груши. Смеются лешие, надо отметить, весьма заразительно. Но главное не
засмеяться вместе с ними. А то вовек уважать перестанут. Вот такие нравы.
- Варркан! - утирая слезы, прохрипел леший с седой прядью в волосах, - Ну
ты, нелюдь, насмешил. Сейчас шестой век в лесу. Варркан. Ишь как заливаешь.
Ныне в сказки даже лешишки малолетние не верят. Вымерли варрканы, словно
лехозавры в донынешний период.
- А я остался, - на лице безразличная обида, - Хобби у меня такое. В лихую
годину возвращаться. Так вы как, слезете, или поколдовать на вас.
Лешие страсть как не любят колдовства, хотя сами этим делом маленько
балуются.
- Ладно, нелюдь, - леший с седой шевелюрой, старый видать, обеспокоено
оглянулся в чащу. Погоню чувствует, - Хоть ты и из новеньких, говорливых да
голодных, но ври, да не завирайся. Мы тебе одно не дадимся. Вот сейчас с
деревьями сольемся, в стволы войдем и поминай, как звали.
- Не выйдет ничего у вас, - усмехнулся я.
- Это отчего же? - леший обиженно кашлянул.
- А потому. В трухе, да в гнилье не спрячешься. Вам живое дерево подавай,
тогда и дело будет. Иначе зачем вам от беды неизвестной убегать.
Лешие в очередной раз переглянулись. Покряхтели.
- Откуда ты, нелюдь, про живые деревья знаешь?
- Был у меня родственник по вашей линии. Давно, правда. Я с его дочкой,
кхм, того, кхм, по лесу частенько гулял. Он мне все ваши заморочки лесные и
поведал. Пуго его звали.
Двое леших с легким свистом ушли на землю. Ничего не сломали, только шишки
набили. Оставшиеся на деревьях крепко выругались. И за себя, и за тех, кто на
мох мягкий упал.
- Ты откуда, нелюдь благообразная, пророка Пуго знаешь? Он за семью
печатями, за семью горами, да за семью морями от вас, распроклятых хоронится.
Отвечай безобразина, откуда сведения секретные, не разглашаемые.
Зацепил, значит. Интересно. Славно у меня с их однофамильцем получилось.
Тем более с пророком.
- Я ж говорил. Варркан я.
Свалившиеся, потирая ушибленные места, обратно на деревья не спешили. Я же
сижу, не дергаюсь, на них не бросаюсь.
- Хорошо, рожа нелюдская, допустим, что ты варркан. Хоть и врать даже
нелюди нехорошо. Тогда докажи. Покажи знак свой тайный, цеховой. Потом расскажи
про Пуго. И про дочку его. А там посмотрим.
Делать нечего. Лешие правы. Без конкретных доказательств нигде веры нет.
Не делая резких движений, я встал, повернулся к лешим задом и приспустил
штаны.
За спиной раздался изумленный вздох. Я стоял неподвижно, ожидая пока лешие
в полной степени не убедятся, что у меня там не абы что, а самый настоящий ромб
из родинок и звезда внутри. Цеховой знак варркана в лучшем исполнении.
Один из леших, тот, что с мохнатыми ушами, осторожно приблизился и
поковырялся пальцем, проверяя, не фальшивый ли цеховой знак.
- Так ты, вроде, и всамделишный варркан, чтоб у меня уши опухли?
- Пусть лучше уши твои покроются зеленой плесенью, - ответил я, натягивая
штаны обратно.
- Спасибо, конечно, за слово доброе, - леший стоял рядом, готовый дать
стрекоча в любую секунду, - Но слишком странно все.
- Что ж странного? - я присел обратно на пенек, чтобы не нервировать
леших, - Беда на земле вашей, вот я и пришел. Для этого мы, варрканы, и нужны.
- Странно не то, что ты пришел, а то, что мы, вроде, знаем, кто ты есть, -
леший присел рядом и поманил пальцем остальных. Все в порядке, все спокойно, -
Но для большего доверия поведай нам про старца Пуго.
Я быстро, без лишних подробностей, обрисовал положение дел с лесным
народом. Про то, как встретил Пуго в лесу. Как оставил он меня на ночлег в
своем доме. Как с дочкой его подружился. Про то, как помогли мне лешие победу
над Безорой одержать.
Лешие слушали внимательно, поглядывая друг на друга, дергая
многозначительно зелеными бровями.
- Пророк наш Пуго предсказывал, что, когда придут темные времена, явится в
мир наш мифический богатырь. С серебряным мечом, с чистым сердцем и крепкими
руками. То, что ты из богатырей, видно сразу. И меч свой небесный можешь не
доставать. Давно серебро чувствуем, поэтому и разговор длинный затеяли. А вот
как насчет мифологии? Может ты и варркан, но история твоя давно случилась. В
сказки превратились.
- Долго объяснять, - да и не объяснить мне по путевому. Я и сам толком не
знаю, как все случилось, - Временной перенос, параллельные миры.
- Вот, вот, - ожили лешие, - Пророк Пуго также непонятно вещает. Да еще
словечки разные про турбулентность временного потока талдычит.
- Выходит, верите мне?
- Поверим, если на последний вопрос ответишь. Ответ на наш вопрос только
мы знаем, да пророк наш Пуго. А вопрос таков: что с дочкой пророка стало. И где
могила ее?
- Корягу вам на спину, - я плюнул три раза под ноги леших, - Сглазите еще.
Жива Ило. В другом обличии, в другом теле, но жива. Перед тем как в мир ваш
дрянной переместись, как раз жениться хотел.
Лешие после слов таких обомлели, руки к небу вскинули:
- Варркан! Не признали сразу! Ай да любы нам слова твои! Сбылись таки
предсказания пророка. Явился, не зазеленился.
Пожали руку мне, честь по чести, за уши подергали. Чтоб жил я долго и
счастливо.
- Ну а теперь расскажите, что здесь у вас творится, - попросил я после
положенных приветствий и пожеланий, - В общих чертах, так сказать, картина мне
известна. Нужны подробности. Сейчас я только своего ученика приведу. Ему
полезно послушать.
- Спутник твой дрыхнет без задних ног, - сообщил один из леших,
выковыривая из уха древесную труху, - Мы, как только появились, его
нейтрализовали. Слабоват он на магию лесную. Ученик, значит. То-то мы
удивились. Нелюдь с детенышем по лесу охотиться. Не трогай ты его, варркан.
Оливер и в самом деле бессовестно дрых, свернувшись калачиком и сладко
причмокивая во сне. Устал парень, ничего не скажешь. Но меч из рук не выпустил.
- Так что там про темные времена? От какой беды бежите, сломя уши?
- Побежишь тут, - поежился леший с лохматыми ушами, - Хреновые времена
наступили, варркан. Люди совсем озверели. Раньше все больше друг с дружкой
воевали, а как Император появился, на нас переключились. Совсем житья не стало.
Крови им свеженькой подавай.
- Что за зверь такой, Император? - загадочная фигура так называемого
Императора волновала меня все больше.
- И не зверь, и не человек, и не тварь лесная. Пророк наш Пуго говорит,
что зло это непонятное. А что ему еще нужно, кроме власти? За это и мы
страдаем. Мы то, варркан, сам знаешь, народ вольный, под каблуком ходить не
научены. А Императору, и тварям его, сей факт не нравится. Истребляют нас
повсеместно. Хлеб не сеют, рыбу не ловят. Не по вкусу она им. Все боле мяском
промышляют. Из городов всех домовых повывели. Из гор да холмов земельных дел
мастеров изничтожили. Мулей знаешь?
- Мулей? Встречался, - при каких обстоятельствах происходили встречи с
мешковатыми Мулями я умолчал, - Они раньше все больше по свежему мясу
специалистами были.
- Так раньше, варркан, все по-другому вертелось. Мули давно уж в болота
перебрались. С водниками союз заключили. Стали грибы да ягоды разводить. На
ярмарках торговать. Кроме лягушек жаренных ничего боле из мясного не
употребляют. Наукой занялись. Мелиолябией. Как болота в чернозем превращать.
Больших успехов в сем поприще добились. И что ты думаешь, варркан? Жили они
жили, никого не трогали. А нелюди человеческие в один день все их деревни
пожгли. Всех под зубы пустили. Если кто и жив остался, из дальних болот не
высовывается.
- А вы?
- А мы, варркан, не лучше. На прошлой неделе слух прошел, что Император на
лес наш мор насылает. А потом хочет и нами бедолагами заняться. Мы как про то
прознали, все свои семейства в дальние края отправили. Дело нехитрое. От дерева
к дереву, от куста к кусту. Остались вот мы одни, на голову зеленую,
посмотреть, что далее станет. Доостовались. Деревья за одну ночь влаги
лишились, трухой, да гнилухами стали. И приходится ножками топать. От нелюдя
озверевшего спасаться.
- Это от того, кто за вами гонится?
- От него, варркан, от него. И если мы и дальше здесь с тобой говорить
останемся, то догонят непременно. И нас, и тебя с твоим лежебокой. Так что
давай-ка собираться, да драпать, пока с живых шкуру не содрали.
- Подожду я драпать. Хочу еще с Императором поближе познакомиться.
- Дурное дело не хитрое, - почесали головы лешие, - Да только бесполезное
это все. Может нелюдь тебя и не тронет, уж больно ты, варркан, на них
смахиваешь. Но до Императора не доберешься. Кто его видел давно червей
удобрением кормит.
- Поживем, посмотрим, - хрустнул я пальцами, - Давайте заканчивать. Вам
спешить надо, а мне здесь тоже оставаться не хочется. Привет пророку своему
передавайте. Так мол и так, скажите, что помню я его предка, лешего с таким же
именем.
- А ты сам ему свой привет и передай, - усмехнулись лешие, - Не
родственник это дальний, а натуральный Пуго. Долгих деревьев ему в жизни. Жив
старик. Жив. Аль не знал, варркан, что мы по пятьсот лет живем? Не все,
конечно, но особо умные точно. А Пророк Пуго умен да мудр, нам не чета. Да что
б нам в гусениц превратиться.
- Неужто жив? - клятвы у леших, действительно, крепкие. Соврут, в миг в
гусеницу превратятся. А Пуго то! Хорошая новость, нечего сказать. Надо
проведать старика.
- А что ж он с вами не пошел?
- Куда ему с нами, - вздохнули лешие, - Стар Пророк. Здесь остался. Да и
лучше так. В месте неприступном живет, нелюдям не по зубам. Если день светлый,
да ночь темную идти, дуб тысячелетний по дороге встретится. Стоит на горе
высокой. Крепко стоит. Ни волшебство злое, ни ветер ураганный не берет. Там
пророк и обитает. Найдешь дуб, постучись три раза, да обойди вокруг. Может и
покажется.
Лешие поднялись и стали степенно прощаться, с каждой секундой становясь
все более беспокойными. И в самом деле. С той самой стороны откуда они
появились, слышался еще далекий шум приближающейся погони. Густой гул,
состоящий из шагов, голосов и невыносимой злобы.
Дождавшись, пока лешие, лихо работая пятками, скроются среди деревьев, я
стал будить наследника. Оливер просыпаться не спешил, брыкался и даже звал на
помощь охрану. Мне надоело вежливо трепать его по щекам, поэтому я применил
старое, испытанное средство пробуждения. Поднял за шкварник и приложил юношу
лбом о ближайшее дерево.
Дерево противно хрустнуло и свалилось на землю. Но Оливер проснулся, как и
положено. Попробовал закричать, но я быстренько заткнул его рот пятерней.
- Тихо, герой! Тихо! Чувствуешь?
Оливер скрипнул зубами и замотал головой. Не услышать топота и хруста
веток было просто невозможно.
- ????????, - ??????? ??, ???? ? ????? ??????, - ?? ??? ??? ??????. ???
?????? ????????, ????? ???????, ? ?? ????...
- Вот когда вернемся к папочке, тогда и поговорим, - передразнил я
наследника, - А пока, будь любезен, не дери горло. Они уже близко.
- Кто, они? - раскрыл глаза наследник.
- Ты идиот, или в самом деле глухой? - черт! В следующий раз надо
обязательно проверять физическое состояние тех, кого в попутчики брать. Дохляк,
соня, и глухой.
- Ну, немного есть, - замялся Оливер, - Но вижу хорошо. И нюх
превосходный. Был, по крайней мере, пока ты мне нос не сломал.
- Забудь про нос, - уходит время, уходит! - Стороной сматываться поздно.
Останемся здесь. А кто явится, сам сейчас увидишь. Если нам повезет, конечно.
Да не махай ты шпагой. Успеешь. Если что, де????? ??????? ?? ???...
- Я сам сумею за себя постоять, - наследник, вылупив глаза внимательно
изучал сломанный нос, - Если будет нужна помощь, кричи. Чем могу, помогу.
- Ну-ну, - усмехнулся я, - Только не засни.
- А я и не спал, - Оливер закончил с носом и ????????? ????????? ??? ?
?????, - ? ??? ?????. ??????? ?? ??????, ???? ?? ?????????????, ? ??? ??? ??
??? ?????? ?? ?????? ??????, ??????? ?? ??? ?????. ? ?????????? ??????, ????
??? ???????? ?? ???? ???? ????????.... Ой, папочки!
Только появление людей спасло наследника от немедленной смерти. Я уже
приготовился выпотрошить его по всем правилам живодерного искусства, но
передумал. Лишняя шпага, даже если она излишне хвастлива и пуглива, лишней не
бывает. Тем более, что пора приготовится к первой встрече с представителями
человеческого класса, о которых я в последнее время услышал немало грустных
слов.
Робкие, чуть слышные звуки барабанов зазвучали во мне. Но с каждым
мгновением боевая песня варрканов набирала мощь, наполняя меня неведомой силой.
Каждая клеточка тела отзывалась ритмичному стуку, сливаясь с ним, становясь им.
Пропали посторонние звуки, ненужные звуки. Только я, варркан, и опасность,
откуда бы она ни появилась.
Плащ отброшен за плечи. Серебряный клинок сжат в руке. Левая рука
свободна, готовая в любой момент выплеснуть в пространство заклинание, несущее
смерть.
Нет. Еще не время. Оружие убрать. Пока я не буду уверен точно, кто передо
мной, клинка не обнажу.
И они пришли.
На опушке, из-за деревьев возникли молчаливые, низко пригнувшиеся тела,
замерли, принюхиваясь.
Без всякого сомнения передо мной стояли люди. И с первого взгляда у меня
невольно возникло сомнения во всем том, что я слышал про них. Но уже в
следующее мгновения я заметил несколько штрихов, которые никак нельзя приписать
людям.
Они стояли на ногах, но почти все тела их были сгорблены, так, что руки
касались земли. Их глаза были слишком настороженными. И лица не выражали
ничего, кроме тупого равнодушия ко мне, потенциальной жертве. И воздух они
нюхали, как самые натуральные звери. Именно это не понравилось мне больше
всего.
Вперед выступил угрюмого вида мужичок, с неряшливо обрезанной бородой, в
грязных лохмотьях и в стоптанных сапогах. Не доходя до меня пяти-шести шагов,
он остановился, и принюхался более тщательно. Видимо мой запах не понравился,
потому что он отступил немного назад и затряс головой.
- ??... человек? - видно, что разговаривать ему приходилось нечасто. Долго
ищет слова. Но это еще ни о чем не говорит. Странно только, что сознание
молчит. Словно в растерянности.
Теперь необходимо правильно ответить. Что для этих людей означает слово
"человек"? Такой же, как и они? Или, наоборот? Ответим неопределенно.
- Мыслю, значит существую.
Правильно ответил. Пусть мозгами поворочают.
Мужчина поворочал мозгами, но так ничего и не наворочав, завел разговор с
другой стороны.
- ??... ???... ?????... Императора?
При упоминании Императора люди на мгновение вжали головы в плечи.
Довольно играть словами. А то так и простоим здесь до следующего
светопреставления.
- Я мамин, - ответил я честно, - А на вашего Императора мне глубоко
начхать.
Что нам ответит вторая сторона? Второй стороне явно не понравилось то, что
я собирался сделать на их любимого Императора. Только зачем так рычать. Меня
рыком не испугать. Вот разве наследника. Кстати, где он?
Пока я вел трудные, ничего не обещающие переговоры с прибывшими
товарищами, Оливер прыгал сзади, шепча глупые советы. "Покажи, де, его кишки!
Нападай справа, а я прикрою. А не сбегать ли за подмогой к папочке!"
Мужик с нехорошо остриженной бородой дико завыл, задрав голову к местному
солнцу. Выл долго и с чувством.
И именно в этот момент сознание пришло к окончательному и неоспоримому для
меня выводу. Смотри варркан, перед тобой не люди. Звери. А значит, делай то,
чему тебя учили в замке Корч. Убивай.
Далеко выступающий кадык хорошая мишень. Быстрый скачок вперед, короткий
удар, сверкание серебра, уход на ранее занимаемые позиции. Три секунды.
Черт! Из его горла даже кровь не пошла. Словно не живое тело рубанул, а
чучело огородное. Или не достал?
Но рука варркана слишком точный инструмент, чтобы ошибаться. В районе
горла человека вспыхнуло серебряное пламя, в одно мгновение охватило его и даже
не позволило упасть поверженному телу на мох. Сожгло до остатка, не оставив
даже пепла.
А внутри меня буйствовал ураган. Это человеческое сознание восстало против
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг