- Немедленно взлетай! Не могу. Я ранен и не справлюсь с управлением.
Задай программу и иди на автомате.
- Вряд ли это получится. Они повредили антенну и пытаются добраться до
приемника. Они... - Раздался резкий треск. Связь прервалась.
- Похоже, им удалось разбить приемник, - спокойно констатировал Динем.
- Надо срочно идти на выручку! - горячо воскликнул Командор.
- Согласен. Хотя ему вряд ли что может грозить. Жаль, что у нас нет
точных разведданных.
- Придется обойтись без них!
Не теряя больше времени, Командор приказал Динему рассчитать курс
корабля, Русию - начать формировать штурмовую группу, Бульвию и Ксерию -
осмотреть гравитолет.
На корабле воцарилась лихорадочная суета. Все бегали, тащили
снаряжение, оживленно переговаривались. Вновь возбудился "Атлантис". Он
вдруг начал отдавать приказания, подогнав свой голос под тембр голоса
Командора. Услышав хрипло выброшенные фразы, Русий невольно рассмеялся, а
Гумий не очень дружелюбно предложил компьютеру заткнуться.
Наконец Динем вошел в рубку и доложил Командору, что корабль готов
приземлиться на планету.
- Надеюсь, штурман еще жив, - ни к кому не обращаясь, произнес Командор.
- Наверняка! - оптимистично заверил капитан - Они не смогут до него
добраться, а что касается ран, на катере есть солидная аптечка. Она
поможет ему продержаться до нашего подхода.
- Да поможет нам Высший Разум! - Командор поднял вверх правую руку -
Поехали!
Динем нажал на кнопку автопилота. "Марс" слегка вздрогнул и на малой
скорости начал вход в атмосферу. Вопреки Кодексу Астронавтов почти все
атланты столпились в рубке и напряженно следили за тем, как их новый дом
стремительно увеличивается в размерах. Вскоре планета заняла весь экран.
Космос исчез. Сквозь легкую, непривычно голубую дымку пестрели причудливые
материки, плавающие в сером океане. Компьютер мерно отщелкивал высоту:
"семьдесят, шестьдесят, пятьдесят, сорок...". Капитан сообщил:
- Переходим в планирующий полет. Всем занять свои места!
Рубка мгновенно опустела.
Повинуясь приказу капитана, "Марс" выпустил огромные плоскости крыльев;
корабль, словно причудливое морское чудовище, плавно заскользил по
безбрежной глади воздушного океана.
- Как мы найдем катер? - спросил Командор.
- Радар настроен на его сигналы и выведет нас точно на место его
приземления.
Показался огромный скалистый мыс.
- Мы подходим. Осталось около минуты полета.
Вода внизу сменила цвет и стала зеленоватой. Корабль шел на снижение.
Уже можно было различить белые барашки неспокойных волн.
- Командор, - сказал Динем, - сейчас мы будем над островом. Командуй!
- Внимание! - сказал Командор в микрофон - Входим в зону острова.
Штурмовой группе занять боевую готовность. Гравитолету быть наготове
подняться в воздух.
Скорость упала до; тысячи километров. Крейсер стремительно планировал
на приближающийся остров. Компьютер включил торможение. "Марс" вздрогнул,
словно вздыбленный конь, и, зависнув над островом, замер.
- Садимся!
Корабль плавно пошел вниз и вскоре спружинил на гравитационной подушке.
Она удерживала крейсер ровно столько, сколько потребовалось на то, чтобы
высунуть четыре металлические опоры, крепко вцепившиеся в грунт. Негромко
загудела сирена, возвещая о том, что посадка прошла успешно. Командор
откинулся на спинку кресла. Они вернулись домой.
Воины племени Круглого Острова, упав на колени, с ужасом смотрели, как
огромная блестящая птица, закрывшая своими крыльями солнце, камнем упала
на остров и погребла под собой священную рощу кислых деревьев. Языческий
страх опалял зрачки дикарей.
- Птица-мать опустилась на нашу землю. Мщение! Она отомстит за смерть
своих детей! - Громко орущий шаман повернул измазанное жертвенной кровью
лицо к Большому Креку. Когда-то он тоже метил в вожди, но Большой Крек
выколол ему в поединке один глаз, и тому пришлось отступиться и стать
шаманом. Единственный выпученный глаз врага налился бешеной дурной кровью.
Пришло время расплаты!
- Ты! - заорал колдун, указывая пальцем на вождя - Ты накликал птицу
смерти на наш остров!
Шаман начал волшебный танец и, растопырив руки, огромными прыжками
понесся вокруг Большого Крека. Воины в страхе расступились. Помощник подал
шаману бубен, обтянутый человеческой кожей. Исступленно завопив, шаман пал
на колени и начал бить в бубен, призывая грозного бога Аюку. Мерный рокот
бубна, выступившая бешеная слюна, бессвязная речь говорили о том, что Аюка
вошел в шамана. Воины, потрясая копьями, стали кругом и начали мерно
скандировать:
- Аюка геи! Аюка геи! Бог пришел!
Большой Крек внешне равнодушно смотрел на это представление. Наконец
рокот бубна стал утихать. Глаз колдуна принял осмысленное выражение. Он
напружинил ноги и резко вскочил.
- Бог Аюка велел принести тебя в жертву блестящей птице. Тогда она
улетит отсюда! Воины возбужденно загалдели.
- В тебе говорит месть, одноглазый! - закричал Большой Крек.
- Великий Бог велит убить тебя! - заорал в ответ шаман.
Медлить было нельзя. Большой Крек размахнулся и бросил копье в
одноглазого.
Бросок был точен. Копье вонзилось в зрячий глаз, и шаман замертво
рухнул на землю. Воины, чье настроение было уже на стороне шамана, издали
рев. В вождя полетели копья. Одно из них он успел поймать. Два других
пронзили защитившего спину Большого Крека друга и брата вождя - Крепкого
Зуба. Издав яростный вопль, Большой Крек прыгнул прямо в толпу врагов. Те,
знавшие, сколь опасен разъяренный вождь, в страхе расступились, и Большой
Крек, нанося смертельные удары, вырвался на свободу. Он мчался по высокой
густой траве, а сзади, возбужденно крича, бежали его воины. Самые быстрые
обходили справа и слева. Бежать было некуда, и Большой Крек, не
раздумывая, повернул к огромной серебристой птице, прилетевшей
полакомиться его мясом.
Десантный отряд добрался до катера без помех. Дикарей нигде не было
видно. Лишь царапины на бортах катера да обломки копий свидетельствовали о
том, что еще недавно здесь кипели нешуточные страсти. На стук Есоний не
отозвался. Видимо, был без сознания. Русий предусмотрел и такой вариант, и
вот уже лазерная горелка вспарывает серебристый металл. Бластеры
настороженно смотрели в сторону ближайшего леса.
Люк был уже наполовину вскрыт, когда из катера послышалось глухое
отчетливое ругательство. Атланты облегченно рассмеялись:
- Жив!
- Открывай! - крикнул Русий в проделанную щель - Мы прилетели!
Люк откинулся, и показалась окровавленная голова атланта. Тот радостно
щерился ободранным ртом.
- Как ты себя чувствуешь? - успел спросил Русий и тотчас же был с силой
отодвинут доктором Шадой, женщиной, обладавшей большим чувством долга и
еще большей комплекцией. Немного спустя из катера послышались протестующие
вопли Есония.
- У меня нет раны в заднице! Я просто порвал комбинезон о камни!
Сопротивление длилось недолго, и вскоре, перевязанный во всех мыслимых
и немыслимых местах, десантник выпорхнул из люка. Вид у него был
взъерошенный и смущенный. Маневрируя, он упорно пытался скрыть от глаз
зрителей свой тыл. Но на его беду атланты расположились кругом, и кто-то
из них неизбежно видел тщательно маскируемое место. Первым бессердечно
заржал Крют. Есоний резко повернулся к насмешнику и невольно предъявил
свой тыл взглядам остальных атлантов. Раздался дружный взрыв хохота - на
заду десантника красовалась кокетливая розовая заплатка пластыря,
выполненная в форме остроконечной звезды. Есоний обреченно махнул рукой и
приготовился рассмеяться, как вдруг его прервал крик сидевшего на связи
атланта:
- Тревога! Дикари атакуют корабль!
Не дожидаясь приказа, десантники кинулись по едва заметной тропинке
назад к кораблю. На полянке остались лишь Крют, Есоний и тщившаяся вылезть
из люка доктор Шада. Втолкнув Шаду назад, Крют подсадил Есония и поднял
катер вверх.
Картина, представшая его глазам, была достойна кисти великого художника
Атлантиды Гаюло. Огромная, подобно разбуженной стихии, толпа дикарей,
возглавляемая бегущим впереди коренастым гигантом, грозным валом
надвигалась на серебристую громаду "Марса". Трое атлантов, неосторожно
вышедшие прогуляться по шелковистой траве, что есть сил бежали к кораблю.
Какой-то смельчак, устыдившись позорного бегства, прислонился спиной к
дереву и прошивал толпу импульсами из бластера. Толпа обхватила его и
поглотила. Крют перевел горизонтальный рычаг скорости на "полный ход" и
нажал гашетку лазерной пушки. Тонкий золотистый луч вспорол землю перед
бегущими дикарями. Толпа словно наткнулась на невидимую стену. Самые
прыткие, разваленные лучом пополам, рухнули на дымящуюся траву, уцелевшие
пытались отхлынуть назад и были смяты основной массой, не осознавшей
гибели товарищей. Крют перенес огонь в глубь толпы. Корабль почему-то не
стрелял.
Первой, кто заметил нападение дикарей на "Марс", была Леда. Она сидела
в капитанском кресле и вдруг увидела, как огромная толпа орущих аборигенов
выскочила из леса и, внезапно изменив направление, бросилась на корабль.
Сфероскоп показал искаженные злобой лица, копья, зажатые в побелевших
кулаках, ощеренные воплем рты. Ярость! Они были неопасны для "Марса",
более того, они были смешны в своем порыве убить эту стальную птицу, но их
сердца были переполнены яростью, чувством, редко посещавшим спокойных и
рассудительных атлантов. Это неведомое ей чувство испугало Леду.
Дрогнувшей рукой она включила микрофон и крикнула:
- Тревога!
Первым вбежал сидевший в аналитическом центре Командор. Он взглянул на
монитор, потом на побледневшую Леду и улыбнулся.
- Не бойся... Они не опасны. И дорого заплатят за твой испуг!
Сев за пульт, Командор ввел код.
- Что вы хотите сделать? - вскрикнула Леда.
- Смету их лазерами.
- - Но это же убийство безоружных людей!
- Почему же... Они неплохо вооружены. По крайней мере, для своей эпохи
- Узкие губы Командора усмехнулись. Леда залилась краской негодования.
- Вы называете оружием эти палки с привязанными к ним камнями?
- Девочка, эти, как ты выражаешься, палки с привязанными к ним камнями
стоили жизни двум нашим товарищам. Я лишь верну им долг!
Командор взялся за рукоять управления лазерными пушками. На дисплее
возникло графическое изображение бегущей толпы. Легкое движение рукой - и
черный крестик прицела лег на бегущие фигурки. Еще секунда - и они
взметнутся вверх ярким жирным пламенем! Дальше произошло то, чего Леда
сама не ожидала. Она нажала на кнопку аварийной блокировки отсеков и стала
вырывать рукоятку управления огнем из рук Командора. Тот пытался
оттолкнуть ее левой рукой, но Леда, словно песчаная кошка, вцепилась в эту
руку и, падая, увлекла Командора за собой. Они оказались на полу. Несмотря
на ушибленный локоть, Леда боролась отчаянно, и ей даже показалось, что ее
молодое сильное тело справится с телом старика. Вдруг руки Командора стали
твердыми, как металл. Гримаса ярости исказила его лицо.
Командор встал на ноги и сжал талию Леды огромной кистью. Глаза его,
спрятанные непроницаемыми стеклами очков, смотрели в глаза девушки.
Свободная рука потянулась к рукояти лазерных пушек. Леда забилась в этой
нечеловечески могучей руке и судорожным движением задела черные очки
Командора. Что-то до боли огненное обожгло лицо девушки, и она на
мгновение потеряла сознание.
Почувствовав, что стоит на ногах, Леда открыла глаза. Командор стоял
перед ней огромной статуей. Глаза его были закрыты. Даже не закрыты, а
замкнуты так, что лицо перекосилось от напряжения. Леда поняла, что больше
всего он боится, что огненный взгляд вырвется наружу и сожжет ее. Глухим
незнакомым голосом Командор сказал:
- Подай, пожалуйста, мои очки.
Ощущая сильную слабость в ногах, Леда нагнулась и подняла очки.
Командор, не открывая глаз, наугад протянул руку. Леда обняла ее своими
ладонями и прошептала:
- Простите меня. Я сделала вам больно. Но не надо убивать этих
несчастных людей.
Я прошу вас - Она почувствовала, как эта огромная могучая рука вдруг
задрожала и сделалась по-детски слабой. На лбу Командора выступили бусинки
пота.
- Хорошо, - глухо сказал он, - я не буду их убивать. Дай мне мои очки.
Леда медленно подняла руку и надела очки. Командор почувствовал нежное
прикосновение. Эта девочка гладила его голову.
- Боже... - прошептал он. Прозрачная слеза выскользнула из-под черного
стекла и капелькой живой ртути побежала по щеке. Он сглотнул и резко
выпрямился. Леда почувствовала на себе его взгляд. Сильная рука быстро
скользнула по дрогнувшей секундой ранее щеке, и лицо вновь стало каменным.
- Я не буду их убивать. Но и не буду препятствовать, если это сделают
другие! - Он показал на иллюминатор.
Лавина нападавших исчезла. Поляна затянулась блеклыми сгустками дыма.
То там, то здесь, вырывая ошметки травы, в землю вонзался яркий луч
лазера. Уцелевшие аборигены что есть сил бежали к спасительному лесу и
падали, сраженные пушкой десантного катера. Слева появились фигурки
стреляющих атлантов.
- Страсть убивать просыпается первой, веско и убежденно сказал Командор
- Она рождается вместе с человеком и рано или поздно прорывается наружу.
Они, - командор указал на иллюминатор, - любят убивать. Они жаждут
убивать. Они делают благое дело, повергая мгновение в Вечность.
Командор замолчал и скрестил руки на груди. Война окончилась.
Бесстрастный экран монитора показывал груды обезоображенных трупов,
искаженные мукой и мольбой лица. Леда закрыла лицо руками.
К концу третьего дня остров был полностью очищен от дикарей. В живых
остался лишь Большой Крек, чудом уцелевший в аду лазерной бойни. Готовый к
смерти, он широкой грудью встал навстречу приближающимся атлантам. Лицо
дикаря выражало волю и бесстрашие. Оно произвело впечатление на Русия, он
приказал не убивать пленного и затем уговорил Командора оставить ему
жизнь. Большой Крек стал первым слугой сошедших на Землю богов.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Взрывы сокрушили скалы. В твердый гранит вгрызлись лазеры. Атланты
расчищали площадку для своего корабля. Вскоре "Марс" был поставлен на
долгую стоянку в скалах, укрывших его своими серыми спинами. Гир
разворачивал систему локаторов.
Леда, получив под свое начало несколько мужчин, разбивала плантации. Ей
нравилось командовать. На свежевспаханную землю упали первые семена.
Командор пока запретил сажать на острове растения, аналогов которых, не
было на Земле, так как могла возникнуть опасность биологического
отторжения пришельцев. Остров принял обжитой домашний вид.
Вечером того же дня Земля принимала тела трех погибших атлантов.
Солнце спряталось за хребты гор. Сумерки бросили тень на поляны
острова. Лишь верхушка "Марса" золотилась последними солнечными лучами. К
вырубленной в скале пещере тянулась небольшаяпроцессия. Ярко горящие
смолистые факелы бросали блики на суровые лица. Впереди медленным
размеренным шагом шел Кеельсее, назначенный руководить этим грустным
церемониалом. За ним шли мужчины, нёсшие тела погибших товарищей,
завернутые в мягкую серебристую ткань. Восемнадцать рук крепко сжимали
края металлических щитов-гробов, восемнадцать рук покачивали в такт шагам
маслянистыми факелами. Восемнадцать несли троих. Среди восемнадцати были и
Командор, и Русий, и Сальвазий, и Инкий. Идущие сзади женщины несли букеты
земных цветов. Волосы их были распущены. Сзади процессии тихо тарахтел
миниатюрный вездеход, везший емкости с жидким пластиком. Тела атлантов,
одетые в этот прозрачный пластик, должны были жить вечно.
Печальная процессия подошла к одиноко торчащей посреди острова скале. В
ней виднелась вырубленная днем большая пещера. Дно ее было отполировано,
стены хранили дикий первоначальный вид. Свет факелов бросал тусклые блики.
Скорбь! Скорбь черной тенью омрачила лица атлантов. Это была минута
скорби, мгновение, когда до сознания каждого доходит великая
несправедливость смерти, когда вскрывается все ее величие. Смерть -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг