Это был целый мир, забытый, дряхлый и осыпающийся. Время безжалостно
разрушало его, забирая старый долг. Ветер выдувал песчинки и уносил их
куда-то дальше, дожди проникали сквозь прохудившиеся крыши, а яркое солнце
безжалостно превратило некогда яркие краски в однообразную серую массу.
- Что-то мне этот городок не нравится!
Пьер давно очухался, но немного дулся на меня за то, что я поставил ему
приличный фонарь. Немного участия и совсем немного убеждения сделают его
прежним, таким, каким я его знал. Что касается руинного города, то и у
меня не возникало к нему особой любви. На меня всегда производили гнетущие
впечатления старые дома в городах-музеях Земли. А сейчас передо мной был
целый город исторических памятников.
- Что будем делать?
- Пьер, ты задаешь странные вопросы! Разве у нас есть другой путь? Или мы
уже отказались от поисков?
- Я не о том. Город велик, и если Шимес со своими спутниками и пленниками
укрылась здесь, нам не найти ее до конца своих дней.
Справедливое замечание. Мы можем проплутать по городу месяц, год, вечность
и ничего не найти. Но выход должен быть в любой ситуации.
- Старина Пьер! Мы в конце концов найдем Шимес, но сначала ответь на один
вопрос!
- Ну?
- Тебе не кажется, что мы дошли до этого города без особых неприятностей?
- Ну и что из того, - возразил варркан, можно подумать, что мы должны были
каждый час здороваться с нелюдями за руку. Ты же сам хотел, чтобы подобных
встреч было как можно меньше. К тому же, я не считаю, что нам так уж
повезло. Кое-кого мы все же встретили.
- Это все не то. Болото Черных Облаков страна нелюдей, а за все время мы
только два раза столкнулись с истинными их представителями. У меня сейчас
такое чувство, что этот город буквально запружен нечистью. Ведь где-то они
должны скрываться? После разгрома армии дьявола вся нечисть подалась сюда,
а нам попадаются какие-то жалкие випперы и взбесившийся гемор.
- И еще поющие деревья, призраки и дриады, - закончил список Пьер.
- Ну, о последних, я вижу, ты не очень-то и расстраиваешься?
Пьер ничего не ответил, а я вспомнил, как он чуть не убил меня за то, что
я насильно уволок его из маленького рая.
- Ладно, что рассуждать и ссориться? Мы пришли, и теперь поздно
поворачивать, я только хочу, чтобы Илонея была жива, хотя у меня все
меньше в это веры.
Я действительно совсем упал духом. Выжить в этой стране было трудно даже
мужчинам, а что говорить о женщинах? Если только Шимес не воспользовалась
услугами потустороннего мира и не натворила более страшных дел, чем сама
могла предполагать.
- Файон, а что ты думаешь о городе?
- Что я думаю о городе! Может быть, когда-то давно, так давно, что даже
повелители Корч не помнят об этом, здесь цвела жизнь. Но потом она исчезла
или ей помогли исчезнуть.
Пришли нелюди сюда после или до, можно только предполагать. Как бы то ни
было, мы уже достаточно близко от города, чтобы прекратить пустые
разговоры и заняться делом.
Первое здание напоминало мне развалившуюся мечеть старой Земли.
Куполообразный дом стоял на самом краю города, открывая своей обширной
аркой вход в разрушенный город.
Ожидая каждую секунду обвала сооружения, мы с Пьером осторожно прошли арку
и вышли на просторную улицу, покрытую каким-то странным серым налетом.
Пьер нагнулся, набрал целую горсть этой пыли и тщательно ее изучил.
- Это все, что осталось от костей. Скорее всего, человеческих.
Я невольно поежился. Сколько же должно было здесь жить людей, если все
улицы завалены прахом. И что с ними произошло? Боюсь, что никто никогда не
даст мне ответа на мой вопрос.
- Если Шимес прошла в город, то здесь должны быть следы. Если их нет, то
мы найдем следующие ворота и будем искать, пока не найдем хоть что-то,
похожее на след.
Я хотел было согласиться, но тут увидел такое, от чего досадливо поморщился
- Боюсь, Пьер, что твой план не слишком хорош для нас. Посмотри-ка назад,
на ворота.
За аркой мечети, через которую мы вошли, по всем законам мироздания должны
были быть видны деревья Сухого Леса. Но вместо этого был виден все тот же
однообразный ландшафт серого города. Вокруг нас был только он, и ничего
больше.
Пьер бросился в арку, пробежал через нее и остановился, растерянно
озираясь на возникшие из ниоткуда покинутые улицы.
- Но это просто невероятно!
- А разве последние три дня ты видел чтонибудь, что вероятно? - Я повертел
по сторонам головой и определил наши дальнейшие действия. - Мы идем по
этой улице.
- Почему именно по этой?
Я почесал затылок.
- Ну как бы тебе объяснить популярно? Все города строятся по одному
принципу. Волшебный он или простой. Существует одна улица, которая
окружает весь город. Мы пойдем по ней или будем стараться следовать этому
правилу, и надеюсь, что найдем следы Шимес.
Вообще-то я и представления не имел, каким образом строятся города. Но
надо было чтото сказать и что-то сделать. Не стоять же на месте. Тем
более, что улица, которую выбрал я, была ничуть не хуже остальных.
За моей спиной Пьер справедливо заметил, что я слишком много знаю даже для
варркана, но не стал прекословить и поплелся за мной.
Прах старого города тихо поскрипывал под нашими ногами, а вокруг было все
одно и тоже.
Пустые глазницы полуразвалившихся руин и завывающий ветер. Близился вечер,
и стоило подумать о ночлеге. Ни у меня, ни у Пьера не было никакого
желания путешествовать по мертвому городу ночью. Одно дело - лес или
равнина, другое дело - незнакомый город, где за каждым углом можно ожидать
чей-нибудь приветливой физиономии.
После недолгого поиска мы выбрали наиболее сохранившееся двухэтажное
здание и зашли в него.
Здесь не жили, наверное, веков пять. Все просто грозило обвалиться от
одного дыхания, но это было лучше, чем ничего. Вся обстановка дома
представляла все тот же прах. Время сожгло все вещи, и только голые
кирпичные стены стойко сопротивлялись. Но и этот остов продолжал
разрушаться. Было слышно, как то и дело где-то падают кирпичи, а иногда
сквозь ветер до нас доносился грохот обвалившегося здания.
- Не слишком хорошая могила для варркана, - прошептал Пьер, недовольно
оглядываясь по сторонам.
- Будем считать, что это дом строили на века и он не завалит нас трухой, -
поддакнул я и, устроившись в углу комнаты, напротив окна, закрыл глаза,
собираясь вздремнуть часиков восемь.
Пьер немного поворочался на полу рядом с пустым дверным проемом и затих.
Варркан на совесть выполнял свое обещание не храпеть по ночам. Скорее
всего, он никогда и не храпел, так, придуривался. Кто хоть раз видел
варркана, который ночью храпит?
От неясного и еле слышного шума где-то в глубине города я и Пьер
подскочили одновременно, рискуя вызвать преждевременное разрушение дома.
Крик, полный боли и нечеловеческого страдания, залетел в окно и замер,
уткнувшись в опадающую штукатуркой стену.
- Как ты думаешь, что это могло быть?
Пьер отрицательно покачал головой, давая понять, что он тоже ничего не
знает и не понимает.
- Если это какой-то зверь, то я не хотел бы встречаться с тем, кто сделал
ему больно.
Некоторое время стояла тишина. Даже ветер перестал выть и ворошить старый
город. А потом вдруг совсем рядом с домом повторился тот ужасающий крик,
который мы слышали за минуту до этого.
- Пьер, а ты не хочешь посмотреть на того зверя, которому сделали больно?
На этот раз варркан затряс головой более энергично.
Я закрыл глаза и по еле заметным шагам неизвестного существа попытался
представить его вид. Это больше всего походило на какое-то крупное
животное, размерами примерно с корову.
Сильный толчок, и здание заходило ходуном. Нам просто повезло, что мы так
тщательно выбирали его, несколько кусков потолка шмякнулось около нас, но
в остальном был полный порядок.
- Файон, все-таки нам придется выйти и посмотреть на этого мерзавца.
- Угу, и потом мы снова спокойно ляжем спать, - согласился я и стал
спускаться за Пьером по каменной лестнице. Несколько ступеней обвалилось,
и нам пришлось перепрыгивать через них. От этого несильного толчка дом
закряхтел, поднатужился и стал медленно рассыпаться. Пьер коротко, но
красиво выругался и бросился перескакивать ступени длинными прыжками. Я не
отставал от него ни на шаг.
В тот момент, когда мы пулей выскочили из дырки, заменяющей вход, дом в
последний раз шумно вздохнул и рухнул, понимая целую тучу пыли. Она была
столь густа, что в двух шагах от себя я ничего не видел.
- Файон, - донесся до меня крик Пьера. Я справа от тебя, примерно в десяти
шагах и прямо передо мной что-то есть.
Сквозь густую пыль трудно было что-то различить, но даже сейчас я учуял
незнакомый запах, смешанный с запахом разложившегося города. Запах
неприятный и таящий в себе опасность.
Терять времени не стоило, тем более, что Пьер был в опасности. Наметив
точку в пространстве, я мгновенно перебросил туда свое тело и лишь в
последний момент успел выхватить меч и встретить удар другого меча.
- Пьер, черт тебя дери, ты чуть было не выпустил мне кишки.
Раздалось радостное урчание Пьера и его рука схватила мою ладонь.
- Ты появился прямо из пыли, и я подумал, что это нападение.
- Ага, и чуть было не лишил меня самого дорогого. Ты орал так, что меня
чуть кондратий не хватил.
- Какой кондратий? - Пьер быстр ощупал настороженным взглядом пространство
вокруг нас, а я в лишний раз убедился, что наши миры не так уж и похожи.
- Успокойся, к нашему делу кондратий имеет самое незначительное отношение.
Что у нас с источником крика?
Пьер поднял руку, призывая к тишине. Вокруг ничего не было.
- Он только что стоял прямо передо мной, но сейчас я его не ощущаю, а ты?
- А может, это только ветер, - с сомнением сказал я.
- Ага! И ветер толканул дом, где мы чуть было не остались?
Справедливо. Но это ничего не объясняет.
Если кто-то и был здесь, то он не мог исчезнуть так быстро.
- Пьер! Справа!
Нападение было столь стремительным, что я еле успел среагировать.
Среагировать, но ничего не сделать. Что-то гигантское, похожее на лопату,
подкинуло нас вверх. Меч был бесполезен. Я ничего не видел, а только
приготовился принять на себя удар о землю. Но его не последовало.
Я проваливался сквозь какое-то узкое отверстие, из которого шел смрадный
дух. В голову что-то ударило, и я ощутил на своей голове чьито руки,
которые рвали на мне волосы. Не желая оставаться в долгу, я вывернул,
насколько позволяла пульсирующая дыра, руку и вцепился в неприятеля,
собираясь переломать всю его кисть. Рука не подалась, и я почувствовал,
как она начинает соскребать с моего черепа кожу.
Дернувшись всем телом, я освободил голову и засунул ее под мышку, где ее
не смогла бы достать ничья рука.
Тело мое на секунду сжало и вытолкнуло в какое-то темное помещение. Я упал
на чтото мягкое, и сверху на меня свалился мешок с чем-то тяжелым.
Вскочить на ноги, ощутить под собой пружинистую сырую поверхность,
переключить зрение было делом одного мгновения. Меч уже летел по
направлению к копошащемуся мешку, и ничто не могло остановить его. Ничего,
кроме моего сознания, что оно и сделало.
Передо мной был не мешок, а что ни на есть живой и невредимый Пьер Абан.
Что-то непонятно крякнув, он попытался встать, отчаянно качаясь. Увидев
меня, он оставил свои попытки и сел прямо на хлюпающий пол.
- Черт подери, что случилось?
Если бы я сам знал, что случилось. Скорее всего, мы попали в ловушку,
поставленную неизвестно кем.
- Пьер, - обратился я к другу, заметив, что тот баюкает свою руку, - ты,
кажется, немного ранен.
- Угу, - промычал варркан. - Какой гад чуть не сломал мне руку, попадись
он мне...
- А мне какой-то гад чуть не стянул с головы кожу, - равнодушно сообщил я.
Мы несколько минут размышляли над сказанным, затем одновременно посмотрели
друг на друга и заржали.
- Так значит, это ты... - укатывался я, указывая на раненую руку варркана.
- А я тебе... - Пьер чуть не катался по скользкому слизистому полу и, в
свою очередь, показывал на мою растрепанную шевелюру.
- Ну мы и влипли, - чуть успокоившись, продолжил здоровяк Пьер, - кстати,
тебе не кажется, что здесь чем-то воняет?
Секунду назад я совсем не задумывался над запахами, но после слов Пьера
внутренне согласился, что в нашей тюрьме действительно немного попахивает.
А главное, запах бы знакомый. Я не относил его к приятным, поскольку для
этого он совершенно не подходил; но чувствовал, что с этим запашком не раз
встречался на Земле.
- Не хочу огорчать тебя, дружище, но мне кажется, что здесь кого-то
вырвало! - затыкая нос, констатировал я.
- Только не меня! - изрек Пьер и сделал тоже самое. - И вообще, где мы
находимся?
Пытаясь ответить на этот вопрос, который мучил и меня, я прощупал
помещение, послал все данные в свой мозг-компьютер и стал ждать
заключения. Через секунду мозг выплюнул свой ответ с таким отвращением,
что я подумал, что мы свалились в канализационный люк.
На самом деле все оказалось гораздо прозаичнее. Мы были в желудке.
- Файон, это же...
- Спасибо, Пьер, но я уже знаю!
- И..?
- Без понятия!
На этот раз судьба преподнесла мне интересный сюрприз. Нас просто напросто
проглотили. Неприятное известие, но ничего не поделаешь.
- Файон, мои сапоги начинают, кажется разлагаться!
Я посмотрел на свою обувку и увидел, что она тоже начинает понемногу
облезать, о чем и доложил другу.
- Оно начинает нас переваривать.
Пьер икнул, что служило верным признаком того, что он немного взволнован,
и сообщил мне:
- Я не хочу быть переваренным.
Я не успел согласиться с ним, как почувствовал, что тело, в котором мы
находились, закачалось и пришло в движение.
- По-моему, оно собирается отправиться на прогулку! - Пьер еще раз икнул,
что являлось верным признаком того, что волнение полностью покинуло его
могучее тело.
- Пьер, - обратился я к другу трагическим голосом, - мне кажется, что ты
умрешь первым.
- Это почему?
- Потому что ты аппетитнее, а эти твари... я увернулся от ладони варркана
и закончил, ... очень любят толстеньких варрканчиков.
- Ты сам-то хоть имеешь преставление, что это такое? - спросил Пьер,
немного огорченный своим промахом.
- Не знаю, что это такое, но уверен, что оно очень большое и прожорливое и
скоро начнет выделять желудочный сок, от которого могут испортиться наши
прически.
Пьер старательно обдумал мои слова и заявил:
- Тогда давай выбираться отсюда побыстрее!
- А я не знаю, что ты расселся?! Оружие у нас есть, и я не знаю, какой
желудок может устоять против этой приправы. Кстати, у тебя скоро штаны
переварятся.
Минуту спустя мы добрались по скользкому полу до стенки, по которой уже
действительно сочилась вязкая жидкость.
- Еще немного, и нас затопит, - Пьер, как всегда, оказался пессимистом.
Я не стал отвечать на дурацкие замечания.
- Думаю, что в этом месте будет как раз.
- А почему именно здесь? - поинтересовался варркан.
Я посмотрел на его добродушное лицо и не понял, что он хотел этим сказать.
Но ответ был дан в той же форме, что и вопрос.
- Отсюда есть только два выхода. Один, через который мы пришли. А второй,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг