Круговорот звезд и незнакомых миров. Чужие образы и планеты. На одних я
жил гигантским цветком, вздыхающим от печали и любви. На других -
невиданным существом, летящим по бескрайним просторам саванн и
размышляющим о бесконечности звезд.
Множество чередующихся жизней промелькнуло в сознании. Я был всем и в то
же время ничем. Одним мгновением промелькнула та жизнь, где я охотился за
ведьмами. И, наконец, вереница изменений остановилась и задержалась на
одном. Я был Властелином Мира. Что это? Чужая память, проникшая в меня во
время обучения в королевстве Корч, или моя собственная, но отдаленная от
настоящего неимоверным, не поддающимся описанию расстоянием и временем? Я
не знал.
Чужая воля, проникшая в сознание, прикоснулась к этой, доселе не известной
мне памяти и поспешно отпрянула, оставив меня на наконец-то в покое.
Пятясь, она собрала свои липкие щупальцы и спешно покинула меня.
Тщетно пытался я удержать память о Повелителе Мира. Она ускользала, как
вода, прячась в самых темных и неизвестных закоулках подсознания. Я
потерял ее. Осталась только тень того, что когда-то называлось столь
громким именем.
Я стоял в просторном помещении, постепенно приходя в себя. Стена из
холодца переливалась за спиной. Вокруг слабое освещение, будто сами стены
испускали неясный свет. Интересно, куда меня занесло?
- Не спеши, человек, - раздавшийся ниоткуда голос был настолько холоден и
бесцветен, что у меня по спине забегали табуны взбесившихся мурашек.
Тем не менее, следуя варрканскому воспитанию и навыкам, вколоченными в
меня в Корче, я старался оставаться спокойным.
Ничего пока не произошло! Голос - подумаешь, невидаль.
Уняв дрожь в коленках, я как можно тверже спросил у невидимого собеседника:
- Ну, и что дальше?
Я сам вздрогнул от мощного эха, отразившегося от невидимых стен.
- Говори тише, человек, - прошелестело сразу со всех сторон.
- Хорошо, - также шепотом согласился я. Попробовал бы кто не согласиться,
услышав голос самого мрака.
Услышанное дальше не столько испугало, сколько удивило меня.
- Приветствуем тебя, человек. Приветствуем и тебя. Повелитель Мира, не
помнящий своего великого прошлого.
Шепот стих, и наступила тишина, нарушаемая лишь моим судорожным дыханием.
- Кто вы? - казалось, нет звуков, одно движение губ, но ОНИ услышали меня.
- Ты сам это знаешь. В прошлых жизнях ты часто встречался с нами.
- Я не помню и не знаю вас.
- Мы помним и понимаем тебя.
- Объясните, если это возможно.
- Когда-то ты был Повелителем Мира. Но разум Повелителя по истечении
времени оказался в теле существа, которое зовется твоим именем. Повелитель
забыл былое величие. Может, это шутка времени, а может и прихоть
Повелителя Мира.
- Почему?
- Такова мудрость мира
- А вы, кто же вы?
- Мы - твои взбунтовавшиеся вассалы.
- Значит, вы пошли против Повелителя Мира. Он за добро?
- Ты неправильно говоришь, человек. Повелитель Мира не может быть ни на
чьей стороне. Он просто правит миром. А мы. Повелители Мрака, и наши
враги. Повелители Света - твои слуги.
Сказанное с трудом доходило до меня. С одной стороны - если что и
неподвластно варркану, так это то, что находится в пещере. Но они называют
меня Повелителем Мира. Значит, я все-таки имею какую-то власть над ними?
Во, блин! Во что я вляпался?
Я уже немного освоился с беспрецедентной ролью, дрожь в коленках прошла,
мурашки улеглись, и поэтому я сказал довольно непринужденным голосом:
- Послушайте! Кто бы вы ни были! Не могли бы вы принять какое-нибудь
физическое обличье?
В ответ долгое молчание, а затем:
- Мы не можем предстать перед тобой, а память Повелителя Мира глубоко
спрятана, и мы не знаем, выдержит ли твой ум.
- Хорошо, - меня не надо долго убеждать. - Тогда ответьте: правду ли
говорят о вас?
- Что ты имеешь в виду, человек?
- Рассказы о вашей жестокости и силе.
- Мы находимся здесь уже тысячи лет, и немало храбрецов сложили головы в
этом зале.
- Не значит ли это, что та же участь постигнет и меня? - данная
перспектива мне совершенно не улыбалась.
- Мы говорим с тобой.
- И что?
- Ты непонятлив, человек. У нас нет привычки разговаривать с простыми
смертными. Благодари Повелителя, что его память живет в твоем ничтожном
теле.
От сердца отлегло. Слава тебе. Господи, что я такой особенный.
- Нам жаль, - прошептал голос. И впервые я уловил в нем жалость,
граничащую со страданием.
- Жаль чего?
- Жаль, что разум Повелителя Мира спит. Но мы верим, что когда-нибудь он
снова проснется и вернет былое величие могучим силам. Мы будем ждать тебя.
Повелитель.
Последние слова не были шепотом. Словно безумный крик всех умерших и
страдающих. Я два не оглох. Скорчившись на земле, я зажал ши ладонями и
ждал, пока гром не стихнет.
- Эй, ребята? - обратился я к темноте и к тому, что со мной говорило.
В ответ - мертвая тишина.
Так ничего не дождавшись, я решил поскорее сматываться, пока эти духи, или
кто там еще - не знаю, не передумали и не нашли в моей биографии место, за
которое можно и убить ничтожного человечишкуу, носящего память Повелителя
Мира.
"В общем-то, все прошло на самом высоком уровне, - думал я, семеня
двухметровыми прыжками к выходу. - Встреча оказалась недолгой, но
плодотворной. Званого ужина не состоялось, но зато мне стало кое-что про
себя известно. Повелитель Мира! Ого-го! Должность или звание почетное, а
главное, налогом не облагается и ни к чему не обязывает. Хорошо! Впрочем,
и пользы от этого никакой".
Зажечь факел я рискнул, только завернув за первый поворот. Идти пришлось
рефлекторно, следуя многочисленным поворотам коридора. Все мысли остались
там - в пещере Шепота. Мне одно непонятно. Если эти парни здесь,то кто же
безобразничает наверху? Вполне возможно, - возразил я сам себе, - что в
мире осталось много неучтенного мусора, который возродился сам по себе.
Додумать эту интереснейшую гипотезу до логического конца помешал удар по
голове. Подняв глаза, я увидел, что на этот раз стою перед настоящей
каменной стеной. Это и есть стены дворца. Все-таки я дошел. О том, что
возвращаться предстоит той же дорогой, думать не хотелось.
Тщательно осмотрев поверхность стены, я нашел скрытый замок. Туго
повернувшись, большой кусок камня отъехал в сторону, открывая потайные
коридоры, идущие внутри дворцовых стен. Старуха убеждала меня, что они
давно забыты, и поэтому встретить здесь кого-либо просто невозможно.
Задвинув за собой камень и отметив место, я первым делом осмотрелся.
Направо и налево разбегались узкие каналы ходов. То и дело задевая плечами
за стенки, я направился в свою любимую сторону - левую. По словам ведьмы,
именно там, скорее всего, находилась принцесса.
Бывшие хозяева дворца были, по-видимому, весьма любопытными ребятами -
примерно через каждые десять шагов в стенах я находил крошечные отверстия.
И хотя половина из них забилась пылью, остальные помогали ориентироваться
во многочисленных королевских апартаментах. Кроме того (что мне особенно
нравилось), слышимость была достаточной для уха варркана. Не работа, а
сплошной праздник.
В некоторых комнатах я видел людей, но меня интересовал только один
конкретный человек. А именно - принцесса. Не знаю, долго ли я шлялся по
коридорам, но, протискиваясь чрез очередное узкое место, я уловил только
одно слово: "Иннея..." Это могло быть что угодно: пересуды придворных,
сплетни слуг, но сердце подсказывало, что я нахожусь на верном пути. Найдя
смотровое отверстие и порадовавшись, что оно не забито и не занавешено, я
прильнул к нему.
Передо мной открылась довольно интересная картина. В полутемной комнате на
высоком позолоченном столе лежала обнаженная девушка.
Я даже поперхнулся, до чего она была красива. Одного этого достаточно,
чтобы понять - судьба сама привела меня на место.
Я смотрел на прекрасное лицо девушки, забыв обо всем, даже о цели визита в
королевский замок. От этого, не скрою, весьма интересйого занятия, меня
отвлекли голоса:
- Ее Величество?.. - Принцесса готова.
Если эта девушка и есть принцесса, в чем я уже не сомневаюсь, то люди не
врут, говоря о ее красоте. Весьма жаль, что существует и вторая половинка
характеристики, касающаяся ума.
Несколькот мешковатых фигур, облаченные в странные одежды, закружились
вокруг стола, то и дело вскидывая руки и что-то бормоча.
Подобного метода лечения глупости я не знал, поэтому понятно, что меня
заинтересовали новоявленные шарлатаны. Действия напоминали скорее
шаманство, нежели лечение. В последующие десять минут над телом
неподвижной девушки отчаянно махали руками, жгли траву и веревку, лили
воду, зажигали свечи и вообще делали черт знает что!
Глупость не лечится, ее удел следовать за человеком до самого конца. Если
человек глуп, то ему поможет только Повелитель Мира.
Повелитель Мира? Меня словно током передернуло. Я знал, я был уверен, что
сказал истину. Принцессе поможет только Повелитель.
Значт ли это, что помогу я? Если да - так угодно судьбе, нет - мне все
равно. Моя профессия уничтожать нелюдей, а не лечить всяких там глупых
принцесс.
Обряд, между тем, по всем приметам близился к концу. На тело спящей
девушки накинуули прозрачное покрывало, сделавшее ее еще более
обворожительной, после чего четверо носильщиков приподняли тело и понесли
его в следующую комнату.
Я метнулся к следующей дырке, но на беду она оказалась совершенно
непригодной для подсматривания. Дальше все происходило так, как учили в
Корче - обдумать, взвесить, выполнить.
Варианты овладения телом просчитывалось с математической точностью,
учитывая все возможные варианты. Случайностям нет места в профессии
варркана. Небрежность - смерть.
От этого увлекательного занятия меня отвлекла двигающая по узкому коридору
фигура. Непростительная ошибка - уверился в словах ведьмы и потерял
бдительность. Проходы известны не только членам королевской семьи По
крайней мере, внутренние стены.
Знаком того, что я замечен, послужил удивленный возглас. Не раздумывая ни
мгновения, я ринулся прямиком на стражника. Он рубанул неумело и сильно,
желая, видимо, снести мне голову одним ударом. Но я уже поднырнул под его
руку и всадил кулак в солнечное сплетение. Солдат открыл-рот и повалился
на камень.
Но время везения прошло. Из-за угла показался еще один воин. Увидев такое
дело, он с криком развернулся и, вопя во все горло о проникших в замок
шпионах, бросился бежать по проходу.
Вот именно в таких случаях все решает скорость. Пробежав до первой
комнаты, коротким ударом сапога я проломил на удивление непрочную
перегородку и со страшным грохотом ввалился внутрь. Из дверей, за
которыми, по моим наблюдениям, находилась принцесса, на шум выбежали два
бугая с короткими мечами. Им не повезло. У меня не оставалось времени на
переговоры. Перешагнув через трупы (да простит меня Магистр за это
вынужденное убийство), я влетел в соседнюю комнату, где меня встретил визг
дюжины старушек. Я не обратил на них никакого внимания, зная, что сейчас
мое лицо вызывает только ужас и страх. Все внимание было приковано к ложу,
на котором лежала принцесса, прикрытая все тем же прозрачным покрывалом.
Проскочить к ней и взвалить на себя - дело одной минуты. Следовало
торопиться. Я нутром чуял, что через пять минут здесь будет весь замок. Я
бросился к пролому, по ходу дела прихватив у одной старухи ее накидку. Не
тут-то было. Оказывается, для этой карги ее собственность дороже, нежели
жизнь и здоровье принцессы. Плюнув на все приличия, я попер принцессу в
том, в чем она была. Говоря нормальными словами - в чем мать родила.
Протискиваясь со своей драгоценной ношей по узкому коридору, я вслушивался
в перестук кованых сапог, доносившихся со всех сторон.
Когда солдаты влезали в проделанное мною отверстие, я уже старательно
прикрывал камень с другой стороны потайного хода. Теперь все зависит от
моей силы-и ловкости. И от Повелителей Мрака. Я немного отдышался, но,
услышав, как тяжелые удары сотрясают стены, поспешно закинул Иннею на
плечо и потрусил в сторону комнаты Шепота. Кажется, неплохое название
придумал я для пещеры с голосами.
Хорошо хоть, что принцессу не откормили на королевских харчах. Да и спит
она крепко, если, конечно, не умерла от счастья, что ее похитил такой
парень. А операция прошла, надо сказать, довольно успешно, с минимальными
потерями с той и с другой стороны.
Шум погони постепенно стихал, и я перешел на шаг. Если и догонят, ничего.
Придется защищаться. У меня имеются тысячи причин действовать именно так,
а не иначе. Во-первых, успокаивал я себя, есть, пусть и косвенное, но
разрешение самого Магистра. Минимальным злом предотвратить зло большое. А
во-вторых - открывается дорога домой.
Я совсем забыл о Повелителях Мрака и поэтому вздрогнул, когда надо мной
прозвучали голоса:
- Остановись, человек, и оставь то, что принадлежит нам, - в голосе не
просто гнев ярость.
- Вам никогда не будет принадлежать то, что принадлежит мне, - я наглел
прямо на глазах. А что делать?
- Никто не смеет пройти через пещеру Повелителей Мрака. То, что ты носишь
в себе память Повелителя Мира, не дает тебе права проводить с собой кого
бы то ни было. Оставь это.
- А если я не подчинюсь? - выход, где выход?
- Твое желание - ничто.
Мозг старательно прокручивал все варианты, и решение пришло через пять
секунд.
- Вы убиваете только людей?
- Да, - последовал короткий ответ.
- А животных?
- У них разум зверя. Они не нужны нам.
- Но разум этого человека - разум зверя, я очень хотел, чтобы так оно и
было на самом деле.
Тело принцессы дернулось, глаза широко распахнулись и чуть не повылазили
из орбит. Рот раскрылся в безвучном крике. Через несколько секунд тело
обмякло, рот и глаза снова закрылись. Я с нетерпением ждал решения.
- Зачем тебе это подобие человека? - прошептали голоса.
- Если вы копались в моем мозгу, должны знать ответ.
- Нам мешает присутствие разума Повелителя Мира.
- Тогда это останется во мне.
-Хорошо, человек, носящий разум Повелителя. Иди со своей ношей. А сейчас у
нас другие дела.
Значение последних слов я понял несколькими секундами позже, когда пещера
осветилась ярким светом факелов и в нее вбежали человек двадцать воинов.
Крик радости возвестил о том, что погоня за похитителем принцессы
приближается к концу.
Я приготовился опустить на землю драгоценную ношу и дать достойный бой. Но
что-то холодное и тяжелое опустилось на мои плечи и прошептало прямо в
мозг:
- Иди и не оборачивайся. Это наша добыча.
И почти тотчас же за спиной раздались крики, полные ужаса и нечеловеческой
боли. У самого выхода я пересилил страх и бросил взгляд через плечо.
То, что я увидел, было ужасным. Не живое. Сама смерть сошла на землю.
Повелители Мрака черными чудовищными силуэтами бросались на обезумевших
людей, разрывая их на части, расшвыривая остатки тел по сторонам.
Господи, не приведи мне увидеть этот ад еще раз. Я мчался по коридору,
совершенно не заботясь о том, что в темноте могу наскочить на какую-нибудь
стену. Но единственная преграда, попавшаяся на пути - стенка из розового
холодца. Только миновав ее, я почувствовал, что нахожусь в сравнительной
безопасности. Выскочив из подземного коридора, я даже не заметил, как
захлопнулась за мной каменная плита, закрывая зев хода. Лишь холодный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг