девушка?
- Действительно, какое отношение имеет ко всему несчастная глупая девушка?
- голос Кошки стал печальным. - Я расскажу все по порядку. Черный Король
действительно жив, и он сохранил достаточно сил и здоровья. Не зааю, где
он был все эти годы, но в один прекрасный день история повторилась. Или
почти повторилась. Он пришел к отцу этой девушки и потребовал ее.
Естественно, что он получил отказ.
- Извиняюсь, а принцесса была глупа или...
- Не перебивай, варркан, - старуха бесцеремонно поставила меня на место, а
Кошка продолжила рассказ:
- Но, как известно из истории. Черный Король привык, чтобы его прихоти
исполнялись.
Он принял образ настоящего короля и стал править страной. Что стало с
королем, никто не знает. Мать принцессы была изгнана из дворца, а саму
принцессу заточили в лабиринтах дворца. Черного Короля окружили нужные ему
люди, в большинстве своем черные маги и волшебники-неудачники.
- А народ? - посмел я вставить слово.
- Народ обманут. Королевские глашатаи объявили, что принцесса сошла с ума.
- И она действительно сошла с ума? - не сдержавшись, вставил я.
В комнате наступило гнетущее молчание.
Наверное, все так и есть. С подобными историями мы, варрканы, встречаемся
довольно часто. Весь мир - одна гражданская война. Отец преследует сына,
дочь мстит матери. Одним словом - жизнь. И все же...
- Вы можете считать меня круглым идиотом, но объясните еще раз - кто из
вас настоящая принцесса?
Ответила Кошка, просто и ясно:
- Я.
- Если я правильно понял, разум принцессы оказался в теле кошки и наоборот?
- Ты не догадывался об этом раньше? - удивилась Кошка.
- Да нет, - мало ли о чем я догадывался!
- А он премилый парень! - улыбнулась хозяйка черной шерстки, обращаясь к
старухеведьме-королеве. - Я надеялась, что он додумается раньше.
Я обиделся:
- Моя башка, если вы успели забыть, была занята более важными делами.
- Не обижайтесь, дорогой варркан, - хм, странно, но мне приятно слышать
эти слова.
- А как вы хотите перелезть обратно в ээ... тело принцессы?
- Теперь, когда ты сумел доставить тело принцессы на остров Дракона, в
этом нет ничего сложного. Ну, может быть, нам и понадобится помощь с твоей
стороны, если не уйдешь сразу.
И снова тишина.
Я оторвался от рассматривания ногтей. Обе женщины, я имею в виду Кошку и
ее мать, смотрели на меня в ожидании ответа. Что-то слишком напряженно они
его ждут, словно от присутствия варркана на острове что-то зависит.
- Что вы сказали? - переспросил я.
- Я спросила, когда ты уходишь с Глазом Дракона?
- А-а. Знаете, я хочу немного погостить на острове. Конечно, если вы не
возражаете.
Еще бы кто-то возражал. Я просто селезенкой ощутил, какое напряжение спало
после моего ответа. У девчат что-то на уме. А варрканы никогда не уходят,
пока остаются проблемы, но...
- ... Но я останусь, если получу сейчас же камень. Он мне сердце согреет,
когда я с ним по вашим каменным трущобам гулять стану, - вот так-то
понадежней. Знаю я этих баб, только языками трепаться.
Кошка обнажила в улыбке (если, конечно, это улыбка) маленькие белые клыки:
- Это твое право.
- И еще, многоуважаемая принцесса. Я не хотел бы встречать кого бы то ни
было из вашего окружения.
Я уже выходил из комнаты, когда последняя мысль, произнесенная вслух,
пригвоздила меня к месту:
- Стоп, машина!
Кошка и старуха недоуменно уставились на меня.
- Что-то не так, варркан?
- Кошка, или как там тебя! Как ты объяснишь свое присутствие в замке в
сопровождении такого большого количества нелюди?
Говоря это, я медленно вынимал из ножен меч. Джек, до этого примерный
мальчик, взъерошил гриву и двинулся на Кошку.
- Успокойтесь и оставайтесь на месте! - ого!
Это голос действительно царствующей особы.
- Сейчас вы получите объяснения.
Я приготовился это сделать, но меч в ножны не убрал.
- Это действительно моя стража и прислуга. Я всего лишь пленница. Может
быть и странная, но все же пленница. Это тоже прихоть Черного Короля.
С тяжелым уханьем меч исчез в ножнах. Варакуда, как ни в чем не бывало
снова улегся у моих ног. Что ж, объяснение довольное логичное.
- А они того, за пятки ночью хватать не станут? - спросил я миролюбиво.
- Нет, варркан, не беспокойся. - Кошка приняла извинения. - Я контролирую
временной разрыв, а. парочка, плакальщиц, необходимых в хозяйстве,
надеюсь, не слишком стеснит тебя.
Я обреченно махнул рукой, заранее соглапаясь на любые неудобства. Лишь бы
меня не трогали. Честно сказать, я чертовски устал, и мне хотелось только
одного: доползти до кровати и заснуть.
Утром, валяясь в кровати, я еще раз обдумал создавшуюся ситуацию. Меня
беспокоило будущее. Черный Король наверняка знает о слчившемся. И коль он
не дурак, то поймет, что против него действует не простой воин-любитель
приключений. Если добавить, что н знает о варрканах и что принцесса в том
виде, в котором она сейчас находится, нужна лишь одному существу на свете
- Кошке, из сего этого следует одно. Неотвратимое. Следующий ход Черного
Короля - прибытие на остров лично, в чем я, собственно, сомневаюсь, или
его полномочных представителей, что более всего вероятно.
И, судя по всему, придут не люди. У этого парня есть власть над темными
силами. Что же выходит? Один варркан против армии нелюдей? Неплохая
перспектива.
Мои глубокомысленные размышления прервала старуха. Сначала из-за двери
показалось ее морщинистое лицо, а затем, увидев, что я не сплю, она
шмыгнула в комнатку. Бездельник Джек даже не соизволил приподнять наглую
морду.
- Кто к нам пожаловал! - растянувшись в улыбке, приветствовал я ведьму, не
вставая с постели.
- А ты не видишь? - буркнула старая.
Странная манера здороваться.
- Надеюсь, мне не придется одеваться при посторонних?
Я натянул одеяло до самого пупка, что вызвало демонстрацию любимого жеста
старухи, означающего высшее презрение к какому-либо вопросу. Она плюнула
на пол. Откуда у бывшей королевы такие плохие привычки? Или короли забыли
этикет?
- Что в тебе есть такого, что я не видела? - старая карга!
- Мало ли какие секреты есть у человека.
- Твои секреты могли бы быть и побольше, - ведьма нагло уселась на
скамейку и вперилась в меня бесстыжими глазами.
Я только хотел сказать все, что думаю о секретах, но в дверях появилась
Кошка и грациозным прыжком очутилась на середине комнаты.
- О каких секретах вы говорите?
- Варркан утверждает, что имеются секреты, которые он не намерен
раскрывать.
- Да, уважаемая хозяйка, - я поспешил вступить в разговор. - Мы как раз
спорили о необходимости иметь секреты.
- -И к чему пришли в своем споре?
- Мы, решили, что кое-кому, - я выразительно посмотрел на старуху, -
секреты помочь, увы, ничем не могут. И вообще, мне дадут сегодня одеться?
Счаруха, обидевшись, ушла, сказав, что приготовит стол. Кошка деликатно
отвернулась.
Вскочив с кровати, я с хрустом потянулся и, натянув штаны, посмотрел в
сторону Кошки. Как раз напротив нее висело зеркало. Именно в нем я увидел
любопытную мордочку Кошки, которая, как мне показалось, смотрела на меня с
нездоровым интересом. То, что я заметил подсматривание, ее ничуть не
смутило. Впрочем, я не знаю, смущаются ли кошки.
- Если речь шла об этих секретах, то их нельзя долго скрывать.
- Польщен, и спасибо за совет. Но я воспользуюсь им в другим месте и в
другое время, - кажется, я начинаю краснеть.
- Чем, советом?
- Нет, секретом.
- Главное, чтобы секреты оставались надежными.
Кошка издевалась. Но и я не лох. Я уже хотел сказать что-нибудь этакое, но
вовремя сдержался. Тьфу ты. Господи. Здоровый мужик говорит об ЭТОМ с
животным.
- Почему ты смеешься? - интонацию Кошки было трудно уловить.
- Так, о своем.
Наверное, в этот момент нас обоих посетила одинаковая мысль, потому что
через секунду мы оба смеялись в два голоса. Я первым унял смех и вежливо
обратился к принцессе - Кошке:
- Если я вам не нужен, то выйду во двор и разомнусь.
- Только внутри замка, - предостерегающе произнесла Кошка.
- Почему? Я бы с удовольствием побегал по морскому берегу!
- Когда кто-то выходит за пределы замка, временной барьер для него
рушится. Единственное, что может встретиться после этого - свора голодной
и поэтому не очень дружелюбной нелюди. Только внутри замка ты находишься
под моей защитой.
Это удивительно, но я поверил Кошке безоговорочно. Поверил и доверился.
Хотя Кодекс варрканов предписывал не доверять никому и постоянно иметь при
себе оружие. ПОСТОЯННО! Но теперь я впервые пренебрегал этим правилом,
спускаясь во двор без меча.
Джек, мягко перебирая мощными лапами, затрусил следом. Во дворе он
попытался пристать ко мне со своими слюнявыми любезностями, но был жестоко
оттаскан за уши и, обиженный, скрылся в каменных переходах.
Парочка кругов трусцой, несколько растяжек, гимнастические упражнения.
Потом погрузиться в себя и проверить каждую мышцу, ее энергию и рефлексы.
Этим я занимался в течение часа. Под конец, выдернув из стены кусок ржавой
трубы, я проделал несколько замысловатых выпадов. Все просто великолепно.
Кроме одного.
В бойнице одной из башен сидела Кошка и наблюдала за моим выпендриванием.
Черт с ней. Не обращая на нее никакого внимания, я пнул стену ногой и под
конец поиграл мускулатурой.
Думаю, что из башни открывается великолепный вид на окрестности.
Сполоснувшись в бочке и накинув куртку, я поднялся наверх. Общество дам
ждало только моего прибытия. Завтрак прошел в дружественной,
непринужденной атмосфере. Я не спрашивал, откуда в замке столь
экзотические блюда, принимая все как есть. Гость, он и есть гость.
Джек, лежа у порога, деловито поглощал здоровенные куски мяса, не забывая
внимательно поглядывать по сторонам. Сама хозяйка ела довольно оригинально
- из тарелки, аккуратно подхватывая розовым язычком кусочки мелко
нарезанного жаркого.
Сумасшедшую принцессу пришлось кормить отдельно, так как сидеть за одним
столом с сопливой, пусть даже и прекрасной представительницей слабого
пола, я наотрез отказался.
Немного позже, смакуя вино, я возобновил вчерашний разговор, стараясь до
конца прояснить ситуацию. Жизнь варркана нередко зависит от незаметных
мелочей.
- Уважаемая хозяйка, мне хотелось бы поделиться мыслями, которые пришли ко
мне во время утренней прогулки.
- Послушайте, варркан! Прекратите называть меня хозяйкой, - Кошка лениво
щурилась на коленях старухи, чуть подергивая кончиком хвоста.
- Как же мне называть вас? Мисс, государыня, подруга?
- Зовите моим собственным именем - Иннея.
Я задумчиво прикусил нижнюю губу. Конечно, можно назвать разум человека,
спрятавшегося в шкуре животного, любым именем, но мне удобнее называть
Иннеей глупую принцессу, а не животное. Об этом я и сказал Кошке.
- Можете обращаться к ней, как хотите, но запомните, - я с удивлением
заметил, что из лап кошки выползают острые коготки. - Она - всего лишь
жалкая оболочка, отнятая у меня.
Согласитесь, варркан, что имя должно принадлежать не бессмысленному
предмету, а сущности, которая наполняет этот предмет. Черт! Я бы такое ни
в жизнь не выговорил. - Я не силен в философии, но мне удобнее обращаться
с человеческим именем именно к человеку, но... - тут я заметил, что к
когтям прибавляется вздыбленный загривок, и поспешно согласился со всеми
доводами черной бестии, - ... но ваше желание для меня является законом.
Ну и характерец! Такую только рассерди, разорвет на куски и не поморщится.
Мегера! Кобра! Хищник! Теперь можно и о деле.
- Сегодня целое утро мы болтали о всяких пустяках, - Старуха при этих
словах злорадно усмехнулась. - Но я хотел выяснить для себя кое-что
важное.
- Что еще?
- Для начала скажите, уважаемая хо... - заметив появляющие коготки, я
вовремя заметил и свои ошибки, - ... хо... рошая моя, если не секрет, как
вы управляете нелюдью и временем?
На несколько долгих секунд в воздухе повисла нервозность, вызванная моими
необдуманными словами. Интересно, как мог я еще вкрутиться?
- Ты хочешь сказать, моими поданными? - как я и ожидал, первой в себя
пришла Кошка по имени Иннея.
- Я сказал то, что хотел сказать.
- Варркан, ты слишком дерзок.
- У меня на этот счет другие соображения.
- Ну хорошо, - сдалась Иннея. - Вся сила заключена в Глазе Дракона. Камень
сам открывает силу владеющему им. Сейчас он мой и помогает только мне.
Завтра камень станет твоим и будет выполнять только твою волю. Теперь о
подданных. С первого же дня моего пребывания на острове в качестве
пленницы, эти, как ты говоришь, монстры и нелюди, служили верой и правдой.
Это их работа - охранять и служить. Но, как выяснилось в дальнейшем, они
не выносят присутствия Глаза Дракона. И я заключила с ними соглашение, в
котором камень сам помог мне. Каким-то образом он сделал так, что я смогла
жить на одно мгновение раньше моей прислуги. Я могу перенести их сюда,
могу сама вернуться к ним. Вот, собственно, и все, варркан.
- А откуда у вас Глаз Дракона? Если мне не изменяет память, последний
дракон вымер задолго до рождения вашего прапрапрадеда. А известия о
чудесном камне впервые появились в ... - я старательно и аккуратно
произнес фразу, всплывшую в голове, - в неважно каком году, во время битвы
короля Тронзы при Бутракуле. Впрочем, камень тут же загадочно исчез.
Я и сам не знаю, откуда взялись эти сведения. Словно что-то в голове
хрястнуло, и я вспомнил.
- Ты хорошо осведомлен, варркан, - старуха беспардонно встряла в разговор,
ничуть не смущаясь тем фактом, что ее трескотня мне порядком надоела во
время плавания. - Это я отдала Глаз Дракона принцессе. Глаз Дракона
передается из поколения в поколение и всегда по венской линии.
- Ага, - подвел я черту под сказанным. - Судя по рассказам. Глаз Дракона
обладает весьма мощной силой. А с вами случилась беда?
- Глаз Дракона выполняет только три желания хозяина В то время, когда
Черный Король захватил королевство, мои желания были израсходованы
. - Весьма непредусмотрительно с вашей стороны,
- А принцесса Иннея по некоторым обстоятельствам не смогла вовремя
воспользоваться камнем. Нас разлучили.
Что-то вспомнив, старуха промокнула глаза серым платком.
- А потом? - я настаивал на продолжении.
- Потом? Потом, с огромным трудом и заплатив громадную цену, я нашла дочь
и отдала ей камень.
- И что же? - на этот раз я обратился к Кошке. - У вас было три воли, и вы
растеряли их так же, как и матушка?
- Камень редко делает все сразу. Такова его сущность. Он лишь направляет
события в нужное русло. Все просто. Я хотела вернуть все обратно, но,
когда моя воля и воля камня соединились, я перенеслась на черную твердую
дорогу, по которой очень быстро двигалась большая металлическая повозка. В
ней сидел ты.
Так все и было. Я вернулась в замок, но с этого дня всегда была с тобой. Я
чувствовала сердцем то, что чувствовал ты, и, как могла, помогала. Желание
Преподобного Учителя лишь ускорило твое прибытие на остров. Судьбы простых
смертных давно расписаны Повелителем. Вот и все, что касается первого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг