... Стены! О, черт!
Я шарахнулся от стены, словно буйнопомешанный. Как будто кто-то шепнул на
ухо"Берегись стен". Как хорошо, что все происходит вовремя. Из камня, как
раз на том месте, где я находился, полезли самые что ни на есть противные
создания - упыри. Будь у меня хоть немного времени, я бы с удовольствием и
облегчением вытер пот со лба. Нет! Это определенно голос свыше. Глаз
Дракона? Может быть, и он.
Правда, у любого достоинства есть и мелкие недостатки. В моем случае -
неприкрытый тыл. К чести нападавших, меня весьма умно оттеснили от
единственного надежного прикрытия. Если раньше суетились простачки без
оружия, то теперь... О! Боболоки весьма и весьма опасны на голодный
желудок.
Любопытные мысли приходят к сражающемуся варркану. Ничего умней, как
заботиться о желудках нелюдей, не мог придумать. Покумекал бы лучше о
Глазе Дракона. Ни фига не телится. Если он избрал меня в качестве
спасителя, то из этого ничего не выйдет. До башни слишком далеко, и вокруг
достаточно желающих воспрепятствовать добраться до нее.
Нелюди слишком близко от заветной цели. С минуту на минуту штурм
закончится взятием пленниц, а этот проклятый булыжник не думает
чесаться...
Именно в момент, когда эта интересная мысль посетила мою светлую голову,
мне пришлось вскрикнуть, почувствовав раскаленное
железо на груди. С незаслуженно обруганным глазом Дракона что-то
происходило. Камень нагрелся до непереносимой температуры и сиял словно
маленькая звездочка, озаряя ровным свегом испуганные морды нечистой силы.
Ага! Крепкое варрканское слово еще никому не вредило.
Неведомая сила оторвала камень от тела, приподняла, и Глаз Дракона завис
прямо перед глазами. Нестерпимый блеск заставил меня закрыть их, а когда я
чуть приоткрыл веки, то заметил, как камень рассыпается на десяток
небольших искр. Они медленно воспарили надо мной и остановились на высоте
примерно в полтора человеческих роста.
Обескураженные нелюди трусливо пятились от них, закрываясь лапами от
яркого света.
Искры некоторое время висели неподвижно, не подавая никаких признаков
жизни. Освобожденный ими круг был достаточен, чтобы я без опаски мог
опустить оружие и предаться наблюдению за столь необычным событием. Я -
даже не смел надеяться, что помощь Глаза Дракона наконец-то пришла. За
минуту до этого я не слишком высоко оценивал свои шансы на продолжение
жизни. А шансы женщин в башне вообще равнялись нулю. И вот она - желанная
помощь.
Все происходящее напоминало киношную комбинированную съемку из мистических
фильмов. Искры чуть заметно завибрировали и стали стремительно расти. Рост
шел строго вниз. Странное марлевое сияние образовывало сверкающее
конусообразное тело. Если бы я был эмоциональным парнем, то сказал бы, что
это круто.
Сквозь блестящую паутину угадывалось что-то неведомое. Какие-то неясные
очертания чудных существ. Наверное, все так и было. Разум только
дорисовывал то, что угадывали глаза.
В одно мгновение, которое заставило меня даже вздрогнуть, в конусе света
сформировались четкие фигуры, блестящая марля исчезла и на месте
сверкающих конусов остались стоять десять воинов. Их лица скрывались от
всего мира за серебряными металлическими забралами. Только зрачки цвета
слоновой кости без живого блеска яростно взирали на нелюдь. Серебряные
доспехи сплошь покрывали их тела, а клинки шпаг, словно молнии, сверкали
под мгновенно разбушевавшимся небом.
Великолепный отряд, состоящий из десяти воинов Дракона, сразу же принялся
за дело.
Они не страшились ни острых сабель боболоков, ни когтей и клыков остальной
нелюди. Словно сказочные богатыри, они постепенно расчищали круг, в центре
которого с открытым ртом стоял я.
Когда расстояние между воинами стало довольно большим и некоторые нелюди
попытались этим воспользоваться, я поднял меч, готовясь вступить в бой. Но
моего вмешательства, увы, не потребовалось. Как только территория стала
слишком велика для надежного контроля, каждый воин раздвоился.
Я. недоверчиво протер глаза, хотя прекрасно знал, что зрение варркана
никогда не подводят. Какая к чертям галлюцинация! Воинов действительно
стало в два раза. больше. Так просто. Взяли... и раздвоились. Хитрые
ребята. Если дело пойдет и дальше таким же образом, то, когда они выйдут
на берег, я смогу сформировать настоящий батальон. А того гляди и полк.
Личная гвардия Дракона. Серебряный полк имени Красного Рассвета. Неплохо
звучит.
Но, кажется, парни не смогут долго наслаждаться прелестями этого мира.
Вполне вероятно, что воины Дракона не увидят и рассвета. Ни красного, ни
синего, никакого.
Черное тело шмыгнуло между ног одного из солдат и проскочило внутрь
охраняемого пространства. Непорядок! Я снова схватился за меч, но тут же
опустил его и облегченно рассмеялся. Весело подпрыгивая, с высунутым
языком,навстречу мчался Джек.
Ну и видик, явно не для выставок. Больше всего он походил на облитого
помоями теленка.
Радость встречи Джек выразил довольно оригинально. Он сиганул мне на грудь
и чуть не сбил с ног. Я поспешно отвернулся от горячего шершавого языка:
- Джек, Джек! Поосторожней. Здесь не цирк, и я не клоун.
Избежав щенячьих нежностей, я потрепал загривок варакуда и вспомнил о
женщинах. Во, блин. Совсем забыл о бабах. Я посмотрел на башню и
успокоился. Если и существовала в мире преграда, которую не смогла
преодолеть нелюдь, то она перед вами. (О том, что у нелюди попросту не
хватило времени, думать как-то не хотелось.) Дорога до башни уже
освободилась, и я, немного приведя себя в порядок, побрел к пленницам.
Пока оставалось хоть одно заклинание, спуститься женщины не могли.
Поднимаясь, я подумал, что еще бы минут десять, и не увидеть мне никогда
ни старухи, ни Кошки, ни сопливой принцессы. А теперь все в норме.
На лестнице оставалось всего два заклятия. Даже меньше, чем я мог ожидать.
Снять их дело минуты.
В течение следующих пяти минут я принимал горячие поздравления. Я услышал
столько лестных эпитетов в свой адрес, сколько не доводилось слышать за
всю свою многострадальную жизнь. Мелочь, черт побери, но как приятно!
Переждав, пока бурный поток эмоций иссякнет, я обратился к принцессе Кошке:
- Как провели время? - придурок, нашел что спрашивать.
И так ясно, что они все тут от страха чуть не померли.
К удивлению. Кошка вполне нормально отнеслась к вопросу. Она молча
потерлась об мою руку. Бархатная шерстка была чертовски приятной на ощупь.
Признаться, лучшего проявления благодарности я и не ожидал.
- Посмотрите на берег! - старуха указывала. в сторону моря.
Небольшие кучки оставшихся нелюдей, спасаясь от мечей воинов Дракона,
пытались забраться в лодки, но тот, кто своим умом направял их движение,
был мертв. По иронии судьбы монстры сами съели свое спасение. Несчастный
Красавчик. Видел бы он, как бесславно гибнет его армия.
Наконец все было кончено. Некоторое время воины Дракона стояли неподвижной
цепью на берегу моря, обхватив плотным кольцом таинственный остров. Никто
из них так и не посмотрел на тех, кого защищал. Зато они увидели рассвет.
Внезапно все серебряные воины пропали. На их месте остались только
несколько сотен звездочек.
Медленно набирая скорость, все более убыстряясь, они понеслись к центру
острова, к нам, на обзорную площадку. Великолепное, страшное, удивительное
зрелище...
Старуха ойкнула и, сграбастав равнодушное ко всему тело принцессы,
забилась в угол. Кошка тоже не выдержала и в смятении прижалась ко мне.
Звезды все увеличивали скорость и, подлетая ближе, прямо на лету сливались
друг с другом, образовывая единое огненное кольцо. Они подлетали все ближе
и ближе, похожие на маленькие кометы, оставляющие за собой росчерк белого
света.
Кольцо соединилось надо мной.
И вспыхнуло второе солнце. Такое же жаркое, как и то, что вставало над
морем. Глаз Дракона соединился.
Мне оставалось только подставить ладони и поймать горячий, как уголь,
камень.
Глава 9
ПРИНЦЕССА
Я отсыпался весь следующий день и всю следующую ночь.
Проснувшись, я узнал, что Глаз Дракона оказал еще одну услугу. Нам был
оставлен один корабль. Для чего? Это предстояло решить в самое ближайшее
время. По крайней мере, есть на чем убраться с этого порядком надоевшего
острова.
Старуха и Кошка не находили себе места. Целый день они о чем-то
шептались, старательно избегая моего присутствия, а ночью то и дело
глазели на звездное небо. Я прекрасно понимал причину такого невнимания ко
мне и не мешал женщинам предаваться мечтаниям. Они ждали полнолуния.
Послонявшись по замку, я понял, что не могу сидеть сложа руки, ожидая
неведомого мне ритуала переселения душ. Безделье не по мне. К тому же
имелись кой-какие дела в Лакморе.
Тамошний царек, именуемый Преподобным Учителем, был несколько нелюбезен с
простым варрканом. К необходимости посетить Лакмор склоняла также и мысль,
что корабль в бухте оставлен неспроста.
После клятвенных обещаний, что вернусь, как только смогу, я погрузился на
корабль, в очередной раз ожидая чуда. И не напрасно. Корабль вздрогнул
всем корпусом и, неторопливо переваливаясь с волны на волну, заскользил в
открытое море. Я не беспокоился, что ветра и течения могут отнести судно в
сторону от намеченного маршрута. Глаз Дракона находился при мне, к тому же
я еще не потерял способность управлять плавсредствами.
Благодаря ли камню, а может, и попутным ветрам, но моего вмешательства не
потребовалось. Корабль сам направился в нужную сторону. Джек оставался на
острове в виде вынужденного залога. Во время недолгих проводов варакуда
демонстративно отвернулся, выражая полное несогласие с подобным решением
вопроса. Мой авторитет явно упал в глазах четвероногого спутника.
Итак, мой путь лежал прямиком в сияющий город. После недолгого, но
скучного плавания корабль причалил к пустынному берегу королевства, где
правил Преподобный Учитель. Сойдя на берег, я, необремененный ношей, без
всяких приключений быстро достиг стен столицы. Беспрепятственно преодолев
ворота Лакмора, я направился знакомыми улицами в хорошо изюстную мне
гостиницу.
Едва я дотронулся до ручки дверей, как меня чуть не сшиб сын хозяина Пит.
- Эй, парень, - окликнул я его. - Ты не мог бы позвать отца?
Вместо ответа я увидел холодные глаза взрослого человека.
- Ты что, не слышишь меня? - спросил я, нутром чувствуя неприятности.
- Я слышу, но позвать не могу.
- Послушай, Пит, ты же узнал меня! - лицо мальчика не изменилось. - Это я
снимал комнату месяц назад. Мы с твоим отцом друзья.
Слова доходили до парнишки с трудом, и я решил немного нажать на него.
Схватив Пита за ухо, я легко шлепнул его по ягодицам.
- Что-то ты не слишком понятлив, парень. Придется пожаловаться отцу. Я
прошу немногого. Просто передай, что пришел друг с Корч.
Лицо мальчика словно изваяли изо льда. Я хотел применить более жесткие
меры убеждения, но меня остановили слова, произнесенные "почти шепотом:
- Моего отца больше нет.
- Что? - растерялся я. Вот они, дурные предчувствия.
Я опустился на корточки и взял парня за плечи. Господи, что это за город,
где смерть гуляет без присмотра.
- Извини, Пит. Как это произошло?
Сквозь слезы сын варркана поведал историю смерти отца.
На следующий день после моего исчезновения пришли стражники и, обыскав
мансарду, забрали все вещи. Потом всех избили, а отца взяли с собой. Через
несколько дней пришел маленький человек и рассказал, как умер Марк.
Серебро темницы свело его с ума, а затем его попросту убили.
- Почему он не защищался? - спросил я скорее себя, чем Пита, но ответил он
сам:
- Маленький человек сказал, что он боялся за нас. И еще, - Пит полез за
пазуху и достал кольцо варркана. - Он принес вот это.
Я смотрел на кольцо и думал, как все-таки мудры волшебники Корча, запрещая
варрканам иметь семью.
- Храни его, парень. Когда-нибудь оно пригодится тебе, - я встал: - И вот
еще что. Как идут ваши дела?
- Плохо. Люди боятся ходить к нам. К тому же сейчас я в гостинице один.
- А мать?
- Мать больна и лежит наверху. Но не беспокойтесь, я справлюсь. Мне
нетрудно.
И снова судьба оказалась несправедлива к людям.
- Отец гордился бы тобой, - что еще мог сказать я этому парню, который,
если подумать по большому счету, из-за меня остался без отца.
Много ли человеку надо для счастья? Немного теплых слов и ласковая улыбка.
- А вот это, - я протянул Питу кожаный мешочек, - отдай матери.
Пит исчез в гостинице, а я, тяжело вздохнув, отправился дальше. Прежде чем
завернуть за угол, я обернулся и посмотрел на окна гостиницы.
На втором этаже, у окна стояла жена варркана и мать сына варркана и
изумленно смотрела мне вслед. Рядом стоял Пит. Увидев, что я смотрю на
нее, женщина слабо и осторожно подняла руку в прощальном знаке.
Как легко делать добро. В кожаном мешке были деньги, которых хватит, чтобы
семье варркана безбедно жить долгие годы.
Десятью минутами позже, миновав раскален ные мостовые сияющего города, не
обратив внимания на богатые лавки зажиточных торговцев, я постучал в
металлические ворота дворца Преподобного. Тут же открылось небольшое
окошечко и передо мной возникло заспанное лицо стражника. На вопрос,
какого... мне нужно, я ответил:
- Джигит. Передай там своему начальству, что прибыл человек с острова
Дракона и хочет видеть Преподобного Учителя.
Окошечко закрылось, и удаляющийся топот подсказал, что передача побежала
искать своего адресата.
Камни нужно не только собирать, но и разбрасывать.
Ждать пришлось довольно долго. Мне порядком надоело топтаться на месте, и
я принялся дубасить по воротам носком своего кованого сапога. Наконец
створки распахнулись.
Ого! Меня встречал почетный эскорт, состоящий из полусотни до зубов
вооруженных солдат. Офицер, приблизившись ко мне, даже отдал честь.
- Преподобный Учитель ожидает вас в Тронном зале.
- Давно?
- Что давно? - не понял офицер.
- Давно, говорю, ждет-то?
Не дождавшись вразумительного ответа, я небрежным жестом отстранил
оторопевшего вояку и двинулся через строй замерших воинов. Пройдя
несколько шагов, я обернулся и увидел, что офицер никак не может отойти от
столбняка.
- Так мы идем или остаемся, чтобы выяснять, кто кого ждет?
Очнувшийся командир подал команду, и его отряд заключил меня в правильное
каре.
- А это еще зачем? - кивнул я на солдат.
Офицер, немного смутившись, объяснил:
- Приказ Преподобного Учителя.
- И так до самого Тронного зала?
- А как же иначе? - пожал плечами солдат, словно провожать почетных гостей
города Лакмора до трона Преподобного входило в его постоянные должностные
обязанности.
- Ну-ну, - неопределенно усмехнулся я. - Смотрите, только лбы не расшибите.
Офицер хотел что-то ответить, но передумал:
- Вперед, марш!
Сопровождаемый целой королевской ротой, я двинулся прямиком во дворец.
Оружие находилось при мне и отбирать его вроде бы никто не собирался.
Собственно, я его бы и не отдал.
Как я и думал, у входа возникла небольшая заминка, но командир оказался
испытанным военным и быстро нашел решение. Потоптавшись минут пять,
солдаты перестроились в колонну по два. Половина шла впереди, а оставшаяся
плелась сзади. Преподобный еще бы танки сюда прислал, придурок!
Меня немного смущало дыхание в затылок, и я решил слегка покуролесить. Тыл
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг