- Как ты поможешь мне?
- Мы пройдем во дворец по потайному ходу, возьмем принцессу и уплывем на
заранее подготовленной лодке. Ты чего, варркан?
Я смотрел на нее, как на умалишенную. Такое мог придумать только псих.
- Ну-ну-ну. Во-первых, не мы, а я. Во вторых - не слишком ли все просто:
пришел, увидел и смылся. Я не Цезарь.
- Это кто? - заволновалась старуха.
- А это тебя не касается. Я, конечно, понимаю, что в любом мало-мальски
приличном замке должны существовать потайные ходы, но чтобы так просто...
- Если ты думаешь, что твой путь будет усеян розами, то ошибаешься. Где ты
видел простые пути, варркан? Кто бы тогда нанимал тебя!
Звучит логично.
- Ладно, давай детали. В чем загвоздка?
- Ход стерегут Другие Силы. Нет, это не то, к чему ты привык. Старые Силы
Тьмы. Они гораздо могущественнее всего, что встречалось тебе в странствиях
по лесам и запретным территориям.
- Кстати, - перебил я. - Как ты сама относишься к нелюди?
- Тьфу ты, нашел о чем спрашивать. Я отношусь к ней так же, как и к тебе -
с полнейшим безразличием.
- А мне твоя любовь нужна, как... ну да ты все равно не поймешь.
Расскажи-ка лучше об этих Силах. Сказать честно, я даже заинтригован.
Ведьма и в самом деле заинтересовала меня. Я решил, что как только
выдастся свободная минутка, обязательно покопаюсь в мозгу, авось
чего-нибудь и найду. Что же касается старухи, то она не спеша принялась
рассказывать то немногое, что знала сама.
- Не думаю, что подземным ходом пользовались последнюю тысячу лет. Знают о
нем немногие, разве что члены королевской семьи, да и то не все. Старые
люди и книги неохотно делятся тайнами. Раньше на месте Дрогдоуна находился
другой город. В те времена только закончились великие битвы за обладание
властью над миром. Темные силы Мрака проиграли, и местом их заточения
стало подземелье старого города. Время рушило здания, строились новые, и
вскоре над тюрьмой вырос новый Дрогдоун. Иногда при строительстве
таинственно исчезали люди, но на это не обращали внимания, кого могут
интересовать презренные рабы.
А силы Зла продолжали находиться в подземельях, сдерживаемые тайными
заклинаниями. Так продолжалось до тех пор, пока Силы Света не согнали их в
один из подземных залов. Со временем события старых лет забылись, а вместе
с ними и тайный ход, соединяющий это место с дворцом. Все забывается, и
только один Повелитель знает, что там сейчас происходит.
Старуха замолчала. Вместе с ней молчал и я, переваривая полученную
информацию.
- И ты думаешь, старуха, что я полезу в эту жуть? Судя по твоему рассказу,
это не слишком приятное место.
- Другой дороги нет. Или ты пойдешь по трупам, или попытаешь счастья в
знакомом тебе деле.
Мне не улыбалось встречаться с тем, кто внизу, но, с другой стороны,
старуха, безусловно, права. Кажется, это единственный путь.
- Что ты решил, варркан? - ведьма пристально смотрела на меня, а я
молчал. Куда спешить, все необходимо взвесить.
- Я забыла сказать еще одну вещь.
- Давай уж. Одной неприятностью больше или меньше, какая разница. Но если
ты меня сильно расстроишь - благодарности не жди.
- Ты стал варрканом и волшебником. Выполнив дело - получишь Глаз Дракона.
Но останется еще одно - ты должен стать ИМ. Разве не стоит рискнуть ради
этого?
- Ты точно ведьма, если знаешь слова Книги Судеб. Впрочем, ее предсказания
мне до сих пор не понятны, - я почесал затылок и добавил: - Ладно, ведьма,
считай, что ты меня убедила. Когда начнем? Мне не терпится влезть в это
дерьмо.
- Как только луна пойдет на убыль, я сама тебя найду.
Старуха, не попрощавшись, развернулась и исчезла. Да, такая где угодно
найдет. Ведьма!
Я посмотрел на всходившую бледную луну до назначенного часа оставалось не
так уж и много, всего дня два.
Вернувшись на свою квартиру, я застал на пороге хозяйку. Эта милая женщина
нашла слабую жилку в моем характере - вот уже три дня она встречала меня у
дверей и клянчила прибавки к плате. Я, как истинный джентельмен, шел ей
навстречу, хотя считал, что мы с Джеком проедаем только третью часть тех
денег, которые я плачу. К чему щепетильность, главное то, что кормили нас
неплохо и не докучали любопытством. Поэтому я без лишних разговоров сунул
в руку хозяйки, которая, между делом, давно была наготове, еще пять монет.
- Мы уйдем через два дня. Думаю, что денег хватит, чтобы тебе не помереть
с голоду, - сказал я и, приподняв за плечи открывшую было рот хозяйку,
отодвинул ее в сторону.
Пройдя в хоромы, за которые я платил такие бешеные деньги и которые
представляли небольшой сарай, я брякнулся на импровизированную постель из
соломы и шкур. Джек, нагрузившись мясом, валялся на своем месте.
Жрать он любил, как стая голодных бездельников. Мне никогда не удавалось
перегнать его в соревновании по заглатыванию пищи.
- Ну что, малыш? Кажется, мы ввязались в очень неприятную историю.
Оказывается, все не так просто.
Джек, приподняв гибкое тело, грациозно потянулся и, подойдя с негромким
рыком, положил голову мне на грудь. Это было бы весьма лестно, если бы не
стало трудно дышать.
- Джек, идиот, убери башку, я сейчас задохнусь.
Джек послушно убрал голову, но перед этим мстительно оперся о меня лапой,
что равнялось давлению парового катка. Правильно, нечего называть варакуду
словами, о смысле которых он может только догадываться.
- Спасибо, милый, - просипел я, расправляя смятые ребра, - но в следующий
раз выбирай место, куда прислоняться.
Джек виновато оскалился, но я-то видел, что он просто издевается надо
мной.
- Ну так что, ты пойдешь со мной? - вернулся я к прерванному разговору. -
Дорога будет трудной и опасной. Ты уже достаточно взрослый, чтобы самому
решать. В лесах для таких, как ты, достаточно дичи. Выбирай сам.
Обязательство, данное твоей матери, я выполнил, и теперь ты сам себе
хозяин. Ну так как?
Джек смотрел на меня глазами, в которых я видел осуждение.
- Не обижайся. Я так и думал, что ты останешься со мной. Наверное, у нас
одна судьба.
Поэтому, если ты не против, завтра мы провернем одну маленькую операцию с
твоими зубами. Серебряные клыки, по-моему, будут тебе к морде. А пока
набирайся сил.
Старуха-ведьма нашла меня ровно через два дня. К этому времени я кое-что
предпринял и ожидал ее полностью экипированный. Вместе со старой ведьмой
мы вышли за пределы города и направились к месту, которое знала только
она.
Джек, довольный, что наконец-то выбрался из городской суеты, трусил рядом,
пугая встречных клацанием зубов, среди которых гордо сверкали восемь
серебряных клыков.
Операция по их внедрению прошла на удивление легко и спокойно. Если не
считать, что Джек чуть не отхватил полруки ветеринара, протезирование было
выполнено на высоком и надежном уровне. Старуха, увидав варакуду,
высказалась категорически против такого спутника, но после
аргументированного грозного рыка нехотя согласилась. Иногда простое "гар"
весомее остальных доводов.
А Джек! Он стал поистине великолепен. Как и все животные этого мира, он
быстро достиг совершеннолетия, и теперь для него открывался долгий
жизненный путь. (Если, конечно, раньше не пострадает от того, что связался
со мной.) Черный, словно ночь, с мощными лапами и пастью с двумя рядами
острейших зубов, он представлял тот экземпляр животного, который лучше
разглядывать на картинках, нежели встречать в лесу.
Что же касается серебряных клыков, то мне не хотелось, чтобы Джек
оставался беспомощным среди моих врагов.
Часа через два неторопливой ходьбы мы подошли к старому и давно
заброшенному кладбищу. Ну конечно, если в жизни существует подземный ход,
то он должен начинаться только с заброшенных кладбищ. Иначе просто не
интересно. Кстати, местечко - не дай бог! Среди полу развалившихся
каменных героев и идолов тут и там зияли провалы просевших могил.
Скорченные деревья и пожухшая трава. Казалось, даже солнце старательно
обходит этот заброшенный всеми клочок земли своим светлым, теплым даром.
Прах и тлен. Тлен и прах.
Я плелся за старухой, рассматривая полу стертые и совсем стертые надписи
на сохранившихся надгробных камнях. Ведьма остановилась так внезапно, что
я едва успел затормозить. Прямо перед нами стоял старый склеп. Перед ним,
в трех шагах от основания, лежала плита, почти полностью засыпанная
сгнившими листьями.
Мы пришли, - почему-то шепотом сказала старуха.
- Ты уверена, что нашла правильно?
- Так же, как и то, что я...
- Я знаю, кто ты, если ты хотела сказать именно это. Как открывается этот
метрополитен?
- И ты спрашиваешь об этом меня?
Взгляд мой можно было сравнить разве что с айсбергом. Ну и старуха.
Впрочем, я ничего не сказал, только покрутил ладошкой около уха. Трепло...
Минут пять эта ведьма наблюдала за моими безуспешными попытками
подковырнуть плиту. Изредка, смахивая пот, я бросал на ведьму косые
взгляды. Наконец старуха не выдержала:
- Я и не говорила, что открою подземный ход. Я просто указала, где он
находится.
Я задумчиво опустил бедовую голову на кулак и тихо сказал:
- Кажется, сейчас я действительно пойду по трупам.
Интонация моего голоса совершенно не понравилась старухе:
- Варркан, зачем пугаешь старую женщину? Ты сам должен открыть вход. Так
говорят наши книги.
- Мне ваши книги вот где, - я показал где и, поднявшись, принялся
разгребать с плиты листья и пыль. Я весь перекашлялся и обчертыхался, пока
очищал плиту, но старания не пропали даром. Я нашел то, что искал. А
именно - старые письмена. И провалиться мне на месте, если я хоть слово
понимал в этой путанице завитушек и палочек. Старуха участливо
поинтересовалась:
- Ты понимаешь, что здесь написано?
- Абракадабра, - сделал я заключение после короткого обдумывания.
- А что это такое?
- А это, мать, означает только одно - труба дело. И вообще, - прорычал я,
- ты бы отошла. Я щас колдовать буду.
Дождавшись, пока старуха и Джек отойдут на приличное расстояние, я
повернулся к плите и доверился своей памяти.
Разноцветное сияние поглотило меня. Оно принесло страх перед силами,
которые тайно существовали в моем сознании. Собственное "я" пыталось
протестовать, но вскоре, поняв тщетность этих усилий, погасло.
Я не знаю, что делало мое тело, оно отказалось подчиняться. Я не помню,
что за слова произносил и что открывалось взору моему. Знаю только, что,
когда разум снова занял свое законное место, первое, что я увидел -
зияющая чернота открывшегося склепа. Обернувшись, я посмотрел на ведьму.
Она лежала на земле, уткнувшись лицом в жухлую могильную траву.
Джек, мой храбрый Джек скулил и прятал нос в складках ведьминого платья.
М-да. Очевидно, одному мне повезло и я не видел происходящего. Первым
делом я привел в чувство старуху. Когда она открыла глаза и взглянула, я
понял, что лучше бы я этого не видел. В ее глазах горел такой страх, что,
казалось: самая малость - и с губ сорвется безумный крик. Она приподняла
дрожащую руку и жутким голосом проговорила:
- Ты не варркан!
- Ага. Я граф Монте-Кристо. Ладно, кончай валяться и расскажи в конце
концов, что здесь произошло.
Старуха отпрянула от меня, словно случившиеся вновь предстало перед ее
глазами, и мол ча затрясла головой.
- Нет - и не надо. Я так понимаю, что теперь со мной ты не пойдешь?
Хорошо. Баба с возу, варркану легче. Расскажи-ка, где искать принцессу...
Через полчаса, полностью осведомленный о всех комнатах, где могла
содержаться и бывать принцесса, я, в последний раз проверив крепление
амуниции и весело бросив: "Покой нам только снится", - двинулся к черной
пасти подземного хода. И что я так веселился?
Спускаясь по крутым ступеням, я не почувствовал присущих подобным местам
сырости и затхлости. Почему-то даже через столетия воздух оставался
достаточно сухим и свежим. Опасности не ощущалось.
Кридор постепенно расширялся, и свет факела далеко вперед освещал серые
стены. Благодать и спокойствие. Именно это меня и настораживало. Для места
с такой страшной историей слишком все хорошо. Хотя все возможно в безумном
мире.
Джек заволновался, почуяв что-то неладное.
Я отбросил посторонние мысли и сосредоточился на деле.
Впереди что-то было. Все правильно. Слишком долго мы идем по коридору, как
на демонстрации. Пора хоть что-нибудь да и встретить.
Не зря же старуха чуть не сошла с ума.
А вот и оно. Передо мной, розовая от света факела, стояла стена,
перекрывая дорогу. Ну вот и приехали. Стоило спускаться вниз ради осмотра
какой-то стены?
Я подошел поближе в надежде отыскать клю-чик, служивший пропуском. На
первый взгляд, тена как стена, но необычный ее цвет насторожил меня. Где
вы видели розовые стены? Нигде. Я тоже. Бог ты мой! Это была не стена.
Плотная вертикальная масса, напоминающая студень, на ощупь оказалась
мягкой и податливой. Простая стенка из холодца, чему тут удивляться?
Странно только, почему так стучит сердце и Джек мечется, словно помешанный?
- Джек! - я не узнал своего голоса. - Джек.
Надо решаться. В конце концов, это единственный путь. Ты идешь со мной?
Джек потерся об мою грудь, показывая полную решимость следовать со мной до
конца. Но решил по-своему.
- Джек. Ты должен остаться здесь. И никаких возражений. Если я не выйду
через сутки, можешь идти следом. Но при малейшем подозрении на опасность
неизвестного тебе свойства, поворачивай обратно. Иди в лес. Там твой дом.
И давай без нежностей и слез, -проворчал я напоследок, оттаскивая за уши
навалившуюся морду Джека, пытавшегося облизать меня языком, похожим на
полотенце из наждачной бумаги.
Я зажег свежий факел, поднял его над головой, меч в правой - в боевом
положении, и шаг вперед, навстречу туману.
Ощущение не из приятных, словно в желудке у дохлой жабы. Скользкий туман
обволок меня, просачиваясь сквозь одежду. Факел, зашипев, погас. Наступила
такая тьма, что даже зрение варркана оказалось бесполезным. Ругаясь
последними словами, я пошарил по сторонам и, найдя стену, последовал
дальше. Где-то за спиной раздавался глухой вой Джека. Студень гасил звуки
сковывал движения. С каждой секундой идти становилось все труднее и
труднее.
Стена оборвалась слишком внезапно, чтобы снова попытаться найти ее.
Размахивая по сторонам руками, я тем не менее попробовал отыскать опору. Я
думал, что не найду этой чертовой стены, как неожиданно плечо натолкнулось
а что-то твердое. А вот и долгожданная стена.
Я собрался продолжить дорогу, но неожиданное понимание того, на что я
напоролся, заставило приподняться волосы на затылке.
Это была человеческая рука, которая цепко вцепилась в меня. Не помня себя
от нахлынувшего страха, я отпрянул в сторону, стараясь прогнать природное
чувство бессилия. Простая человеческая рука меня бы не испугала, но то,
что я нащупал, или вернее то, что нащупало меня, оказалось заросшим
шерстью.
Взмахнув мечом, я рубанул по руке, но тут перед глазами промелькнуло серое
покрывало, заставившее тело безвольно замереть, а глаза закрыться.
Сознание, корчась от проникающей в него неведомой силы, стремилось
укрыться в бездонаых провалах мозга. Но все это с бесчеловеческой
бесцеремонностью вытаскивалось наверх, пробуждая картины прежней жизни.
Снова передо мной струилось серое полотно дороги, грузовик, глаза Кошки,
пропасть. А потом вдруг детство, старый дом, родители, склонившиеся над
детской кроваткой. Я увидел себя в материнском чреве. Маленький комочек,
прислушивающийся к звукам извне. И снова мрачное покрывало. Испуганное
сознание заметалось в поисках спасения, но его не было. Мозг разорвался на
сотни кусков, разум вывернуло наизнанку и обнажило то, что называют снами.
Или видением. Или пророчеством. Или бредом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг