Юрий Котляр
ЗВЕЗДНЫЕ ТЕНИ
Фантастическая
повесть
Глава первая
Операция "Айма"
Бион Map, глянув на диски времени, обвел взглядом переполненный амфитеатр.
От толпы исходил ток приподнятого ожидания. Голоса, переплетаясь, взлетали
вверх и, отразившись от необъятной чаши купола, возвращались вниз
возбужденным слитным гулом. Бронзовые пятна лиц, улыбки и разноцветные
хитоны сливались в пеструю, праздничную картину. Бион Map тяжело вздохнул:
до радостного часа оставались считанные минуты, но кратковременное
ликование и гордую радость быстро сменят ужас и отчаяние, а он бессилен их
предотвратить. Слова Тиола сразят насмерть и придавят камнем...
А если Тиол ошибается?.. Что за вздор! Тиол вел исследования не в
одиночку. Его наблюдения, выводы и заключения многократно проверены и
перепроверены другими. За спиной Тиола не только его громкая слава, но и
опыт, знания и поддержка виднейших ученых Фемы. Да и когда ошибался
Тиол?.. Он прав. Прав несомненно, но стоит ли оповещать так внезапно? Так
сразу взять и поставить Всепланетные Круги лицом к лицу с неизбежным. Да
еще сегодня, когда контраст между настоящим и будущим покажется особенно
разительным.
Map сомневался, колебался, но ничего не предпринимал. Конечно, Тэб Таб на
его месте поступил бы просто - запретил выступление, и все. Но сейчас
времена не те, да истина рано или поздно все равно станет достоянием
гласности, но не как факт, а в виде переплетения слухов и домыслов во сто
крат более пагубных, чем самая жестокая правда. Скрыть, уйти в завесу
секретности означало попрать закон и злоупотребить властью. Тиол прав,
сказать надо, не откладывая, но как-то помягче, не лишая надежды. Подать
роковое известие в форме гипотезы, еще требующей длительной проверки. А
учитель так не умеет, он выскажет все, что знает, ничего не утаивая, не
смягчая, уверенный, что так и нужно, что таков долг ученого перед народом.
Он не учитывает, что роковая весть ошеломит, а боль, страх и растерянность
- плохие советчики... Нет, нужно иначе! Надо как-то воздействовать на
Тиола, щадя его самолюбие. Он скажет ему...
По залу волной прокатился приветственный шум: Эйн Тиол занимал свое место.
Бион Map торопливо набрал шифр двустороннего контакта. Неожиданно близкие
и суровые, под мохнатыми нависшими бровями, глянули глаза Тиола. Несколько
мгновений они молча смотрели друг на друга, словно выжидая, потом старик
еле заметно покачал головой, и Бион Map облегченно перевел дух: не
выступит! Но губы Тиола зашевелились, и он услышал:
- Я скажу иначе.
Тяжелый сотрясающий звон прервал их: стрелки на дисках времени сошлись.
Огромный восьмигранник звучащего кристалла тотчас засветился, засверкал
фейерверком вспышек, и воздух заполнила мелодия Звездного гимна. Под
музыку гимна рванулись вверх световые конусы и тихо опустились на Арку
Триумфов. Массивные створки бесшумно разомкнулись, и движущаяся алая лента
плавно внесла в зал группу звездонавтов. Все вскочили, и стены
содрогнулись от оглушительного взрыва приветствий. Дождавшись тишины, Бион
Map объявил начало торжества.
Гел Гелон взбежал на трибуну стремительно и легко, как взлетел, обвел
глазами притихший амфитеатр и приветственно вскинул руки. Амфитеатр
ответил неистовым шумом; казалось, еще немного - и мощный гул сорвет
купол. Гел опустил руки медленно и плавно, словно умиротворяя. Буря
покорно утихла, и его слова упали в ждущую тишину.
- Дорогие братья и сестры! Родные мои фемиты. Как долго мы ждали этой
минуты, и вот она пришла, мы снова с вами. Если бы вы знали, как отрадно
глядеть на теплое море лиц после черных провалов таоса и холодного света
чужих звезд, Нет на свете ничего краше фемы. Аой Фема!.. Нет в таосе
солнца ласковей Алого. Аой Алое!..
На звездолете "Элон" мы углубились, как никогда раньше, в просторы таоса и
пролетели более светоцикла в направлении желтой звезды Антар. Великолепный
корабль "Элон" выдержал сложное испытание и оправдал самые смелые
ожидания. Используя колоссальную мощь люм-энергии, мы пошли на риск и
разогнали звездолет до невиданной скорости, равной половине световой... -
По амфитеатру прокатилась волна восхищения. - Надеюсь вы простите это
самоуправство, - продолжал он, - если узнаете, что, по мнению всего
экипажа, творение ваших рук способно подойти вплотную к заветному
световому пределу. Для этого остается не так уж много сделать. Дорогие
братья и сестры! Сбылась вековая мечта - таос покорился людям. Начинается
новая эра - звездная. Отныне с родного неба нам светят близкие звезды.
Вперед, к новым мирам!.. - Последнюю фразу покрыл шквал восторженных
возгласов.
- Аой! Аой Гелон! Аой Гел Гелон!..
Широко раскинув руки, он улыбался, словно вручая людям бесценный дар
покоренного пространства.
Потом выступил Эйн Тиол. Он говорил медленно и глухо, не поднимая головы,
будто разглядывая что-то на пластике пола.
- Люм-энергия открыла дорогу к звездам. Субсветовой полет "Элона" положил
начало новой эпохе. Очевидно, в самом недалеком будущем мы увидим миры
других солнц и, быть может, встретим собратьев если не по облику, то по
разуму... Время - величайшая ценность. Не будем же транжирить его попусту,
оттягивая и откладывая. Прежде всего полет к Антару. Это ближайшая звезда,
и у нее есть планеты. "Элон" принес бесспорные тому доказательства.
Отправим туда "Элон" и немедленно примемся за постройку других
звездолетов. Их понадобится много. Сначала десятки, потом сотни и тысячи.
Одни пойдут следом за "Элоном", другие своим путем. Будущее покажет, куда
и как, но откладывать завоевание таоса нельзя. Это задача номер один, ей
нужно подчинить все остальное. Я понимаю, что призываю к титаническому
труду и огромному напряжению сил всю Феминорию. Но труд и затраты окупятся
сто крат. Сейчас наступил тот момент, когда открытие и освоение новых
миров превратилось из научной проблемы в неотложно важную и буквально
жизненную задачу нашей цивилизации. Качественный скачок - открытие
люм-энергии - неминуемо повлечет за собой количественные изменения.
Растущее производство и увеличение наших потребностей заставляют все
интенсивнее использовать недра нашей планеты. А естественные запасы Фемы
ограниченны. Кое в чем они уже на грани истощения. Поэтому следует
проявить мудрость и позаботиться заранее. Позаботиться о тех, кому жить
после нас.
Не вдаваясь в детали, могу сказать, что по поручению Ученого Центра мной
уже подробно информированы Кан Феминории и все члены Малого Совета. В
общих чертах информированы и члены Большого Совета. Предварительная
программа освоения таоса, разработанная Ученым Центром, уже получила их
одобрение. Теперь, в день великого торжества, когда далекие звезды стали
близкими, я обращаюсь к вам. Прошу одобрения Всепланетных Кругов. Я жду
решения! - Тиол поклонился.
Бион Map и члены обоих Советов с достоинством встали и подняли руки. Их
примеру последовал треугольник кресел Ученого Круга, а за ним и весь
огромный зал. Бион Map нажал кнопку, его кресло поднялось ввысь, и он
звучно провозгласил:
- Предложение Эйна Тиола, главы Ученого Центра, о неотложном освоении
таоса одобрено Всепланетными Кругами, что я, Кан Феминории, объявляю и
данной мне властью утверждаю. Да будет так, как решено. Забота об этом
отныне право и обязанность всех граждан Феминории. За мудрость и попечение
Эйну Тиолу аой!..
- Аой! Аой!..- дружно откликнулся зал.
Тиол поклонился и сказал:
- Благодарю вас! Сегодня принято мудрое и дальновидное решение. Оно
принесет драгоценные плоды, заслужит уважение и благодарность потомков. Я
кончил! - Он тяжело опустился в кресло.
Бион Map опять набрал шифр двустороннего контакта.
- Ты предвосхитил мои надежды, Учитель, Лучше не придумать. Тебе
поверили...
Лицо Тиола исказила гримаса.
- Сегодня я солгал, Map. Но и ты тоже.
Map не успел ответить, контакт погас. Снова победно засверкал
восьмигранник звучащего кристалла, и под звуки Звездного гимна на трибуну
поднялись все восемь звездонавтов во главе с Гедом Гелоном. Торжество
продолжалось...
Густо-алый свет позднего дня заливал комнату. Гел легко спрыгнул с
высокого ложа. До чего же хорошо на Феме! В разомкнутую диафрагму вместе с
уличным шумом доносился аромат цветов. Радужная фрина покружилась по
комнате и упорхнула, казалось, оставив на стенах отблески сверкающих
крыльев. Гел накинул блестящий парадный хитон и вышел.
Он не видел Милету целых три цикла (вчера аэролет доставил его в Зал
Совета прямо с космодрома). Гел скорее угадывал, чем узнавал, очертания
изменившихся улиц и площадей. Везде просторные комплексы высоких изящных
зданий. И всюду: вдоль улиц и между комплексами - деревья и цветы.
Перед его отлетом самодвижущиеся ленты существовали лишь в центре столицы
и проходили только по тротуарам. Середину же улиц занимал ревущий поток
транспортных машин, их шум заглушал голоса и угнетал слух. Теперь их
перевели в подземные тоннели, а бесшумные ленты разноцветных транспортеров
заняли всю ширь просторных улиц. Самые медленные - желтые и зеленые -
двигались по краям, а более быстрые - голубые и синие - бежали ближе к
середине. По осевой стремительно неслась алая экстренная линия.
Внимание Гела привлекла девушка, стоявшая с лотком в тени раскидистой
трианы. На лотке, под прозрачным колпаком, аппетитно коричневела горка
хрустящих шариков. Он ощутил голод и направился к ней.
- Мой привет!
- И тебе привет! - отозвалась девушка. - Шарик или два?
- Погоди минутку, - улыбнулся Гел, шаря по карманам.
- Что-нибудь потерял? - участливо спросила девушка.
- Да нет. Деньги ищу.
- А зачем они тебе?
- Хотя бы затем, чтобы отведать твоих шариков.
- Так при чем же тут деньги? Бери и ешь на здоровье.
- Ничего не понимаю! Ты шутишь или сегодня твой девичий день?
- Откуда ты взялся, чудак? - рассмеялась девушка. - Ах! Неужели ты Гед
Гелон?
Он утвердительно кивнул. Ее миловидное личико осветилось кокетливой
улыбкой.
- Вот и мне повезло! И почему я не узнала тебя сразу!.. Так ты Гел Гелон,
- продолжала она уже деловито, - тогда понятно, что тебе все в диковинку.
За время твоего отсутствия многое изменилось. Вот уже два цикла, как за
еду денег не берут. Теперь деньги нужны только для покупки одежды ну и
всяких приятных мелочей. Но я вижу, тебе недосуг. Скажи мне что-нибудь на
память и иди. - Она достала из кармана памятный лонжер.
- Сказать тебе что-нибудь! Да за такие приятные известия все что угодно!..
- сверкнул зубами Гел.
Помахав ей рукой, он продолжил путь, с аппетитом уплетая маслянистые
хрустящие шарики. Покончив с едой, он глянул на диски времени: до встречи
с Маром оставалось совсем немного. Гел заторопился и перешел на экстренную
алую полосу, здесь бил в лицо упругий поток воздуха.
...Гел Гелон знал Мара еще со времени совместной учебы у Тиола. Ученого из
Мара по разным причинам не вышло, зато получился незаурядный
государственный деятель. Он же во времена Тэба Таба сделал немало
полезного. Таб, вечно поглощенный химерическими проектами вроде постройки
системы энергетических полей, улавливающих энергию светового давления,
либо попытками приспособить к жизни на суше крупных морских животных,
легкомысленно растрачивал свое время и ресурсы Нории. Относясь
пренебрежительно к каждодневным государственным делам, Таб охотно
перекладывал их на плечи других. По его мнению, такая деятельность была
уделом слабых умов.
Погруженный в бесконечную возню со своими затеями и витавший в облаках,
Тэб Таб, фемит в общем неглупый, проглядел зловещие приготовления Эналии,
где правила олигархия. В результате Нория подверглась сокрушительной
внезапной атаке. Только колоссальным напряжением сил и ценой больших жертв
удалось избежать разгрома. В итоге Нория выиграла эту небывалую в истории
Фемы чудовищную бойню. Активные военные действия продолжались всего
несколько дней, потом под давлением восставших Рабочих кругов лагерь
олигархии развалился изнутри. Но эти несколько дней дорого обошлись
фемитам, сокрушительные взрывы пикдонов навлекли неисчислимые бедствия на
обе страны. Невиданные разрушения, хаос и смертоносные заболевания
обрушились на планету. Жертвы исчислялись сотнями миллионов, лишь
нейтральная Эналия уцелела, оставшись островом благоденствия среди океана
горя и страданий.
В послевоенном мире победители и побежденные вскоре слились в одну дружную
семью - Феминорию. Вот тогда и выдвинулся Бион Map.
Гел подумал, что за какие-то три цикла Бион Map сделал куда больше, чем
Тэб Таб за все девять своего бестолкового канства. Веселые лица прохожих,
шутки, смех и неузнаваемая красота преображенной Милеты служили
убедительным доказательством государственных талантов нового Кана.
К зданиям Правительственного комплекса Гел подошел в отличном настроении.
Опустил в щель охранного автомата пригласительный жетон, и скрещенные
фиолетовые лучи в проеме входа погасли. Диафрагма разомкнулась, Гел вошел
в кабину подъемника, нажал кнопку и понесся к вершине Башни Совета.
- Мы пригласили тебя, Гел, - негромко начал Map, - чтобы предложить важное
поручение. В твоей воле принять его или отвергнуть, настаивать мы не
вправе. Но прежде выслушай Учителя. Предупреждаю! Пока это государственная
тайна.
Гел понимающе кивнул и повернулся к Тиолу.
- Гел, на склоне лет мне выпала незавидная честь сделать печальное
открытие. Ты ученый, тебе не нужны пояснения, поэтому я буду предельно
краток... - Он сумрачно помолчал и продолжил: - Титанические взрывы
пикдонов во время последней войны не прошли бесследно и для планеты. Как
тебе известно, атмосфера Фемы всегда находилась в неустойчивом равновесии.
Гравитация планеты едва компенсировала кинетическую энергию молекул
верхних слоев атмосферы. В результате выброса туда большого количества
активных веществ к их энергии присоединилась энергия радиации. Скорость
молекул разреженных слоев атмосферы превысила скорость убегания*, и воздух
начал уходить в таос. Этот процесс продолжается, и ему не предвидится
конца: ведь период распада активных веществ измеряется многими сотнями
циклов. Жизнь медленно покидает нашу планету... - Тиол замолчал.
- А доказательства? - тихо спросил Гел.
- Их достаточно. Все началось с того, что я подметил постепенное снижение
атмосферного давления, правда незначительное, но оно совпало с неуклонным
ухудшением климата после войны. С каждым циклом все раньше стала наступать
осень, длиннее и суровее стали зимы, затяжнее весны, короче и прохладнее
лето. На это обратили внимание ученые, но объяснения сводились к тому, что
это временное явление, связанное с совпадением двух максимумов
периодической активности Алого - двадцати- и стоциклового. Зафиксировали,
конечно, и возросшую радиацию, но почему-то никому не пришло в голову
связать воедино эти на первый взгляд далекие факторы...
Я заподозрил неладное и начал систематические наблюдения. Потом ко мне
присоединились другие. Исследования велись втайне под кодовым названием
"Операция Айма"...
- Айма! - удивился Гел. - Но почему?
- Так удобнее, - пояснил Тиол. - Известно было, что работы возглавляю я,
имя моей внучки придавало им нечто личное, а значит, и не слишком
серьезное. Мы боялись поднять тревогу раньше времени...
- Учитель, это же чудовищно! - воскликнул Гел. - Неужто мы сами вырыли
себе могилу?
- Начали не мы, - заметил Map.
- Конечно, однако от этого никому не легче... - хмуро согласился Гел. -
Но, Учитель, не слишком ли ты мрачно смотришь на вещи? Ведь у нас
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг