Зевс. Он обманщик. И мы обманем его. Мы скажем, что вы
погибли в песках Кемта. Он никогда не узнает о вашей судьбе.
- А вы не боитесь, что мы доберемся до Кефтиу на крылатой птице?
Главарь бунтовщиков гнусно рассмеялся.
- Я не верю в плохие сказки.
Инкий чуть не взвыл от досады. Сколько раз он доказывал Командору
губительность его бессмысленной тактики - прятать от аборигенов достижения
атлантической техники. И вот теперь он и Юльм вынуждены пожинать плоды
упрямства Командора.
- Допустим, ваш план удастся. Что тогда вы сделаете с великим
обманщиком, выдающим себя за Зевса?
- Мы отрубим ему голову, и все поймут, что он смертен.
- А ты не боишься умереть от наших мечей-молний?
- Нет. У нас тоже есть такой меч. - Царек обернулся и сделал жест
рукой. Один из воинов поднял над головой титановый меч Крюта.
- Они действительно захватили его, - пробормотал Юльм - Ладно, - громко
сказал он, - допустим, вы тоже имеете меч. Но это ничего не меняет. Мы не
пойдем к кораблям!
- Тогда мы сделаем это сами. И если вы попытаетесь по мешать нам, мы
убьем вас!
- Мы не собираемся вам мешать! - презрительно сказал Инкий - Мы лишь
требуем, чтобы вы вернули нам нашего товарища.
- Нет, - упрямо сказал царек, - он останется у нас.
- Что будем делать? - тихо спросил Инкий у Юльма.
- Видимо, придется оставить Крюта у них.
- Подожди, - шепнул Инкий, - я попробую уговорить войско.
- Ты сказал, - обратился он к сотнику, - что все воины желают
отправиться на родину. Но где доказательства этого? Может, ты лжешь? -
Глаза кефтианина гневно сверкнули.
- Царь не может обманывать!
- Но все же я хочу поговорить с воинами. Царек ухмыльнулся.
- Ну, поговори.
Гнусная уверенная усмешка кефтианина давала повод думать, что войско
действительно на его стороне. И все же стоило попытаться.
Инкий подошел к сломавшейся колонне и поднял руку. Мгновенно
установилась гробовая тишина. Атлант начал говорить. Он говорил о великой
цели их похода, о славе, о богатстве, которые ждут его участников, о мести
за погибших товарищей.
Говоря о всем этом, он внимательно всматривался в лица марилов и
кефтиан. Они были угрюмы и не предвещали ничего хорошего. Призывы Инкия
мало трогали воинов.
Ничего не имея против богатства и славы, они слишком дорожили жизнью. А
битва с кемтянами вряд ли могла принести славу, скорей всего она могла
стоить собственной шкуры. Кроме того, мало кто из кефтиан или марилов знал
язык атлантов, а горячая речь и бурные жесты, лишенные осязаемого смысла,
были бесполезны. Видя глухое равнодушие воинов, Инкий решил припугнуть их
карами великого Зевса. Вот эти слова царек, заранее распропагандировавший
толпу, вдруг взялся переводить. Выслушав его бойкие слова, воины грозно
зашумели. Приходилось отступить.
- Хорошо, - сказал Инкий, - я не буду препятствовать тем, кто решил
бежать с поля боя и постыдными трусами вернуться домой. Они не избегнут
заслуженной кары.
Я взываю к тем воинам, которые не потеряли понятия о воинской чести,
которые не согласны бросить в опасности своих товарищей. Если земля
Кефтиу, если земля Атлантиды еще рождают таких людей, я призываю их
присоединиться к нам!
Настороженными глазами Инкий обвел толпу. Его призыв вызвал лишь слабый
отклик.
Всего два десятка воинов вышли из рядов и сопровождаемые угрожающими
выкриками присоединились к атлантам. Рядом с Инкием встал его "крестник"
Леонид. Он имел понятие о чести, и Инкий благодарно стиснул его руку.
Сотник, возглавлявший недовольных, заколебался. Ему казалось неразумным
оставлять атлантов свободными. Но слава их ужасного оружия вселила робость
в душу кефтианина. Он сделал вид, что такой поворот событий его вполне
устраивает, властным криком развернул колонну и направил ее назад, к морю.
Он уходил, и его подмывало оглянуться, бросить последний взгляд на горстку
храбрецов, решивших сделать то, что отказалась делать целая армия. Но он
сдержался и не оглянулся.
Лазерный импульс вышиб Амукона из колесницы. Щит и крепкий доспех
поглотили его, Амукон отделался испугом и исцарапанной задницей. Гвардейцы
подхватили своего повелителя и, подняв над головами, бережно понесли во
дворец. По Дороге номарх оправился от падения, изругал прытких спасителей
и приказал нести его обратно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг