утку". Глаз с него не спускайте. А мы следом.
Боболоки ввалились в комнату, засунули топоры за пояса, подхватили
растерянно хлопающего ресницами Оливера под мышки и понесли вон.
- Но отец! - из глаз парнишки даже слезы брызнули.
Граф только потрепал сына по щеке, подергал за раненое ухо и пожелал
счастливой дороги:
- Вернешься воином сын, отдам остров сразу, - пообещал он, - Слушайся
варркана и мой лапы перед едой.
Упирающегося наследника увели, и мы остались с Графом наедине.
- Необычный ребенок, - ухмыльнулся я.
- Я знаю, - просто ответил Граф, - Необычный человеческий ребенок. В нем
ничего нет от нашего племени. Но он наследник. И в нем есть тайная мощь.
- Уже заметил.
Граф резко повернулся ко мне, схватился за пуговицу куртки и принялся ее
откручивать:
- Иногда даже мне становиться страшно. Знаешь, варркан, что он сделал
через три дня после своего появления на свет? Поджег замок. А в три года извел
всех крыс в подземельях. Не спрашивай как? Не знаю. Мы пытались направить его
силу в нужное русло. Учили его, давали все необходимое. Но он неуправляем.
Наверно потому, что чувствует свою силу. Я уже не в силах справиться с ним.
- И для этого отправляешь парня со мной?
- Может, опасные странствия выбьют дурь из его головы. Пусть станет он
твоим учеником. Думаю, у тебя, варркан, есть чему поучиться. Нет, я не забыл
своих слов. Можешь убить его. Но только после того, как будешь полностью
уверен, что он опасен. Полностью, не раньше.
- Человеческая испорченная кровь? - предположил я.
- Ты сам ответил на вопрос, - вздохнул Граф, - Моему острову не нужен
правитель, который станет зверем, едва взойдя на трон. А теперь, если ты хочешь
успеть воспользоваться отливом, мы должны поспешить на пристань. Корабль ждет
тебя.
Корабль, однопалубная развалюха, покачивался на волнах, блестя свежей
смолой на бортах. Оливера сидел на носу, отвернувшись от острова, что-то
рассматривая в морских глубинах. Вся пристань была усыпана боболокам, зорко
следившими за тем, чтобы к кораблю никто не подходил. По довольным взглядам,
которые они изредка бросали на фигуру наследника, можно сразу догадаться, что
отплытие сына короля в человеческие страны приветствуется всем населением
острова.
Жаль только, что теперь мне одному придется терпеть общество наследника.
Незавидная доля.
- Удачи вам, - Граф на прощание сжал мою ладонь соей мохнатой лапой, - И
не давай моему сыну острых предметов. По крайней мере, пока вы наедине.
Граф Луиз де Шовиньон рассмеялся и вежливо подтолкнул меня к доске,
служащей трапом.
- Отдать концы, - крикнул я, взойдя на борт.
Боболоки, стоящие у канатов, которые держали корабль, задумчиво
переглянулись. Потом догадались, о чем речь, и, с дружным уханьем, перерубили
все, что можно перерубить.
Волоча за собой длинные обрубки веревок, корабль медленно отчалил от
пристани, и устремился в открытое море.
Немного колдовства, немного удачи, и свежий ветер наполнил паруса.
Убедившись, что корабль следует именно туда, куда нужно следовать, я решил
разобраться с гаденышем. А как мне еще называть этого злобного представителя
человеческого общества?
Но, к сожалению, ничего путного из моих намерений не получилось. Оливер
заперся в единственной на корабле каюте и категорически отказывался открывать
двери. Я не стал хитростью и колдовством выманивать парня на улицу. Вдобавок
даже дополнительно завалил двери рухлядью, что бы спать спокойно и не ждать,
когда по шее затянется удавка.
Ко всему, все запасы провизии, включая воду, находились на верху. Так что
я достаточно неплохо устроился. Соорудил из парусины гамак, валялся в нем,
разглядывая облака и слушал завывания гаденыша, который просто визгом
исходился, требуя своей доли пресной воды и пропитания.
Я не жадный. Я справедливый. Воду дал. Немного, правда, чтобы совсем не
окочурился. И чтобы в голове всякие королевские мысли дурные пропали. А то, как
что, так сразу: - "Варркан, немедленно подай воды! Варркан хочу в места малые.
Варркан то. Варркан се". Не нянька. Не нанимался.
На вторые сутки мимо нас, в сторону острова прошел корабль, полностью
нагруженный людьми. Вооруженными до зубов людьми. На нас они внимания не
обратили. Два залпа из арбалетов я во внимание не беру. Отвести стрелы не
составило большого труда.
Я приветливо помахал им в ответ, с просьбой сообщить, кто такие, и какого
черта надумали стрелять в мирное, беззащитное судно? Никто не ответил. Только
нахмуренные лица, да плевки в нашу сторону. Это тоже ничего. Плевки не стрелы,
далеко не летают. А вот то, что на меня внимания не обратили, плохо. Очень
плохо. Не в повадках человеческого племени на ближнего плевать.
- У папаши твоего дня через два неприятности ожидаются, - сообщил я
наследнику, вежливо постучав сапогом по завалу, - А если ты, парень, и дальше
станешь против меня козни всякие бесполезные сочинять, то и дальше так будет
продолжаться. Мне, или о благополучии острова твоего заботиться, или с тобой,
молокососом, разбираться. Чего молчишь?
- Думаю, - раздалось из каюты.
- Это хорошо, что думаешь, - я присел, прислонившись спиной к борту, -
Если что хорошее надумаешь, дай знать.
Любое здравомыслящее существо, поставленное перед выбором о долге или о
собственном гоноре, выберет первое. Необходимо только дождаться. И как следует
поморить голодом.
- Эй, варркан! Ты где?
- Кхм. Тут я.
- Если я пообещаю, что не убью тебя, ты меня выпустишь?
Я усмехнулся. Убить варркана? Для этого надо хорошо постараться. И не в
одиночестве, а имея за плечами, хотя бы, небольшу? ?????. ?? ???? ??????? ?????
?? ???? ????????, ??...
- Если не станешь путаться под ногами и будешь делать все, что я скажу, то
мы с тобой поладим. Так что? Ты парнишка поскорее думай, а то тут последний
окорок остался. Толи самому употребить, толи тебя дурака подождать.
- Окорок? - из каюты послышался звук выделяемого желудочного сока.
Парнишка в папашу пошел, - Последний? Ладно, варркан. Обещаю не путаться и
делать все, что ты скажешь. Хоть и уверен, что путного от тебя, варркан, вряд
ли дождусь.
Хам невоспитанный.
- Поклянись. И как можно покрепче. На чем у вас на острове принято
клясться?
- Клянусь, - прохрипел Оливер, которому явно мешал общаться большой объем
выделенного желудочного сока, - Серебром и жизнью народа клянусь.
Хорошая клятва. Серебром, которого на острове раз-два и обчелся, и
народом, жизнь которого во все времена ни в грош не ставилась. Но раз другой
клятвы нет, придется выпускать.
Я неторопливо разобрал завал и отворил дверь. Мимо меня, на волю и свежий
ветер, вылетел Оливер. Заметался по палубе, в поисках.
- А где окорок? - а в глазенках черных голод горит.
- А он того, - я беззастенчиво ковырялся в зубах, внимательно наблюдая за
парнем.
- Сожрал? - наследник аж присел от посетившей его мысли. Прямо скажем, не
новой.
- Долго думал, - пожурил я парнишку, - А окорока ждать не любят. Эй,
парень, ты чего?
Оливер брякнулся на доски палубы и стал наматывать на кулак сопли. Вот
тебе и наследник. Вот тебе и надежда королевства.
- Встань, - потребовал я.
По всей видимости Оливер услышал в моем голосе нечто такое, что заставило
его повиноваться.
- Если тебя хоть чему-нибудь учили, то ты, глупый наследник, должен знать.
Перед входом в запретные территории, а именно там мы вскоре окажемся,
нежелательно есть чесночное мясо. Отец твой расстарался, не я виноват. Это то
же самое, что во все колокола раструбить о нашем прибытии. Сбегутся все, кому
не лень. Так что, только хлеб и вода.
Оливер кивнул. Понятливый парень. И вроде мысли шальные пропали. Может и
проживет чуть дольше.
- А пок? ?? ?? ??????? ?? ?????, ????? ??? ???? ????????? ????...
- Уже, - Оливер запихивал в рот куски черствой и слегка заплесневелой
булки, - Прибыли. А что за урок?
Не отвечая, я повернулся на каблуках в сторону предполагаемого берега.
Что-то я стал терять квалификацию. Не почувствовать суши с такого близкого
расстояния? Или товарищ на меня так дурно влияет, или у меня в голове что-то не
работает.
Берег мне не понравился. Сухие деревья без единого листочка, даже ветер
меж стволов не гуляет. Весной и не пахнет. И никого нет.
- Тихо-то как в лесу, - задумчиво заметил я, не обращаясь ни к кому. В
долгих странствиях, когда не с кем слова перекинуться, варрканы частенько сами
с собой разговаривают. Это не психоз, а здоровая необходимость.
- Тихо, - подтвердил мои слова Оливер, пристраиваясь рядом, - Слышишь,
варркан, там где-то барсук не спит. Как думаешь, чего это он разгулялся? Вроде
рано еще из норы выходить.
- Проблемы у него, - далекий визг раненого барсука распознал я не сразу, -
Вот и не спит. А если ты, мой друг, станешь задавать лишние вопросы, то и у
тебя появятся проблемы со сном. Собирай манатки и пошли. Кстати, у тебя оружие
какое есть?
Наследник загадочно улыбнулся, убежал в каюту и вернулся, гордо держа
перед собой серебряную шпагу.
- У папаши свистнул? - мне то собственно все равно, но как теперь на
вшивость народ проверять? - Надерет тебе отец то, что под штанами.
- А он мне сам дал, - Оливер нежно погладил серебро, - Мы с тобой,
варркан, не на прогулке. Не руками же махать, когда тебя, варркан, защищать
стану.
Ничего я не ответил Оливеру. В человеке так, или с головой дружит, или
пропал. А как у наследника, воспитанного бывшими монстрами, я не знаю. Может
это и в крови, завышенная самооценка способностей.
Спрыгнув на землю, я зашел немного в сухой лес, опустился на колено и
прислушался.
Человеческое ухо не совершенно. Оно не способно слышать то, что слышат
звери. Но сейчас, здесь, я не был человеком. Я был варрканом. Обостренный до
невозможности слух рассказывал мне то, о чем бы никогда не узнал простой
земной человек.
Я слышал, как в двух часах неторопливой ходьбы от берега кто-то ломится
через лес. Несколько существ, еще непонятно каких. Но они сильно напуганы, раз
бегут, сломя голову.
Их топот заглушает, но не до конца слабую вибрацию. Погоня? Возможно.
Зверь? Не имею понятия. Пока.
Я поднял руку, приказывая наследнику замереть на месте. Топчется так, что
будь здесь настоящие, проверенные временем и серебром, нелюди, давно бы
сбежались посмотреть на нас увальней.
- Что там? - шепотом поинтересовался Оливер, подползая ко мне на животе.
Что, несомненно, говорило о его уважении к знаниям и силе варркана, - Ну скажи,
варркан. Что?
- Девки на трассу вышли, - отмахнулся я, продолжая тщательно оценивать
обстановку.
- А они страшные, варркан? А у девок этих сколько голов? А клыки острые?
И что они с нами могут сделать?
- Многое чего, - работать в такой обстановке невозможно. Может пока не
поздно воспользоваться высочайшим соизволением и упокоить с миром всех слишком
любопытных?
- Ты чего на меня так странно смотришь, варркан? - Оливер, почуяв
неприятности, отполз в сторонку и схватился за шпагу.
- Любознательный ты слишком, - голову что ли отрубить? А потом в море
скинуть, - А любознательные в этом страшном мире долго не живут.
- Понял, - просто ответил наследник и знаками показал, что с этой минуты
его рот на бронированном замке. Значит, с морем придется подождать. Убивать за
дело надо, а так просто, ради собственного спокойствия, не интересно. Я же
варркан, а не бандюга с большой дороги.
?? ???. ???? ???????? ?????????? ???, ??? ???? ???? ????????. ??????? ???,
? ?????????? ?? ????..., - я скосил глаза на молчаливого наследника, который в
полной тишине корчил мне идиотские рожи, - Об этом лысом и худосочном товарище.
И для начала посмотрим на тех, кто носится по лесным чащам.
Я встал с земли, отряхнул колено от гнилых листьев, подошел к Оливеру и
громко постучал его по черепу:
- Пойдешь за мной, клоун. След в след. Дистанция четыре шага. Если скажу
"ложись", то падай не раздумывая. ???? "????", ?? ????? ??????? ?????. ????...
- М-м-м, - промычал вопросительно Оливер.
- И это тоже, но только по приказу, - подвел я черту, - И не дай бог в
твоем животе урчать начнет. Пошли.
Не обращая более внимания на Оливера, я двинулся вперед. Навстречу
приближающемуся шуму.
Интересно, долго ли продержится этот парень? С одной стороны дерзок. Но
дерзость не отвага. В бою только мешает. И как хорошо он умеет владеть шпагой?
Ставлю сам себе ящик пива, если наследник выдержит больше суток. И ящик
коньяку, если наоборот. Ишь, как пыхтит. По лесу ходить, не в папином замке на
кроватях валяться.
- Стой, - Оливер от неожиданности споткнулся и растянулся у моих ног. Я
его осторожно пнул, приводя в чувство, - Рано на ночлег устраиваться. Стань за
тем деревом и приготовь свою большую шпагу. Да не высовывайся, пока не скажу.
Наследник, стиснув зубы от желания поскорее выполнить мой приказ, а может
и от ненависти, быстро поднялся и привалился к толстому дереву. Не теряя
времени, я на скорую руку соорудил вокруг него Круг Чистоты. Пусть постоит в
относительной безопасности. Заодно и мешать не будет.
Сам я расположился неподалеку. У трухлявого пня. Вокруг достаточно чистый
участок, так что если придется махать мечом, то без всяких помех.
Топот приближался. Те существа, которые так безобразно шумели, даже не
делали попыток хоть как-то скрыть свое передвижение. И если мне не изменяет
чувство расстояния, то они покажутся на глаза через пару минут. Даже несколько
быстрее, потому, что они уже здесь.
Из сухостоя показалось четыре нелюдя. Это я по старой привычке. На самом
же деле лешие, а это оказались именно лешие, к нелюдям можно отнести так же,
как, например, Оливера к варрканам. Зеленые, низкорослые мужички, способные
разве что на мелкие пакости в отношении нас, людей. Завести, заблудить в чаще,
к зверью голодному вывести. А под хорошее настроение могут и обогреть у костра,
и к ручью золотоносному вывести. Как повезет.
К этому зеленому народцу у меня, прямо скажу, чувства весьма и весьма
теплые. Еще в прошлые прибытия в этот мир имело место весьма близкое знакомство
с ним. А если точнее, с зеленоволосой девчонкой Ило. Да, славное было время.
Героическое. Не то, что сейчас.
Лешие, заметив меня, улыбающегося, замерли, как вкопанные. Потом, в одно
мгновение, не обращая внимания на мои дружеские позывы, вскарабкались на
деревья. Такого хамства с их стороны я не ожидал. Но пораскинув мозгами понял,
что данное поведение вполне соответствует духу времени.
Раз люди превратились в монстров, и наоборот, то лешие, бедный лесной
народ, видят во мне непосредственную угрозу. Поэтому и на деревья
вскарабкались, словно медведи загнанные. А раз так, то надо немедленно
втолковать им, кто есть кто, и что никакой я не враг.
- Вы что это братцы там на верху забыли? - поинтересовался я, присаживаясь
на пенек.
Лешие переглянулись в недоумении. Очевидно впервые видят такого
миролюбивого человека.
- Вы бы слезли вниз, - продолжил я, поплевывая по сторонам. Для леших
плевания по сторонам самый благоприятный знак.
- А для чего? - спросил тот, что сидел на ближайшем ко мне дереве. При
этом он покрепче вцепился руками в ствол.
- Поболтаем, - улыбнуться и не повышать голос, - О проблемах ваших. О
том, какая беда за вами по лесу гоняется. Я не враг. Я друг.
- Кончились друзья, - пробурчал другой леший, с огромными зелеными
кисточками волос на острых ушах, - Ты небось из нелюдей? Из новеньких. Тех, кто
похитрей, да поумней остальных.
- Ошибаетесь, братцы, - я постарался пошевелить ушами, что на языке жестов
означало глупость услышанных слов, - Варркан я, если, конечно, слышали о таких.
Лешие разом, засмеялись, чуть не попадав с деревьев, словно переспелые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг