Леший прекратил кусать ногти, и принялся пальцами щипать себя за щеки, что
говорило о высокой степени возбуждения.
- Лет шесть назад ко мне в гости городские приходили. Домовые, если
по-вашему, по человечьему. Чайку липового попить, да языками потрепать. Тогда с
гостями попроще дело обстояло. И доверили мне историю странную. Сейчас,
варрканушка, сейчас. Волнуюсь я. Рассказывали домовые, будто в той самой
крепости, где сейчас Император обосновался, в то время ребенок странный имелся.
Годков уж порядочных, а на вид и на мысли словно и не вырастал. Как был
желторотом, так и остался. И говаривали домовые, что с головой у нег? ?? ??? ?
???????. ???? ??????? ? ???????, ???? ??????? ??? ???. ???????? ???? ??? ?????
??????? ????????????? ????????????. ?? ?????? ??? ??? ?????????. ??? ????? ??
?????. ? ? ???? ????????, ??? ??? ?????? ????????, ????? ?? ????????? ?????.
???....
- А твои гости, случаем, не рассказывали о странностях разных? Об
эпидемиях? О войнах кровопролитных? - постукивая костяшками пальцев по столу, я
задумчиво смотрел на бритую макушку Оливера. Случайностей в этом мире не
бывает.
- А мне и рассказывать ничего не надо, - продолжил леший, - Я и сам все
помню. Была эпидемия. Была. Тогда, почитай, полстраны вымерло за один день. И
люди, и домовые. И нашего брата, лешего, беда тронула.
- С того дня все и началось? Так? - я перевел взгляд на Пуго, - Люди в
нелюдей превращаться стали? И серебра бояться?
Пуго ахнул, как умеют ахать только лешие. С легким присвистом, да
приседанием.
- ?? ?? ?????? ?? ?? ???????, ???????????, ??? ????????? ? ??? ?????
??????? ????????? ????????....
- Про отсталость это ты мне сказал, - теперь пришла моя очередь погрызть
слегка ногти, - Я лично думаю, что в твоем невысказанном предположении есть
истина. Как говорят в моем мире, рядом бродит, глаз не сводит. Ишь ты!
Таинственная эпидемия неизвестной болезни в день восьмилетия сына местного
короля. Вы еще газеты печатать не научились? Жаль. Хороший заголовок бы
получился.
- Но как? - леший потыкал пальцем в книгу, где красовался отпечаток деткой
руки, - Ведь этого же не может быть! Как, варрканушка?
- А как я в ваш придурошный мир четвертый раз попадаю? Посредством
волшебства, будь оно неладно. Чего вам спокойно не живется? Вроде бы ото всех
освободил. Безору и Повелителей Мрака разогнал. Так нет. Не живется. Нового
монстра воспитали.
- Да ты, варрканушка, не волнуйся. И не кричи. Криками делу не поможешь.
Вот выпей из флакончика. Настоечка корня валерьянового. Вот и ладно. Вот и
хорошо.
Хлебнув пару глотков, я почувствовал себя значительно лучше. Может, и
корень лешего помог, а может, и само варркановское сознание обратно на рельсы
вернуло. Хорош, нечего сказать. Разволновался, словно ни разу о колдовстве, да
о нечисти не говорили. От криков даже наследник проснулся. Тот, который к делу
нашему тоже причастность имеет.
- Как вы смеете кричать, когда я сплю?
- Смеем, - заверил я Оливера и, приподняв его за шкварник основательно
встряхнул, чтобы закрепить действием свои слова, - Иди-ка сюда, друг любезный.
Помощь твоя требуется.
Приподнятый над полом наследник поболтал ногами и этот, весьма серьезный
довод, убедил его в том, что сейчас не время для проявления характера.
- Тебе вот это ничего не напоминает? - поставив Оливера на ноги, я
развернул его голову по направлению к книге, - Никаких ассоциаций? Не тошнит?
Сердце не колет? Ты, вообще, чувствуешь что-нибудь?
- Чувствую, - пробурчал Оливер, - В тоску от твоих вопросов, варркан,
впадаю.
Мы с лешим переглянулись и отрицательно помотали головами. Не то.
- Ты сюда, умник, смотри. Вот книга. А вот отпечаток.
Оливер, растирая глаза, приблизился поближе к столу. Склонился над книгой,
фыркнул и положил ладонь на оттиск.
Варркан должен немного предугадывать будущее. Но то, что произошло с
наследником я ни как не мог предположить. Какую опасность может скрывать в себе
простой лист бумаги? Тем более, что и я его трогал, и Пуго обнюхивал, даже на
язык пробовал.
Но с Оливером дело обстояло иначе. Как только наследник опустил руку на
книгу, под его ладонью раздался страшный взрыв и через миг парнишка стекал с
противоположной стенки, прижимая раненую руку к груди и визжа от дикой боли.
Пуго бросился на помощь с криком : - "Убивают!", а я быстренько,
воспользовавшись деревянной ложкой, чтоб не дай бог не долбануло, захлопнул
книгу. Но перед тем, как листы закрылись, я успел заметить на месте отпечатка
детской ладони ухмыляющуюся рожицу восьмилетнего мальчишки. И в руках он сжимал
глиняную фигурку человека, очень похожего на варркана. То есть на меня.
- ... Да все заживет. Да все забудется, - колдовал над Оливером леший,
наматывая на больную руку десятый слой бинтов, - Лет через тридцать даже
незаметно будет. Но до свадьбы определенно заживет. А ты чего, варрканушка,
столбом стоишь? Успокой мальчика, а то шок неврастенический у него.
Я подошел к поскуливающему Оливеру, задумчиво отхлестал его по щекам,
избавляя тело от последствий неврастенического шока, и глядя в никуда,
проговорил:
- Я только видел Императора. Как вас сейчас.
Леший перестал колдовать над наследником:
- Сбылось предсказание! - прошептал он, - Сбылось слово Пророка. И что,
варрканушка?
- А ничего, - вспомнил я то, что написано было в книге про чувство смерти
и все такое прочее, - Что-то было, а что, конкретно, не знаю. Но не смерть. Это
точно. Смерть я бы узнал.
Пуго вздохнул облегченно и вытер пот с зеленого лба:
- Ну, вот что, варрканушка. Теперь все ясно становится. И про Императора
узнал ты, и даже лучину его видел. Знак это. Определенно, знак. Вот только
непонятно, каким боком спутник твой к делу этому привязан. Как его бросило-то!
А я, слышь варрканушка, я же языком эту гадость пробовал. Уберегло меня
провидение. А то б оторвало язык к ягода? ??????, ??? ?? ? ?????....
Леший на полуслове замер, прислушиваясь. И тотчас жилище Пуго встряхнуло
так, что даже я, не удержавшись на ногах, свалился на пол. Леший оказался там
намного раньше, а Оливер перестал вопить и прикрепился к подпорному столбу
обоими руками. Раненой рукой также крепко, как и здоровой.
- Ураган что ли? - вставать я не спешил. Мало ли еще какие подземные
толчки пройдут.
- Сейчас узнаю, - леший стал прозрачным и исчез, чтобы появится обратно
буквально через несколько секунд.
- Нелюдь! Обложили по всем направлениям, - радостно сообщил он, стаскивая
с комода здоровенный фанерный чемодан, - Стоят в два ряда, а в руках палки с
камнями на концах привязанными. Как пещерные люди, прям. И таран с собой
притащили здоровенный. Этой штукой и колотятся. Варрканушка, помоги открыть
замок. Заржавел от бездействия.
- В бега решил податься? - замки заржавели слишком сильно, поэтому
пришлось воспользоваться мечом. Быстро и надежно.
- Какие в мои годы бега, варрканушка? - леший, проявляя чувства
нездорового веселья, вытащил из чемодана коробку, - Стар я уже. Да и не брошу я
дом родной. Плечом к плечу вместе с тобой сражаться пойду. Ты внизу, а я с
веточек.
В руках лешего появился скорострельный арбалет, производства черт знает
какого столетия. На дне коробки также валялся пучок тонких стрел с серебряными
наконечниками.
- Внизу, так внизу, - согласился я, - Только перенеси меня сам под дуб
твой. Для начала надо посмотреть, что за гости такие.
- И меня, - Оливер рывками вытаскивал серебряную шпагу.
- Здесь останешься, - остановил я его, - Теперь ты у нас главное
богатство. Думаешь за старым лешим нелюдь пожаловала? Или за мной, про которого
и слыхом не слыхивали? Нет, брат. За тобой они пришли. Зачем ты им понадобился
не скажу. Не знаю. Но чувствую.
- Не брат ты мне, - ах, какое лицо у наследника стало. Огонь, а не лицо.
Кровь кипит, кулаки хрустят, - Я сам себе хозяин. Хочу с вами пойти, и пойду. И
тебе, варркан, меня не удержать.
В доказательство слов своих наследник вперед шпагу выставил.
И быть бы потасовке небольшой, воспитательной, да Пуго вовремя встрял. С
разворота табуреткой точненько в лоб наследника заехал. Взял грех на душу.
Только руками развел.
- А говорил, не обижать пацана, - я склонился над наследником. Дышит и
сердце бьется. По всем показателям, живой пока.
- Я не обижаю, - закидывая за спину колчан со стрелами, ответил леший, -
Но его и в самом деле беречь надо. Ключ он к тайне великой. Причем, ключ не
совсем обычный. С секретом.
И ухмыльнулся, как раньше.
Разбираться с ухмылками Пуго времени не оставалось. Жилище сотрясалось
все чаще. Того и гляди, завалит.
- Руку давай! - леший стоял посередине комнаты, глядя на подрагивающий
потолок. Схватив меня за ладонь, приказал на мгновение закрыть глаза, чтоб не
ослепнуть от переноса.
А через это самое мгновение я уже падал с веток дуба вниз. Леший умник,
переместился туда, откуда сам стрелять надумал. И меня с собой прихватил.
Короткого падения оказалось достаточно, чтобы сообразить, где верх, где
низ и приземлиться на ноги прямо посередине толпы нелюдей, занимающихся
несанкционированной валкой тысячелетнего леса.
Очевидно, мое появление оказалось неожиданным не только для меня самого.
Два десятка человек, преимущественно обросшие мужики, да несколько мужеподобных
женщин, уронили здоровенное бревно, с металлическим набалдашником, и тупо
уставились на меня. Еще несколько человек прекратили грызть зубами кору дуба и
присоединились к первым.
В первое мгновение я слегка опешил. Передо мной стояли совершенно
нормальные люди. Немного потрепанные, небритые, не мытые, но все же люди. Но
сознание варркана уже включилось в работу и настойчиво требовало действий. Оно
никогда не ошибалось, сознание варркана. И если оно сообщает, что передо мной
те, кого принято называть нелюдью, то пренебрегать этим сообщением не стоило.
Короткий взмах и рубящий удар. Не для поражения, а для того, чтобы
освободить территорию. Мою территорию. Чистую от любого тела. Мне нужно
немного времени, чтобы оценить ситуацию и наметить дальнейшие действия. А как
что-то оценивать, когда вокруг смрад, да злые лица?
Мы стояли друг перед другом. Варркан и странные существа, некогда бывшие
людьми. Мы оценивали друг друга. Я не желал нападать первым, а нелюдей что-то
сдерживало. Толи мое внезапное появление, толи серебряный меч, плавно
покачивающийся перед их лицами.
Первым не выдержал я. Надоело топтаться на месте и я не нашел ни чего
лучшего, чем спросить:
- Откуда дровишки?
Нелюди переглянулись, и вперед, неосторожно расталкивая остальных,
выступила женщина со всклоченной прической. Не обращая внимания на меч, она
приблизилась практически вплотную, нагло ухватилась за застежку плаща и
кровожадно облизалась. Неприятное чувство, когда, глядя на тебя, кто-то
облизывается.
- Человек? - голос у тетки оказался глухой, с неприятным похрапыванием.
- Человек, - согласился я, приподняв "Лучший" на уровень глаз. На всякий
случай.
- А если человек, то почему от тебя пахнет живым мясом?
Риторический вопрос, на который, как ни крути, нет ответа. Пахнет и
пахнет. Не навозом же, в самом деле.
Тетку атаманшу мое молчание не удовлетворило.
- Что у тебя общего с ними? - она кивнула в сторону дуба, на котором, как
я надеялся в данную минуту сидел Пуго и тщательно прицеливался из своего
допотопного арбалета, - Идем с нами, человек, и ты узнаешь милость Императора.
Много пищи, много власти. Любая женщина будет рада тебе. И сам Император окажет
тебе ласку и воздаст почет. Разве этого мало?
Меня вербуют. Как часто в своих странствиях я оказывался в подобных
ситуациях. Цари и правители обещали несметные богатства. Правители сулили
неограниченную власть. И самые прекрасные женщины мира предлагали свою
нежность. И ради чего. Ради того, чтобы я забыл, кто я, и зачем я. Ради того,
чтобы варркан перестал быть варрканом.
- Мало, - я оторвал от застежки чужую руку и просунул между собой и
теткой меч, - Будет лучше, если вы сейчас же отправитесь по домам, если они у
вас есть. А данный многовековой дуб охраняется законом. И мной, если хотите..
Тетка улыбнулась, обнажая ровные белые зубы. Несомненно, раньше она была
весьма привлекательна.
- Император сообщил нам, что с тобой, человек, невозможно договориться.
Хорошо. Мы уйдем. Только отдай нам его.
Как неприятны эти глаза. В них столько злобы и ненависти, даже дурно
становится.
- Зачем вам старый леший?
- Леший?! - тетка обернулась к товарищам, которые ответили ей громким
смехом, - Мы пришли не за стариком лесовиком. Нам нужен тот, который пришел с
тобой. И все.
Начинается. Как все быстро. Не успели мы с наследником сойти на берег,
как он всем сразу стал нужен. Стало быть, я прав. В этом мире ничего просто так
не происходит. Все предначертано и предсказано. Мое появление на острове.
Знакомство с наглым наследником. Чума, или эпидемия в день его восьмилетия. И
Император. Этот точно с Оливером связан. Не знаю еще как, но тут без дураков.
Выходит, что наследник весьма важная фигура в игре. В какой? Неизвестно. Но
всему свое время. Доберусь до Императора, там и разузнаем все.
- Долго думаешь, человек, - тетка, склонив голову, терпеливо ждала пока я
пошевелю мозгами, - Можешь присоединиться к нам, а можешь просто отойти в
сторону. Нам все равно. Ни ты, и никто другой не сможет помешать нам.
- Ты не права, - перенесем вес тела на правую ногу и приготовимся к
драке, - Я знаю одного чудака, у которого совершенно иное мнение на данный
вопрос.
- И кто же этот сумасшедший? - верхняя губа тетки стала мелко
подрагивать, - Назови его имя.
- У него нет имени. Но все зовут его варрканом.
Конечно, я ожидал, что слова мои произведут хоть небольшой, но переполох
среди нелюдей. Но произошло совершенно невозможная вещь. Толпа даже ухом не
повела. Как пожирала меня глазами, так и продолжала мысленно гастрономировать.
Пожалуй только атаманша презрительно усмехнулась и сплюнула мне под ноги:
- Герой из глупых сказок с серебряным мечом? Кажется, я помню о нем.
Спасал людей от темных сил. Но теперь мы темная силы, и теперь другие времена.
Последний раз предлагаю, человек, присоединяйся к нам, чтобы уничтожить все
живое и проставить нашего Императора на все времена. Довольно говорить о
глупостях. Каков твой ответ?
Наверно я слишком долго тянул с ответом. Тетка повернулась к товарищам по
разбою, что-то невразумительно тявкнула, затем резко обернулась, и в мою
сторону полетел нож.
Глупое существо. Кому как не варркану видеть то, что скрыто. Большого ума
не надо, чтобы определить время нападения. Правда, я не думал, что первым
оружием будет нож.
В то самое мгновение, когда из рук атаманши вылетел стальной кусок, в ее
тело вонзилась голубая молния, выпущенная с моей левой, свободной руки.
Одновременно в шею тетки вонзилась стрела с серебряным наконечником. Пуго не
спал, Пуго все видел, и Пуго контролировал ситуацию. Хоть одна хорошая новость
за сегодняшний день.
Все. Переговоры в сторону. Пора заняться работой. Иначе грохот
варркановских барабанов разорвет меня на части.
Шаг в сторону, пропуская нож, прыжок вперед, к подавшимся навстречу
нелюдям, и широкий, косящий удар поперек тел.
Словно ниточка серебряного огня пробежала впереди меня. Сколько? Пять?
Шесть? Не время считать. Даже если против тебя стоят бывшие люди, даже если они
вооружены дубинами и ножами, не стоит отвлекаться на подсчет зажженных огней.
Главное результат.
Уйти назад. И бросить в лица нападающих заклинание бешенства. Мне не
повредит излишняя злость, а им только помешает. Каждый станет стремиться успеть
первым, а следовательно, будет мешать остальным. Мне это на руку.
А дубины увесисты. И свист стоит на всю округу. Рубятся они великолепно.
А ведь, наверняка, среди них нет ни одного настоящего солдата. Все бывшие
крестьяне. Дубина нелюдской войны. Лезет же всякая чушь в голову.
Я уничтожал зло на земле, а Пуго, двухсотлетний леший, старательно
отстреливал нелюдь с дуба, удобно примостившись среди раскидистых веток.
Иногда его прорывало, и он, как зеленощекий молодой лешак орал во все горло:
- Мочи нелюдей! Доброта спасет мир. Лес лешим, города домовым, землю
кротам и червякам!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг