- Не знаю.
Атланты закрепились около поврежденных секций. Русий защелкнул карабин
на лучевой ловушке. Эр не видел этого - он вызывал грузовую ракету. Щелкая
пультом управления, он подвел ракету к месту работы, и атланты приступили
к ремонту выведенных из строя секций. Отсоединив одну из них, механик
отпихнул ее ногой в космос. Русий начал подавать напарнику зеркальные
пластиковые пластины, а Эр одним выверенным движением плазменной горелки
вваривал их в энергетические гнезда. Работа заняла совсем немного времени.
Ничего неожиданного, а точнее, с тревогой ожидаемого, не произошло. Русию
даже стало чуть стыдно. "Раскричался, словно мальчишка! Рисовал себе
кошмарные картины! Тьфу!" Забывшись, он чуть не сплюнул в шлем.
Эр убрал неиспользованные пластины в грузовую ракету и нагнулся за
плазменной горелкой. Русий был озабочен тем, что его горелка упорно не
хотела лезть в лямки на поясе скафандра. Вдруг Эр резко распрямился и
выкинул руку с зажатой в ней горелкой к голове Русия. Лишь какое-то
звериное предчувствие, возникшее за долю секунды до опасности, спасло
Русия от смерти. Не заботясь о сохранности страховочного шнура, он прыгнул
влево и укрылся за лучевой ловушкой, которая отделяла теперь его от Эра.
Словно, в замедленном сферофильме рука механика поразила пустоту. Русий
попытался проанализировать ситуацию, но времени у него не оказалось.
Выкрикнув что-то нечленораздельное, механик вновь кинулся на
обескураженного таким поворотом событий атланта. Но Русий уже успел
собраться, он ощутил в себе какую-то неведомую ранее силу, легко уклонился
от нападения и ударом кулака вышиб горелку из руки Эра. Тот остановился и
заговорил:
- Мне очень жаль, атлант, но я вынужден тебя убить. Ты сам виноват в
этом. Я предупреждал тебя, чтобы ты не совался в мои дела! - В голосе
механика слышались жесткие интонации Ария.
- Эр, опомнись! Эта тварь загипнотизировала тебя!
- Не будь смешон! Атланту не по силам разорвать оков моей воли! -
Механик рассмеялся, открыл контейнер и вытащил, бластер. "Все! - мелькнуло
у Русия - Ну нет!". Он выхватил из кармана тюбик пасты, подаренный Черным
Человеком, и, сжав его пальцами, бросил, словно гранату, в механика Эра.
То, чего он хотел, не требовало большого воображения. Тюбик ударился в
грудь зомби. Брызнула паста, тут же проделавшая в скафандре огромную дыру.
Космический холод взорвал плененное тело. Магнитные подошвы удержали труп
механика от падения, и он остался стоять в прежней угрожающей позе, крепко
сжимая окостеневшими пальцами бесполезный теперь бластер.
Спасибо тебе, Черный Человек! Я никогда не забуду твоей услуги!
Русий с трудом отдышался. Ему надо было придумать правдоподобную версию
гибели механика. Можно бы было ворваться на корабль и прямо обвинить Ария
в смерти нескольких атлантов и попытке убийства Русия. Но это могло
привести к гибели корабля. Неизвестно, каким еще оружием располагает
зрентшианец. Русий предпочел иной вариант. Отвязав страховочный пояс, он
подошел к мертвому Эру, вырвал из его руки бластер и отшвырнул оружие
прочь от "Марса". Затем, после некоторого раздумья, он отправил ракету в
грузовой отсек, взвалил тело Эра на свои плечи и втащил его в шлюзовую
камеру.
Гумий, вопреки ожиданиям, не заорал, увидев мертвого механика. Он помог
Русию снять шлем и лишь затем спросил:
- Что случилось?
- Арий превратил его в зомби и пытался убить меня. Я был вынужден
защищаться.
- Ты пробил его скафандр плазменной горелкой?
- Нет, у меня была паста Черного Человека.
- Ты что-то чувствовал? Русий утвердительно кивнул.
- Да, мне показалось подозрительным то заторможенное состояние, в
котором находился Эр. Мне показалось, он под гипнозом.
- Что и подтвердилось, - сжал зубы Гумий.
- Да.
- Что будем делать?
- С Арием надо кончать. Как - обговорим сегодня же. Но говорить правду
про Эра нельзя. Арий уничтожит корабль. Скажу, что его убил метеорит.
- А куда же он делся? Пробил скафандр и испарился?
- Да, об этом я не подумал.
- Что же может проделать подобную дыру? - Гумий потер лоб. Русий молчал
- М-да.
Здесь есть два варианта. И оба - малоприятные. Первый - прожечь его
грудь плазмой и утверждать, что Эр погиб из-за неосторожного обращения с
горелкой.
- Вряд ли в это поверят.
- И я так думаю. Ты можешь быть обвинен в том, что убил Эра. И Арий
добьется своей цели. Остается второй вариант, - Гумий тронул ногой
начинающий оттаивать труп Эра, - вышвырнуть это в космос.
Русий подумал и честно признался:
- В иной ситуации я бы первый заорал о кощунственности глумления над
трупом, но в данном случае у нас нет выбора. Тем более, что цена этой игры
слишком велика.
Водрузив на голову шлем, Русий вытащил тело Эра в шлюзовую камеру.
Двери сомкнулись, чтобы через несколько мгновений вновь распахнуться. Во
влажном - облаке стоял Русий. Эр был где-то далеко, за многие миллионы
километров. Русий снял шлем и сказал:
- Пойдем выворачиваться.
Рассказ Русия был встречен с явным недоверием, хотя причин не доверять
вроде бы не было. Но еще ни разу не бывало случая, чтобы столь небольшой
метеорит миновал притяжение лучевых ловушек. Особенно горячилась Земля.
- Я не верю в это. Даже если вышла из строя часть обшивки, ловушки
продолжают действовать! - Тон Земли был резок.
- Тогда, - развел руки Русий, - вам остается обвинить меня в том, что я
убил Эра.
- Постой, Русий, не горячись, - примиряюще сказал Командор, - тебя
никто ни в чем не обвиняет. Просто Земля хочет разобраться в этом деле. А
для этого необходимо выяснить ряд обстоятельств, которые пока непонятны.
- Например, - вновь начала наступление Земля, - каким образом тело
погибшего оказалось в космосе?
- Я уже сказал, что падая, Эр пережег страховочный шнур плазменной
горелкой.
- А магнитные башмаки?
- Удар метеорита сбил Эра с ног и бросил в сторону от корабля.
Одновременно он пережег страховочный шнур... - Русий вытер рукавом
скользкий холодный пот.
Неожиданно за него заступились. Поддержка пришла от... Ария.
- А я верю Русию. И напрасно, Земля, ты устраиваешь здесь судилище.
Смешное и нелепое! Лично я уверен, что дело было именно так, как
рассказывает Русий. И если подобных случаев ранее не случалось, то на то и
существует время, чтобы рано или поздно нечто подобное произошло.
Терпеливо дослушав Ария до конца, Русий процедил:
- Спасибо за доверие. Ты вовремя вспомнил о Вечности.
- О времени, - мягко поправил Арий. - Но ты, кажется, недоволен, что я
вступаюсь за тебя.
- Нет, почему же. Ничего не имею против. Командор, внимательно
слушавший этот словесный поединок, поспешил подвести итог.
- Предлагаю на этом закончить. Если вы не согласны, я приказываю вам
властью, врученной мне народом, считать это дело выясненным и законченным.
Рассерженная Земля вылетела из информцентра. Леда поспешила за ней. К
Русию подошел Арий.
- Дружище, а не выпить ли нам по случаю удачного завершения дела по
рюмочке в моей каюте?
- Ты считаешь, что дело закончилось удачно?
- Вполне. Заодно, - добавил зрентшианец, понижая голос, - расставим все
точки над i.
- Хорошо, я не против, - согласился Русий. Он встал и пошел вслед за
Арием.
Гумий, вставший у входа и подпирающий плечом стену, ласково спросил
зрентшианца:
- Ты не против, если я устрою небольшой перекур около твоей каюты?
- Пожалуйста, - приторно-любезным тоном ответил Арий - Кстати, это
любимое место прогулок киборгов.
- Они составят мне хорошую компанию.
Доктор Олем молчал. Доктор Олем был хорошим психологом.
Когда враги выходили из рубки, Гумий сунул в руку Русия второй тюбик с
магической пастой Черного Человека.
Арий вошел в свою каюту первым, настолько доверчиво подставив спину,
что у Русия мелькнул соблазн покончить с ним сейчас же. Но атлант
сдержался. Желание выслушать предложения Ария оказалось сильнее. Проводив
глазами закрывающуюся дверь, зрентшианец подошел к блоку обслуживания и
набрал заказ. Затем он сел и широким жестом указал Русию на кресло
напротив.
- Итак, - без обиняков начал Арий, - и ты, и я прекрасно знаем, с кем
имеем дело. Правда, ты знаешь не все. Ведь ты знаешь, что я - зрентшианец?
- Русий утвердительно кивнул головой - Правильно, я зрентшианец. Ну, и что
это меняет?
- У нас разная цель и слишком разные пути достижения этой цели.
- Насчет цели я с тобой согласен. А вот насчет средств... Разве не ты
убил Эра?
- Эра убил ты. Я убил зомби.
- Он был лишь под моим временным контролем. Через несколько минут он
оказался бы свободен и даже не помнил, что произошло.
- Сомневаюсь, чтобы ты оставил его в живых.
- Может быть. Но все же ты убил человека, пусть слабого волей, но
человека. Но я не осуждаю тебя. Ты поступил верно. Тем более, что ты убил
его в честном бою.
Так ведь?
Русий не ответил на вопрос Ария, а упрямо сказал:
- Он на твоей совести.
- Ну, - протянул Арий, - так мы никогда не придем к какому-нибудь
решению - Блок обслуживания негромко звякнул. Арий встал, подошел кинему и
достал пластиковую флягу с ойвой и две запечатанные фольгой тарелочки.
Наполнив ойвой бокалы, он протянул один из них Русию. Тот взял и, не
обращая внимания на пристальный взгляд зрентшианца, сделал глоток. Арий
усмехнулся - Я был уверен, что ты предоставишь пальму первенства в
дегустации мне.
- Почему?
- Мне казалось, что человек с твоей психологией обязательно сочтет ойву
отравленной.
- Я мог бы так подумать, если бы не знал твоей психологии. Ты обожаешь
изощренные убийства, а подобное отравление-это ведь примитив.
- Ну, насчет убийств, это грубо. Но в остальном ты прав. Я люблю тонкую
работу.
- Что же зрентшианец хочет от меня?
- Предлагаю заключить нейтралитет. По крайней мере, до тех пор, пока мы
не найдем планету.
- Нет, - твердо отрезал Русий, - я не пойду на это. Я не верю тебе. Это
во-первых. А во-вторых, не хочу видеть тебя на этой планете и сделаю все,
чтобы ты не попал на нее. Это наш дом, она не для тебя.
- По крайней мере, честно! Но ведь ты должен отдавать себе отчет, что
проиграешь эту войну.
- Напротив, я ее выиграю. Я обязан ее выиграть, потому что от этого
зависят судьбы атлантов.
- Что же ты намерен делать?
- Я уничтожу тебя!
- И каким же способом? - Интонации Ария стали резко язвительны.
- А вот этим! - Русий сдавил пальцами тюбик, который до этого прятал в
левом кулаке, и швырнул его в Ария. Тот даже не предпринял попытки
увернуться. Паста потекла по его лицу, и Русий с каким-то садистским
чувством представил, как Арий превращается в жидкую слизь. Голова
зрентшианца действительно стала оплывать, но лишь на мгновение. Через
секунду она вновь приняла обычный вид. Русий собрал всю свою силу воли, но
Арий парировал и эту атаку. Натужно улыбнувшись, он взял салфетку,
аккуратно стер с лица следы пасты и взглядом обратил салфетку в пепел.
- Узнаю руку Черного Человека. Я был уверен, что именно он толкнул тебя
на этот "геройский" путь. Но он, видимо, забыл предупредить, что эта смесь
является лишь слабым раствором того сгустка энергии, которым обладает
зрентшианец. Это все равно, что плеснуть кружку воды на раскаленную
оболочку ракеты. Легкое шипение и никакого результата. Я мог бы сейчас
уничтожить тебя. Но я не буду этого делать, потому что перестал желать
твоей смерти...
- Неубедительно! - разжал губы Русий.
- Согласен. Ну тогда, допустим, из-за того, что это может рикошетом
ударить по мне, и еще из-за того, что с каждым днем я все менее в
состоянии это сделать. К моему великому сожалению, а может, и к твоему -
Арий гнусно улыбнулся - Ведь ты, кажется, начинаешь получать удовольствие
от убийств.
- К чему ты клонишь, скотина?!
- Ну-ну, не горячись. Ты понял, о чем я говорю, хотя и боишься себе в
этом признаться. Я еще раз советую тебе не охотиться на зрентшианцев.
Иначе тебе придется убить человека, который тебе дорог больше других -
Командора. Твоего отца!
- Ты лжешь! - ослаб Русий.
- Ладно, - мягкий вкрадчивый голос Ария стал злобным, - я не стану
убеждать тебя. Просто наступит день, и тебе придется надеть черные очки -
Взявшись за дужку очков, Арий начал медленно тянуть их вниз. Русий
бесстрашно смотрел ему в лицо. Зрентшианец рассмеялся - Ты спешишь
умереть? Ты мне нравишься, но ты мне мешаешь, - произнес он почти с
сожалением - Прозит!
Вечером в каюте Русия собрались трое заговорщиков. Русий был вначале
несколько озадачен, когда Гумий привел с собой доктора Олема, но бывший
контрразведчик кратко сказал: "Он наш", и Русий не стал задавать лишних
вопросов. Он коротко рассказал товарищам о разговоре с Арием и о неудачной
попытке уничтожить зрентшианца. Гумий смеялся, а затем спросил:
- Так ты считаешь, он неуязвим?
- В принципе - да. Его можно убить лазерным лучом, сжечь плазменной
горелкой, взорвать гранатой, но он не даст этого сделать. Он предугадает
наши действия и уйдет от опасности.
- Он вытворяет такие же фокусы, как и Черный Человек?
- Даже похлеще.
- Каким образом он это делает? - спросил мало что понимающий доктор.
- По-видимому, зрентшианцы обладают способностью читать мысли, а может
быть, даже и предвидеть. Олем усмехнулся.
- Ну и пусть он прочитает мое намерение за секунду до выстрела. Что это
изменит?
- О, доктор... Очень многое. Мы уже сталкивались с подобной ситуацией.
Когда были у Черного Человека. Они раскладывают, то есть почти
останавливают время, и получают возможность предотвратить опасность. Если
ты наведешь на него бластер и за мгновение до этого подумаешь о том, что
хочешь убить его, импульс окажется у тебя в животе.
- Невероятно.
- К сожалению, это факт.
- Во-первых, нам нужен еще один помощник. Командор нам не будет
помогать, в лучшем случае он займет благожелательно-нейтральную позицию.
На женщин я не рассчитываю, и не потому, что не верю в их силы.
- Тогда надо просто не думать!
- Док, - засмеялся Русий, - вы подали интересную мысль. Ее стоит
обдумать!
- Послушайте, - вдруг испугался Олем, - а не читает ли он наши мысли
сейчас?
- Вполне возможно.
- Черт... А что ему стоит войти сюда и перестрелять нас?
- Ну, доктор, мне стыдно учить вас психологии. Зрентшианец слишком
кичится своей силой, чтобы прибегнуть к такому простому способу
уничтожения врагов. Он любит действовать изощренно. Превратит, например,
тебя в зомби и заставит убрать своих друзей, натравит киборгов или
соорудит еще более изощренную ловушку. Он позер, в этом его слабость. И
еще, остерегайтесь смотреть ему в глаза. Если он снимет очки, делайте что
угодно, только не встречайтесь с ним взглядом. Не знаю точно, чем это
грозит, но боюсь, что по крайней мере двое астронавтов погибли от этого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг