предположим, эта неизвестная красавица и ее мордоворот, хотели моей
смерти, то не обязательно было запихивать меня в этот мир. Все прекрасно
вышло бы и на Земле.
Правда, я не совсем уверен, что у них бы что-то получилось. При первой же
попытке прирезать или задушить меня, я бы открутил обоим ухи. Или уши?
Короче, я бы открутил им все выступающие части.
Если я и понадобился кому-то, то, наверняка, для дел, связанных с моей
профессией, однако непонятно, зачем было меня закидывать в самую гущу
злобных тварей. И к тому же голодных. Покормить-то могли?
Правый рукав моей куртки хрякнул и остался на ветке, на которую за
мгновение до этого я напоролся щекой. Все было плохо. Моих преследователей
еще более раззадорило то, что по щеке потекла кровь, и то, что у меня не
было никакого оружия.
Поставить Круг Чистоты или сотворить еще какое-нибудь временное укрытие я,
пожалуй, смог бы, но вот что дальше? Сидеть, сложа руки и смотреть, как
исходящие слюной нелюди рассаживаются вокруг в ожидании, когда я стухну?
Нет уж! Лучшего выхода, чем бегство, найти было просто невозможно.
Наконец в этом захватывающем марафоне стало что-то проясняться. Среди
преследователей образовалась группа передовиков, которые уже дышали мне в
затылок. Очевидно, это были самые голодные твари. Чем быстрее бегаешь, тем
скорее кушаешь! Черт! Почему-то в голову всегда лезет подобная чушь,
вместо того чтобы сидеть тихо и уступать место более дельным мыслишкам!
Какой-то, ну очень усердный бобок постарался в отчаянном прыжке достать
меня. Но он прыгнул слишком рано. Подвела жадность.
Жадность жадностью, а клок куртки, навсегда остался в его лапах. Мне не
было жаль старой джинсовки, хотя бы потому, что она уже оказала мне
маленькую помощь.
Рухнувший на землю бобок загородил своим телом дорогу, и среди
преследователей на несколько секунд образовалась куча мала. Я с честью
воспользовался предоставленной мне возможностью оторваться от них как
можно дальше. Жаль, что это не надолго оставило меня в гордом одиночестве.
Нелюди быстро разобрали кучу и с удвоенной энергией продолжили погоню.
Что-что, а бегать эти гады умели превосходно. У меня давно уже кончилось и
второе, и третье дыхание, заканчивалось и четвертое. К тому же, я
сомневался, что у меня в запасе имеется еще хоть что-нибудь. Но я
продолжал бежать. Умирать почему-то не хотелось.
Общее мое состояние я бы охарактеризовал как отвратительное. Привкус во
рту был такой, словно там пробежал отряд объевшихся коров.
Ноги давно уже не чувствовали, куда ступают.
Кочка так кочка, яма так яма. Единственное, что мне самому в себе
нравилось, так это руки, они работали, словно крылья мельницы.
Я прекрасно понимал, что дальше так жить невозможно. Быстрые ноги - не
слишком весомый аргумент в этом деле. Пора было предпринимать самые
решительные шаги, направленные на мое спасение. Но ничего подходящего, как
назло, в моем мозгу не нашлось. Те силы, что когда-то были во мне, еще
спали, и чтобы разбудить их, требовалось не только время, но и
определенные силы. А вот их-то у меня и не было. Так что приходилось
довольствоваться тем, что у меня оставалось. А оставалось, признался я сам
себе, не так уж и много. Мышцы, налитые усталостью, и голова, которая в
данный момент раскалывалась от ужасной боли.
Ба! Нелюди избрали очень интересную тактику. Большая их группа продолжала
неустанно следовать за мной, а еще две разделились и стали обходить меня с
обеих сторон. Весьма и весьма похвально!
Тактика была весьма удачной. Те, что обходили меня с флангов, не мешали
друг другу, поэтому и скорость у них была повыше, чем у желающих первыми
полакомиться моим мясом.
Если дела и дальше пойдут таким образом, то за свою жизнь я не дам и
стакана воды.
О! Если бы мне сейчас кто-нибудь дал стакан воды!
Как только я подумал о воде, все остальные мысли сразу же ушли куда-то в
сторону.
Жажда навалилась на меня необычайно тяжелым грузом. К черту нелюдей! К
черту все! Пить, только бы попить...
Иногда говорят, что, мол, стоит только человеку пожелать себе что-нибудь
эдакое, как все, что он пожелает, сбывается. Лишь бы человек был
счастливый и везучий.
Очевидно, я как раз и относился к этой категории.
Почва из-под моих ног ушла куда-то вниз, и я почувствовал, что лечу. И
сразу же позади меня раздался жалобный вой обманутых нелюдей. Теперь-то я
понял, почему они решили отрезать мне путь в стороны. Место, куда я в
данное время летел, оказалось огромным озером.
Стая бобоков выгнала меня на высокую кручу. Вот я и сиганул вниз. Будет
весьма неприятно, если там, внизу, меня ожидает отмель.
Закрыв глаза и доверившись судьбе-злодейке, я принял позу оловянного
солдатика. В любом случае приземляться прийдется. Так лучше уж поломать
ноги, чем хребет.
Но и здесь везение не оставило меня. Скорость падения и масса тела
стремительно увлекли меня под воду. Как ни странно, до дна я не достал.
Озеро оказалось достаточно глубоким.
Стянув под водой кроссовки и то, что осталось от куртки, я заработал
ногами и стал выбираться наверх.
О! Что за блаженство, предоставив свое уставшее тело воде, глотнуть
свежего озерного воздуха!
Некоторое время я неподвижно лежал на поверхности и блаженно цыркал
струйками воды вверх. Но долго разлеживаться не стоило.
Бросив взгляд на берег, я увидел, что нелюди начинают осторожно вылезать
из леса на свет божий, а некоторые уже предприняли попытку спуска по
крутому откосу.
Никаких шансов выбраться на берег у меня не было. В любом случае, бобоки
так просто не отпустят свою жертву.
Поболтавшись немного у берега, я без раздумья скинул тяжелые джинсы,
футболку, оставив почему-то только носки.
Покинув бобоков без всякого сожаления, я повернулся в сторону далекого
горизонта и, разгребая перед собой воду хорошо отдохнувшими за время бега
руками, направился к противоположному берегу.
Может быть, там я найду ответы на свои вопросы, которых у меня накопилось
довольно много?!
В тот момент, когда я обдумывал, что буду говорить тому человеку, который
все это задумал, мои ноги почувствовали, что к ним что-то прикоснулось. У
меня не было никаких дурных предчувствий. Какая-нибудь рыба или другой
безобидный обитатель озерного мира. Но когда это "что-то" требовательно
потянуло меня вниз,
мое отношение к озеру изменилось в самую худшую сторону.
Как известно, ноги прочно соединены с остальными частями тела. Именно этот
факт заставил меня набрать в последний раз побольше воздуха и последовать
вслед за дурными ногами, которые, в отличие от широко распространенной
поговорки, не давали покоя моей голове.
Уже под водой я открыл глаза, пытаясь разглядеть существо, тянувшее меня
внизу, Глаза мои были раскрыты слишком широко, чтобы раскрывать их еще.
Хотя для этого и был весомый повод.
За мои ноги уцепилось не какое-нибудь животное, а самые настоящие люди!
Правда, несколько необычные. Странным было то, насколько я мог видеть в
воде, что у этой парочки вместо ног были рыбьи хвосты.
Мне довольно часто приходилось видеть русалок и живыми, и мертвыми, но я
никогда не думал, что существуют живые "русалы", или как их там называют.
Ибо это, без сомнения, были представители мужского рода. Что мне
понравилось меньше всего, так это то, что вместо нормального человеческого
лица у них был какой-то серый нарост, не имеющий ничего общего с носом,
ртом и глазами.
Я мог бы и дальше с таким же интересом рассуждать о физиологическом
строении этих двух особей, если бы у меня в легких было побольше воздуха.
В груди неприятно закололо, и я понял, что если в ближайшие минуты не
выберусь наверх, то мне прийдется сменить съедение на утопление.
Подрыгав, впрочем, без всякой надежды на успех, ногами, я убедился, что
мои похитители лишь покрепче обхватили меня руками и интенсивней
заработали своими хвостами. Эх! Если у меня был хотя бы нож, то я бы...
Что бы я сделал тогда, я так и не додумал, так как откуда-то из глубины
приблизились еще два существа с хвостами и тут же направили свои усилия на
обуздание моих рук. Теперь я был спеленат, как новорожденный. Довольно
смешное зрелище, если бы оно происходило на земле и при наличии свежего
воздуха. К черту свежий воздух! Мне нужен был глоток любого воздуха:
загазованного, пыльного, со старой свалки. Любой, но только воздух!
Один из русалов протянул ко мне руку. В ней он держал что-то похожее на
медузу. Вот этой-то гадостью он и хотел заткнуть мне рот, из которого
уходили последние пузырьки воздуха. Если они хотят, чтобы я задохнулся еще
быстрее, то я их не понимаю.
Как я ни вертел головой, в которой уже стали расплываться разноцветные
спасательные круги, его рука все же прилепила эту медузу, и она плотно
обхватила мое лицо, закрывая глаза, рот, нос и тщательно выбритый перед
свадьбой подбородок. Я инстинктивно закрыл глаза.
В следующее мгновение легкие не выдержали нагрузки и взбунтовались. Я
приготовился принять вовнутрь количество воды, равное объему моих легких,
и массу той гадости, что сидела у меня на физиономии.
Сказать честно, я уже минуту назад распрощался со своей жизнью. Даже если
бы меня сейчас отпустили, то вряд ли я бы успел выплыть на поверхность,
слишком глубоко меня затащили, если судить по темноте.
Но все оказалось гораздо лучше, чем я мог думать. Мой рот раскрылся,
готовясь принять воду или, по крайней мере, студень медузы, а принял
совершенно чистый воздух. В первое мгновение я даже и не понял, что это
именно то, о чем я мечтал. Но когда вкусовые ощущения наконец достигли
нужных точек мозга, я понял, что и на этот раз судьба ко мне милостива и
благосклонна.
Глаза автоматически раскрылись, и я увидел (ха я еще и вижу?!), всю
окружающую меня водную обстановку так, словно смотрел на все это в "Клубе
кинопутешествий". Изображение было отчетливое и донельзя красивое. Но
самое главное - я дышал. Как это происходит, меня совершенно не
интересовало. Важен был сам факт, а не его происхождение.
Теперь-то я догадывался, что причудливые лица русалов были всего-навсего
этой своеобразной маской, которая давала им возможность дышать и видеть
окружающий мир. Трепыхаться больше не было желания, и я спокойно
предоставил свое тело в распоряжение четырех носильщиков, которые, как я
мог заметить, довольно бережно относились к нему. Что будет дальше, меня
мало беспокоило.
Я рассуждал трезво. Если эти люди дышат, то им нужен воздух. Но всю жизнь
в спасительных масках не проведешь, поэтому я сделал вывод, что меня несут
в какое-то место, где есть воздух.
Признаться честно, я выбрал только этот вариант, потому что все остальные
не сулили мне ничего хорошего. И мне было приятно, когда мои мысли стали
вырисовываться во что-то более явственное, нежели слабые надежды.
Место, куда меня доставили, походило на грот, причем довольной большой.
Именно туда мы и направлялись. Надежда, слабая, но надежда, снова
вернулась ко мне. Я и мои проводники нырнули в грот, и нас поглотила
темнота подводного мира, без единого лучика света. На суше такого не
увидишь. В любой темноте всегда есть хоть немного света, но только не
здесь. Это был мрак в полном смысле этого слова.
Неожиданно перед нами возник сноп света, по которому я уже успел
соскучиться. В первое мгновение было слишком больно глазам, и мне пришлось
прикрыть их. Постепенно я освоился и разглядел источник света. И не только
его.
Это были самые настоящие ворота. С освещением, охраной и даже смотровым
окошком.
Свет исходил от каких-то диковинных рыб, охрану несли все те же парни с
рыбьими хвостами, а смотровое окошко было закрыто. Это все, что я смог
увидеть, потому что в следующее мгновение сопровождавший меня русал
коснулся моего плеча какой-то штукой, после чего меня скрючила адская боль.
От полученного электрического шока я ненадолго потерял способность
ориентироваться в пространстве и, как следствие этого, пропустил самое
интересное. Когда я немного очухался и сфокусировал изображение, то
увидел, что нахожусь в помещении, напоминающем шлюзовую камеру, уже без
маски и без своих сопровождающих. Я стоял на ногах, а вода быстро убывала
через маленькие отверстия в полу.
Как только помещение освободилось от воды, открылась створка дверей и
моему изумленному взору предстал город.
Это было самое безумное и прекрасное из всего, что я видел когда-либо.
Город под водой, на дне большого озера. В этом было что-то нереальное, и я
несколько раз ущипнул себя за руку. Щипать долго не пришлось, меня ждали.
Сильный толчок в спину заставил меня вылететь из шлюзовой камеры и
проехаться на руках по известковому основанию. Сразу вслед за этим
раздался резкий хохот. Очевидно, смеялись над моей неуклюжестью.
Хотел бы я посмотреть на тех, кто это сделал, после того как они битый час
спасались бы от нелюдей, а потом чуть не захлебнулись в воде. Поднявшись
на ноги, я обратил все свое внимание на встречающих.
Почему-то мне казалось, что встречать меня будут все те же парни с рыбьими
хвостами. Но все оказалось прозаичнее.
По внешнему виду они напоминали обыкновенных людей, только все были
голубыми. Я имею в виду голубые, а не "голубые": начиная от макушки головы
и кончая самыми обыкновенными пятнами на самых обыкновенных ногах, люди
были голубого цвета. Ничего особенного, если принять во внимание, что вся
их жизнь связана с водой. При таких условиях жизни я бы тоже посинел.
Вообще-то оставалось еще солнце, играющее определенную роль в формировании
цвета кожи.
Но когда я поднял голову к небу, у меня закружилась голова.
Солнца не было. Был один мерцающий свод из какого-то природного материала,
края которого терялись где-то в вышине.
Господи, куда меня занесло? Никогда бы не подумал, что мне прийдется
погостить в мире, где не будет солнца. То, что я собираюсь лишь немного
погостить здесь, я понял сразу, как только увидел глаза встречающих. Мало
того, что сами по себе они были не слишком-то дружелюбны, их голубой цвет
создавал какое-то дьявольское впечатление.
Ни слова не говоря, ко мне подошли двое, с подвязанными к поясу узкими
мечами, похожими больше на сабли, подхватили меня под руки и повели в
известном только им направлении.
Я не стал брыкаться. По крайней мере, ребята знают, что делать, в отличие
от меня. Я впервые попал в ситуацию, когда не знал, что предпринять. Все
было слишком необычно и неожиданно.
А вообще городок, в который меня затащила судьба, был вполне симпатичным,
и если бы не встречающиеся на каждом шагу голубокожие люди, то вполне
можно было подумать, что я попал в обычный провинциальный городишко,
где-нибудь в средневековье.
Было немного неприятно от того, что мой вид вызывал у прохожих бурные
взрывы смеха. Не понимаю, что они нашли во мне смешного? Хотя, конечно,
было бы лучше, если бы я оставил при себе хоть немного одежды.
Наша скромная процессия миновала половину небольшого городка и
приблизилась к стоящему в самом центре великолепному зданию, которое я с
некоторой натяжкой назвал бы дворцом. В принципе, это, наверное, и был
дворец, только очень маленький. Но не настолько маленький, чтобы у его
ворот не стояло что-то вроде стражи.
Жизнь под землей и постоянное пребывание в воде наложили свой отпечаток на
мускульную систему жителей городка: прекрасно развитое тело, горы мускулов
и достаточно толстый слой жира. Нормально!
Меня передали следующей партии все так же молча и без каких бы то ни было
комментариев. Я тоже воздерживался от разговоров, считая, что чем меньше
болтаешь, тем дольше живешь.
Внутри дворец не произвел на меня совершенно никакого впечатления. Я
просто не мог уже удивляться.
Все, что имело море в своем богатом сундуке, все было здесь. Потолки
просто ломились от навешанного на них жемчуга, прекрасные коралловые
деревья украшали все помещения, а уж о чучелах рыб и животных нечего и
говорить.
Если я правильно понимал ситуацию, то меня вели прямо к царю. Или
императору, владыке, президенту, королю. Кому как нравится.
Мне не нравилось ничего. По своему богатому опыту я знал, что все власть
имущие слишком велики, чтобы снизойти милостью до простого человека. Но
между тем я с нетерпением ждал минуты, когда смогу увидеть короля. Слишком
неопределенным было мое положение. Я был то ли пленником, то ли спасенным.
Вообще-то еще оставался статус политического перебежчика, но я думаю, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг