Я помог утихомирить Шимес, и только после того, как общими усилиями
удалось связать ведьму, Пьер рассказал о происшедшем.
Он отвлекся всего на минуту. А когда снова посмотрел на Шимес, то увидел,
что она уже замахивается ножом, целясь в грудь Илонее.
Благодарение Пьеру, что он прыгуч, как кенгуру. Варркан успел вовремя. Нож
в руках ведьмы только чуть задел принцессу.
Именно после этого нам пришлось вести Шимес со связанными сзади руками. И,
хотя нам пришлось выслушать немало нелестных отзывов о наших мужских
достоинствах, мы до самого окончания пути развязывали ведьму только на
привалах, да и то, если она находилась под строгим наблюдением.
В общем, ничего примечательного за эти долгие дни не произошло. С каждым
днем мы все ближе и ближе подходили к границе, отделяющей человеческий мир
от ужасов болот Черных Облаков.
За эти дни я тщательно привел свое тело в порядок. Что касается моего
сознания, то мне пришлось повозиться. Наследство, оставленное Повелителем
Мрака, казалось мне ненужным и даже опасным. Но Пьер, добрая и умная душа,
настоял на том, чтобы все осталось на своих местах, то есть в моей голове.
Неохотно, но я согласился. Теперь мой мозг представлял самую настоящую
мешанину из всех мастей и цветов.
Чего здесь только ни было! Тысячи чужих разумов терпеливо ждали своего
часа, чтобы в нужный момент вынести на поверхность те знания, которыми они
обладали, мой мозг буквально распирало от переполнявших его знаний. И
опять же, по совету Пьера, я воспользовался резервами своего организма. В
человеке достаточно места, чтобы без всякого вреда создать еще
какой-нибудь маленький орган, эдакую кладовку, куда можно сложить то, что
в данное время не нужно. Я так и сделал.
Особую озабоченность у меня вызывала Илонея. Я немного отмыл ее, и она
стала почти такой же, какой я ее знал. Почти, но не совсем.
Ее разум был забит густой серой массой, которую необходимо было извлечь.
Все имеющиеся у меня и Пьера знания не могли сделать это.
Только Шимес. Но она настояла на том, что поможет нам, только оказавшись в
своем замке.
Я, не спрашивая ничьего разрешения, залез в разум Шимес и основательно там
покопался. И, хотя это занятие никогда не нравилось мне, все равно, что
копаться в чужом грязном белье, я нашел то, что не хотела говорить ведьма.
К моему огорчению, это оказалось всего лишь имя человека, который был
способен помочь Илонее. Только имя.
- Файон! На горизонте темное пятно! Чтото оно мне не нравится.
Пьер подождал, пока я подойду и показал, где, по его мнению, что-то ему не
нравилось. Я присмотрелся: действительно, на горизонте чернело какое-то
неясное пятно.
- Думаешь, это к нам?
Пьер задумчиво покусывал губы. На мой вопрос ответила Шимес, которая
слышала наш разговор. Злость ее еще не прошла, поэтому манеры оставляли
желать лучшего.
- Ну что, варрканы, остановились? Вы думали, что я так просто пойду с вами
и не позабочусь о своей безопасности? Это моя основная армия, и горе вам!
- Заткнись! - бросил Пьер таким суровым голосом, что Шимес действительно
заткнулась.
С некоторого времени она стала слушать только варркана. Мне кажется, я
понимаю, в чем тут дело. Шимес всегда уважала только силу, а Пьер был
крутым парнем.
- Что предлагаешь? - обратился Пьер ко мне.
- Можно подумать, если я скажу, что нам следуем обойти эту подозрительную
полосу на горизонте, ты согласишься.
- Почему бы и нет?
- Пьер, только не надо мне пудрить мозги. Ты прекрасно знаешь, что нам
надо идти вперед!
Варркан прищурился и скорчил такую рожу, словно съел целый лимон.
- Тогда не понимаю, зачем ты завел весь этот разговор?
Вот нахал.
- Кажется, это была твоя идея?
Мы препирались еще минуты две. Скорее всего, нам просто не хотелось идти к
этой черной полосе. Вот и все. Но тем не менее все закончилось мирно, и
через несколько минут мы уже старательно вытаскивали ноги из болотной
жижи. Я тащил на себе Илонею - у нее просто не было сил двигаться по этой
грязи. Сзади шла Шимес, а замыкал колонну Пьер.
Сзади мне в спину уперся сдавленный шепот Шимес:
- Вон мужик как мужик, тащит девчонку, а я тут должна месить болота. Чем
она лучше меня? - и так далее, и тому подобное.
Мне все это порядком надоело, я остановился, вытер со лба капли пота и
обратился и Пьеру:
- Старичок, тебе не надоело слушать это дребезжание?
Судя по лицу, старичку давно надоело не только это.
- Шимес, заткнись!
- А пошли вы все... Никуда дальше я не пойду.
Наша дружная компания разваливалась прямо на глазах. И тут мне в голову
пришла отличная идея.
- Шимес, ты не возражаешь, если Пьер понесет тебя на руках?
Я с интересом наблюдал за реакцией. Кажется, моя идея пришлась им обоим по
вкусу.
Не обращая больше внимания на то, что творится позади, я потопал к
чернеющему горизонту. Из-за спины послышалось воркование, и я понял, что
все идет просто великолепно. К тяжелым тюкам Пьера присоединилась масса
Шимес. Пусть мучается, это его крест.
- Кажется, нас уже окружают! Пьер, посмотри! Черная полоса разделилась на
три равные половинки. Две из них поплыли по сторонам и стали медленно
заходить с флангов. Шимес довольно ухмылялась, возлежа на руках
Пьера, а я тем временем тревожно вглядывался вдаль. Любая встреча грозила
не столько мне или Пьеру, как нашему драгоценному грузу.
Если начнется рубка, то будет просто невозможно защитить женщин.
- По-моему, пора принимать меры, - сказал Пьер, имея в виду оборону.
- А мне кажется, не стоит! - мне показалось, что я разглядел нападающих. -
Шимес, что ты там говорила о своей армии?
- Она раздавит вас и не поможет тебе даже твой дьявольский образ.
- А мне кажется, что только тебе стоит беспокоиться о своей жизни. Это
люди Аматия.
Может быть, Шимес действительно надеялась на то, что ей кто-то окажет
помощь, но в данном случае все было именно так, как сказал я. Быстро
вырастая, расплывчатые фигурки становились все больше похожими на людей, и
скоро было отчетливо видны гербовые цвета империи короля Аматия.
Еще через несколько минут вооруженные люди окружили нас. Среди них были
те, кто знал и меня, и Пьера, так что с вопросами установления гражданства
все было улажено.
Как оказалось, армия Аматия готовилась углубиться в Болота Черных Облаков.
Цель экспедиции была ясна: выручить нас, если мы в опасности, и привести
Шимес к королю, если она еще жива.
Я не стал. высказывать своего мнения насчет этого плана. Думаю, что если
бы не Повелитель Мрака, ни тот, ни другой пункт не были бы выполнены. А
огромная армия людей полегла бы в болотах или под мечами организованного
войска Шимес.
Вслух я поблагодарил за своевременно оказанную помощь и попросил поскорее
доставить нас к королю Аматия.
Нам выделили лошадей, и через несколько минут я уже скакал следом за
Пьером и Шимес, обнимая за талию Илонею.
Штаб-квартира короля, просторная палатка, стояла уже за границей болот, на
прекрасном зеленом холме, освещаемая солнцем и окруженная пеньем птиц. Как
хорошо было выбраться из мест, где со всех сторон тебя окружали вода и
грязь. Как хорошо знать, что почти все сделано. Оставалась самая малая, но
самая главная часть: вернуть Илонее ее разум.
Аматия выскочил из палатки и, пренебрегая своим титулом, бросился нам
навстречу. Но не добежав нескольких шагов, он наткнулся на наши взгляды и
перешел на шаг. Королю не подобает носиться на глазах у своих подданных!
Король молча принял наши поклоны, даже не взглянув в сторону Шимес.
- Прошу вас в мою палатку.
Аматия гордо задрал голову и степенным шагом скрылся в своих походных
апартаментах.
- А король изменился, - заметил Пьер.
- Он просто повзрослел.
- Мне кажется, он не слишком рад, что Шимес жива и здорова?
- Будем надеяться, что он знает о праве на добычу. Иначе тебе придется с
ней расстаться, глаза варркана стали серьезными, и я понял, что мои слова
озадачили его.
Поручив Шимес страже, а Илонею - заботливым женщинам, которых было в
избытке в этой армии, мы направились к королю. Обыскивать нас не стали,
что было приятным напоминанием того, что мы пока пользуемся доверием
императора. Но чувство, что Аматия не только повзрослел, но и изменился во
всем остальном, осталось.
Король занимался тем, что просматривал ненужные теперь донесения своих
дозорных отрядов. Война закончилась, так и не успев начаться.
- Присаживайтесь, - пригласил король, и мы уселись на скромных деревянных
чурбаках.
Надо заметить, что Аматия был не слишком большим ревнителем по части
удобств. Сам он сидел на грубо сколоченном табурете. Вся остальная
обстановка королевской палатки только подтверждала мою мысль.
- Я рад, что ваше путешествие закончилось удачно.
- Что-то не видно по твоему лицу, что ты слишком доволен, - пробурчал
Пьер. Я бы не стал так нагло разговаривать с королем, который больше не.
нуждался в помощи каких-то двух варрканов.
Аматия нахмурился, но ничего не сказал на явно наглые слова Пьера.
- Я так же рад, что прекрасная Илонея с вами, а Шимес, благодаря вам, у
меня в руках.
- Что ее ждет? - ах, Пьер, как же ты нетерпелив. С королями нужно
разговаривать совсем иначе.
- Она умрет, если вы это имеете в виду!
Вот так-то, дружище Пьер! Получил, на что нарывался. Попробуем заступиться.
- Аматия! Позволь мне и дальше так тебя называть, потому что мы с тобой
равны. У нас есть причины считать, что смерть Шимес преждевременна.
- Объясни.
- Она нам нужна, чтобы вернуть Илонее ее прежний разум.
- Это невозможно!
Мы с Пьером переглянулись. Ну и дела!
Мало того, что нам пришлось изрядно помучиться, прежде чем добыть Шимес,
так теперь этот мальчишка рушит все наши планы. Пора его поставить на
место. Но сделать это нужно тактично, не задевая его самолюбия и не вызвав
новую кровавую бойню.
- Аматия! По законам любой империи Шимес является нашей добычей, и только
мы вправе распоряжаться ею. По крайней мере, до тех пор, пока она нам
нужна. А она нужна, смею заметить!
- Шимес - мой враг, и она потенциально опасна. Только уничтожив ее, я могу
быть спокоен. Что касается добычи, то вы, уважаемые варрканы, забываете,
что оба так или иначе находитесь у меня на службе.
Эк, куда его занесло. По его словам выходит, что и я, король, равный ему
по величию и намного превосходящий мальчишку в заслугах, тоже нахожусь на
его службе? Но дослушаем до конца.
- Как вам должно быть известно, все, что завоевано теми, кто находиться на
службе у королей, принадлежит королю, если он того желает. Это первое. А
второе заключается вот в чем: вы, варрканы, можете требовать плату только
в известных вам обоим пределах. Мой народ в вашем распоряжении. Назовите
необходимое количество детей, и вы их получите.
Пьер не сдержался. Я давно уже видел, что он еле держится, чтобы не
нагрубить, его сдерживала только моя нога, постоянно давящая на его сапог.
Но то, что сказал король, заставило его сорваться.
- Слушай ты, когда я пришел в твою империю, ты представлял из себя
дрожащий кусок дерьма, и теперь, когда мы спасли тебя и твой народ, смеешь
говорить обо всем, как всего лишь о службе? В таком случае, нам нужен
только один ребенок - ты!
Аматия держался великолепно. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Парень, действительно, вырос и возмужал. Именно из таких вырастают
настоящие тираны. Но пока что перед нами сидел мальчишка, который слишком
много на себя взял. Я поспешил вступить в разговор, дабы немного смягчить
речь Пьера.
- Если ты настоящий император, то решишь все справедливо. Послушай старого
варркана, сынок, я не хочу угрожать тебе, но ты становишься невыносимым.
- Вы угрожаете мне?
- Если хочешь, то да!
- Я так и думал, что моя сестричка сумеет переманить вас на свою сторону.
- Аматия, ты дурак! - Пьер воскликнул то же самое, но последнее его слово
начиналось с приставки "при". - Нам нужна Шимес только для того, чтобы
вернуть Илонее ее разум. Надеюсь, ты это понимаешь?
Мальчишка был действительно придурком, он ничего не хотел понимать. Вот
что власть делает с человеком.
- Я не меняю своих решений. Шимес останется здесь и умрет. Вы можете
забрать обычную плату и убираться куда угодно. Можете идти, я вас больше
не задерживаю.
Пьер покачал головой и посмотрел на меня:
- Может быть, ему надрать одно место!
- Не стоит, Пьер, все-таки он король. Неудобно как-то.
Я еще не расстался с надеждой убедить короля без применения силы.
- Аматия, прежде чем мы уйдем, а ты примешь окончательное решение,
выслушай меня так внимательно, как только можешь. Как ты думаешь, почему
вышли целыми и невредимыми из болот? Не торопись с ответом! Я только
скажу, что там, за границей болот, столько нечистой силы, что вся твоя
армия будет считать ее несколько лет. Если, конечно, ей дадут это сделать.
Ты не знаешь ответа? Тогда я сам отвечу. Мы вынесли это все потому, что
нам в этом мире нет равных. Ни твоя армия, ни армия нелюдей не в состоянии
справиться с нами. Надеюсь, ты поверишь мне, если еще не забыл ни черного
дьявола, ни Безоры, ни клона? Если ты сейчас откажешься отдать нам Шимес,
то в нашем лице получишь таких врагов, что по сравнению с нами твоя
сестричка покажется тебе ангелом. Думай, король, думай.
Я перевел дух и посмотрел на Пьера. Он был доволен. Я никогда раньше не
говорил так много и не знал, получится у меня или нет. Но, судя по тому,
как Аматия задумался, я понял, что мое выступление задело не только Пьера
Абана.
- Я внимательно выслушал вас, уважаемый Файон, и должен заметить, что ваши
слова показались мне странными. Вы варрканы, и не можете принести вреда ни
мне, ни моей армии.
Этого вам не позволяет сделать Кодекс Чести.
Или я не прав?
- Кодекс Чести действительно не позволяет нам наносить вред человеку. Но
это можно расшифровать двояко. Если под вредом подразумевается смерть, то
это справедливо, а вот если мы попросту спихнем тебя с трона, то это не
противоречит никаким Кодексам. И еще немного. От себя. Ради Илонеи я готов
поставить весь этот мир с ног на голову, и жизнь какого-то там мальчишки,
возомнившего себя королем, не будет играть для меня совершенно никакой
роли.
- Мальчишка, это я? - Аматия удивленно уставился на меня, не сдерживая
волнения, вызванного моими словами.
- А что, среди нас присутствует еще ктото, кто способен рассуждать, словно
младенец?
В теле короля текла действительно голубая кровь. Аматия чуть не вылез из
кожи, так он был зол. Его глаза метали молнии, а рот судорожно открывался,
стараясь найти нужные слова.
Пьер, не обращая внимания на короля, встал.
- Пошли отсюда, Файон, пусть он подумает над всем, что услышал.
- Вы не посмеете забрать Шимес! - а этот звереныш начинал показывать
коготки.
Аматия вскочил с табурета и, обогнув нас, вылетел из палатки.
- А я-то думал, что все кончится хорошо, вздохнул варркан, и я с ним
согласился.
- Как бы он не натворил дел. Пойдем-ка лучше к нашим женщинам.
Мы быстро вышли из палатки короля и застали довольно приятную компанию,
состоящую из нескольких десятков воинов, которые весьма недвусмысленно
обнажили мечи. За ними стоял Аматия и раздавал направо и налево приказы.
- Ну вот мы и приехали. - Пьер нехотя вытащил меч, - придется нам их
немного пощекотать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг